前线都市维克托西方，是片广达数十平方公里的荒野。在这片寸草不生的景色中，站着一名身穿修女服（不符合当下场景）的女性，以及身材苗条的少年。
“那个，弗比斯修女……我们之所以被派来维克托，是因为收到异形种太过集中于某处的情报吧？”
少年紧张地咽下口水询问。
修女把特地搬来的椅子放到高台上，一派轻松地坐在上面。此时的她，正利用望远镜观察荒野的另一端。
“对啊～兰斯机关的使命，就是利用情报从啃噬世界的异形威胁中保护人类～”
少年点点头，似乎早已习惯这种毫无紧张感的说话方式。
“不过像这样假扮成传教士还挺方便的呢。毕竟宣传新兴宗教这种事情，一听就让人觉得很可疑，导致大家不敢随意接近我们。"
“就是说啊～只要我继续扮演可爱的修女～就不会引人注目了～”
“…………”
面对这鸡同鸭讲的回答，少年尽管感到沮丧，依然继续向修女提问：
“那么……您看到了吗？我拥有视力强化的加护，因此能以肉眼直接看见。”
“有啊～已经看见了～——那里有一大群异形种。”
有别于红褐色荒土，远处是片蠢蠢欲动的黑色地带。透过望远镜能够清楚看见，无数怪物聚集在那里。数量少说也有上百只。
“这情况……已经不能算是太过集中……根本是一支军队。”
少年紧张地咽下口水。
“……这很明显是异常状况。异形基本上不会群体行动，即便偶尔会聚在一起，但最多只有数只，如今却有这么多……”
正如常人不会对日升日落产生疑问，至今也无人料想到异形会成群行动。不过这也理所当然，毕竟没有人会以被陨石砸死为前提活在世上。此刻摆在眼前的现实，就是属于这类几乎不可能会出现的灾祸。
“卢维，你听说过六年前的巨型异形吗～？”
“是燃焰领主吗？相传是冰皇牺牲性命才勉强取胜。”
“明明那头异形是看起来只是团火焰，为何将它命名为领主呢～”
“这我就不知道了……”
少年以为修女又要鬼扯闲聊，感到无比无奈时——
“根据当时的记载，因为它拥有指挥其他异形的能力。”
“怎么可能……”
修女无视少年质疑的目光，淡然地继续解释。
“就像蜜蜂或蚂蚁，昆虫中存在可以借由荷尔蒙控制群体的物种。有部分学者表示，或许异形也拥有类似的特性～”
“……那只能套用在昆虫身上吧？”
“尽管世人统称异形，不过它们的外形五花八门。有人怀疑它们原本是可变形生物或是灵体般的存在，会模仿所吃生物的外观～换句话说～它们拥有类似昆虫的生态也不足为奇～”
“……可是这里根本没有燃焰领主那类巨型异形——”
“地震。”
“什么？”
“维克托向西一百公里左右～似乎曾发生大规模地震～只是那里有太多异形出没，没办法深入调查～话说，卢维有抓过蝉吗～？”
“……没有，我从未抓过。”
“其实蝉啊～会在地底下栖息七年才爬出地面～化为成虫～我接下来要说的事，因为年代太过久远，没有留下详尽的相关文献～不过听说大约在一百五十年前，也出现过巨型异形～”
此时，少年已经没在仔细聆听修女的说明。
某种前所未见的灾难即将发生——少年感到背脊发凉，不禁浑身一颤。
蒂洁没有敲门，便一把推开羽臻家的大门，扯开嗓门呼唤。
“羽臻，羽库！汝等在家吗？”
她领着伊贝卡穿过玄关，推开客厅房门后，便看见躺在沙发上的屋主，以及坐在对侧沙发上缝补衣物的女仆。
羽库竖起食指，以动作请两人保持安静。
“唔……抱歉。"
蒂洁小声道歉，找了张空沙发坐下。
羽臻特似乎睡得很沉，完全没有苏醒的迹象。
“……真令人意外，很少看见羽臻在其他人面前睡觉。”
“是吗？主人最近经常这样休息喔。”
“嗯……”
蒂洁难以释怀地歪着头。
“好久没看他睡得这么安稳……吾每天忙得不可开交，就连小睡片刻的时间都没有。”
“……总觉得有点火大。伊贝卡，把墨水跟毛笔拿过来。”
“遵命。”
伊贝卡理所当然似地从手中的提篮里拿出指定物品。
蒂洁将毛笔沾好墨水后，蹑手蹑脚地接近羽臻。
“哼哼哼……别怨吾啊，羽臻，这是汝给吾增添那么多麻烦的报应。”
羽库连忙出声制止。
“那、那个，蒂洁大人，您还是快停手吧……”
“别阻止吾，羽库。相传在某个岛国里，在决斗中落败的输家就要在脸上涂鸦。另外，听说当地有一名传说中的剑士，就是趁对手睡着时取得胜利，而且世人都认同他的做法。换言之——吾代表正义！受死吧！”
然而，她挥下的毛笔，在落于羽臻脸上前就被挡下来。
“……你喊得这么大声，正常人都会醒来啦。”
转眼间，羽臻已将蒂洁的毛笔拿在手中。
“唔……吾输了……！”
“蒂洁——你还有什么想辩解的吗？”
“吾今日来见汝等只为一件事，就是英灵祭。”
蒂洁坐在客厅上座，将双手交叉于胸前，臭着一张脸说，她的脸颊上被用墨水画上如同猫咪般的三根胡须。
“明明脸上有那么滑稽的涂鸦，亏你还能表现得这么跩。”
“还不是汝在吾脸上乱画！啊啊啊！没有东西能让吾擦脸吗！？”
蒂洁收下伊贝卡递来的手帕，边将脸上涂鸦擦干净边说：
“羽库应该不清楚英灵祭是什么，所以吾解释一下——所谓的英灵祭，原本只是民众祭祀历代英雄的小型庆典。不过随着时代演进，这个庆典也成了供奉被异形杀死的牺牲者，提振骑士团士气，以及让市民们有机会发泄压力的活动。本年度的英灵祭将在下周展开，为期三天。附带一提，往年的英灵祭都会让百姓一睹当代英雄的风采，只是这个节目从十年前就取消了。”
“这样啊，为什么会取消？”
面对羽库无心提出的问题，羽臻的表情变得十分尴尬。
“因为……那时我们在养育孩子，所以刻意推掉了。”
“…………咦？”
“啊，没提过吧，其实冰皇是我妻子。”
“冰皇大人的个性有点……不对……是十分乖僻。从十年前，她从不长期停留在一个都市，而是旅居各地，从早到晚都致力于清除异形。最后根本不回来参加英灵祭。”
“真、真是随兴的人呢……”
“嗯，冰皇大人从不在意世俗眼光。真要说来，是有着淡泊名利的个性。以某种程度上来说，才会教出像羽臻这样的徒弟。”
蒂洁瞪了羽臻特一眼。
“咦？，为什么？”
或许是明白羽库要问什么，于是羽臻说道:
“其实我们相遇的时候。也才十三岁而那时她已经是冰皇了。”
“原来是这样……”
“羽臻大人会一直住在这座都市，那就可以去参加庆典啰？”
“汝说得没错……不过当事人是那副德性。”
蒂洁耸耸肩，无奈地叹口气。反观羽臻竟悠然自得地胡扯：
“别看我这样，其实我脸皮很薄。若站在大众面前，我可能会紧张到昏倒喔。”
“胡说八道，汝哪是这种人。”
蒂洁死心似地双手一摊。
“不小心离题了——总之，为了大规模支援城墙外的难民，此次英灵祭期间，将允许他们进城。”
在异形的迫害下，逃来维克托的难民数量多达数千人，几乎占了都市人口的一成，当地没有余力收容他们。结果难民们纷纷在城墙外设立帐篷，等待几乎毫无进展的难民审核。相传许多难民长期缺乏营养，病倒者不计其数。
“虽然最终仍无法收容这群难民，不过折衷方案是在现场提供伙食或分发点心等等。吾到时也会参加。”
“蒂洁大人也会参加？为何您要这么做？”
“这算是一种慰问。只要身为十三贵族关系人的吾前往现场，不满遭人轻视的难民们的怨气多少会下降一点，进而防范暴动于未然——吾就是以这个理由说服议会，当然实际上也会有一定成效。”
尽管历经复杂的勾心斗角才让此提案通过，但蒂洁的用意就是希望让难民们一起享受庆典。由于无条件收容难民，势必会破坏都市内原有的秩序，她平时应该都一直在烦恼这件事。
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