石中剑是英国传说中的一把神剑，相传是亚瑟王的最初佩剑，因该剑最初插于一块四方的石头上且石上写着“凡能从石台上拔出此剑者，而且生于英格兰，它便是英格兰全境的王”而得名。
石中剑(The Sword in the Stone)第一次出现在一所教堂是一个圣诞节前夜，正当人们忏悔完毕抬起头来看到一把宝剑插在一块四方的石头上。周围写着金字：“凡能从石台上拔出此剑者，而且生于英格兰，它便是英格兰全境的国王。”
当在场的人做过弥撒之后就去试着拔出宝剑，结果竟没有一个人能将其拔出。于是主教命人选出十位德高望重的骑士看守此剑。
到了新年，骑士们参加比武会。亚瑟王（Arthur）的养父爱克托（Ector）带着他的儿子凯（Kay）一同参加比武，由于亚瑟年龄较小未封做骑士，故而没有参加。
粗心的凯竟忘了带佩剑，这可能会让他在比武中惨败受辱，甚至身负重伤。于是他请亚瑟骑马去取剑。当亚瑟赶到投宿的房子时却发现主人已将房门锁上去看比武。乱了方寸的亚瑟猛然想起那把石中剑。他急忙到教堂拔剑，结果却发现十位护剑骑士也都去看比武会了。
迫于无奈，亚瑟在无人监督的情况下握住剑柄，一下就拔出宝剑。当他把剑交给凯时，凯一眼就认出这把是石中剑，并将它转交给父亲爱克托。
爱克托简直不敢相信自己的眼睛，他从未想过亚瑟能拔出这把宝剑。随后他将剑插回石中，但他和凯都无法将剑拔出，而亚瑟又一次轻而易举的拔出宝剑。由于亚瑟太过年轻，大贵族们不愿俯首称臣，他们多次让亚瑟当众拔出石中剑却仍不相信这是他们的真命天子。久而久之，人民开始认同亚瑟称王，他们反对贵族一再拖延时间。
此后不久亚瑟就成为英格兰全境之王。
石中剑在与伯林诺王（Pellinore）的决斗中断裂。当时伯林诺王多次拒绝以剑相搏，只以长枪拼杀。前两次长枪比试二人平分秋色，第三次亚瑟王不幸落败。尽管伯林诺王一再强调他不愿比试剑法，不肯服输的亚瑟王最终还是拔出佩剑，经过一番死斗石中剑被伯林诺王斩断。
当伯林诺王得知他的对手是亚瑟王时唯恐战败的亚瑟王事后伺机报复，心生畏惧的他企图当场斩杀亚瑟王以绝后患，幸有魔法师梅林（Merlin）相助亚瑟才逃过一劫。剑对于骑士尤为重要，亚瑟王在魔法师梅林的引导下来到一个湖畔，湖中仙女手握一柄宝剑，并将其举出水面赠与亚瑟王，这把宝剑就是断钢剑(Excalibur),亦称“湖中剑”。
虽然在很多地方石中剑和湖中剑被混为一谈，但石中剑是亚瑟王最初的佩剑，而湖中剑是亚瑟王在梅林指引下从湖中仙女手中所得。从另一个角度说，剑身上过于繁复而华丽的纹饰也不符合作战需要，所以它的作用在于在表明权利和地位。
在残存的古老亚瑟王传说中，关于剑的起源传奇分别有两个版本。“石中剑”传奇的原始起源来自于的诗歌魔法师“梅林”。
Geoffrey of Monmouth所写的《不列颠列王传》中说这把剑是在阿瓦隆铸造的并把本地语中的"Caledfwlch"加以拉丁化变成Caliburnus。之后他的著作传到欧洲大陆后变成Excalibur，其他中世纪的阿瑟王诗歌和编年史中的写法有： Calabrun, Calabrum, Calibourne, Callibourc, Calliborc, Calibourch, Escaliborc,和Escalibor。这些故事也影响到了以圣杯文化著名的拉丁圣经文化圈，起初这些传奇中还包括梅林韵文但是后拉丁圣经圈的作者们去掉梅林的部分，而加上自创的亚瑟王早期人生及Excalibur的来源。具体来说，在拉丁圣经圈中的《梅林传》中明确写到从石中拔出的剑就是Excalibur，但是后来的版本中变成此剑是从湖中仙女处得到。而《亚瑟王之死》将两个说法都写入从而产生两把剑。因此Excalibur就是石中剑。有观点认为“石中拔出剑”是在暗指冶金术。
亚瑟王在魔术师梅林（Merlin）的导引下，从选定的岩石中**的王之象征之剑。凡能从石台上拔出此剑者,即为不列颠的天命之王。因此，将石中剑拔出是亚瑟王成王之路的开始。不同于湖中妖精所赐予的圣剑——Excalibur，所以作为宝具的特质多少有些差异。
不过对亚瑟王来说，这把剑比起Excalibur反而较为熟识。因为剑常常是权力的象征，因此王所持有的剑经常会成为充满累赘的装饰品，这也是Excalibur跟石中剑的最大不同。
石中剑作为一把装饰性大于实用性的剑，所付出的代价是作为武器的精度不如Excalibur。不过，此剑也给予了持剑者不老的力量。传说，亚瑟王是在打一场违反骑士精神的战役中（与Pellinore王的决斗），用剑从敌人背后攻击而使石中剑折断的。
石中剑与断钢剑的关系设定在不同作品中有差异
《不列颠诸王史》中提到亚瑟的佩剑是在阿瓦隆锻造的“Caliburnus”，对应英文的Caliburn。“在阿瓦隆锻造”这一点与后世传说的断钢剑相同。后来，断钢剑之名逐渐由Caliburn演变为Chalabrun、Callibor、Caliborc和Escaliborc等各种不同形式，最终演变为Excalibur。
13世纪的梅林传说中，石中剑（选王之剑）第一次出现，但并未指明石中剑是否断钢剑，也没有将其称为Caliburn或Excalibur。
《亚瑟王之死》是石中剑和断钢剑第一次在同一文本中出现，且认为石中剑等同于断钢剑，在石中拔出之后又丢失，后来从湖中仙女处失而复得。
更后期的文本甚至有将石中剑等同于克拉伦特的说法。
此外还有一种说法将石中剑的传说与树中剑格拉墨折断重铸的传说相结合，认为断钢剑是石中剑折断后被梅林带走重铸而得。这是最接近“石中剑是Caliburn、断钢剑是Excalibur”的说法。
无论如何，可以确认在通行说法中，Caliburn和Excalibur都是断钢剑的名称，而石中剑要么被认为等同于断钢剑（或其前身），要么有完全不同的名称，要么没有特别的名称。
石中剑并不仅仅代表着君权神授，它同时代表着一位君王所应具有的品德。正如我们所看到的，当一群贪图地位和财富的井底之蛙妄想着成为英格兰全境之王时，石中剑拒绝了他们；
当一位少年为了保护他兄弟的生命和荣誉而奔波时，石中剑祝福那位少年。亚瑟长大成人后上苍决定看看他能否忍辱负重，他辜负了上苍的期盼导致石中剑折断。
即使这样上苍依然给了亚瑟王一个机会，梅林带着亚瑟王取得一把湖中剑。当梅林问亚瑟王喜欢剑还是剑鞘时亚瑟王选择了剑，这表明他并未接受伯林诺王带给他的教训，也表明他不是一个重视治国安邦的国王，这个抉择使他失去了上苍的庇佑，也为王朝的衰败埋下了种子。
或许并不是亚瑟王不注重安邦，而是没有那个能力，不过从那一方面来讲，他都是一个救自己子民与水火中的王。
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