花园坐北朝南摆着紫檀镂花围屏和贵妃榻，虚位以待，环绕左右则设着一个个单独的席位，坐满了簪金戴玉的贵妇们。她们纷纷锁眉凝目，小声议论着，而面前的案上空空如也，甚至连茶水也没一杯。
“摄政王妃到——！”随着仆役一声高喝，花园中所有等候的世家夫人顿时安静下来，全部站起了身。待顾予芙翩然而至，款款坐定，园中斑斓锦绣的华服连成了一片起伏的彩云，一同向她跪拜下去。
“各位夫人不必多礼，请起身落座。”予芙环视一周颔首微笑，轻轻抬起了手，“奉茶。”
婢女们鱼贯而入，终于端来了清香四溢的茶水和精美点心，供大家解乏。
这不是待客之道，却是御下之术。
诸位贵妇将将坐稳，却顾不得口干舌燥，便不约而同先端详起座上人来。当今世上，谁人不畏杨劭如虎，他的后院儿又一直成迷，直到最近才平地起惊雷，传出摄政王妃在徐州剿匪的消息。
而今日，是这位传说中的王妃，头一次公开露面。
她们或明或暗打量着居中之人，有人艳羡，有人失望，却殊不知，这位众星捧月的王妃，此时和她们一样紧张。
这么多人啊……
予芙攥紧了藏在宽袖中的手，那里头全是汗湿。
自问席间，自己也许最为年少，而且倘若不是杨劭，她恐怕这辈子都不会高居首座，和这群生来富贵的世家夫人言笑晏晏。
可眼下劭哥成了万人之上的当权者，她是他的妻，又笃定了他所走的路，那自己就必须学着克服羞怯，与他同舟共济，为苦难苍生拼却一份力。
想到这里，予芙深吸一口气，努力平复了心绪，端正身子落落大方道：“诸位夫人，今日我请大家来，不为别的，一是趁着日暖风轻，与各位赏花交游。二来么……”
她特别扫视向正对着的三位盛装贵妇，莞尔一笑道：“也是王爷，因徐州税改一事日夜悬心睡不好觉，我见他忧烦，故而想请诸位夫人，帮我一同想想办法。”
这一句不要紧，席上的夫人们，许多顿时变了脸色。
“这中间三位，便是城南卢夫人、城北张夫人和沛县的刘夫人吧？”予芙看着她们，意味深长道，“傅太守曾和我说过几回你们的事，今日，尤其要请您三位，帮王爷治一治失眠。”
“王妃抬爱了，妾身是沛县刘通之妻。”左侧的女子年轻貌美，慌慌张张站起来揖了一礼，“可妾身从小只懂读女则女戒，您所说之事……妾身实在是心有余而力不足。”
“正是。”旁边的那位贵妇年逾不惑，有一张浓艳的面孔，语调却利落，“妾是城北张同和的内人。咱们女人家，只知为丈夫开枝散叶，孝敬公婆是份内事，您说的税改，妇道人家又哪里懂得。”
一上来就是软钉子，予芙心里早有准备，她脸上和煦的笑意未改：“两位夫人说笑了，若论税改的详细章法，我也不过略知毛皮。然而身为主母，又何须懂得那些细枝末节，二位只需要回去后和夫君商定，配合官府完成此事便可，具体的，都有徐州府的税吏上门去核算。”
“妾身…妾身回去和夫君说说。”刘夫人细白的面皮上愁云惨淡，声音越说越低，“可妾只是继室，说话也没有分量，也不知我家大人听不听……”
刘夫人说完，忍不住看身旁人一眼：“张夫人，你呢，你家相公能听么？”
“女人难做，从夫从子，又哪能在这些大事上，做的了当家的主？”张夫人沧桑的面容上脂粉堆簇，笑声却还是爽朗的，“就像我倒不想给他屋里多添人，可有的事是男人的脸面，女人哪能多干涉。”
有了张夫人一席话，夫人们掩着面窃窃私语，整个会场的气氛都松弛了。
“也是，这些门外事，我们想管也管不了啊。”
“男人们的事，女人插手，算个什么？”
“李夫人，你给相公纳了几个人？我也不想，又怕不给他长脸……”
张张芙蓉面上眼波流转，可顾予芙今日请大家来，并不是为了拉家常。
她捧起茶盏浅抿了一口，略一思量，便顺着张夫人的话继续道：“夫人们女则学得好，嫁入夫家，不问门外事。若真能偷懒，我也该学大家，躺在家中享清福。”
堂下众夫人不知她所说何意，纷纷停下议论，朝予芙看过来。
“可夫妻一体，门外的大事若细纠起来，哪一样祸事，最后不是累及妻儿？”那茶盏在手上稳稳放下，予芙的笑意温和，语气却生硬了起来，“若是连坐甚至抄家的大罪，别说自己和孩子，父母兄弟都难以逃脱，这又岂是不好管，不想管，就能真不管的呢？”
祸事，连坐，抄家，三个字眼一个比一个重，如铁锤猛击，震得在场众内眷一时鸦雀无声，有的都煞白了脸色。
然而当众人噤若寒蝉时，最当中的女子却依旧泰然。她头上戴着成套的八宝攒金钗，身穿赤色满绣绫罗裙，胸前的翡翠碧色欲滴，在众多贵夫人中，也是出挑的富贵。
“王妃此言差矣。”之前她一直没有说话，此时站起来盈盈一拜，敞袖上的牡丹也跟着摇曳，“妾身是城南卢煜的妻子。”
“唐大学士的侄女，先王侧妃娘娘的堂妹，唐心慈唐小姐。”予芙笑意清浅，将之前杨劭替她盘点的背后关系尽数托出，“不过现在该称您为卢夫人了。”
唐心慈玉面微愣，顾予芙这样把她阖家都点明，反倒让她被动。
不等眼前人答话，顾予芙紧接着又道：“您既然生于重臣之家，世受王恩，更该比寻常夫人，知晓税收于国家的重要性，税改之计，功在千秋，您一定是支持的吧！”
这顶大帽子扣下来，卢夫人免不得再三思量，才站直了腰身不卑不亢道：“税改的事，有王爷和诸位叔伯用心，妾身本不该多言。但妾身因与王妃一见如故，所以才掏出心窝子，想与您说句体己话，还望您不怪。”
虽知必又是什么抗税的托辞，顾予芙还是正襟危坐，摆出了认真的姿态：“卢夫人请讲。”
“唐家几代追随明王，卢家在几年前局势未明时，便也主动弃恶从善，投奔了我大明，曾为殿下进军江左，立下过功劳。”唐心慈追忆往昔，娓娓道来，“我娘家夫家，对大明对殿下，都可谓问心无愧。”
顾予芙不动声色，只微笑道：“王爷对有识之士，一直是赞赏的。”
果然，卢夫人接着道：“士绅无需纳税，不仅仅是旧雍的税法，大明历代直至先王，也都对有功者免征税赋，这对世家大族来说，不仅仅是一份钱财，更是许多年为国效忠，才换来的荣耀。”
此话一出，席间不少夫人，立刻跟着点头称是。
卢夫人看得到了大家的支持，更向前一步，声音也高了三分：“世家手上的田亩，都是为国效力得来的封赏，功劳越多，田亩才越多，可如今王爷改人头税为田亩税，这样一来，却成了功勋越多，税赋越多，反倒叫我们，连寻常人家都比不上了！”
“王爷推行税改，军费是稍微充盈了，但……”卢夫人说到最后，干脆翩跹跪倒在顾予芙跟前，“正如张夫人所说，有的事涉及脸面，不该因一利而为百害，妾身恳请王妃体谅一二，不要让为国尽了力的人寒心。”
会场上静悄悄的，所有人都看向顾予芙，等她如何接下，这一席冠冕堂皇的漂亮话。
予芙心中冷笑道，田亩越多，难道不先是收成越多？赋税只占极少比例，如此舍大论小，难道不是歪理？说什么因一利而为百害，流民苦厄看不见，将士抛命看不见，这千里神州的断壁颓垣看不见，却只惦记着，自己多交了几两赋税丢了脸面？
她胸中波澜起伏，与唐心慈对视许久，但到开口时，语气仍然是泰然平静的：“不知夫人觉得，以王爷来看，可算有脸面？”
“王爷？”唐心慈一时松怔，可待清醒过来便立刻拜道，“摄政王靖平四海，为国为民，乃不世之英雄。”
“摄政王府共有薄田十五顷，都在陇西，亦是军功所挣，乃是先王在时给的赏赐。”顾予芙唇角含笑缓缓道。
唐心慈心中一沉，低声道：“以王爷居功至伟，只这一点，未免太清贫了。”
顾予芙迎着她的目光，掷地有声道：“但这十五顷土地，自推行新法以来，王府以身作则，该纳的税赋，一文不少都上缴了国库。”
唐心慈一惊，便见顾予芙站了起来，收拢衣袖，微扬了下巴，宽大的金红敞衣遮不住身形笔挺，如一朵傲立的红莲：“因为王爷知道，功勋得来土地，但斩获功勋的初衷，是为天地立心，为生民立命。”
那些等着看好戏的贵夫人们，纷纷不自在地低下了头。
“如今兵祸绵延已逾十年，许多流民甚至稚童，为一口馒头一碗粥，就要舍出命去拼。”顾予芙环视四周，那一张张面孔不乏置身事外的冷漠，鼻尖泛酸一字一句道，“对诸位无伤大雅的税款，交上去后，正是阻塞河道的修缮款，是赈济百姓的救命钱，是平定天下的军费着落，这税赋改革，是大明太平的命脉所在，什么叫为一利而为百害？”
“王妃，妾身……”予芙一席慷慨话毕，叫卢夫人颜面尽失，她急忙还想狡辩一二。
予芙凝眉看向她，随即摇了摇头道：“而且说什么一如纳妾，涉及脸面，脸面是靠经世治国争取来的，不是靠负隅抗税，或往房里添人装点来的。杨劭许我一生一世一双人，我想诸位，也不会因此，就看轻家夫吧。”
在场顿时一片哗然，众多贵夫人，无不露出了不可置信的表情。
王妃就是王妃，尽管面上可以同她们和风细雨，骨子里却天差地别，与她们划出了如同银河天鸿的沟壑。
“诸位，我一心只愿为王爷解忧，并无意与众家夫人结仇。”予芙说着，从发间拔出了一支掐丝飞燕钗，“今日若哪位夫人愿率先表态，支持税改，我这只金钗，便是相赠的谢礼。但若诸位仍要执迷不悟，不瞒各位，王爷近日，就在徐州。”
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