苍之章
——这也算是一桩合算的买卖了，用我的命来换你的命，在那里偷笑吧，阿尔。
资料来源：lost raven 机体通讯记录
起 都市传说 其之一
遇到单独行动的normal时，绝对不要独自追上去，因为无法保证，那个并不是名为lost raven的亡灵。
“哈！又是无聊的都市传说吗？”将面前玻璃杯中有些浑浊的液体一饮而尽的托兰。卡德（sl里的E17，当然，这是平行世界），带着些许的醉意对着邻桌讨论的话题嗤之以鼻道。
称为都市传说的这种东西，本来应该是无法在讲究经验与技术的ac驾驶员之间站住脚跟的。
多少带有一些迷信色彩的传说，对于极端重视合理性的raven或是lynx来所，都是渺小到可以忽视的存在。
但这次的所谓都市传说，与往常的不同。
“……这次是那个家伙吗……被lost raven引渡到了那边……”
“早就和他说过不要过去了……”
无视托兰的嗤笑，表情阴郁的邻桌继续小声地议论着。
相当不快的感觉。
向已经空了的杯子里倒入俗称“机油”的浑浊自制酒，稍稍带有一点容器塑料味的酒精气味，多兰却并不感到讨厌。
“只不过是跟不上时代的raven而已……”
冰冷粘稠的液体再度滑过食道进入胃部，然后带来火一般的烧灼感。
正如托兰对于被敬畏地称为lost raven的那台normal的不满。
并非没有根据的谣言，lost raven的确存在着，同时，持续着对next与normal的无差别猎杀。
无所谓next与normal之间接近天壤之别的性能差，成为lost raven目标的对象，最终的下场只会有一个。
驾驶舱损毁，机体像是遭到某种怪兽撕扯一般残缺不全，而最重要的是，至今为止牺牲的所有驾驶员的死因，都是近距离内头部遭遇的枪击。
即使能够确实地破坏驾驶舱，lost raven也从没有在机体间的交战过程中杀死对手。
为对手留下生存的时间，然后再确实地将其杀死。只是这样的做法，就足以成为都市传说了。
但传说的主角，并不是在国家解体战争结束后迅速崛起的次世代ac——next，而是被next排挤，逐渐退出舞台的normal。
否定NEXT与normal之间压倒性的性能差，lost raven的存在本身，就是在嘲笑NEXT等于绝对战力这样逐渐变成现在主流的说法。
只有这一点，同样身为lynx的托兰无法接受。
所以，感觉不快。
“旧时代的亡灵，就随着旧时代的过去埋葬在黑暗里吧！”
没有太多的犹豫，出于身为lynx的自豪，抑或是酒精的刺激，托兰决定彻底地将这个都市传说终止在自己手中。
…… …… …… …… …… …… …… …… ……
“任务内容是对盘踞在阿希尔殖民地（企业连北欧最大殖民地）周边反企业武装势力‘波尔多’的驱逐；敌方主力配置为高火力Mt与旧式坦克，虽然并不是值得next认真对付的对手，但鉴于数日前发生的阿希尓殖民地normal抢夺事件，不排除对方拥有torus社新近完成的重装normal的可能，届时请小心应付；当然，直接破坏normal也没有问题，有关这一部分的报酬，我们将会以奖金的形式另外计算，以上。”
“嚯，奖金吗？这还真是让人跃跃欲试啊，如果能够把lost raven的尸体带回来的话，企业会给多少奖金呢。”听完并不需要投注过多关注的简报，坐在驾驶舱中，身为自由lynx的托兰。卡德有些残酷地笑了笑。
并非为了那点充当弹药费都略显不足的可怜报酬才跑来和还处于下位的贫困同行抢饭碗，驱使托兰行动的理由，显而易见到不需要解释。
妨碍应有的秩序，需要消灭的“异常”（イレギュラー），应该就在这里。
无所谓根据，追寻着仿佛呼应都市传说内容一样连续发生的猎杀事件，一路找来的托兰，只有在这个地区没有发现类似事件的记载。
而且还是和normal有点关系的任务，如果说这是巧合，托兰更愿意把它叫做命运。
旧时代的亡灵，就应该随着旧时代的过去消亡。
拧开放在胸前口袋里巴掌大的酒瓶，让略显浑浊而又有些粘稠的冰凉液体流过喉头，享受着随之而来，烧灼整个消化道的热度，托兰。卡德启动了自己的ac。
“不要让我太过失望啊，lost raven。”
酒精的味道在喉咙底端打着转儿，带来一阵微醺的陶醉感觉。
对于针对名为lost raven的猎手的最后一轮猎杀而言，这的确是一个不错的开始。
…… …… …… ……
托兰。卡德的判断并没有出错。
对于反企业武装势力“波尔多”的镇压，只用去了不到三分钟的时间。
确认入侵者是next的对方，立刻展开了以旧时代的水准而言相当猛烈的攻击。
对于同等技术水准的对手，先发制人也许是正确的选择，但对于领先己方近两个世代的对手而言，这只是连拖延时间都做不到的愚蠢抉择而已。
甚至没有打算回避，展开pa防盾的next如刺刀般倾斜地切入波尔多部署好的阵地，然后将一切摧毁殆尽。
主战坦克27辆，多联装自行火箭炮15辆，逆足型mt10架，足以将一座城市沉入火海的武力，在次世代的机体面前没有任何表现机会。
即使是机动性略逊于其他next的重装机体，平均200公里以上的战斗机动速度（推算）还是远远地超出了旧时代武器捕捉目标能力的极限，无法锁定目标的旧时代兵器群，能够做到的只有散布无法打中对手的弹幕，然后等待被击毁的命运。
作为打发时间而展开的单方面的蹂躏战，并没有持续多久。
“出现了呢……”通过主显示器确认自己所看见的风景，托兰不由自主地自言自语着。
成为焦土，遍布残骸的战场上，浮现出模糊的机体的影子，但是，只有一个而已。
没有检出小岛粒子的散布现象，排除对方同样是next的可能性的同时，托兰的脑中被仅有的一个念头填满了。
Lost raven.
需要排除的对象，一切都市传说的源头，秩序下的异常，现在就在那里。
“滴。”fcs发出短暂的鸣叫声，提示对手已经进入武装的锁定范围。
不需要任何犹豫，确认自己延伸出的恶意已经能够触及lost raven的托兰，很自然地在fcs出声提示的瞬间发动攻击。
固定于双腕的步枪枪**替闪现拥有微妙颜色差的火光，在空中拖出长长曳光轨迹的枪弹，全数指向距离托兰不远处，尚未完全露出身形的normal上。
即使是重装normal也无法全身而退的连续攻击，但标识为lost raven的目标并没有从雷达屏幕上消失。
没有被击中，甚至连行动的速度都没有降低，被托兰当做对手的normal，像是刻意挑衅一样在next的眼前徘徊了一阵后，很快脱离托兰的锁定范围，向着被林立的建筑废墟包围的战场深处滑去。
有胆量相互猎杀的话，就跟过来。
Lost raven想要传达的信息很清楚，同时，他的意图也很明显。
诱敌作战，但托兰并没有把这样的战术放在眼里。
即使耍小手段，normal和NEXT之间的差距也不会缩短。
不管lost raven有什么样的打算，结果也不会有任何改变。
“有意思……”舔了舔有些干涩的嘴唇，托兰启动qb，冲进了曾经是整齐的钢筋水泥森林的深处。
仿佛猫捉老鼠的厮杀，并没有持续多久。
没有发生交火，被lost raven引诱的托兰，重复的只是锁定对手，然后放弃射击这一行为。
并不是在享受作为猎人时一面恐吓猎物一面追击的乐趣，lost raven巧妙运用沿路的建筑残骸掩护自己的战术，让火力上占据绝对优势的next占不到任何便宜。
“这家伙……”
即使在一开始会因为对方独特的行动而感到新奇，但重复无法完成的攻击行动，磨尽了托兰本来就不多的耐心。
切换为背部武装，多管火神炮从折叠状态转为临战模式，开始缓缓回转的同时，托兰发现自己追赶的目标停止了移动。
认为即使占据地利也无法取胜，所以决定投降，还是说，要在这里把一切都完结掉？
尝试猜测对方心理的托兰，很快放弃了这种念头。
不管lost raven带有什么样的想法，结果都不会有任何变化。
眼前的normal会被摧毁，然后，lost raven的传说会被自己终结。
Qb启动，辅助推进器周围爆开耀眼的光翼的同时，肩部的火神炮开始全速怒吼。
连贯的火线在突进的机体前方交织成细密的弹幕，撕碎所有成为障碍的残骸，然后将要摧毁的，是托兰所认定的唯一敌人——lost raven。
两台机体间的距离被瞬间缩短，在next面前呈扇形展开的弹幕，以normal的机动性不可能躲得开。
但是，现实却背叛了本应板上钉钉的想象。
Normal的右侧机身，如同NEXT一般绽开了一朵停留不到一秒的光之花。
汇集在next身前的弹幕，完全失去了目标。
Quick booster。
限定在next机体上才得以装备的急加速部件，却出现在了应该是normal的机体上，这样的事实，让托兰产生了比预期稍稍久一点的惊愕。
但对于lost raven来说，这种程度的破绽就已经足够了。
“阿尔！！”确认对方发生动摇的瞬间，lost raven唤出了某个名字。
“轰！”宛如呼应他的呼唤，从天而降的细长火线，笔直地射穿了托兰的next。
“什——”
甚至没有时间去理解发生了什么，刚刚将手指从制御武器的扳机上松开的托兰，已经无法看到身前主显示器中的画面了。
头部被吹飞，流线型的核心前段被贯穿，准确擦过驾驶舱的攻击，将连同主显示器在内的一切辅助设备破坏得一干二净。
位于主显示器下方的中枢控制单元变成了可以窥见身下黑魆魆地面的巨大空洞，名为next的ac已经彻底失去了按照驾驶者的意愿运动的能力。
“该死……”终于理解自己战败事实的托兰，现在只是口齿不清地咒骂了一句。
即使只是擦过驾驶舱，对于还是血肉之躯的lynx来说这也是过于沉重的打击了。
爆风卷起的碎片割开了身体，刺破了内脏，温热的液体从身体各处流出来的时候，托兰第一时间想到的，却是保存在胸前的那一小瓶冰凉而又火热的液体。
……
但是，取出那瓶液体的，并不是几乎丧失活动能力的托兰。
而是一个男人。
从外部强行打开驾驶舱，来到自己面前的男人。
留着稀疏的络腮胡，头发长到几乎把眼睛盖住的男人。
“什么啊，这种味道难闻的玩意，连酒都算不上吧。”
打开瓶盖，只是嗅了嗅里面气味的男人，露出了有些嫌恶的表情。
但是，他并没有把瓶子里的东西倒掉，而是重新盖上瓶盖，塞回托兰已经沾满鲜血的手里。
“lost……raven。”断续地叫出那个男人应有称呼的托兰，得到的却是否定的回答。
“不管是raven还是lynx，我都不是，如果一定要一个用来诅咒的称谓的话，对了，就叫我dingo（野犬）好了。”
带着轻快的语气，男人笑着说道，然后，取出了“那个”。
大口径的手枪，在略显狭窄的驾驶舱中，发出了清脆的撞针响声。
“接下来，就是最后了，还有什么遗言吗？”
代表“异常” （イレギュラー）的漆黑枪口，停留在视线延长线的交点上，但托兰并没有感到太多的恐惧。
现在只想知道一个真相，lost raven的真相。
“只有一个问题，你是怎么做到的。”
“这个嘛，看看上面就知道了。”像是理所当然似的指向天空，男人并没有直接回答托兰的问题。
然后，问题本身得到了解答。
透过驾驶舱顶部的破洞，托兰看见了隐藏在建筑残骸阴影中的，另一台ac。
淡绿的光粒子从背后逸出，用于说明对方的身份再直白不过了。
NEXT。
持有lost raven异名的另一台机体，静静地与托兰对视着。
能够称为武装的东西，只有一具。
拥有修长枪身的长枪，宛如长剑一般刺入“它”身前的虚空。
漆黑的枪口前方，仍回旋着淡淡的青色硝烟，而指向的目标，毫无疑问是已经无法动弹NEXT。
无视pa防盾的防护机能，带有适当动能的枪弹在适当的时机射出，然后适当地击穿核心，适当地摧毁机体本身的操纵中枢，并且保留驾驶员的性命。
在最开始的时候，胜算就已经没有了，而且，原因并不是以寡敌众。
结果的确是不可更改的，但仅限于将导致结果的“过程”考虑殆尽的人们。
和机体的性能什么的完全没有关系。
只是想着破坏lost raven的自己，和勾画结果细节的他们比起来，精度上就已经有了致命的差距。
所以，自己一开始就不是什么猎手，而是被lost raven一点一点引入陷阱的猎物。
一个人追赶。
然后被亡灵般的lost raven引渡到那个世界。
和都市传说的当事人没有什么两样。
“是这样啊，那就没有办法了。”
窥见所谓真实的托兰 卡德，仿佛陷入深沉的睡眠一般，安然地闭上了眼睛。
“dingo吗？的确是个值得诅咒的名字呢……”
然后，枪响。
退膛弹出的弹壳落下，在坚硬的驾驶舱底板上造出空洞的回音。
“第十五人吗？”无所谓感想，dingo——雷切尔。维尔寇特，只是淡然地如是感叹道。
作为猎物的话是第十五人，而lynx的话，是第三个。
数量的话怎么样都没有关系，对于身为野犬的自己来说，这些家伙不过是食物而已。
去掉严重损坏的核心和没法带走的手脚部件，能够拆下的武装，发动机，火力管制，换取的金钱，足够更换阿尔的枪管，然后再蛰伏上一段时间了吧。
明明从来没有期待过这样的生活……
因为盘算而浮现笑容的男人，因为突然出现的思考而稍稍染上了苦涩的神情。
但是，男人有些苦闷的表情，并没有持续太久。
如果没有那个孩子的话，自己也将和这样的生活没有任何交集吧。
“今天的收获不错呢，阿尔，算上更换枪管的费用，晚上可以狂欢一下了，偷偷高兴去吧。”
“……是 ……”
取出耳机型的通讯器，自说自话般地向自己的搭档——抑或是生意工具愉快宣告的男人，只得到了简短的回答。
“……嘛，只是这样的话就可以了……”言语稍稍停顿一下的男人，并没有再度将视线投向仿佛安然睡着，额头正中却带有一个焦黑的弹孔，曾经作为自己同类而活着的男人的身体。
和托兰 卡德有关，所谓lost raven的都市传说，已经结束了。
既不是作为开始的第一个，亦不会是作为完结的最后一个。
如果和那个孩子继续在一起的话，和lost raven有关的都市传说，应该也会持续下去吧。
不再是lynx也不可能会是raven的男人——雷切尔 维尔寇特，现在只是毫无感想地如是想道。
苍之章 起 都市传说 the end.
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