尼西亚的集市挤满了人，大多数居民天还没亮就赶到这儿排队。马尔西安也不例外，他顶着星星守在这，就是为了搏个靠前的位置。
在帝国境内，每一名公民，都会为帝国的律法感到骄傲。作为一个拥有千年历史的悠久国度，睿智的先人制定了详细的法律。凡是帝国领土内的市场，都必须用木板公示物价。这一法律的制定，大大减少了诈骗案的发生，也方便了政府统一调配资源。
现在，马尔西安就盯着这块木板。上面挂有今日粮价，虽说那是个蛮夸张的数字，但比起昨天，着实好了太多。
地平线的尽头，太阳终于探出头。温煦的阳光打在每个人的脸上，驱散了些许寒气。居民们摩拳擦掌，呼出的热气连在一起，如雾般萦绕。然而，就在这么多人的注视下——满头大汗的市场管理员竟小跑到木板前。哆哆嗦嗦地翻动粮价，一倍、两倍、三倍……
惊呼，哀嚎，愤怒，咆哮，哭泣，无数的声响汇聚一起，令马尔西安觉得自己正被海水淹没。又过了不到十分钟，刚才那个市场管理员跌跌撞撞地跑了回来。他面色难看，浑身发抖。用那双不停颤抖的手摘下了粮价牌子。这意味着集市内的粮食已经售空。但问题在于——大家排了那么久的队，没人见到粮食，他们把粮食卖给谁了？
百姓的愤怒如涨潮的大海，一波胜过一波。市场管理员快步往回逃。他生怕那些愤怒的老百姓会翻过木门，用他们的拳头惩戒自己。在一片骂声中，市场管理员拖着肥胖的身躯，加速摆动两条腿，中间还摔了几个跟头。那滑稽的样子，怕是广场大剧院里的小丑都比不上。
然而……无人发笑。
尼西亚军区政府反应非常快，几乎就在粮价更改的那一刻，卫兵们便开始集结，他们将买粮的居民团团包围。马尔西安不幸也在其中。突然，他的肩膀被人狠狠地拍了下。皇帝的间谍总管本能地回过头，一个胡子拉碴的军官站在他身后，用长满茧的手若无其事地搭在他身上。
“嘿，我们又见面了，马尔西安先生。来尼西亚公办？”
“您是……”被人认了出来，马尔西安也不着急，他得先确认对方身份。
“我是卡尔·兰登，将军卫队的队长。陛下登基那天回过王城。你可能不认识我，但我却认识你。”卡尔笑得很开心，他压低嗓子在马尔西安耳边说道，“马尔西安先生，我从昨天就发现你了，现在才来找你打招呼，是不是有些失礼？”
“不……不会。”马尔西安十分尴尬，“您现在最好叫我……马尔高。马尔西安……在亚利山瑞特。”
卡尔露出了然的笑容，又拍了拍马尔西安的肩膀：“好的，还请马尔高先生不要担心，我是忠于帝国，忠于皇帝的。向天神起誓，你的事我连一个字都没有透露给军区将军。事实上，不光如此，我这儿还有个秘密要告诉你。，马尔高先生，请拿好这封信，我们一会儿见。”
马尔西安没理由拒绝，他从卡尔手上接过厚厚的信纸，小心翼翼地塞在兜里。卡尔见状轻轻一挥手，让士兵给马尔西安让开一条路。
皇帝的间谍总管就这么稀里糊涂地离开了市场。他马不停蹄，立即寻了个隐蔽的小巷。
马尔西安习惯性地先检查蜡的涂抹情况，确定无误后才撕开信封。里面装了幅地图，还夹了张出城用的通行证。如今南方战云密布，出城也不像前几天那么容易了。马尔西安把通行证收进怀里，重新审视起地图。毫无疑问，这是张军事地图，以尼亚波利斯为中心，方圆数百里的设防点全在上边。皇帝的间谍总管忍不住咽了口唾沫，这东西要是落到不怀好意之人手中，后果不堪设想。当然，他想卡尔之所以给他这份地图，并不是为了让他担心城防安全。因为卡尔在地图上用墨水重重地点了个点，他想卡尔的意思是让自己去那儿。
那个军官似乎有话要说。
事不宜迟，马尔西安决定出发赶往标记点。好在地图标注的地方离尼亚波利斯不远，它靠近原总督府（现在是将军驻地）所在的城墙段。如果以直线距离算，总督府到标记点恐怕还不足300米。
没花多少时间，马尔西安便使用通行证顺利出城，平安地到达了目的地。尼亚波利斯的城墙恰巧横在眼前，十米高的砖墙宛如一道天堑，横在眼前。一个人站在下面，无力感和渺小感不禁应孕而生。短暂的震撼过后，马尔西安不禁感概兵败如山倒，曼萨特惨败时，尼西亚有兵、有城，却连十天都没守住。人心乱了，便事事不可为。
卡尔还没有来，这倒正常，作为将军卫队队长，他一定有不少公务，而马尔西安也有充足地耐心。
直到太阳升到半空中，卡尔·兰登才如约出现。他满脸笑容，如沐春风，和眉头紧皱的马尔西安截然不同。鬼知道他在开心什么？
“让您久等了，我必须得带队做完日常工作。事实上……我想带您去看些东西。”
“什么东西？”
“您先跟我来。”
卡尔领着马尔西安走到附近的林子里。在间谍总管的注视下，卡尔走到一块空地旁，那确实是快空地，雪在那儿都化得都差不多了，暴露出黄色的土壤。
“这附近的地是皇帝赏赐给将军的。”卡尔边说边把手探向土里。
一阵摸索过后，卡尔惊叫起来：“是这里。”他一扬手，薄薄地土层被掀开。天神在上，下面居然有个洞。
马尔西安立刻明白了这是怎么回事。毫无疑问，这是个密道。密道的主人为了掩盖住这个大洞，用接近土壤颜色的木头打了个高2cm左右的木盒，再把木盒堵到洞口上用细土壤均匀地覆盖……
“这是尼西亚将军弄的？”马尔西安忍不住发问。
“当然，不过这应该算是废物利用。当年帝国收复尼亚波利斯时从城外挖了这条地道通向城里。”
卡尔说完便准备下去。马尔西安拉住他：“嘿，老兄，你就这么下去。不准备些照明用具吗？”
“马尔西……哦，不，马尔高先生，别害怕。里面东西超全，我不是第一次来这了，跟我走就好。”
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