“你们俩啊，缠着我问了半天，可耽误了不少功夫，不过，谈到忌讳，我便多絮叨两句！”赵钦说罢，见守礼、梁芳凝神谛听，便严肃道：“宫里的忌讳不比外头少，各宫各殿的主子掌事，哪怕内侍省的头面人物，或多或少都有些忌讳，你俩顶多再学一年，便要领差事了，以后各处走动，若能花言巧语讨上面开心，那自然是你俩的福分，可若不能，便要谨言慎行，求个一帆风顺就是了！”
守礼眼睛一闪，若有所悟，赶忙点头。
赵钦凝视守礼，想他一向乖巧，做事也勤勉，平素又是他亲手调教，便有纳为心腹之念，于是继续点拨：“宫里鱼龙混杂，聪明人多，小人也多，多小心着吧！”
梁芳听了，连忙去看守礼，守礼回过味来，正好与他四目相对，无不满眼戒惧。
“行了，你俩年纪还小，多说无益，许多事，往往只有亲身经历过才有感受！”赵钦幽幽一叹，“看天色不早了，估计要正午了，走，咱们去厨房瞧瞧吧！”
“嗯！”
守礼应了一声，见赵钦昂首快步，赶紧拔腿，梁芳心思清明，早已踏着碎步，急速跟上。
到得前院，只闻笑语郎朗，守礼凝眸望去，院里黑压压一群人正在比手画脚谈天，还有几个在互相追逐。赵钦没在意，径直去了厨房。守礼在人群中瞥见田虎几个，便和梁芳一道走了过去。
“宫里没有熟食干果铺子，真可惜了这些铜板，没地方花！”田虎噘着嘴抱怨道。
冯宝搭腔道：“花钱的地方多了是了，只是你不知道罢了！”
“你知道啊？”曹翔故意抿着嘴，不露出缺失的门牙，唔囔不清道：“那你倒说说！”
守礼却步，只见冯宝张口道：“如今冬日里，天气寒冷，咱们身上这棉衣薄得很，昨日跟着刘师兄当差，我瞧他身上寒衣倒厚实，便多嘴问了一句，谁知他竟塞了钱给尚衣局，专门制了一件又厚实又暖和的寒衣，你们说，这钱有没有地方花？”
守礼听了，呵呵一笑，“只怕花费不小吧！”
“那是自然，听说要五百文呢，就凭咱们，两年也存不了这些！”冯宝故意压低声音道。
梁芳满脸惊讶，哼唧道：“可是，刘师兄的月例钱也不多啊，怎么出手如此大方？”
“刘师兄资历老，嘴又甜，说不定有什么不为人知的生财之道呢！”田虎笑道。
众人听了，要么感慨，要么歆羡，要么嫉妒，唯有守礼眼里冒出一星渴望的光，盘算着如何攒钱、如何省钱，然后早早存够一百文，送去内东门司求家里的信。
这时，厨房大门挂着的厚重棉帘掀开了，孟轲兴头头露出身体，呼唤院里的人进去用膳。守礼心怀旷荡，双眼忽闪了一下，跟随众人脚步，慢腾腾进了厨房。
屋里暖洋洋的，冯子敬稳坐上首，神态和悦，赵钦几个分坐左右，其余人按照资历，围桌而坐，桌上摆了满当当美味佳肴，有油盐炒笋、葱蒸蕈菇、煸牛肉丝、糖醋鲤鱼、虾丸汤、羊肉汤，还有几样精致点心，两笼嘘得软软的白面馒头。
守礼安心坐下，等候开膳。
果然，仍旧是冯子敬起头，“最近天气酷寒，风吹得人脑子疼，你们早起晚间多注意，别受风过了凉气！”听大家唯唯称好，冯子敬便得体一笑，招呼道：“好了，都是一家人，不说那些客套话了，免得大家生厌，大家先专心用饭吧！”
话音刚落，众人便拾起竹筷，开始夹菜。
宋通儒吃了两口，似有心事，突然收回竹筷，忖摸着开口道：“最近形势变化，余押班风光得意得很，不光有贵妃娘娘撑腰，听说陛下也有意任命他为副都知？”
“瞧着有这个势头！”冯子敬落下竹筷，眼角半含忧愁，“不过，旨意一日不下来，终究有名无实！”
宋通儒长长吐了口气，叹道：“我虽不常抛头露面，但也有所耳闻，此人谲诈虚伪，排挤贤良，又惯会巴结逢迎，欺上瞒下，只怕他得了势，咱们也不好过！”
“凡事不到眼前，都是杞人忧天，还是走一步看一步罢！”冯子敬面带倦色道。
宋通儒神色一怔，随即恢复常态，重拾竹筷，把五脏庙填了个半饱，然后见冯子敬皱眉离席，便故意等大家撂筷了，提醒道：“今儿初一，各宫忙着庆贺应酬，花房没什么差事，你们可松快松快，只一条，别出了花房地界，更不许聚众闹事。”
“是！”
大家异口同声。
“另外，下午要留几个人在花厅祗应，预备使唤！”宋通儒目光敏锐，直盯向杜陵脸上的酒窝，“不用全是办事精悍的老人，搭两个小的就可以了，估计也没啥事！”
杜陵笑靥灿烂，道：“师傅尽可放心，有我安排，保管妥当！”
宋通儒神态矜持，默默点了下头，然后又交代赵钦、邓佶些细则，便慢悠悠去了。
众人拜送，杜陵率先回过头来，笑道：“我不逼你们，谁下午想去花厅取暖，谁就点卯!”
屋内马上骚乱起来，有人道：“除了后院花洞子和师傅卧室，就属花厅最暖和了，我倒愿意呆着！”
“谁爱呆谁呆去，这天寒地冻的，万一有出门的差事，岂不遭罪？”又有人道。
“我手脚都生了冻疮，这两日正痒得难受，现下只想回床躺着，哪里都不想去！”
又有人问：“杜师兄，要守一下午吗？有吃的喝的没有？单枯坐着，那多无趣啊！”
杜陵来不及回答，又有人插嘴：“今儿当值了，明儿可以休息吗？亏本的买卖我不干！”
守礼听众人七嘴八舌的，心里没主张，便将目光投在杜陵脸上，只见他面带焦躁，摆了摆手，压住嘈杂的议论声，道：“听你们一个个说的什么话？拈轻怕重，躲懒贪闲，若让师傅知道了，有你们好看！行了，我随便点几个，不准反驳！”
众人听了，心中不快，碍着脸面，不敢吱声，便都缩头缩脑，尽量不与杜陵目光相交。
“你！”杜陵食指中指合拢，远远一指，然后，又拿手重重点了两下，“你！你！”
守礼迎面看去，被点中三人表情僵硬，犹豫着走出人群，分别是孟轲、田虎、梁芳。
“其他人在各自房内老实呆着，不准串门，更不准出去胡闹！”杜陵高声叫嚷。
守礼随众人点头，再度抬头，杜陵急匆匆出门了，几个资历老的师兄也跟着去了。
“真倒霉，居然选了我！”田虎喊道。
梁芳哭丧着脸，显然也不开心，守礼连忙上去安慰：“花厅暖和，比呆在屋里强！”
梁芳叹了口气，终于没说什么。
过了午后，守礼履约到花厅见赵钦，赵钦嫌孟轲仨吵闹，便和守礼一人抱了一盆盆景到卧室，然后垫了蒲团在地，师兄弟俩便盘腿而坐，守着两盆盆景修剪。
剪了一通，守礼觉着差不多了，便讨好似的笑道：“师兄不光手巧，心思也巧，这两盆盆景虽只去了细枝，但看着就是不一样了，我学识浅，说不上哪里好，就觉得...”
赵钦满心欢悦，道：“这盆小松，比之原来，更显得矫曲婆娑了；这盆富贵竹，比之原来，更显得错落有致了！”说罢，见守礼有所憬悟，不禁欣慰一笑，道：“你是个有天分又肯上进的，等开了春，我多教你些技艺，保管你比田虎他们强！”
守礼听得心花怒放，面上没有流露，只矜持道：“有师兄口传心授，我一定加倍学！”
“嗯，吃得苦中苦，方为人上人。”赵钦很突兀说了一句，然后目光清远地看向门口，笑道：“行了，这儿没你什么事了，你回屋歇着吧，明儿记着早点起来！”
守礼答应了，霍地站了起来，然后慢慢走到门口，心平气和开了门，复又带上。
院里积雪化了，地面流水，守礼驻足阶下，只见墙头结了冰挂，亮晶晶的闪白光。
回屋解了渴，守礼见冯宝几人在划拳，便坐了一会，中间想到梁芳还在花厅祗应，怕他无聊，便准备去作陪，谁知才到前院，便听花厅内有女人大声发牢骚。
“哎呀，急惊风偏遇慢郎中，你们花房就没有理事的人了吗？”声音中透着急躁。
守礼掀开棉帘，迎面瞧见一风姿绰约的宫女，挽着流云髻，乌发间插了两朵栀子绢花，压着一支绿幽幽的翡翠钗，从侧面看，五官突出，长眉入鬓，身着一袭殷红罗裙，上搭湖绿色花袄，正扶着腰催促田虎几个，“今晚上，陛下要驾临承香殿，你们抓紧些！”
孟轲手忙脚乱的抱了盆百合，笑道：“姐姐别催了，这不是吗？”说着递上前去。
宫女嘴上一笑，扭腰凑了上去，低头观赏。
梁芳半抬起头，瞄见守礼，不禁一笑，守礼也面带笑意，擦着一溜水仙靠拢过去。
“守礼，你不是跟赵师兄去了吗？”梁芳笑道。
守礼刚准备回答，只听那宫女砸了下嘴，道：“凑合吧，喏，这是静嫔娘娘的赏钱！”
孟轲巴巴接了，奉承道：“有劳姐姐玉手，我一定好生送去，绝不让姐姐操心！”
“嗯！紧着点，别迟了，惹姑姑发火！”宫女催了两句，见孟轲捣蒜似点头称好，稍稍安心，孟轲也有眼力见，好声好气送人到门口，挑起棉帘，将人送走了。
田虎和梁芳看得直傻眼，站在门口，目送宫女远去后，便盯向孟轲手中的赏钱。
孟轲转过眼来，淡淡瞥了守礼仨一眼，用吩咐的口气道：“听见了？来差事了，快去送！”
梁芳眼角抽搐了下，没有动作，田虎气得一哼，计较道：“方才又不是我们应承的，为何要我俩去送？何况，赏钱也没交到我俩手中，凭什么我们干这苦差事？”
“哪来这么多废话？让你们送便去送，再不动，我去告师傅去！”孟轲气呼呼道。
田虎听了，乐得一拍手，道：“好啊，谁不去谁就是怂包！”说罢，逼视孟轲。
梁芳见势不妙，生怕又遭殃及，便用询问的目光望向守礼，守礼思考了片刻，终于笑道：“师傅才出门，这会子遇不着了。孟师兄别多心，田虎不是要与你作对，只是外头天寒，他不想受冻罢了，不若我和梁芳去送吧，互相也有个照应。”
田虎正气不顺呢，听守礼如此低声下气委屈自己，不由翻了个白眼，目露鄙视。
孟轲倒是笑了，“这才对呢，不过送盆花罢了，还劳动我，岂不显得你们太草包？行了，抓紧着吧，免得天黑路滑，回来路上又摔跤，师傅又怪我不看承你们！”说罢，白了田虎一眼，炫耀似的掂了掂赏钱，然后森然一笑，慢慢出了花厅。
田虎忍不住啐了一口，骂道：“就没见过这么抠搜的人，得了赏钱，恨不能拴腰上，一丁点都不与人，哪比得上赵师兄一根脚趾？”说罢，又来回扫视了守礼和梁芳两眼，讥讽道：“你俩也是没出息，他这么欺负你们，你们还帮他送花？”
守礼望了梁芳一眼，见他满面惭愧，深垂着头，便上去同田虎道：“到底他比咱们资历老些，以后，免不得有麻烦他的地方，又何必逞一时之快呢？何况，不过出去送盆花而已，也不算苦差，不若服个软，老实送了，你又何苦出口伤他呢？”
“顺了他一次，下回更推脱不了，我是受不了这气！”田虎气愤着撂下一句，便郁闷出去了。
朝夕相处，守礼和梁芳都知道田虎的脾气，劝也无用，便叹了口气，和梁芳一道回了卧室，披了风帽，戴了暖耳，回花厅抱了百合花盆，一人一程替换着往承香殿赶路。
雪天风紧，途中一派冷清。守礼吹着风，也没精神说话，紧赶慢赶到了承香殿，俩人毕恭毕敬将百合花交给檀香，领了打赏，然后出了宫门，到暗地瓜分了。
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