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作品正文卷 第十四章:此非长久计

作品正文卷 第十四章:此非长久计

五更后,带着漫天星辰,出南熏门的一百青衫全数还衙,小左在衙司门前迎着,打人还没到她面前,一股难闻的气味便熏到她面前,随着聚集的脑袋越来越多,气味越来越重,好像把可供呼吸的新鲜空气都挤走了似的,叫人心肺着了火般难受。

“左姑娘,有饭不?”雷照冲在最前,揉着肚子问,没等到小左的回应,抬脚跨进门槛往庖厨跑,小左好不容易才拦下他和一众饥肠辘辘的青衫。

“着什么急嘛,你们这个臭烘烘、脏兮兮的样子怎么吃饭?带干净衣服了没?”

牛春来饿地早是前心贴后背,他本想去早点摊花十文买两张饼充饥,为着省钱才忍下来。如今,饭菜香几乎要挠翻了他的肠胃,便劝小左先让大家吃饱了再说。不想小妮子一夫当关,万夫莫开,主意倒挺硬,“不成,饭是干净的,可被你们吃了,你们跑肚拉稀怎么办?我给你们备了热水,快,去洗个澡,换上干净衣裳。”

她一个弱小的女子,像赶羊群似的将壮实的汉子们赶去库房,取了那些还能用的瓢和桶,去庖厨打了滚热的沸水,混着井里汲来的凉水,一盆盆、一桶桶地分发开去,时不时地她还要高声嘱咐:“洗干净了的,自己端碗去盛饭——早饭是施厨娘一班子做的,大家品着,合口味,咱街道司的一日三餐就拜托他们啦。”

京城处处都好,尤其是人才汇聚,服务良多。小左正为街道司一百人的吃饭发愁,就有人登门毛遂自荐。带头的人通常是师傅,后面跟三四五个徒弟,称作一个班子。且不止一班人来,短短一个时辰内,小左就接待了四班厨师,其中数这施厨娘最贴心,不仅人来了,还带来了自家田地里新摘的早春蔬菜。

“您不满意,我免费为咱街道司做顿饭,就当我一个大宋子民对你们青衫子的感激!”施厨娘很是爽快,没把自己当外人,管其他班子自夸些什么,自行先系了围裙,绾起秀发,把自己收拾利落,精精爽爽地带着菜刀进了庖厨,叮叮当当就开干。这会儿也是和善地张罗着青衫们吃饭,管小左有没有应承她什么,先借机向大家介绍自个儿,留个好印象。

在京城,这样的厨娘不少,但少有这般会来事的。

“八岁就开始学做饭了,十七岁在朝官府上做了厨娘,里面人才齐聚,咱只是个给大葱雕花的,后来不小心伤到了手指,雕不上档次了,咱就做了江湖厨娘,带着一班徒弟,潇潇洒洒,自由自在。”她回应着青衫们的好奇,将受伤的左手大方展示给大家看,原是手指僵硬,难以弯曲,引得大家都痛惜了一回。倒是施大姐看得开,又去招呼徒弟把刚出锅的瘦肉粥抬到庖厨外。

这一锅香喷喷的饭菜还没落地,青衫们便犹如离弦之箭,一拥而上,捞的捞,抢的抢,就差脑袋直接扎进锅里,腾腾的热气都没来得及散开,锅里已是一粒米不剩。

即便如此,仍有动作慢的青衫没吃上饭。比如董安,雷照都来回四次了,他的碗里连口汤都没。

小左抓住雷照,雷照吃着碗里的,瞧着锅里的,急地直瞪眼:“左姑娘,俺搓洗干净了!”

“是,面上洗干净了,眼窝里还脏着呢。”小左没好气地白他一眼:“雷大哥,不是我说你,你肚皮都鼓成球了,还能吃得下?我可是听青衫们议论,你因为吃得太饱,一到南熏门就吐了个七荤八素。街道司又不会饿着你,你何必那么作践你自个儿的身子?烦劳你去给火塘里多夹几块碳,再多烧几桶水——后面还有很多兄弟没洗呢。对了,姐姐和师爷人呢?”

李元惜和周天和正在正堂内议事。

昨夜清扫南熏门,街坊百姓全数称赞,街面也确实洁净,街道司的名声和青衫形象开始逆转,成效良好。尤其是半路杀出个侯明远,每想起他跳梁小丑似的叫唤,最后却被百姓骂回去的窘相,她便觉得大快人心!

周天和将凉凉的冷水泼到干燥的脸上,舒爽极了。这一趟任务,可真是累坏了这位含着金汤勺出生的富家公子。

“这么说,大人对清扫南熏门,是很满意咯?”他问,“大人挑选的都是气力上乘的壮士,平日里哪怕是背百八十斤重的石块也不在话下,可为何轮到清扫南熏门便分外疲惫?”

察觉到周天和话里有话,李元惜顿时收住笑容:“你是说?”

“明明用心去扫,却总也扫不干净,只得返回去再扫一遍。如果不加禁止,有人会把秽物直接扫进暗渠,暗渠更是堵塞,水流不进,反而漫出,淌到街面,本打扫干净的路段再次被污。如此,一个时辰能做完的,两个时辰去做都是紧紧巴巴。大人认为这是什么原因?”

周天和循循善诱,激发李元惜也忆起南熏门路段清扫时的问题,秽物难铲难扫,又会把器具弄得脏不可用,幸亏有围观的百姓提醒他们,可以往上泼灰撒土,这才解决了问题。

“明显,这是因为青衫缺乏扫街经验。”

“正是!幸好的是,今晚一百名青衫齐上阵,人数的充足补充了经验的不足。”

今夜,在靠近杀猪巷的老鸦巷口,周天和还遇到一位老熟人——万怡街典铺的许万年许掌柜!许掌柜本是去落魄富商家相看一件蓝田玉枕,听得大门外热闹,便好奇地出门观看。一看,百感交集。李元惜话无空话,昨个儿还在万怡街发布招募公告,今天就领了青衫来扫街,这叫他很欢喜,趁着高兴劲,他出巷口再向马军衙街去瞧,坏了,从马军衙街到杀猪巷不过一里地,居然挤了几十颗脑袋一起挥汗如雨,他便又紧跟着有些失望——这不是浪费劳力吗?

许家太爷曾参与修建东京城的大工程,太宗朝时,便做了街道司的大师傅,专门教授青衫们清街补路的技巧。许掌柜当下拉住周天和,连着问了几个问题,最后一针见血指出问题所在:“街道司需大师傅来教导青衫清街修路的本领,如此,南熏门任务至多用二十人足以。”

李元惜细细揣摩着这个数字,许掌柜说得不错,街道司青衫满员时有五百名之多,管治京城仍显人手不足。如今街道司只有青衫一百名,难道这一百名全部要用在南熏门至杀猪巷每日一次的清街中吗?若如此,她在万怡街宣布街道司将使京城改头换面,便果真只是假想和空话了。

思绪至此,方才的兴奋之情已全然不见,她郑重地坐回高椅:“此非长久之计,师爷之见,该当如何?”

“人。”

“人?”

“大人还需点睛一笔,死了多年的街道司才能彻底复活。这人便是,大师傅!”

在听得许万年提醒后,周天和赶忙说出计划:“我自小长在京城,穿街过巷地走动,倒是也认识几位前辈,但诸位年事已高,实在不便行动,许掌柜倒是也能说出几位,我当立即着手去办。”

李元惜自然点头应允,除此之外,她把自己观察到的街道司用人制度的弊端也向周天和探讨:“太宗朝时,南熏门需二十人清扫,二十人在街道司内分组管理中,自由分组,且无监巡官,人员流动不固定,调动起来混乱迟缓,弊端明显。我想在此基础上,实行军营管理规制。”

按李元惜的想法,这一百名青衫应划分为两营十都二十队,她只任命两位营长。接下来,营长选都长,都长选队长,逐级管控,最终人选交由她审看,同意便可任命。

“你觉得怎么样?”

“按军中规制来管理青衫?”周天和起身,边踱步,边捻着下颏思忖,忽然抬起头,咄咄地盯着李元惜:“大人来自军中?”

“曾在军中谋事。”

“那最好不过!”他兴奋地攥拳:“大人既然这么说,想来心中已有合适人选,无论是谁,我定然全力支持。时候不早了,大人可先行小憩,天亮后即可定夺任命!”

此刻,天际微亮青白,富柳巷外隐隐约约传来早市的热闹。街道司却鼾声阵阵,青衫们睡地天昏地暗,连个值守的人也没有。新来的厨娘施家班子留下两个小徒洗刷锅具,其余人赶赴下一处庖厨。一个小徒揉着酸困的臂膀抱怨学做厨子太累,另一个小徒叫他多想想施大娘。

“施大娘学做厨子时,只有八岁,你同样长着手脚,如何不如个女人?”那个小徒开导他。话粗理不粗,李元惜从窗口褪下,又去帐房,没进门就听着算盘珠子噼噼啪啪作响,小左还轻声念叨着:“不当家不知柴米油盐贵,什么都想买,什么都买不起,该是让她再去找孟相公了。”

别的还好说,单这“孟相公”三个字,就激得李元惜头皮一阵发麻,赶忙掉头去后院寝房,卧床休息去了。

可躺着只是肉身不动,思绪却天马行空地乱飞,首要想到的,是与孟良平的半年赌约,五百两银子眨眼就没了,赌约却是扎扎实实存在的。

眼下青衫都还是外行人,还需周天和在京城多走动,寻觅可靠的大师傅,把她的队伍操练起来。

刚琢磨着计划,忽一惊悸,人已经醒了。窗外天色大亮,阳光正好。小左恍若只欢快的鹊儿,扑进门来,眉飞色舞地报喜。起初李元惜还以为必然是度支司愿意下拨银子这等的大喜事,待小左又抿着嘴,似是要说出“孟”这个字眼时,李元惜自知自己猜错了,冰碳置肠,白眼已经翻出去了。

“滚。”

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