“都是打出来的！我师傅管徒弟严得很，规矩但凡教过一遍，再犯就要挨打，有时是巴掌，有时是篾条。”沈清秋唉唉叹了口气，然后紧张兮兮地环顾了一眼，见周围风吹草动，没什么认识的人，便略略朝守礼靠了靠，压低声音道：“上月中旬，与我同屋的冯宝因一桩小事和翰林院的马良吵了起来。这本不是什么了不得的事，偏那马良心胸狭窄，一怄气告到了我师傅面前。师傅爱面子，闻之大怒，连夜命人押了冯宝到他跟前，不问青红皂白，直接赏了冯宝一百篾条。”
“啊——”
守礼张口结舌。
沈清秋坚定的点了点头，继续道：“好巧不巧，行刑的李垣和冯宝之前又有过节，真羊入虎口了，一百篾条狠狠抽下来，冯宝疼得都晕倒了，我好心央求人将他扶回房，私下撩开他裤腿一看，半条腿血迹模糊，打得皮开肉绽，他现还躺床上下不来呢！”
“你师傅怎么这麽狠心？”守礼一惊之下，赶紧握住沈清秋的小手，叮咛道：“你可得当心，别犯了错！”
“我小心着呢！”沈清秋莞尔一笑，“不过，你师傅应该很好吧，看着蛮平易近人的！”
守礼听了，敏感道：“你见过我师傅？”
“见过一次！”沈清秋回答得很干脆，“月初，我师傅请你师傅喝茶，我在一旁伺候来着，当时瞧你师傅就挺面善的，后来我上去递茶，你师傅还对我笑了一下呢！”
“嗯，师傅不光本事高，待人接物，从来都和和气气，对我们小的更是周到细心，无微不至。”守礼听沈清秋言语间透出羡慕之意，不禁回忆起冯子敬的种种好处，登时心怀感恩，“不过，我师傅治下也很严，不久前才把曹方赶出花房了！”
“啊？”沈清秋满脸讶异，赶紧拉了守礼询问，“好端端，为什么把曹方赶出花房？”
守礼不敢嘴快，犹豫了两瞬，依违道：“这就说来话长了。师傅叮嘱过我们，家丑不可外扬，不准我们在外面嚼舌根！”
“哦，这样啊！”沈清秋没有得到答案，多少有点败兴，随即垂下了浓密睫毛。
守礼有点难为情，赶紧岔开话题，聊一聊各自近况。所幸沈清秋没继续探究，两人慢慢打开话匣子，沈清秋一口气说了许多，从头至尾，将御药院的所见所学一股脑说与守礼知道，守礼也推心置腹，将花房耳闻目睹详详细细说与他听。
两人听了彼此的经历，都觉新奇，便天上一句、地上一句，有一搭无一搭胡扯起来。
漫无边际聊了一个多钟头，守礼看日渐衔西，估摸着天色不早了，便决定起身告辞。沈清秋念守礼远道而来，热络地拉了他去他卧室，从匣子里取了几块芙蓉糕，说是早起师傅赏的，还新鲜着，让守礼带回去了慢慢吃，顺道给室友们尝一尝。
守礼下意识要拒绝，沈清秋死活不依，两人推来推去，沈清秋没办法，佯言守礼不收，往后不必见了，吓得守礼赶紧拿帕子卷了，牢牢藏进胸口，然后又低声下气赔罪，他才重开笑颜。
一阵噱闹，守礼告别沈清秋，扮出俯首低眉的老实模样，有惊无险地出了御药院。
此时已近黄昏，红日西沉，晚霞翩飞，御药院下属黄门悉数返回，守礼站在枣木牌匾下，眼见那狭窄的拱桥上全是人，索性绕开竹林，拣一条快捷的小道返回花房。
一路沉默，不觉到了嘉德殿附近，只见半亩池塘入目，塘边御柳含烟，宫花浥露，荷花已然盛放，绽出嫩黄的蕊儿，几只鸳鸯在莲叶间追逐嬉戏，荡出一片涟漪。
守礼看得正欢喜，冷不丁半空飘来一张纸鸢，劈头盖脸地砸向他，守礼掌不住重，狠狠跌了一跤。
“哎呀！”守礼倒在地上，感到胸口藏的芙蓉糕飞了出来，惊慌之下，赶紧拿手隔开遮头盖脸的纸鸢，撂在一边，然后满眼心疼地睃了眼散落一地的糕点，登时便有些生气，再望一望附近，寂静无人，守礼鼓着小脸，闷闷不乐爬起来。
扑打扑打屁股沾的灰，守礼整整衣帽，然后轻轻揉了几下额头，气道：“真是倒霉，天都快黑了，谁还放纸鸢啊？”暗自发了一通牢骚，守礼正打算弯腰捡糕点，冷不丁听见不远处传来几声尖细声响，“是谁？是谁在那？快放下纸鸢！”
守礼呀了一声，直呼不好，头也不回就想离开，偏偏那人腿长，没一会功夫就拦住了去路。
“你是谁殿里的？聋子一样，我喊了你多少声了，让你别走、别走，你倒好，我越喊，你走得越快！”
守礼听是个女儿，声音不光清脆，还很悦耳，便扭捏着转过头，只见眼前立着位美人，头上高高盘着锥髻，插了几朵胭红宫花和一支碧玉簪子，衣杏红衫、束藕色裙，脸晕微红，眉横远山，嘴上衔了几分笑意，微微喘气道：“这纸鸢是你捡的？”
“是，我刚从这路过，这纸鸢掉下来，砸到我了！”守礼一五一十交代清楚了，再不敢直视美人妙目，赶忙将头一低，怔怔看向躺地上的五彩纸鸢，愔愔无言。
美人审视了守礼一遭，瞧着是忠厚老实的，便关怀道：“这纸鸢两三斤重呢，真半空落下来，可把人砸得不轻，你可伤到哪了？”
守礼垂着脑袋，摇了摇头。
美人吃吃一笑，转头扫了眼地上糕点，满口可惜道：“呦，糕点都掉地上了，是你的啊？”守礼摇头，旋即又点头。美人见了，不禁哈哈笑了，“想来是稀罕物，这入口之物最忌讳，既掉地上了，怕吃不得了，要不，你随我去嘉德殿，我赔你几样点心！”
“多谢姐姐好意，只是时辰不早了，我怕回花房晚了，交不了差！”守礼掩饰道。
“原来你在花房当差啊，这可近了。”美人不以为意，莞尔笑道：“嘉德殿离这不足百米，你一来一回一刻功夫足够了，你就差这会儿功夫？快拿着纸鸢，跟我走吧！”
守礼心中合计，往来路程不算远，只要自己麻溜一点，应该不会晚归，便着急忙慌将糕点卷了，一股脑收进斜襟，然后乐颠颠捧了纸鸢，眉开眼笑地追上美人。
一路闲谈，绕了荷花池小半圈，终于到了嘉德殿门口，只见朱甍碧瓦，重檐流辉，门里密密种了牡丹、玉兰、海棠、迎春四色花树，端得富贵满堂的好气象。
穿过花丛，进入前殿，只见殿中陈设素雅，鲜用金银器物，多是一些古朴的摆件，堂上坐着一位十一二岁的少年，剑眉星目，唇红齿白，通身穿着锦衣华服，头上束着水晶冠，目光凝视坐旁边的小女孩。那女孩眉眼婉约，粉琢玉就，有些天真烂漫，看上去比守礼还小两岁差，穿一袭金泥簇蝶裙，目光焦灼地看向门口。
美人轻轻一笑，快速从守礼手中接了纸鸢，然后，巴巴凑上前去，喜盈盈道：“奴婢将纸鸢寻回来了，殿下作证，五公主可不许耍赖，明儿就得把那支七宝缠丝钗送我！”
“九哥得管管翠缕了，没见过好东西一样，天天算计我的宝贝！”女孩抱怨着，顺手抢了翠缕手中的纸鸢，细细检查了一遍，嫣然笑道：“还好这纸鸢没损伤！”
“多宝贵物件，值当公主如此在意？”翠缕嫣然笑着，“便是废了，顶不过找造作所的黄门再扎一个！”
“你懂什么？”女孩犀利回了一句，目光一瞥，瞥见守礼战栗不安。女孩觉着好奇，仔细一瞧，居然从未见过守礼，不禁讶异地咦了一声，垂问道：“九哥，怎么没见过这黄门？”
守礼身体绷着，一听这话，赶紧往前走了两步，然后插烛也似拜了拜，跪下，磕头。
“奴才拜见公主、殿下！”
情急之下，守礼全然忘却了翠缕入门前的交代，连请安问好的顺序也颠倒了。
九殿下悠悠道：“你自何处来？”
“奴才来自花房！”扪心自问，守礼觉着这少年的声音很动听，可他紧张的要死，手心直冒汗。
“花房冯子敬手下？”九殿下眉骨一展，盯向守礼。
守礼心虚地点了点头。
翠缕见他怯生，赶紧往前面走了几步，侧身挡住守礼，严肃道：“公主只管胡闹，天黑了还要放纸鸢，结果线没拽住，纸鸢飘了，不偏不倚砸在这小黄门头上，还好人没砸出个好歹来，不然，岂不是罪过？要让静嫔娘娘知晓，定罚你不可！”
“哎呀，怪我玩心大，你没受伤吗？”女孩双眸难掩关心之色，盯着守礼打量。
守礼不假思索，脱口道：“劳公主费心过问，奴才没那么金贵，这头邦邦硬，结实着呢！”
“哦，你难不成和白马寺的智通法师一样练了铁头功？”女孩呵呵笑着，见旁边的九殿下神情严肃，斜眼瞪了她一下，赶紧敛了笑意，“到底是我有错在先，翠缕，你带他去领一包龙凤糕，父皇却才赏的，大抵他没尝过，让他带了回去！”
“诶！”
翠缕答应着，行礼告退。
守礼按照教习教的礼数，规规矩矩磕了个头，然后一老一实跟紧翠缕，临出门，大着胆子回头瞥了眼，只见那少年改了脸色，态度十分温和，正和女孩晏晏言笑。
“你倒是有福气，今上统共只赏过殿下三次龙凤糕，连我都没得过，你却得了一份！”翠缕羡慕道。
守礼定定望着她，似乎所言非虚，赶紧道：“守礼生来下贱，本无福在九殿下跟前露脸，全赖姐姐心善，带了我来回话，如今既得恩赏，便没有一人独享的道理，姐姐若是喜欢，只管拿去便是！”
“好小子，算你有良心！”翠缕淡淡一笑，“不过，我还不至于同你抢恩赏，这龙凤糕，我先前也尝过，粘嘴不说，还噎人，若论味道，还不比桃酥香呢，你自个留着吧！”
守礼默默点头，随她绕过曲栏，到了后院，只见翠瓦朱檐下的一排庑房都亮起荧荧之光。
翠缕随意推开了一间门，屋里两个正聊天的宫娥神态慌张，穿红衣服的先嗔怪道：“姐姐好生无礼，人家在这说悄悄话呢，你招呼不打一声就开门，吓了我们一跳！”
翠缕啐了一口，嘁道：“不说去前头伺候，反在这颠唇簸嘴，老实同我交代，你俩又叽咕谁呢？”
穿绿衣服的往前走了两步，手中悠悠摇着生绡团扇，优柔不迫道：“姐姐别想差了，我俩哪敢背后议论姐姐，就是闲来无事，说说体元殿的玩笑，讨趣罢了！”
“体元殿的笑话？”翠缕眉头一皱，转瞬大笑道：“红萼不爽快，总是遮遮掩掩的，倒是芳兰你好，最和我知心契意，倒不如你也和我说一说，让我笑一笑！”
“倒不是什么了不得的事，就是月香和瑶竹簸钱玩，两人起了争执，骂起来了，一发不可收拾，居然还动了手，月香那小蹄子一怒之下，竟把瑶竹推进滟碧池了！”
翠缕看着芳兰，惊诧道：“这月香平时倒乖巧，一发起性子，竟然这么厉害，连瑶竹这牙尖嘴利的小蹄子，竟然也讨不到好，看样子，咱们以后得避着点了！”
“谁说不是呢？”芳兰接道。
翠缕不再搭腔，步伐轻盈到梨花木立柜边，掰开连环扣，打开描金绘菊花柜门，取出一包细麻绳捆着的龙凤糕，转头递给守礼。守礼大喜过望，屁颠颠跑去接了，只闻油酥气扑鼻而来，不禁感激，笑着向翠缕道辛苦，又罗圈冲屋里人作揖。
红萼灵犀一动，提醒道：“天黑了，掖庭宫灯稀少，只怕这孩子回去路上看不清，姐姐心善，还是赐人一盏风灯吧，免得他回去了师傅问起，反说咱们不懂事！”
“你提醒的是，来，带上这风灯，回去路上仔细着点！”翠缕手忙脚乱提了风灯给守礼。
守礼恭敬接了，最后望了仨眉眼秀丽的姐姐一眼，然后头也不回地出了庑房，闯入漆黑夜幕。
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