翌日初二，天色晴和，日光朦胧，薄薄洒向人间，带来些许暖意。守礼夜归途中吹了冷风，回来草草睡下，一夜不曾焐热被窝，撑到后半夜，困意席卷全身，勉强睡了两个时辰。
简捷洗漱了一通，守礼回屋放盆，见梁芳也醒了，便打了声招呼，然后换了寒衣，关门而出。院里吹着冷风，守礼打着呵欠，拐到花厅，见赵钦已在收拾了，不免愧疚，赶忙上去搭手。
赵钦毫不在意，利落地抱起小松盆景，笑道：“你那盆可不轻，若路上抱不动了，可别强撑着！”
守礼笑嘻嘻应了声，弯腰蹲下，抱起富贵竹盆景，然后追上赵钦，大大落落出了花厅。
路上风景寂寥，四派阒然，不论是仲春姹紫嫣红的花园、还是盛夏蝉鸟聒噪的树林，统统不见人影，只有漫长的辇道上出现不少黄门，手持扫帚，有条不紊清扫残雪。
“阿嚏——”
守礼觉着鼻子不舒服，突然打了个喷嚏，然后，觉着鼻涕出来了，赶紧拿手搡了搡。
赵钦听见，赶忙低头，端详着守礼，语出关怀：“最近天冷，可是受了风寒？”
守礼抖擞精神，答腔道：“有劳师兄动问，我没事！”
“没事就好！”赵钦点着头，突然又话锋一转，训诫道：“昨儿的事我听人说了，原是孟轲、田虎拌嘴，与你不相干，你当时就不该插手，站旁边看着他俩拌嘴就是了，还傻乎乎上赶着揽下那苦差，白出力就算了，还落不到一丁点好！”
守礼仔细听着，不禁抖了个机灵，然后垂眸道：“我当时没想这么多，就想着差事总要人做，不可能你推给我、我推给你，这差事就没了，所以，我便自作主张揽下了，而且，田虎和我同铺而眠，我也不想事情闹大了，惹师傅和几位师兄动火。”
赵钦感慨道：“要是人人都如你这般笃实敦厚、心地纯良，师傅就不用日日操心了！”
守礼听了这话，忖摸了几回，不知如何回答，便乖乖闭紧了嘴巴，从容跟着赵钦赶路。
须臾，过了安礼门，进入西内苑，守礼逮着功夫，举目望去，唯见谡谡长松，郁郁翠柏，经育树局老师傅们精心裁剪过，宛如道道屏障，此起彼落，蜿蜒有致。
赵钦神情淡定，慢慢行了一射之地，经过御湖，见湖内有黄门在凿冰，便拿手指给守礼瞧，笑道：“怪冷的天，冰面上又滑得很，倒难为他们拿着冰镩凿冰！”
守礼踮起脚尖，远远眺望湖内，见一黄门抱着冰块放进冰车，不禁好奇问了一句：“他们凿冰做什么？”
“凿冰，自然为了储存啊！”赵钦笑道。
“储存？”守礼眉毛一拧，脸上露出迷惑之色，道：“我瞧这御湖结的冰层很厚，哪怕内侍省所有人都用，也尽够了，只消随用随取就是了，何必费这功夫？”
赵钦听了，又好笑又无奈，于是道：“你个呆子，这冰天雪地的用得上冰吗？那是存在冰室，预备盛夏启用的！”
听了解答，守礼哦了一声，又犯惑道：“等一开春，天气暖和，这湖面就解冻了，到时涣然冰释，就瞧不见冰块了，难道搁在冰室里储存这冰块就不会化吗？”
“这个，我也不清楚，不过，我可以明确告诉你，确实不会化！”赵钦说着，瞟了守礼一眼，见他目露疑惑，顿觉好笑，再一抬头，遥遥看到长信宫的宫门，便努力定下心来，交代守礼：“前面就是长信宫了，这是太后娘娘的居所，谨慎些！”
“嗯！”
守礼郑重点头。
少顷，到了宫前，赵钦带守礼向司阍黄门回禀，那司阍黄门听罢，面上有些紧张道：“陛下才带了后宫嫔妃和皇子公主来问安，你们小心着些，别冲撞了贵人！”
赵钦嗯嗯点头。
守礼内心警觉，抱着花盆，跟紧赵钦，蹀躞到了偏门，然后耷拉着头，迈过门槛。
迎面是一条平坦砖地，直通二进院大门，砖缝砌得平齐，砖面雕刻莲花，活灵活现，两侧却各有千秋，左边修了花圃，栽着芍药，右边种了树墙，海棠荫护。
守礼脚步轻盈，过了金漆二道门，只见宫殿蟠郁，楼阁飞惊，一派辉煌耀目气象。
管内院的宫女眼尖，连忙上来探问，赵钦态度恭顺，老实答了，宫女又和气道：“这会子可是不巧呢，主子们齐聚正院，等着向太后娘娘请安，你们悄声跟我走！”
赵钦忙不迭点头称好，回头扫了眼守礼，守礼会意，双眼放出精光，翼翼小心。
转眼进了内院，宫女远远瞧着人影，不禁悬心，又不厌其烦警示，赵钦和守礼通了个眼色，颔首笑道：“姐姐只管放心，我们放了花盆就走，绝不东张西望！”
“嗯！”宫女柔声应了下，然后双手交叠，半垂着头，领着赵钦、守礼蹀躞进院。
院里欢声笑语，正殿门前站满了人，为首的当是天子无疑，身躯凛凛，挺拔如松，旁边许皇后天姿国色，衣着华贵，身后四妃荣曜秋菊、华茂春松，余下嫔妃也莹肌秀骨、千娇百媚，再往后便是五位金枝玉叶，高矮不一，香温玉软、雪艳花浓，最后是十几位皇子，要么芝兰玉树，要么容貌端丽，要么气茂神清，要么头角峥嵘。
守礼望了一眼，只觉自己鸦入凤群，十分惭愧，马上将头又低了两分，跟紧赵钦。
须臾，到了西厢廊下，只见门楣挂着桃符。桃符上字迹工整，颇似女子的娟秀之态，守礼读了两月书，识得不少字，便在心里默读——新年纳余庆，嘉节号长春。
宫女打住脚步，随手一指，吩咐道：“就放这吧！”
赵钦得了指示，顺从地放下花盆，守礼跟在后头，也慢腾腾放下，然后退出廊下。
这时，正殿大门开了，露出殿内鲜艳夺目的摆设，有位衣着不凡的姑姑缓缓走出，态度恭谨地向门口众人请安，声音圆润道：“太后娘娘吩咐，请陛下和诸位主子进去。”
天子嗯了一声，与皇后低语两句，然后带众人进殿。
宫女收回目光，一声不吭，径直向院门走去，赵钦会心，偷偷向守礼递了个眼色，守礼不敢耽搁，叉着手、低着头，脚步碎碎出了内院，然后一阵风出了宫门。
赵钦脑海中还盘旋着富贵景象，不禁感叹道：“到底是天家气派，真是闻不如见！”
守礼回味着，微微抬头，见杜陵笑嘻嘻迎面走来，不禁喜笑颜开，道：“杜师兄！”
赵钦挑起眼角，咧嘴笑道：“这大早上，瞧你这高兴劲，又往哪儿讨乐子去了？”
“我去哪儿，你还不晓得吗？”杜陵语气和婉，“你今儿可起得早，连早饭也没吃！”
“别提了，肚皮都饿瘪了！”赵钦随口说道，“刚又为着天子和嫔妃们都在，悬了半天的心！”
杜陵默默听着，不禁莞尔，又见四处无人，便壮着胆子聊起嫔妃间的勾心斗角。
从俩人只言片语间，守礼大概了解了后宫组成，以许皇后为尊，下有贵妃、淑妃、德妃、贤妃四位正一品夫人；再是正二品九嫔，昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一位，不过，当今天子内宠颇多，额外又添了静嫔、婉嫔两位；然后便是正三品婕妤、正四品美人、正五品才人、正六品宝林、正七品御女、正八品采女。
天子春秋正盛，女人一多，皇子、公主便也多，是以有十二位皇子、五位公主。
太子李璋和长女华阳公主李妭一母同胞，同为中宫许皇后所出；二皇子李瓒、六皇子李珝、十皇子李璈、三公主李媛乃郭贵妃所出；三皇子李瑧、五皇子李珌、次女平阳公主李嫣乃司马德妃所出；四皇子李琰、七皇子李瑜、四公主李嫒乃刘淑妃所出；八皇子李琛乃萧贤妃所出；九皇子李瑭、五公主李瑛乃静嫔所出；十皇子李璜乃王昭仪所出，十一皇子李瑾乃王昭容所出，不过，王昭仪与王昭容同宗，辅车相依；余下十二皇子李珍，尚在襁褓，因生母甄美人产后失宠，怨怼天子，被卢婕妤吹了枕边风，天子大怒，将其夺离生母，交由静嫔抚育。
守礼边走边听，也对不上人，正迷惑着，又听赵钦感叹：“龙生九子，子子不同。太子身份尊贵，德才兼备，朝野上下，都赞不绝口，听讲他出生六月就能言了，四岁开蒙，五岁背百家诗，六岁能左手画圆右手画方，七岁援笔作诗，八岁属文，十来岁便学完了国子监指定的十年课程，十三岁潜心治学，十五岁便学有所成，不光太傅、太师极为爱重，每每夸赞，连陛下和皇后娘娘也十分看重！”
“到底是中宫嫡出，自然出类拔萃，不过，我觉着二殿下也不逊色，同样人品贵重，品行端方，大舅父郭樾任礼部尚书，二舅父郭枞任司空，三舅父郭桢任户部尚书！”杜陵接腔道，“听说二殿下笃志求学，博学多才，能出口成章呢！”
“或许吧！”赵钦半信半疑道，“但是，有太子在，虽则超尘拔俗，难免相形见绌！”
守礼适当插了句嘴，问：“我见过太子两回了，瞧着很稳重，该有二十岁了吧？”
赵钦、杜陵闻言一笑。赵钦声音淳美，道：“哪就二十多了？今年刚满二十，等入了夏，便要行加冠礼，然后，就可以正大光明纳太子妃了！”说罢，目露失落。
杜陵知他心思，赶紧岔开话题：“要说能言善辩，阖宫再没有比三殿下更厉害的了！”
“确实能说会道，不过，他心思沉，言谈举止，从未出过大错！”赵钦神色淡定道。
杜陵点了点头，继续道：“四殿下默默不闻，不爱同底下人讲话，大家都不甚了解他脾性，不过，越是不起眼，越有藏锋守拙之嫌，瞧他这滴水不漏的做派，说不准以后大有作为呢！”
赵钦咂舌，旋即道：“五殿下多谋善断，行事果决，似乎很热衷于律法，前不久还打发人搬了几箱前朝和本朝的律书到书房，听他殿里的黄门说，他打算自编一部律法！”
杜陵撇了撇嘴，“真是匪夷所思，堂堂皇子，不爱追名逐利，倒爱研究律书！”
“兴之所向，未必不好！”赵钦简单评价了一句，又道：“六殿下哪，素性优柔寡断，最是耳软心活，不过，对宫人们倒宽和，一向没听过他打骂宫人的消息！”
杜陵脱口而出：“他胎里弱，手无缚鸡之力，他未尝不想打骂宫人，苦于没力气罢了！”
赵钦无奈一笑，接着道：“七殿下身材壮实，性格粗莽，最是火脾气，稍有拂意，便吹胡子瞪眼睛、拍桌子砸板凳，有时，还拿刀动杖打骂宫人，听说在他殿里当差，就没有不挨打的！”
杜陵抽了口冷气，讥笑道：“这一点，像极了司马家家风，英勇善战，威风外露。”
赵钦没有附和，继续说：“八殿下哪，呆头呆脑的，天资不高，有几分痴气，最喜斗鸡走狗，不过，传言未必是真，我也不曾亲见，说不准他是大智若愚呢！”
“至于九殿下...”
守礼听杜陵话说了半截，赶紧抬头，却见杜陵也睨了他一眼，然后微笑着讲了下去。
“其实，我对九殿下也不甚熟悉，只听旁人提过两次，说他为人和善，脾气也温良，鲜少对殿里的宫人们发火，但就是出身低了些，外祖家祖辈行商，到了静嫔父亲那一代才弃商致仕，只可惜才能有限，终了先帝那一朝，也只官居从四品中书舍人，如今三子只留一子仍在朝为官，另外两位又走了老路，不过，在朝为官的那位也品阶不高，正因此，七殿下才屡借出身对九殿下冷嘲热讽，这也不是一遭两遭了！”
脑中回想着九殿下的音容笑貌与举止风范，守礼觉着这评价很中肯，单从浴鹤池那夜的相遇来看，守礼便知道李瑭绝非世人眼中的温驯之辈，赋性刚强倒差不多。
“十殿下未满十岁，倒是淘气的很，十一殿下和四公主、五公主都喜欢和他玩！”
这时，路上渐有行人，赵钦怕有人听去了乱传，赶紧道：“言多必失，管紧嘴巴吧！”
杜陵呵呵一笑，随口又扯闲篇，赵钦懒得答应，有一搭没一搭聊着，便回了花房。
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