老街。
新开的沈家医馆。
沈方鹤坐在診堂的桌子后面，翻着那本不知翻过多少遍的医书。
“兄弟，”李东平坐了过来，说道：“这已经来了几天，有没有什么发现？”
沈方鹤瞟了一眼门外，压低声音道：“老哥，你到这里比我早，应该比我清楚这条街，自打到这儿后我就发现这条街上的人都很不简单，别的不说，单说斜对门那家肉铺老板，就不是一个普通的卖肉的。”
“我暗中打听过，我来之前没多久这猪肉铺刚开的，以前是家银器店。”
“那银器店为什么不开了？”
“那谁知道呀，房子是孟伏的，他想做什么生意谁也管不了。”
沈方鹤“啪”地一声合上了书，坐直了身子问道：“这孟伏是何来路？很难对付吗？”
李东平道：“这几天忙着医馆开业，有些事没来得及对你说，孟家是六合镇上的大户，孟家家大业大，不说骡马田地。单单这老街上的房子就有他家的一半，孟伏这人为人还行，没听说有过欺凌乡邻的事，只是早些年因为孟寡妇的事孟伏跟老皮闹过一阵子。”
“孟寡妇是谁？老皮为了她跟孟伏有过别扭？”
“孟寡妇就是孟伏的嫂子，哎，对了，就是昨日来过的那个妇女。”
听李东平这样一说，沈方鹤想了起来，昨日那个穿红戴绿面容姣好三十来岁的女子在医馆里呆了好一会儿，沈方鹤还记得当时她说胸口疼，自己还给他开了药。
“孟伏多大？”
“我见过他一次，远远地看来年龄在四十五六吧。”
“他嫂子多大？”
李东平一愣，转瞬明白了沈方鹤的意思，笑道：“兄弟呀，孟家乃大富之家，娶个年轻女子做媳妇还不是常事吗？”
沈方鹤又问：“老皮跟孟寡妇有何关系？”
“这我还真不清楚，”李东平似乎有什么难言之隐，支支吾吾地把话题岔了过去：“兄弟，咱……咱不说这些，咱再说这孟伏……”
沈方鹤见李东平不肯多说老皮跟孟寡妇的事，就不再深问，静静地听他把孟伏的事。
李东平还没说完，街道上颤颤巍巍地走来了一个须发皆白的老人，老人拄着一根竹棍，棍子的一头已磨得油光锃亮，显然已用了好多年。
竹棍“当当”地杵在青石板上，老人一步一步慢慢的走着，走到医馆门口老人停下了，抬起头看看门上“沈家医馆”四个大字，掉转了头向医馆走来。
李东平停下了嘴，嘴向老人努了努，低声对沈方鹤说：“这人是八叔，老街上的老人物。”
话刚说完，老人已到了门口，两人忙站了起来，李东平健步上前扶着八叔，口中道：“八叔您好，快里面请！”
沈方鹤忙走出桌外为八叔拉开了椅子，两人扶着八叔坐在了凳子上。八叔坐下后眼睛骨碌碌碌地转个不停，把沈方鹤、李东平和屋里的摆设前后左右地看了好一通，才开口道：“哎呀！你这医馆弄得挺像样呀！比前街老康家的强，老康郎中那家又脏又乱，还是你家好，还是你家好呀！”
“老人家请用茶。”
八叔很感慨，颤抖着伸出手接过沈方鹤递过来的茶，揭开盖碗凑到嘴边轻轻地吹了吹茶叶，浅浅地啜了一口，闭上眼吐了口气，好一会儿才睁开眼问道：“两位不是这附近的人吧？”
李东平抢道：“回八叔，晚辈是清水县人。”
“哦！”八叔叹道：“你呢，听你的口音像是北方人。”
沈方鹤躬身道：“晚辈是京城人氏，年少时就在外面闯荡，已经多年没回京城了。
八叔叹息一声：“不容易呀，年轻人是应该闯一闯，不然到了老夫这般年纪再想去闯就是妄想了。”
两人被八叔逗乐了，齐齐点头称是。
“两位跟诸葛老妖什么关系？能让他出面来为你们租房子看来关系匪浅呀！”
“不瞒八叔，”李东平道：“晚辈年轻时也是走镖的，所以跟威远镖局有些来往。”
“噢！”八叔上下打量了一番李东平，说道：“走镖的苦啊！刀头上舔血。像老皮那孩子，当年如果不是正秋替他挡了一刀，怕是骨头早生锈了。”
李东平听说过老皮当年的事，想到当年自己若不是张康年为自己挡了一刀，自己恐怕也早不在人世了。
沈方鹤为八叔续上茶水，八叔摆手让他坐下，又问道：“昨日那孟寡妇到这里来是得了什么病？”
沈方鹤心里一动，跟李东平对望一眼，心说这老头消息真灵通，但是一把年纪了管这些闲事做啥？
八叔仿佛看穿了两人的心思，笑道：“两位刚到六合镇，可能没听说过孟、邱两家当年的事。”
李东平问道：“八叔所说的邱家可是邱连城？”
“对，就是老皮那小子。”
“老皮跟孟寡妇到底有什么纠葛？”
八叔笑着站了起来，说道：“我老人家一把年纪了，不能背后说这些风流之事。哈哈！走了。”
撩起来两人的瘾头老头不说了，转身走了出去，走到门口又回头道：“两位见笑了，老人家迷迷糊糊的，也忘了到你医馆来做什么了，哈哈！还好，我住的地方不远，就在街口高轩客栈对面，有什么事再过来。”
八叔走了，沈方鹤盯着他走路的步伐，突然发现他回去的步伐比来时快了一倍，腰也挺起来了。
沈方鹤笑了，李东平一脸疑惑地看着他，问道：“兄弟，你看出了什么吗？”
沈方鹤靠近李东平道：“你知不知道这个八叔姓什么？”
“姓孔。”
“姓孔的人多吗？”
“跟姓孟的差不多。”
沈方鹤闭上了嘴，李东平问道：“兄弟为何这样问？”
“哥，兄弟觉得八叔话里有话，他看似无意地提起了高轩客栈，其实这里面有暗示，我约摸着他知道了咱们来六合镇的目的。”
“不会吧，”李东平捻着颌下的几根胡须沉吟道：“咱们刚到六合镇，又是诸葛老妖出面租的门脸，他怎么会猜出来呢？”
“肯定有人跟他透露了什么？”
“你觉得谁会跟他说？老皮还是老妖？”
沈方鹤摇头道：“他俩都不可能，因为他们知道这件事的轻重，不可能说出去的，我怀疑一个人。”
“谁？”
“你还记不记得刚才孔八叔提到了一个人？”
李东平想了一想，脱口道：“正秋？”
“对，就是他。”沈方鹤站起来在屋里走了一圈，方才开口道：“这几天一直有一个人在门口走过，路过这里时总会朝医馆里看上几眼。前天他路过这里时刚好旁边古玩店的掌柜老梁出来，喊出了他的名字。”
“就是正秋？”
“对，陆正秋。”
“你怀疑他？可刚才八叔说他曾为老皮挡了一刀，不会是孟家的人吧？”
沈方鹤黯然道：“不好说，看他每天在老街游荡，眼神飘飘忽忽的对咱们瞅来瞅去，就很难说。”
“那我去问问老皮。”
“不行！”沈方鹤拦住了他：“这个时候千万不能问，不管这陆正秋是什么样的人咱都不能问老皮，因为这样有挑拨的嫌疑。”
“那该怎么办？”
“哥，你以后留神点这个人，买菜做饭打扫房间的事都交给兰舟吧。”
“好。”李东平咬着牙点了点头，心里已做好了跟陆正秋一决高下的准备。
“兰舟去哪里了？”
李东平答道：“我让他去外面找怜儿了，这孩子整天除了吃饭睡觉，就是在外面野，唉！我是拿他没办法了。”
提到了张怜儿，沈方鹤又想到了张康年、谢华珍夫妇，还有惨死在余家大院的余念生，时间已过去了两三年了，每每想起仿佛就在昨日，那段跟张康年惺惺相惜的日子，那段敌我未明斗智斗勇的往事，想想是快乐的，也是让人悲伤的。
前些日子回侯家集时去给张康年夫妇和余念生上了坟，那年下葬时栽下的树苗已长高了，坟前的荒草也长到了一人高，把三座土丘深深地掩埋在里面。
可惜，荒草能掩埋住土丘，土丘能掩埋了朋友的尸骨，可那段陈年旧事却一再被翻起。
沈方鹤跟叶青枫、严讌儿、梅童等人回到侯家集后，见到了侯沧海父子，燕秋离夫妇，儿子沈兰舟，侄子丁苗，侄女阿箬，还有裘莫愁。
本来想就这样跟亲人朋友在侯家集过一辈子，但没过了多久，严讌儿就离开了侯家集，去了京城打探纳兰碎玉的消息。
用严讌儿的话说：纳兰碎玉再不是东西，也是姐姐的儿子，就算她放得下，她姐姐是放不下的。
严讌儿走的时候是想让沈方鹤陪他去的，但没有开口，因为她知道沈方鹤累了，几年来日日夜夜提心吊胆的，该让他休息了。
严讌儿走了，骑着宋小头的那匹冒充雪里风的白马走的，一个人，一匹马，走出了侯家集，踏上了上京的路。
令严讌儿没料到的是他走后沈方鹤也没能歇着，李东平的一封信把他引到了几百里外的六合镇。
（本章完）
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