「半兵卫……」
青年的自我介绍简洁到极致，以至于说完这句话以后，气氛就被冻僵了。
「嗯。然后这是吉祥物。」
半兵卫似乎误以为芥川听到了想要的答案，自顾自说了下去。
「老夫不是吉祥物。老夫的名字叫狸狸。」
「出任务的时候带着的，可以发挥奇效。一般会和清凉油放在一起。」
这么一听狸猫也太可怜了吧。
狸狸的反驳有点无力，可能是被半兵卫抓在手里的缘故。
「呃……那个，我叫芥川……芥川长船，很感谢两位的救命之恩……」
「比起这个，还是快点和我来见爷爷吧。」
青年再一次自顾自开口，打断了芥川的话。仿佛这件事非常急，现在就非做不可一样。芥川说到一半的句子被硬生生卡在嘴里。
这种话就好像是在说「别说多了，我对你根本没兴趣」一样。
(这个人是怎么回事……)
「你身上还有『鬼』留下的痕迹，不尽快清除会死的。」
「什……」
什么时候……？
芥川记得，自己醒来后确认了身体，应该是没有其他伤口才对啊。
「爪痕，右脚脚跟。」
青年不带任何感情波动地这么说道。
(或许他并没有我想象中那么冷漠……)
闻言，少年急忙弯下腰摸索起自己右腿的皮肤。
(这是什么东西……摸起来有点像是伤疤)
没过多久，芥川就察觉到了什么不对劲。
右脚的脚后跟皮肤有点粗糙，触摸的时候带着奇怪的颗粒感。除此之外，还有一种仿佛被烧灼过后的痛感，随着手指的抚摸变得越来越烫。
「咕啊……！」
「确实是被鬼感染的痕迹呢。」
被抓住后颈毛皮吊在空中的狸狸点了点头。
「诶……骗人的吧，我还不想死啊……」
明明就是发自真心害怕，但是狸猫没有当真：
「才这种程度你想一下子就去死才难。」
「这是什么意思……？」
狸猫挣脱了半兵卫的手掌，跑到芥川脚边后这么说道：
「一般来说，鬼留下的印记分为三个阶段。而你这只是最初的阶段，别想多了。」
「三个阶段？」
「刚刚被感染的时候，伤口会有灼烧感，并且出现『印记』，」半兵卫用冷冰冰的声线插嘴，「到了第二个阶段，印记会扩散至身体其他部位。」
「第三个阶段是什么样的？」
芥川这么问的时候，打了个寒战。
「第三个阶段，印记就会扩散至全身，」狸猫抱着爪子补充道，「在最后的时间里，你会变得像是发疯的恶鬼一样癫狂，无差别地攻击身边的一切事物……最后，扑通。」
「哇啊啊啊……」
「你怎么这么容易被吓坏……」
看到芥川抱着头蹲了下来，甚至眼角都挂上了泪珠，狸狸傻眼地这么说道。
「他这样能被爷爷选中？飞鸟可不需要脆弱的绒毛。」
「能。」
结果半兵卫坚定地说道。
「……半兵卫，这不是在开玩笑。」
「我确认过他的眼神。」
半兵卫面对狸猫的质疑，没有半点动摇。
「我认为他在必要的时候可以成为战士。」他抱起胳膊，闭上了眼睛。这样的姿态就像在主张油盐不进一样，「就选他作为试炼的搭档。」
(他怎么就这么肯定我能被选中，连我自己都没自信可以被人选中……说起来，选中又是什么意思？)
青年的语气虽然冷漠，但他的话语带有一种稳重如磐石的坚定感，温暖了芥川充斥着混乱的内心。
「每一只飞鸟刚刚出身的时候，全身都是绒毛。」
他笑了吗？
不经意间捕捉到青年上扬的唇角，在这之后他又恢复到了原先淡漠的表情。
「随我来。」
.
和室的门发出「噗叽」一声，被人用很小的力气推开。
这是一间面朝庭院的房间。
有些过分简洁的室内，只在角落布置了一个木质屏风。屏风上画着春花秋月，被笼罩在水烟漂浮不定的雾气里。
在房间正中央，一个瘦弱的身影背对众人坐着。
仔细观察，不难发现那是一个老人。
升起的朝阳斜斜地刺破云朵，金光照在老人身上，仿佛一尊铁铸的雕像。
芥川安静地看着眼前的这一幕，将视线四下移动。
和室面对着一个说大不大，说小也不小的庭院。
庭院中央有一条鹅卵石铺成的小道，四周都是高耸的竹子。老人瘦小的身影正坐在和室与院子相连接的地方，翘着腿面对着庭院中的池塘。
「爷爷。」
站在一边的半兵卫似乎犹豫了一会儿才开口，这让芥川感到非常惊讶。犹豫这种感觉还是第一次出现在半兵卫身上。
然而，老人没有开口。他仍然坐在那个地方吸着水烟。
「爷爷……我从山里带回来了一个适格者。」
过了一会儿，半兵卫这么说道。
『啊，是半兵卫啊，过来吧。』
苍老龙钟但是非常柔和的浑厚嗓音，从老人嘴边传出。
老人依然背对着芥川，完全看不到正脸。芥川偷偷探头想去窥视半兵卫口中的这位「爷爷」，但水烟迷蒙，完全看不清楚。
半兵卫似乎是在忌惮着什么，持续释放出沉默的气息。这样的局面维持了很久。
『先去招待客人好了，半兵卫。至于芥川这边……』
「我知道了，爷爷。」
像是想要匆匆逃开一样，半兵卫用隐忍了感情的声调回应一句，就转过身进了里屋。
(一句解释也没有……啊，这样让人怎么办好)
沉默的氛围又持续了很久，不过这一次是在芥川和老人之间。
「您认识我……？」
芥川觉得自己该问问到底是怎么回事了，于是他率先开口打断沉默。
『……不完全是。』
老人的话语听上去非常柔和，但就是这样，让人完全捕捉不到情绪的起伏。
『准确来说，我认识「你」，也不认识你。』
「这是什么意思？」
『过来。』
老人没有回头，但是把一个物品推向了身后。
「鸡蛋……？还有这是，天妇罗……吗？」
『你还没吃早餐吧？』老人的声音还是非常柔和，『过来吃。』
(……这是某种测试吗？还是……)
老人的行动让芥川完全摸不清头脑。于是他只好望着那盘食物发呆。
(到底是为了什么才要准备那么多东西呢？一直到现在都不愿意将所有情况通盘告诉我……到现在也只能照着对方的要求来做了……)
芥川因为身体瘦弱，从小开始就擅长于思考分析各种局面。相比同龄人，脑袋就是他的武器。
(先走一步算一步好了，再看看能不能弄到所有疑问的答案。不过那位身穿狩衣的大哥那样强，反抗我就会死，所以还是看看对方想要我做什么吧)
这么下定决心以后，芥川就轻轻迈开脚步。
「好的……多谢款待，我也实在是饿了。」
在得体应对的同时要保持礼貌，这样也可以增加对方的好感度。
不知道是不是自己的选择做对了，老人微微点了点头。
等芥川走到快接近老人四米的时候，老人突然转过了头。
「唔……哇啊！」
『被我吓了一跳对吧？』
「这……这个是，大……」
芥川小的时候看过许多书，或多或少也了解过这方面的知识。
传说在镰仓时代，僧侣虽然因其佛性免于堕入地狱、饿鬼、阿修罗和畜生四道，但如果「丧失道德」就会被逐出六道轮回，永远被放逐于……
「这是……大天狗」
……永远被放逐于天狗道。
『啊，是啊。』老人转过了头来，红彤彤的面具覆盖着所有表情。老人用手指点了点自己的面具。
『这个是天狗的面具。』
「老先生您……为什么要戴着这种面具呢？」
『因为怕你被我吓到。』
「什么……？」
这个问题似乎是问错了。老人并不打算解释太多：
『那么，吃饭吧。』
「呃……」
(我该去吃吗？)
看着眼前的碗筷，芥川稍微迟疑了一会儿。但现在他只能乖乖听老人的话了。
「多谢款待……！」
于是，芥川将手伸向筷子，然后……
「啊啊？！」
芥川捂着自己肿痛的手背，发出了惨叫。
最强玩家的异世界废柴向生活提示您：看后求收藏（卧龙小说网http://www.wolongxs.com），接着再看更方便。
好书推荐：《这游戏也太真实了》、《斗破之我居然是萧家老族长》、《王者时光微微甜》、《镇国战神叶君临》、《网游之王者再战》、《禁区之狐》、《无限之命运改写》、《斗破之我叫纳兰叶》、《全民领主：我的兵种变异了》、《我转生就超神》、
