“你和我都知道，并且相信，生活是如此的珍贵，和平如此甜美，让我们愿意付出戴上镣铐和奴役的代价。”
当天边的落霞的最后一抹余晖也被夜色染黑的时候，象征着安谧与平静的墨色便完全浸染了维尔威特魔法学院的上空。而在被薄薄的一层玻璃窗分隔开的室内，却是白金色的灯光与暖和空气的世界。
“在看什么呢，天火?”
被称为天火的少女立刻没有回应身后室友的提问，而是继续目送着远方进出学院的警卫们完全遁入黑暗后才转过身来，说道：“嗯，我在看那些人……你说，为什么学院区需要这么多警卫队呢？”
对方不假思索地答道：“因为这里是维尔威特（Velvet）魔法学院啊。这可是帝国境内许多一般平民的孩子连想都不敢想的地方哦。况且，这里又离城市那么远，当然需要很多人来保护我们。”
“也是哦，嗯……那就这样吧。”
少女缓缓地后退，把深邃的目光从远方的黑暗里移开，转眼看向她的室友：和天火一样，她也是来自帝国境内大大小小的贵族中的一支，经过公共考试的选拔后来到了这个以当前皇室家族命名的学校——这也是天火对她的气质感到不习惯的原因，这个总是十分规律地将粟色的长发竖的笔直，每天都要对着镜子把自己打理成宣传画中那种文静女生的室友总是让人有距离感，仿佛有一层结界永远横亘在她与其他人的内心之间。
天火看着她的友人在桌前摆放了一大堆报刊，好奇地问道：“那你呢，在做什么呀？你好像已经在桌子前忙一个下午加一个晚上了。”
“修改报刊。这事情真的太烦了，要在一串文字中精确地把那几个数字找出来改掉，还不准有遗漏……我好想开发一种帮我自动标记文字的魔法。”
“修改报刊？你们新闻部还要负责这种事情吗……”
“修改皇子的生日——以前的报刊记载他是帝国历970年出生的，现在不知道为什么要改成972年。室友若无其事地阐述她的手头工作的时候，少女的心里却不由自主地被对方的话语震了一下。
“没关系呢，这些报刊都是给一般平民和下级贵族的，你们选帝侯家族的文章是明令禁止改动的。”
“这么一说，确实……”尽管少女又一次为自己室友的语言所惊，但她还是故作平静的样子，随口说了几句回应的话后便不紧不慢地走回了自己的床位。
不过，这也不是她第一次被自己认识到的现实所震惊了。现在反过来回想她所经历的一切，再联想天火以前的经验，一切又似乎是那么地顺其自然：魔法学院不是因为建在远离城区的地方所以要派皇家卫队去守卫，而是因为皇帝想要让军队进入学校才把学院建在郊区；修改报刊中皇子的生日是因为皇帝本人即位时的年龄和皇子预定即位的年龄相近——毕竟，年迈的老皇帝要提前退出舞台的传闻早就在选帝侯的圈子里传遍了。
少女庆幸自己诞生在一个还不算坏的家庭：北境的艾瑞斯（Iris）选帝侯家，因此她还有机会知道这些最接近真相的信息，而帝国内包括下级贵族内的大部分人都没有办法接触到这一切，又或者只是把这当作花边传闻置之不理。
“说起来，芙兰卡……呃，天火。你是出生在艾瑞斯选帝侯的家族吧，听说那里的人都非常崇尚武力，好像还要全民服兵役来着。我一开始看到你的名字的时候也以为你会是那种很壮的女生……不过没想到也是一个可爱的女孩子呢。”
“这个……其实我也被要求学习军事课程来着，而且是类似飞行学和魔素射击这种课。”
芙兰卡·艾瑞斯是少女的真实名字，虽然在平时她更多使用的名字是天火，因为她在被称为最难体育课程的飞行课中表现得非常令人瞩目。
“噢，果然你们艾瑞斯人就是这样……这样说来，你以后也会加入你们的军队吗？”
面对这种问题的天火总是有一些尴尬，因为对方的家族是皇帝的传统盟友，而艾瑞斯选侯国则一直是皇帝选举中最大的反对派。
“呃……不，我还有自己的事情要做。军队那种地方很没意思，不适合我。”
室友突然狡黠地笑了一下，说：“我还以为你以后有机会和我哥哥在战场上交手呢——他最近才加入帝国军队。”
在帝国的贵族制度中，只有具有魔法能力的后代才能继承贵族的身份，而无法继承家业的男丁通常会在军队中谋求一份不错的职位——也就是说，室友的那位兄长是一个“普通人”。
但尽管如此，天火还是明知故问道：“为什么他要去那种地方呀……”
“为帝国尽忠，保护人民——至少他当时是这么说的。”
少女想了想，反问道：“那他不是应该加入邻国罗兰德的军队吗？”
看着室友一副疑惑的表情，少女说出了自己的答案：
因为过去三十年中，杀死国内平民最多的军队就是帝国军队，那么加入邻国对抗帝国军队就显得更加“保护人民“，否则要么保护平民是个彻底的谎言，要么被保护的“人民”仅指那些高高在上的王公贵族——她没有直白地把这个想法说出口，而是委婉地说：“因为罗兰德在海上的实力很强来着，所以在那里可以遇到更加多有趣的事情吧。比如远航探险、打击海盗什么的……”
“想什么呢，那可是帝国最大的对手罗兰德，怎么能加入他们呢？“当然，神情严肃的对方很快又劈头盖脸地给天火说教些“亏你是艾瑞斯人，战略意识还没我强”和“不懂得政治”之类的话。虽然天火一直很想反驳她“你懂还是我懂”之类的话，不过碍于情面她还是装作无知少女的样子不好意思地笑了笑。
“啊哈哈……我确实不知道这些呢。”少女尴尬地把这个有些烦人的室友应付过去。
虽然世界历史和政治是帝国贵族的必修课程之一，不过大多数人还是非常敷衍地把它当作一门靠背记就能混过去的水课，也有少数像室友这样真的对这些事情感到热衷而愿意去了解的——虽然只是“看上去了解”。
窗明几净的卧室转瞬间又回归了安宁。徜徉在空气中的静谧和暖色的魔素灯光浸润了小房子的每一个角落，不过名为天火的少女的心境却未曾因此变得更加光明。
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