“哦，原来您打的是这么个主意。”
直到公爵大人说出那句话，罗伊才明白对方为何要与自己说这么多，又为何愿意用生命为这场大事画上句点。
于是她微笑着问：“您是想做那只替罪羊？”
“是的，既然我的身份暴露，军方自然会怀疑我是当初那场大火的谋划者，因为只有我才有能力把手伸进那重重铁壁，那么，让他们就这么定性，又有什么不好呢？”
达伦在一旁的石壁上一按，在一阵轻微的震动后，通往民居的暗门渐渐地开了，暗杀者与那群凶恶海盗的搏杀声也随之变得清晰起来。
“我会与孩子们一起死在今夜，也会将十二年前开始延续至今的仇恨彻底斩断，让那头小狮子不再为复仇而活，而罗伊船长你需要做的，就是活着见到他，告诉他血仇结束了，然后带着他离开，去海上，去南方群岛，随便去哪里都好……”
罗伊跟在这位老公爵的身后，看着他宽厚的后背，听着他温和的嘱咐，暗金色的瞳孔中终于有了淡淡的敬佩之意。
“只要不是在帝国，在这个充斥着阴谋与战争的国度。”
激烈的雨声重回耳畔，浓郁的血腥味道传入鼻稍，在黑暗的民居中迎接二人的，是一地的尸体，以及六名低首等候的，浑身是血的暗杀者。
达伦站在他们面前，如有慰藉般说：“希望霍德华家的小少爷，能够在离开帝国，远离复仇后，见到这个世界真正美好的一面。”
“我父，幸存的三十五位圣徒，就余下我们六人了。”
一位被黑纱蒙住脸颊，看不住面容的暗杀者轻声汇报，语气不带丝毫情感：“对方一共有五十八人，在先前的战斗中折损四十二人，余下的都在民居外的街道上，想来是在等待援军。”
暗杀者对达伦大公的称谓是教堂信徒们称呼教皇的我父，同时自称为圣徒，在这群沉溺黑暗与死亡的杀手眼中，蝰蛇就是赐予他们生命的上帝，黑鸦会就是世上最神圣的殿堂。
“很好，你们已经做得很好了。”
达伦目光扫过一个个遮着面貌，却熟悉到仅凭身形就能认出的孩子，微笑着鼓励。
凭借包含了近十名重伤人员的残众，他们依旧守住了民居，并让对方付出了惨重的代价，哪怕是在一旁静听的船长，也不得不承认这些暗杀者的强大与坚毅。
“我说，公爵大人，您说了这么多的美好的画面，又怎么知道凯因是否真的愿意和我走？”
听着身后传来的问话，达伦微微偏过头来，面上是无比自信的笑：“就像你先前与元老说的那样，我相信那个孩子，与费德罗，纳伦，皇帝陛下相信他一样，在这样的时候，凯因上将必然能够做出正确的选择。”
“虽然我们称呼他为小狮子，但事实上，他早就有了纳伦年轻时的雄威，毕竟……”
“他可是帝国雄狮啊。”
暴雨没有停歇的意思，随之而来的，是不住轰鸣的雷震，是不时闪过的电光。
霍德华家的旧居一片寂静，无论是那住满贵人，军情进出的城堡，还是承载着军官美好童年的住所，都陷入了一种凝重而压抑的沉默中。
心惊难眠的贵人，眺望木窗的总督，踱步不停的少校，惊惶无措的士兵……所有人都有意无意地望向那封锁着狮子的牢笼，等待着某种变化的发生。
就好像一定会有一道宿命般的雷霆，将击碎这黎明前的黑暗。
煤油灯的光芒微微跳动着，那张泛黄的画像依旧如十二年前一样，没有丝毫的改变，但那悬挂着纳伦总督上将军服的衣帽架却空了，只余下一顶黑底金纹的三角帽。
伴着一阵轻微的风声，煤油灯的光芒熄灭了。
下一刻，带着雪白手套的手放在了三角帽的边沿，将它从衣帽架上取起，接着盖伏在一头璀璨的银发上。
坚定的脚步声在昏暗的房间中响起，很快就来到了紧闭的木门前。
没有丝毫的犹豫与停留，象征着帝国意志的木门被一只稳定的手推开了。
在点着烛火的走廊中来回踱步，长吁短叹不止的少校恰巧见到了这一幕，他在短暂的呆滞后，立刻就想到了某种可能，瞳孔不禁缩小了些许。
怀抱着某种近乎不可能的期望，少校朝着木门洞开的房间急步走去，一面小心翼翼地呼唤：“小，小少爷？都这么晚了，您……”
话没说完，那道修长的身影就从房中走了出来，而眼见着那人的衣着打扮，少校震惊得再合不拢嘴，哪里还吐得出半个字儿来。
他的目光投落在那件深色的军服上，扫过悬挂在肩头的上将军章，最后停在那张冷峻的面庞上。
看着那熟悉的眉眼，与飘荡在三角帽下的银色发丝，少校仿佛重返青春，再一次见到了那头号令海军，纵横大洋的凛然雄狮。
当少校回过神来时，凯因已经与他擦肩而过，朝着居所外走去了，于是他只得小跑着跟上，同时不安地低问：“小少爷，您怎么穿了老爷的军服，而且这到底是要去……”
凯因停下脚步，转眼望向那张不住淌落冷汗的微胖脸庞，声音冷得就像是极北的寒冰：“伊凡少校，你是安逸得太久，连长官的肩章都看不见了，是吗？”
如果说穿着那件褪色军服时，青年对待这些父亲手下的旧人们温和而念旧，那么当他穿上这件与纳伦一起面对过无数风浪与炮火的军服，挂上与自己身份相契合的上将肩章后，就顿时摇身一变，重新变回了那位骄傲而冷漠的年轻军官。
扑面而来的威压与气势令少校一窒，然后悚然惊醒，面色苍白地立定敬礼：“不敢，统帅大人！”
“那就好，跟上。”
凯因面色微缓，快步行过走廊，推开厚重的橡木门，迎着急促的风雨走出了居所。
眼见这位小少爷推门而出，在居所外站岗的十数名士兵无不一惊，负责看护的托德赶忙上前请示，而看着凯因身上的笔挺的军服，以及跟在他身后满脸肃然，毫无玩笑之意的少校，这位队长眼皮急跳了几下，一丝不苟地行礼问好。
“见过统帅大人！”
凯因目光扫过漆黑一片的庄园，最后落在那座奢华的城堡上：“伊凡听令。”
“属下在！”少校高声回应。
“集合你的下属与火枪队，给我把这座城堡围好，不许放任何人离开，要是出什么差错，拿你是问。”
包围满是贵人的城堡？这是要做什么，造反吗？
少校眼角止不住地抽搐，心头泛起浓浓的苦涩意味，他不知道先前总督对小少爷说了什么，会让青年有这么激烈的反应。
“可是统帅，城堡里……”
“你只需要执行命令，少校，军方从不在意外人的意志。”
凯因面上冷意渐渐褪去，取而代之的淡然与从容，仿佛只要有军队在身边，他就有掌控一切的能力。
“是，除此之外您还有什么吩咐？”
听着那句每一位奥兰军人都铭记在心的诫语，少校横压在心头的那块石头像是遇到了滔天的巨浪，一下被拍碎成无数片，冷却了整整二十年的血液再次有了沸腾的前兆。
是啊，当初在纳伦总督身边时，他们这些人何曾顾虑过他人的脸色？
闻言，凯因微垂眼帘，脑海中浮现出那张熟悉的绝美脸颊：“派人去镇上告诉梅里，不管他用什么手段，把我的人完好无损地送回来。”
“如果少将大人拒不接令？”
少校终于明白了统帅与总督之间冲突的由来，原来就是为了那位安德森家的小姐，只是梅里离去前接的是费德罗的命令，自己就算派人前去，只怕也不一定说得动对方。
凯因从胸口的袋子中取出那枚紫铜雄狮徽章，放到少校伸来的手中，面无表情地说：“见徽章如见人，如果有人拒不接令……”
“军法处置。”
城堡的书房中很安静。
费德罗收回望着漆黑雨幕的视线，将目光重新投回面前的军报上，嘴角露出一丝不明意味的笑意。
哪怕是隔着一段距离，他都能感受到那只雄狮怒吼时的气势。
“总督大人，凯因上将如此行事，您就不打算阻止他？”
将密报递给老人，那位在达伦大公的庄园中向费德罗汇报信息的黑衣人不解地问。
“阻止？乔，你还不明白吗，他早已不是当初那只对我唯命是从的小狮子了，而是成为了名副其实的帝国雄狮。”
费德罗将密报放在一旁，饮了一口提神用的热茶，妖异的墨绿眼瞳轻轻波动着，语气既骄傲又无奈：“在他熟悉的领域里，就连纳伦都没法制衡他，我这把老骨头又有能有什么办法？”
“等着吧，很快，他就会来到我的面前了。”
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