阿斯特拉王国 王宫
“请问，为什么要将我们带到这里来呢？还有，为什么要叫我‘艾斯特’？”
泡在宫廷浴场中，艾尔西轻声问到。这里不愧是王宫，连浴池都如同泳池一般宽阔。温暖的热水洗去了身上常年的污垢，让人感觉十分的舒服。
“‘艾斯特莉亚’就是你的新名字，以后你必须以艾斯特莉亚的身份生活下去。”
低沉的声音透过朦胧的水蒸气传来。伦纳德靠在浴场门外，语调有些忧伤。
“艾斯特莉亚”是阿斯特拉王国第二王女的名字。阿斯特拉王国是一个有着悠久历史的国家。土地广袤，物产丰富，这一切都曾是阿斯特拉骄傲的资本。
可是近几十年来，由于王室威信的不断滑坡与各领主势力的扩大，阿斯特拉王国已经渐显颓势。雪上加霜的是，谋略过人的阿斯特拉第一王子也因病去世。目前阿斯特拉王室能继承王位的，只有第二王女艾斯特莉亚公主，与仅仅只有十岁的第三王女诺拉公主。
“所以说，把我叫做‘艾斯特’什么的，到底是为什么啊……”
艾尔西轻轻划拉着水面，依然没有搞清楚目前的状况。
“等会儿你就会知道了。先把身子好好洗干净。”
“姐姐～我已经洗香香咯～”
尼柯尔划着水游了过来。他的脸蛋红扑扑的，一双水汪汪的褐色眸子显着几分机灵。大概是因为艾尔西的恳求吧，尼柯尔也被一起带到了王宫。随着“哗啦”一声，他一下子抱住了艾尔西。
“诶诶诶～别粘人啊，话说别叫我‘姐姐’啦，我可不是女孩子！”
“诶？明明姐姐这么漂亮的说！”
确实。艾尔西身材娇小，皮肤白皙，脸蛋也精致得让少女们嫉妒。因为久居狱中，他留了一头金色长发。此刻洗去脏污的艾尔西浑身湿润，就像是雾中的精灵一般。
“但是我有带把啊……”
艾尔西在心中默默苦笑到。
突然，艾尔西的眼神瞟到了尼柯尔的两腿之间：
“尼柯尔，你……居然对我有反应！？”
“诶？‘有反应’是什么意思呢？”
“就是……哎呀反正你给我走开点啦！别老盯着我看！”
“不要！我喜欢姐姐的说！”
“喜欢就喜欢，不要粘上来啊……诶诶诶走开啊，都顶到我了啦！”
坐在梳妆台前，艾尔西有些无语了。
“请问大人，为什么要给我穿女装呢？”
伦纳德正站在艾尔西身旁。他轻轻扎好艾尔西胸前的丝带，
“好了，完成……请不要叫我‘大人’，直接叫我‘伦纳德’就行了。你对着镜子看看自己吧。”
艾尔西疑惑地转过身看向镜子。
映在镜子中的是一位美得脱俗的少女：纤细的四肢，洁白无瑕的肌肤，碧蓝的眼瞳，如水般流泄在肩上的金色长发，这一切都让艾尔西如同真正的女孩般耀眼。此刻“她”身着酒红色的礼服，戴着雪白的丝绸手套，看上去华贵之极。
“姐姐好漂亮！就像公主一样！”
穿着侍从服装的尼柯尔兴奋地在一旁叫着。
“像公主一样么……等等！”
艾尔西似乎突然明白了些什么：
“伦纳德大人，难道您是想让我扮成艾斯特莉亚公主吗？”
“去掉‘大人’，也不要对我用敬称。对，你猜对了，”
伦纳德的声音中带着一丝沉痛，
“忘了‘艾尔西’这个名字吧。从现在开始，你就是尊贵的公主大人：艾斯特莉亚•柯赛特殿下了。”
不明白。我不明白。艾尔西混乱了：就在几个小时前，自己还是一个可耻的阶下囚，可现在居然有人对自己说，自己即将成为公主？这到底是哪门子玩笑啊……
“为什么要我扮成公主啊？那真正的公主呢？”
“姐姐大人她已经死了。”
艾尔西惊讶地看向门口：一个和艾尔西一样金发碧眼的女孩推开了门。
如果说女装的艾尔西如同耀眼的太阳的话，那么她就像是暗夜中梦幻的月亮一般。虽说她看起来只有十来岁，可是身上已经有了几分懂事的感觉。女孩走到艾尔西身边，突然悲伤地抱住了他。
“果然，真的很像姐姐大人呢……”
话语中带着哭腔。
艾尔西被这突如其来的状况弄得有些不知所措。
“像你姐姐……难道艾斯特莉亚公主死了！？”
“嗯……姐姐她昨天晚上被人杀掉了，”
女孩松开艾尔西，用手背抹了抹眼角。她用手提起裙角行了个礼，
“忘了自我介绍了：我叫诺拉•柯赛特。很抱歉突然把你叫到这里来，不过我希望你能代替姐姐大人活着。”
看着努力保持平静的诺拉，艾尔西忽然不知道该对她说些什么。是该安慰她么？
“让我来给你解释下吧。就在昨晚，艾斯特殿下被暗杀在了王宫中，而下个月她就要举行成人礼了。”
伦纳德拉过一张凳子，坐在艾尔西身旁：
“近几年，阿斯特拉的国王陛下身体越来越差，常年卧床不起，恐怕即将不久于人世。国王陛下没有兄弟，而第一王子殿下早已病死，第三王女诺拉殿下只有十岁。现在能继承王位的只有第二王女艾斯特殿下。可现在，艾斯特殿下也死了。
“下个月就要举行艾斯特莉亚的成人礼了，到时候各个国家的政要都会来到阿斯特拉出席典礼。如果让他们知道艾斯特殿下已经死了的话……”
“其他的国家就会对我国不利……吗？”
艾尔西终于理解了事情的严重性。一个国家没有强有力的统治者的话，那么它的后果只有被吞并，或者分裂割据。如今阿斯特拉王国国势渐微，早已成为各方势力眼中的一块肥肉。如果艾斯特公主的死讯传出去了，周边各个国家、甚至国内的领主们都会乘机进攻、叛变。
“虽然我也知道这样很乱来，不过眼下实在没有其他的选择了。我们总不能让十岁的诺拉殿下当上女王吧……”
“但是，我对艾斯特莉亚殿下一点都不了解，而且……”
了解到自己即将背负多重的责任后，艾尔西不禁害怕起来。虽说能够从监狱中离开十分值得高兴，但成为公主什么的，还真不是能够随口答应的事。
“这是唯一的办法了。能帮帮我们吗，姐姐大人！”
诺拉握住艾尔西的手，一副泫然欲泣的样子。那双与艾尔西一样碧蓝而深邃的眼睛中，此刻正闪烁着泪光。
“好、好吧，请让我做做看……”
真是狡猾啊……艾尔西心想，露出这样可怜的表情，谁能够拒绝啊。
看来，自己今后的日子，似乎会有些改变呢。
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