说起演化，对于大部分动物来讲，都是无数辛酸血泪浇灌出的厚重历史，但是，偏偏有这么一种动物，它们的演化史可谓是如过山车一般跌宕起伏，而这类神奇的动物类群就是——昆虫。
昆虫的故事要从4.4亿年前的志留纪说起，那个时候陆地生态系统刚刚成型，由此开启了动物登陆的第一波热潮。而在这些动物中，自带防水外骨骼的节肢动物自然是抢尽先机，而昆虫的祖先也是这登陆大军中的一员，与它同时登陆的，还有螯肢动物亚门蛛形纲的祖先和多足亚门的祖先以及毫无存在感的路人节肢动物。
它们在最初的陆地系统中一起吃土，一起成长。四千万年后，螯肢亚门演化出了古怖蛛和角怖蛛等顶级陆地掠食者，与叶螨和盲蛛等王道食草动物。而多足亚门代表队也不甘示弱，早期的马陆和蜈蚣也可谓一文一武，在相当长的一段时间都是陆地最大生物。然而当螯肢动物和多足动物成为绝代双骄的时候，咱们昆虫的祖先却依旧在吃土，唯一的进步就是它们种类更多了一些、体型变大了一些可以更大口的吃土了...算了，就当它没进步吧。反正，一直到3.3亿年前的石炭纪早期，昆虫的祖先都没有一丝要雄起的迹象，种种迹象表明，它们似乎就打算这么吃一辈子土了。比如说，它们的身体变得瘦瘦长长的，还退化掉了大部分附肢，只留下三对步足来爬行，这有助于在地形复杂的枯枝败叶里穿梭。它们还将三对附肢特化成了口器，这有助于在成分复杂的土壤里挑拣出能吃的东西。随后，它们中有一支的背部长出了横向的背板，这个结构可能是为了防御，也可能是为了调节体温。反正，这个结构在节肢动物里是很常见的。然后，这些背板变得可以扇动，然后 昆虫就会飞了。从此成为了陆地最成功的节肢动物类群。
你说什么？是不是我偷懒跳过剧情？嗯...这个嘛...真不是我在偷懒，目前已知最早的飞行昆虫，是生活在3.25亿年前的德利奇虫。它们与其不会飞的祖先之间有一段长达六千五百万年的化石极度稀少的时期。被称为"六足空缺。"总之在此之后的一亿年中，昆虫就成了制霸天空的唯一组群。
但是好景不长，大约在28亿年前出现的蓝藻直接引发了一次差点抹除了地球上所有生物的大灭绝事件——大氧化事件。还有地球上最猛烈的一次极寒事件——休伦冰河期。七亿多年前绵延将近一亿年的雪球地球事件也和当时刚出现的多细胞藻类有这一定的关系。而在植物登陆后，空气中的二氧化碳被一次次榨干。于是，地球从此陷入了一个恶性循环，植物疯长，全球变冷，然后森林崩溃，全球变暖，然后植物又疯长，全球又变冷，这简直就是冰与火之歌啊！这先是间接引发了泥盆纪大灭绝，后又带来了动物演化史上最强的一次极寒事件——石炭纪雨林崩溃事件。所以说，植物不死，灾难不止...呃...不对，植物死了也没用，因为植物吸收的碳元素依旧会固定在自己的尸体中，最终变为煤炭，封印在地底，难以返回大气之中。早期的真菌和鞭毛虫等虽然能分解这些死掉的植物，但是木头毕竟很坚硬，这些柔弱生物的分解效率基本跟不上树木的生长速度。就在这时候，昆虫来了。昆虫在取食朽木中的树脂和真菌的过程中，其强有力的大颚难免会啃碎木头，更何况很多昆虫还会在木头中挖洞，这无意中让朽木变得疏松多孔，大大提升了真菌降解朽木的效率，更不用说后来还有一支蜚蠊目的昆虫直接演化成白蚁，它们的肠道中共生着能够降解纤维素的披发虫，可以直接取食木头。可以说正是昆虫打破了这历史的车轮，从中生代开始，地球就再也没有经历过灾难性的极寒事件，说它们拯救了世界也不为过吧？
三亿年中，在这残酷的演化游戏中，各种动物都拼尽全力以求生存。但好像只有昆虫，处处彰显着一种"明明可以靠实力，却偏偏要靠运气"的洒脱。它们还未使出全力就已繁盛天下，甚至让世界为之改变，让我不禁感叹...究竟是你适应环境还是环境适应你啊？！
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