波布杰拉德河横亘佩斯布达以东，自西北而来的匈雅提河则直穿城市中央，奔涌的川流最终在城市的南面交汇。同时享有这两条大河的浇灌，佩斯布达照理说该是树木茂盛、凉爽宜人的避暑胜地才对。可惜佩斯布达是基于拓荒事业而形成的内陆都市，人口更是超过了十万之数，加之受西南风的影响，河流所发挥的消暑作用有限，反倒在热气之内平添了几分潮湿。
然而，高温和潮湿空气的组合并未影响城市的繁荣。石墙内外房屋众多、摩肩接踵，大街小巷串联着贫富不一、职能不同的居民区，最为宽广的伊曼纽大道全长十三居鲁士（合二十六公里)起于城市的正门，通向地势最高的城北，以及矗立于此的雄伟宫廷。
气候潮湿酷热，佩斯布达人对待生活的热情亦不遑多让，伊曼纽大道的中段，全城的中心便是以竞技表演和露天戏剧著名的大剧场，亲卫队的选拔比赛就借用了大剧场的场地，对于佩斯布达的市民来说，能够有免费的骑士比武可看，那么炎炎夏夜拥挤在一起也就不算什么了。售卖啤酒和香肠的小贩纷纷嗅到了商机，他们白天将酒放在水井里冷藏，临了傍晚钟敲七下的时候，就紧赶着把啤酒桶捞起来，再将香肠挂在简易的木架上，然后扛到大剧场门口叫卖。
选拔仪式在晚七点开始，每天二十四场比赛，从叶月的第三天开始，一连举行五十日，被评定为适格的出战者将有幸成为亲卫队的侍从，表现最出色的三人更能直接补录正式队员。有这样的诱人的奖励作饵，报名者自然是排起了长队，一场体能筛选以后，那些凑热闹的闲杂人员尽数出局，余下的则基本是有着傍身伎俩的好手。
捎带一提，温蒂·安·图巴克和修业骑士帕彭海姆之间的战斗发生在叶月的第二十五天，也就是二轮选拔进行近半的时候。
齐丽娅身为女皇的亲卫队长，理所当然地担任了选拔的主考官，并对录取名单拥有独断的权力，对各位参选者来说便是执掌生死的女神——等到他们中的幸运儿入队后就会明白，“漆黑女武神”的神眷仍将常悬头顶。
不过眼下这位女武神也不得不为卫队的庶务操心，几乎每个夜晚都会上演龙争虎斗的好戏，以至于齐丽娅不能错过每一场演武。雪上加霜的是，卫队长不仅得盯着晚上的比赛，白天还需要主持卫队内部的晋升考核，一时间忙得不可开交。
不同于招收新人的公开比武，内部审核是从现任的侍从队员中挑选表现优异稳定的人员，然后由女皇亲自为其册封，授予骑士头衔。内部选拔采用的是积分制，每天都会举行包含负重长跑、赛马、近身搏斗和骑枪冲锋在内的竞赛兼训练，能够获得积分的只有每天竞赛的前五名，只要集齐三十分的积分便可以获得晋升名额，并且自动享有一段时间的休假，直到内部选拔结束为止。
相较于公开比武来说，侍从们晋升骑士的机会显然更大，最终将有三十一人受封，也算是对侍从队员们为女皇效忠的奖赏。在卢比孔河的血战中，这些非正式的成员表现可靠得体，在最险峻的情况下仍坚定地守护主君，从这群忠勇之士中升用正式成员可说是服众的做法。
“今天排名前五的依次是阿提卡、莱昂纳特、谷伯特、杜提尔和桑乔，干得不错，小伙子们。”
那些被念及名字的人个个欣喜不已，内部选拔开始已有一段时日，他们的积分基本攒满，有的明天便能回自家庄园同家人开怀庆祝，而剩下的人也个个摩拳擦掌，指望这五个走了以后，能轮到自己力争上游。
视线暂且别过亢奋的部下们，立于庭院正中的女骑士瞥了瞥天空，夕照熏染其上的洋红引得她小声叹息，然后面无表情地下达了解散命令。苦练一整日的队员们很快离开，只留着二十来正式队员伴随齐丽娅左右，他们也必须和队长一道观赏比赛，并且充任选拔人才的参谋，为卫队长建言献策。
几人强拖着身心俱疲的自己，朝竞技场的方向无可奈何地迈开了步子。这些天，亲卫骑士们不是当值就是协助选拔，从白天忙活到深夜，一个个苦不堪言，处于过劳的边缘。再加上这些天侍从们都在备战选拔的竞赛，原本由他们承担的杂务工作也得到了免除，亲卫骑士们的工作强度提升了何止一星半点！
仅就当值一项来说，亲卫骑士原本设置有百人，平日完全可以分为四班，轮番执行护卫工作，可是，在卢比孔河会战之中，由于女皇所在的本阵遭遇敌人主力的强袭，亲卫队成了损失最为惨重的一支部队，当场战死者几乎破百，记上事后因重伤而病逝或引退的成员，亲卫骑士折损了三分之一，队里的侍从也从四百人减员至两百出头。
驻留翡冷翠的时候亲卫队还能和灶台骑士团协同合作，女皇巡视时也有地方上的民兵或私人武装分担外围的杂活，可现如今回到了宫殿，警戒工作委实不方便再劳烦其他部队参与，人手很明显得处于不足状态。雪上加霜的是，女皇前不久又签署了六十日后举行凯旋仪式的谕旨，届时亲卫队所需要做的只会更多。
拜此所赐，亲卫队必须迅速完成大规模的补员，以缓解巨大的工作压力，可偏偏是补员的选拔仪式，带来了更多的工作。
加班，还是加更多的班？
这的确算是个问题，不给加班费的那种。
满腹抱怨的众人跟在威严而不失纤巧的身影之后，亦步亦趋走出宫门，尔后乘坐马车来到竞技场。这当儿离首场比赛还差一整个钟头，附近的道路尚且通畅，一行人下车后匆忙用过面包碗里的肉粥和蔬菜，很快就奔赴各自的岗位，开始了今日份的筹备工作。
考虑到每天都会出现数以千计的观众，常驻佩斯布达灶台骑士团和本地的民兵承诺轮番派出士兵维护秩序，但亲卫骑士们仍有确认岗哨的职责，更别提他们还非得在比赛开始前折返回齐丽娅身边。
“队长，”一位骑士将放下了按在胸口位置的右手，齐丽娅看了一眼留着栗色短发的部下，示意他接着说下去，“今晚要参加比赛的人都已经点过名了，是不是要提前开始？”
齐丽娅点了点头，无论是她还是部下们都已经厌倦了每晚的擂台赛，巴不得这份无聊差事可以早点结束。
原本来这么一出就是陛下的心血来潮，市民能不能看到精彩的比赛又不关自己这个卫队长的事情。
不知道是不是亲卫队的急躁传染了参赛者，这一晚的比赛大都是几个回合内便定了胜负，最长的一场也过数六百下的功夫。新月刚刚探了个脸，竞技场便又重归宁静，没能一饱眼福的观众们败兴而归，小贩们也为没能卖出多少东西而发愁，拥挤的人群很快便做鸟兽散，亲卫骑士们也得以各回各家。
“今天倒是难得畅快。”
难得不熬夜的亲卫骑士A活动着肩膀，脸上是许久未见的笑意。
“毕竟也快结束了，厉害的货色早上来了，剩下的都是些添头罢了。”
亲卫骑士B一边叉腰舒展上躯，一边接过了话茬。
“是啊，老实说，今年补录侍从的名单已经定得差不多了，我前天在陛下跟前执勤的时候，瞧见队长她递了一摞羊皮纸给陛下呢。”
正在揉太阳穴的亲卫骑士C也一下子想起了些什么，赶紧把自己知道的八卦消息捅了出来。
“真的？”
“亲眼所见，这还能认错人啊！”
两位同僚顿时来了兴致，想要多探听些消息，连忙靠拢过来。
“两位老兄，我听人说，这回之所以大张旗鼓招选侍从，其实是陛下为了凯旋式在热场子，况且今年没有办春耕祭典，现在搞这么多场比武也是为了安抚市民。”
两人当即若有所思地点了点头，作为御前保驾的骑士，他们多少也有些从政的机敏，能够领悟到皇帝这么做的意图。
“嚯，我家要走这边，两位别过了。”
大约是不想再多透露下去，C挥了挥手，径直拐弯离开，剩下的两人对视一眼，也马上行礼告别。
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