五更后，带着漫天星辰，出南熏门的一百青衫全数还衙，小左在衙司门前迎着，打人还没到她面前，一股难闻的气味便熏到她面前，随着聚集的脑袋越来越多，气味越来越重，好像把可供呼吸的新鲜空气都挤走了似的，叫人心肺着了火般难受。
“左姑娘，有饭不？”雷照冲在最前，揉着肚子问，没等到小左的回应，抬脚跨进门槛往庖厨跑，小左好不容易才拦下他和一众饥肠辘辘的青衫。
“着什么急嘛，你们这个臭烘烘、脏兮兮的样子怎么吃饭？带干净衣服了没？”
牛春来饿地早是前心贴后背，他本想去早点摊花十文买两张饼充饥，为着省钱才忍下来。如今，饭菜香几乎要挠翻了他的肠胃，便劝小左先让大家吃饱了再说。不想小妮子一夫当关，万夫莫开，主意倒挺硬，“不成，饭是干净的，可被你们吃了，你们跑肚拉稀怎么办？我给你们备了热水，快，去洗个澡，换上干净衣裳。”
她一个弱小的女子，像赶羊群似的将壮实的汉子们赶去库房，取了那些还能用的瓢和桶，去庖厨打了滚热的沸水，混着井里汲来的凉水，一盆盆、一桶桶地分发开去，时不时地她还要高声嘱咐：“洗干净了的，自己端碗去盛饭——早饭是施厨娘一班子做的，大家品着，合口味，咱街道司的一日三餐就拜托他们啦。”
京城处处都好，尤其是人才汇聚，服务良多。小左正为街道司一百人的吃饭发愁，就有人登门毛遂自荐。带头的人通常是师傅，后面跟三四五个徒弟，称作一个班子。且不止一班人来，短短一个时辰内，小左就接待了四班厨师，其中数这施厨娘最贴心，不仅人来了，还带来了自家田地里新摘的早春蔬菜。
“您不满意，我免费为咱街道司做顿饭，就当我一个大宋子民对你们青衫子的感激！”施厨娘很是爽快，没把自己当外人，管其他班子自夸些什么，自行先系了围裙，绾起秀发，把自己收拾利落，精精爽爽地带着菜刀进了庖厨，叮叮当当就开干。这会儿也是和善地张罗着青衫们吃饭，管小左有没有应承她什么，先借机向大家介绍自个儿，留个好印象。
在京城，这样的厨娘不少，但少有这般会来事的。
“八岁就开始学做饭了，十七岁在朝官府上做了厨娘，里面人才齐聚，咱只是个给大葱雕花的，后来不小心伤到了手指，雕不上档次了，咱就做了江湖厨娘，带着一班徒弟，潇潇洒洒，自由自在。”她回应着青衫们的好奇，将受伤的左手大方展示给大家看，原是手指僵硬，难以弯曲，引得大家都痛惜了一回。倒是施大姐看得开，又去招呼徒弟把刚出锅的瘦肉粥抬到庖厨外。
这一锅香喷喷的饭菜还没落地，青衫们便犹如离弦之箭，一拥而上，捞的捞，抢的抢，就差脑袋直接扎进锅里，腾腾的热气都没来得及散开，锅里已是一粒米不剩。
即便如此，仍有动作慢的青衫没吃上饭。比如董安，雷照都来回四次了，他的碗里连口汤都没。
小左抓住雷照，雷照吃着碗里的，瞧着锅里的，急地直瞪眼：“左姑娘，俺搓洗干净了！”
“是，面上洗干净了，眼窝里还脏着呢。”小左没好气地白他一眼：“雷大哥，不是我说你，你肚皮都鼓成球了，还能吃得下？我可是听青衫们议论，你因为吃得太饱，一到南熏门就吐了个七荤八素。街道司又不会饿着你，你何必那么作践你自个儿的身子？烦劳你去给火塘里多夹几块碳，再多烧几桶水——后面还有很多兄弟没洗呢。对了，姐姐和师爷人呢？”
李元惜和周天和正在正堂内议事。
昨夜清扫南熏门，街坊百姓全数称赞，街面也确实洁净，街道司的名声和青衫形象开始逆转，成效良好。尤其是半路杀出个侯明远，每想起他跳梁小丑似的叫唤，最后却被百姓骂回去的窘相，她便觉得大快人心！
周天和将凉凉的冷水泼到干燥的脸上，舒爽极了。这一趟任务，可真是累坏了这位含着金汤勺出生的富家公子。
“这么说，大人对清扫南熏门，是很满意咯？”他问，“大人挑选的都是气力上乘的壮士，平日里哪怕是背百八十斤重的石块也不在话下，可为何轮到清扫南熏门便分外疲惫？”
察觉到周天和话里有话，李元惜顿时收住笑容：“你是说？”
“明明用心去扫，却总也扫不干净，只得返回去再扫一遍。如果不加禁止，有人会把秽物直接扫进暗渠，暗渠更是堵塞，水流不进，反而漫出，淌到街面，本打扫干净的路段再次被污。如此，一个时辰能做完的，两个时辰去做都是紧紧巴巴。大人认为这是什么原因？”
周天和循循善诱，激发李元惜也忆起南熏门路段清扫时的问题，秽物难铲难扫，又会把器具弄得脏不可用，幸亏有围观的百姓提醒他们，可以往上泼灰撒土，这才解决了问题。
“明显，这是因为青衫缺乏扫街经验。”
“正是！幸好的是，今晚一百名青衫齐上阵，人数的充足补充了经验的不足。”
今夜，在靠近杀猪巷的老鸦巷口，周天和还遇到一位老熟人——万怡街典铺的许万年许掌柜！许掌柜本是去落魄富商家相看一件蓝田玉枕，听得大门外热闹，便好奇地出门观看。一看，百感交集。李元惜话无空话，昨个儿还在万怡街发布招募公告，今天就领了青衫来扫街，这叫他很欢喜，趁着高兴劲，他出巷口再向马军衙街去瞧，坏了，从马军衙街到杀猪巷不过一里地，居然挤了几十颗脑袋一起挥汗如雨，他便又紧跟着有些失望——这不是浪费劳力吗？
许家太爷曾参与修建东京城的大工程，太宗朝时，便做了街道司的大师傅，专门教授青衫们清街补路的技巧。许掌柜当下拉住周天和，连着问了几个问题，最后一针见血指出问题所在：“街道司需大师傅来教导青衫清街修路的本领，如此，南熏门任务至多用二十人足以。”
李元惜细细揣摩着这个数字，许掌柜说得不错，街道司青衫满员时有五百名之多，管治京城仍显人手不足。如今街道司只有青衫一百名，难道这一百名全部要用在南熏门至杀猪巷每日一次的清街中吗？若如此，她在万怡街宣布街道司将使京城改头换面，便果真只是假想和空话了。
思绪至此，方才的兴奋之情已全然不见，她郑重地坐回高椅：“此非长久之计，师爷之见，该当如何？”
“人。”
“人？”
“大人还需点睛一笔，死了多年的街道司才能彻底复活。这人便是，大师傅！”
在听得许万年提醒后，周天和赶忙说出计划：“我自小长在京城，穿街过巷地走动，倒是也认识几位前辈，但诸位年事已高，实在不便行动，许掌柜倒是也能说出几位，我当立即着手去办。”
李元惜自然点头应允，除此之外，她把自己观察到的街道司用人制度的弊端也向周天和探讨：“太宗朝时，南熏门需二十人清扫，二十人在街道司内分组管理中，自由分组，且无监巡官，人员流动不固定，调动起来混乱迟缓，弊端明显。我想在此基础上，实行军营管理规制。”
按李元惜的想法，这一百名青衫应划分为两营十都二十队，她只任命两位营长。接下来，营长选都长，都长选队长，逐级管控，最终人选交由她审看，同意便可任命。
“你觉得怎么样？”
“按军中规制来管理青衫？”周天和起身，边踱步，边捻着下颏思忖，忽然抬起头，咄咄地盯着李元惜：“大人来自军中？”
“曾在军中谋事。”
“那最好不过！”他兴奋地攥拳：“大人既然这么说，想来心中已有合适人选，无论是谁，我定然全力支持。时候不早了，大人可先行小憩，天亮后即可定夺任命！”
此刻，天际微亮青白，富柳巷外隐隐约约传来早市的热闹。街道司却鼾声阵阵，青衫们睡地天昏地暗，连个值守的人也没有。新来的厨娘施家班子留下两个小徒洗刷锅具，其余人赶赴下一处庖厨。一个小徒揉着酸困的臂膀抱怨学做厨子太累，另一个小徒叫他多想想施大娘。
“施大娘学做厨子时，只有八岁，你同样长着手脚，如何不如个女人？”那个小徒开导他。话粗理不粗，李元惜从窗口褪下，又去帐房，没进门就听着算盘珠子噼噼啪啪作响，小左还轻声念叨着：“不当家不知柴米油盐贵，什么都想买，什么都买不起，该是让她再去找孟相公了。”
别的还好说，单这“孟相公”三个字，就激得李元惜头皮一阵发麻，赶忙掉头去后院寝房，卧床休息去了。
可躺着只是肉身不动，思绪却天马行空地乱飞，首要想到的，是与孟良平的半年赌约，五百两银子眨眼就没了，赌约却是扎扎实实存在的。
眼下青衫都还是外行人，还需周天和在京城多走动，寻觅可靠的大师傅，把她的队伍操练起来。
刚琢磨着计划，忽一惊悸，人已经醒了。窗外天色大亮，阳光正好。小左恍若只欢快的鹊儿，扑进门来，眉飞色舞地报喜。起初李元惜还以为必然是度支司愿意下拨银子这等的大喜事，待小左又抿着嘴，似是要说出“孟”这个字眼时，李元惜自知自己猜错了，冰碳置肠，白眼已经翻出去了。
“滚。”
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