他转过苍老的身躯，眯起眼，聚精会神的向在院中奔跑嬉戏的孩子望去。他的背影映在玛利亚碧蓝色的瞳孔中，显得寂寥而无力。若非衣着端庄，他看起来跟普通糟老头并无太大区别。
这个作为大树一般给她和孩子们提供庇荫的男人自己，深知，在即将到来的命运面前，他是多么的无能为力。
一阵风吹过，院子中庭种植的那棵茂盛的榕树迎风摆动。
风刮落几片树叶，它们旋转飘落，几度像是要随风腾起，飞向远方，但终究还是落于地面。
地面上的光影，斑驳而变化无常。
“即使是盛夏，即使是壮年，树叶亦会死去、落下。”玛利亚叹道。
“它们并非平白死去，它们的尸体会化作滋养母体成长的养料。”院长道。
“就跟这些孩子一样......”院长内心如是说。这是他此时只敢想却不敢说出口的话语。
“......院长？”玛利亚歪着头问道。白色帽檐倾斜，金色秀发漏出几缕。
老者的嘴显然比帽檐更严密。他陷入沉默，不再言语。
此时此刻，缄默不言的他，却有说不尽道不完的话语在胸口翻滚。他不知如何开口。
或许，他是不敢不开口。
“多年来，真正在赎罪的人是我才对。”院长用几乎不可闻的声音自语道。
蓦地，有“嗡嗡嗡”的声音在院长的右手腕上响起。
他抬起手臂，露出手腕上的表状移动可视电话。他轻啧一声，看了眼在旁凝视着自己的玛利亚，停顿良久后，他终于按下表面的投影键。
是时候告知她真相了吧。
或许如果是她的话，能够打破命运呢？至少，比我更有希望、更有可能吧。
院长如此想道。
一个三寸高的立体投影在两人身前形成。投影呈现的是一个妩媚又婀娜多姿的女人身姿。女人穿着典雅贴身的紫色正装，右手扶着轻咬在红唇中的细长黑色烟枪，一副语笑嫣然的模样。
“她......她是！”
玛利亚心头一震，正想开口询问，却见院长轻举右手，示意她不要发声。她只得将已抛到嗓子眼的话语咽回腹中。仅是第一眼，她便已认出那个女人，正是艾隆米瑞克元首，被人称为“女士”的特莉萨。
“德普，好久不见。您老人家近来还好吗？”特莉萨特有的妩媚却不粘稠的声音传出。
“......好久不见，新任总统大人。得奇迹国荣耀之庇护，我这老骨头近日里还算硬朗......算算已经三年未曾听过您的声音了啊。真没想到，再次听到时，您已经成长为不得了的大人了啊。能再次听到您的声音，老朽真是打心底里感到欣慰啊。不过说起来......若是能被您一直遗忘下去，能让老朽就此颐养天年直到老死，也未必是件坏事啊。”院长苦笑着答道。
“我怎么会忘了您呢？毕竟您可是我父亲当年最信任的人啊。三年来久疏问候，还请您见谅。”特莉萨的声音带着刻意的笑意。她应该是听出了德普话里生硬的成分。
“您父亲，前任总统先生，是个伟大的人。他的死是奇迹之国乃至全人类最大的损失。他所从事的是前无古人后无来者的伟大事业！”
“德普。”特莉萨冷冷的说出这两个字。
“.......对不起，总统大人，我失态了。年纪大的人，一提起故人，就总是难免会变得话多，还请您见谅。”
“你不必道歉。可你刚才说的话，我认为有必要纠正一下。父亲他的事业，的确是前无古人，但绝不是后无来者。德普，任何人都无法阻止时代的前进。我早已继承了父亲跨时代的伟业！现在，我需要你的帮助。”特莉萨语气变得庄重。
“我不明白您的意思。”德普淡淡答道。
“德普。”特莉萨合上嘴唇，又扬起嘴角，思索了一会后，道，“你真以为你偷偷隐藏起来的，由我父亲亲手创造的‘遗产’，我会毫不知情？事实上，当年的事情我已全查清楚了：我父亲真正的死因，你所背负着的我父亲死后留给你的所有的罪与罚以及可能性。当然，还包括你现在所在的地方，以及那些‘遗产’的所在地。你自己心中也清楚吧，这几年来不是我睁一只眼闭一只眼的话，你的赎罪也未必会这么顺畅吧？德普，希望你能主动配合我，否则，哦不，对不起，没有否则。你一定会帮助我的，因为你比谁都更了解这项事业的伟大和正确，对吗？”特莉萨笑道。
“......是的，我会帮助你的，特莉萨.......”德普艰难的说道。
他内心的挣扎和矛盾，让他搞不清自己真正的想法，在莫名之中，话已出口。
这便是名为命运的力量吗？
“咯咯咯。德普。德普。德普伯伯啊。无论你多么想赎罪，多么想要珍惜这些孩子。但，你无法否认我父亲他生前所从事的事业的伟大和正确，毕竟那是对你来说，同样奉献了毕生心血的事业。那么，再会了。时机成熟时，我会再与你联系。这段时间里，还是要拜托你继续保管‘遗产’了。谢谢。德普伯伯......我绝不会让父亲的死就此白费了的。”特莉萨语气暧昧的一字一字说道。
电话终了。投影消失。
“终于，多年来我最担心的事情，还是发生了。”德普无力而无奈的说道。
“院长？这到底是怎么一回事？”玛利亚脸色凝重的问道，“院长！请您一定要告诉我！”
“玛利亚，我有个很长的故事想要说给你听，你愿意听吗？”
“我愿意听最长最长的故事。”
风又卷落几片未曾凋零的树叶。
.......
八月十日。晴。训练照常。出墙作战方案制定完成，向伊莱公主报批。值得一提的是，方案中要求中央国须要为此次作战调配2000名尖兵义体人。
八月十一日。晴。训练照常。伊莱公主批准作战方案，并着手部署方案中提及的所有事项。
八月十二日。阴。傍晚，训练终了。所有准备工作就绪。
明日，人类将对拟态体发起第一次主动进攻。前途未知，胜败难料。
在这万事已备的作战前夜，心情忐忑的人们应该做些什么呢？
祈祷？
写遗书？
与亲人告别？
与友人把酒言欢？
还是一个人躲在角落里看月亮呢？
都不是。
答案是舞会。
一场由伊莱公主提议并主办的，邀请了包括所有领地国高层、众多皇室及贵族成员，以及几乎所有参与作战人员的皇宫舞会。
虽说众人均是在今日才被突然告知今晚有舞会，但事实上此次舞会早在半个月前就已在秘密筹备了，因此其规模和华丽程度，不会让任何人失望。
当然，凡事都不可能让所有人高兴。面对这突如其来的舞会，有人欢喜有人愁。
其中最喜的大概是莉娜——她最喜欢舞会了，和帅气年轻的贵族男士们聚在一起品尝红酒、扭动腰肢，能让她产生年轻十几岁的错觉。最愁的......大概是马维吧——她连一件可以参加舞会的华服都没有。
不过这倒不是什么大问题。因为机构中，有那个心思缜密的人呐。
“马维教官。文森特副所长命我两前来，带您和所有适格者去机构更衣室，并帮你们挑选、搭配衣着。”
模拟训练室门口，XF-002和XF-003说道。这两个原本配属给莱恩的专业向导机器人，可是穿衣打扮方面的专家！
面对这两个突然出现的机器人，马维顿感惊讶，脑海中闪过文森特那总显漫不经心的脸庞和他那无尽的性骚扰行为，不知怎的，竟莫名的心头一软，像是被电轻击了下。
迟疑片刻后，她朱唇微启，道：“好的。有劳了。回头......帮我谢谢文森特上校......”
XF-003又道：“我们会如实转达您的谢意。马尾教官。另外，文森特副所长让我转告您一句话。他说，‘告诉那个男人婆，借给她的衣服绝对不能弄脏！还有，今晚不许喝酒，要是因为发酒疯而坏了机构名声，这个月工资就别指望拿了。’”
“.....文森特......你这个，混蛋！”听到此话的马维气得浑身发抖，握拳咬牙的愤愤说道。方才好不容易升起的感激之情，瞬间荡然无存。
“哎，这个文森特是不是脑子缺根筋呢？”在旁目睹这一幕的莉娜、莱恩等人心中不由的如此想道。
......
时针一瞬间便走到了19:30，这是舞会开场的时刻。
舞会设在皇宫里久负盛名的皇室宴会厅。这间整个皇宫中最大、最富丽堂皇的厅堂，是由当年最负盛名的宫廷建筑设计师设计并建成。它拥有严谨的立面和平面构图以及从古典建筑中继承下来的柱式系统，处处体现着经由古典比例而塑造出的协调秩序——天花板上，彩绘着基督教各项经典事迹；四根银白雕纹大理石石柱拔地而起，撑起广袤的天花板；安静而神圣的气息萦绕整间大厅。
偌大的皇室宴会厅，为了今晚盛大的舞会，此刻已然铺上红地毯并撤掉了多余的桌椅。宴会厅里，已高朋满座，觥筹交错间，传出笑语连连。
时而欢快时而缓慢的曲调，传颂在整间气氛温热的宴会厅里——那是经由数十名宫廷乐师共同演奏出的轻松乐声。
乐曲烘托下，早早到场的宾客们忙得不亦乐乎。衣着华丽、举止优雅的贵族们端着半满的高脚杯，穿梭在金碧辉煌的宴会厅中，寻找最美丽的女士并向其发出共舞的邀请；一个个矜持而又渴望表现自己的可爱姑娘们，踮着脚站在家人身边，偷偷摆动着昂贵舞服的裙摆，希望能与最高贵的男士共舞一曲；红地毯上，已有不少相互间熟识的男男女女在谈笑风生，眉目传情......
不过，他们并非今晚的主角。他们来到这里除了跳舞、寻欢、重叙旧情之外，最大的目的就是一睹今晚主角的芳容。
说到主角的话，今晚的主角倒算不上少。今晚的舞会，可是一出多主角共同演出的舞台剧。
“快看，是他们，他们来了！”一名头上插有夸张羽毛饰物的贵族妇人指着宴会厅大门处说道，围在她周遭的人们纷纷停下谈笑，伸长脖子向门口看去。
万众瞩目下，或者说众目睽睽下，马维领着莱恩等一众机构人员从大门进入宴会厅。
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