刀，是何物呢？是鏖杀万物的修罗，还是守护万物的坚盾？我不知道。我唯一能理解的，唯有“斩”——斩断盔铠，斩断肢体，斩断生命。
沐浴在鲜血中，看不清倒在地上的人——或者说曾经是人的肉块——的表情，是恐惧，是悲伤，是愤怒，是不甘，还是痛苦呢？我不知道。我唯一能知道的，只有那无数情感中唯独缺少了喜悦与解脱。
那个白发苍髯的老人曾一直在我耳边低语，他希望我能去守护，而不是单纯的沾染鲜血。守护，应该是美好的字眼吧？我这样认为。
但是，又有些不一样。守护某一方必然会给另一方带去痛苦，带去死亡。这就是守护吗？稍稍抬头，我便能看到持刀者狰狞的笑容。
守护，那不应该是让所有人都幸福，让所有人都欢笑的东西吗？但是，做不到。看惯了由血色曼珠沙华绘成的地狱图卷的我深深地明白，人类就是这样的存在，只有伤害他人才能带给自己幸福。守护对于他们而言就是这般残酷无情。
我也一样，若是依然不断地斩杀着人，那也一定做不到那个老人所希望的守护。所以我离开了，离开了充斥着血腥的常世，亦如厌离秽土一般。
♢
“朝阳，快点起床了。你爸爸可已经先一步上山去了。”
在母亲进行了第三次催促之后，朝阳闷哼几声，不情不愿地从榻榻米上坐起身。
看着还在朦胧中迷迷糊糊的朝阳，正在忙着手上活计的母亲又催促了几声:“整天只知道睡懒觉，以后可是会变成小懒虫的。快点起床了，你爸爸可还等着你去帮忙呢。”
朝阳用力揉了揉双眼，企图把自己的意识从梦境之中拉出来。不过说真心话，现在上眼皮和下眼皮已经亲密到只靠用手揉完全没法分开的地步。
哈欠连连地洗漱，迷迷糊糊地吃完早就做好放在桌上的，有些发凉的糙米粥，朝阳背上了丢在玄关口的竹篓，穿上胡乱摆放的竹屐，接过母亲递来的伐竹刀，推开小小茅草屋的正门，就和往常一样的，竹屋朝阳的一天开始了。
就和屋号一样，竹屋家干的就是和竹子有关的活计。男人负责上山伐竹，而女人则负责在家对砍回来的竹子进行加工，编织成竹筐、竹鞋等用品拿去售卖。然而即便夫妻二人起早贪黑地忙活，家里的生活却依然入不敷出。于是，在竹屋朝阳十二岁那年，他为了缓解家里的压力也不得不干上早起给父亲打下手，傍晚协助母亲编织竹子的事情。不过在布讳村，像朝阳这样要为家中生计而操劳的孩子并不在少数。
虽然妈妈一直都在唠叨着别再睡懒觉了，但朝阳其实并不是一个懒惰的人，实际上现在似乎才刚到卯时，即使是夏天，天空还显得灰蒙蒙的一片。
不过对朝阳来说这已经习以为常了，从两年前开始就是这样，各种各样抱怨的话语在时间的冲刷下也烟消云散了。
像往常一样的，朝阳攀上了临近村子的空竹山。这座山之所以被命名为“空竹”，第一是因为这座山上只生长着竹子，第二则是因为不知道为什么，这座山中一直没有飞禽走兽的踪迹，宛如死寂的空谷一般。所以这儿也一直是布讳村居民时常光顾的地方，许多人都来山中砍伐竹子回家制成生活用品，也有像竹屋家的一样专门制作竹制品贩卖。至于为什么长满竹子的山头却常年看不到一丁点野兽影子的事情，大家也都不甚在意，将其归结为神明大人的庇佑。
朝阳用手扒着一根枝干粗壮的竹子，借着它的支撑快步向前，再扒住另一根竹子。空竹山的山体虽说算不上陡峭的程度，但是将近三十度的斜坡还是让徒步攀登显得有些许困难。朝阳可没少吃过跌跌撞撞的苦头，刚上山的那一个多月每次都是一身伤痕的回家，还要被父母嘲笑一番。不过在两年的锻炼之下，他的攀山技巧倒也是越发娴熟了。
不知道爬了多久，朝阳开始有些气喘吁吁。他找了一块相对平坦的大石头靠着，擦了擦额头上开始渗出的细密汗珠，打开母亲挂在自己腰间的水壶给自己补充水分。按照惯例，父亲都会在山顶等自己，从山脚爬到山顶大概要半个时辰左右，照刚才的速度，应该还有一刻钟就能到山顶了。
不过，就在朝阳刚把水壶口对着嘴巴时，却忽然感觉自己被一股刺骨的寒冷包围，冷不丁地打了个激灵。今天的山风不知怎的令人感觉格外阴冷，虽说是在山中，不过好歹也是小暑时节，无论再怎么冷，自己身上这件粗麻短袖按理来说也足够御寒了。
原本凌晨时分的空竹山就已经可以用死寂来形容了，如今配上那逼人的阴风更是让这山间多了几分渗人。
莫名的，少年的心中被近似恐惧的不安占据，这种情绪对于他而言还是这些年来的第一次。
匆匆往嘴里灌了几口水，朝阳用力摇了摇头。现在可不是胡思乱想的时候，父亲可还在山顶等着呢。再说了，自己出入这空竹山也有两个年头了，虽说山中氛围诡异，不过也没有遇到什么真正危险的事情啊。
这般在心里安慰着自己，朝阳赶忙起身，继续向山顶进发，只是脚步较之之前要急促了许多。
少年已经远去，山风依旧在吹拂，竹上的枝叶沙沙作响，宛如某人的低吼。
♢
相比于山腰，空竹山的山顶就要平坦得多，至少已经不需要每走一步都得依靠竹子的支撑。
朝阳循着插在山地上的竹棒所延伸着的方向走去。实际上在山腰处攀爬的时候，他就一直在顺着竹棒作成的记号行进。
这是布讳村村民约定俗成的小习惯。空竹山作为仅仅临近布讳村的名不见经传的小山，论高度与面积，和日本国内著名的高峰富士山比起来肯定是云泥之别，不过即便如此还是存在有村民迷路的事件发生。于是为了防止在山中迷失情况的情况出现，布讳村每家每户都会自备一捆小竹棒，在上山的途中，每隔个十几米就插上一根小竹棒，以此来标记自己上山的路线。
而朝阳循着的这些竹棒，就是先他一步上山的父亲插下的，一来做好上下山路线的记号，二来也是方便朝阳找到他。
当朝阳走到最后一根竹棒跟前时，却并没有发现父亲的踪影。
啊，那个可恶老爹，该不会又是嫌我上山太慢想要逗我玩吧？朝阳倒是没有丝毫慌张地在心下抱怨。
因为这种情况也不是第一次发生了。每一次朝阳赖床导致上山迟到时，他的父亲总是会故意藏到竹林中的某处，直到朝阳因为找不到自己而哭鼻子的时候再现身，然后好好嘲笑朝阳一番。虽然母亲因为这件事几次三番地说教了他，但是这个恶劣的行为总是屡教不改。不过因为次数太多，朝阳早就见怪不怪了。反正只要摆出毫不在意地模样，把今天的竹篓装满，等着那个可恶老爹灰溜溜的出来，就是自己的胜利了。
于是，朝阳在附近随便寻了一处较为茂密的竹林，开始了自己一天的，平常的工作。
然而，还不待砍下的竹子装满半篓，突然——
原本空寂的山顶突然出现了一股凌厉的气压，在那股气压的压迫之下朝阳发觉自己砍竹子的动作好像都有些迟缓起来。勉强转过头来看向那股压迫感的来源，朝阳才猛然发觉，不知道从什么时候开始，距离自己约莫一、二十米处站着一个男孩，直勾勾地盯着自己。
那个男孩的年龄大致上看起来似乎在十二岁上下，一头黑色碎发及至颈后，身着一件有些破旧的白色长襦袢，双脚穿着再寻常不过的木屐，因为天色的原因无法看清楚他的面容。不过这个孩子真正引人注目的，是他背在后背的，论起长度比他本人还要略高一点的太刀。刀刃完全收入那并没有什么华丽装饰与铭文的刀鞘之中，看不出锋利程度。而与刀柄一般漆黑的刀鞘，仿佛将整把刀的锋芒尽数收敛，难以从中感觉到危险的气息。
娇小的人儿，森寒的太刀，这样一对极具违和感的组合在这空寂的山间显得诡异与可怖。
虽说这个时间点也不止朝阳一个人上山，但是从对方身上破旧却依然能看出面料不凡的襦袢，朝阳第一时间断定对方并不来自布讳村。
“呃，那个，请问你是……？”压下心中的惊慌，朝阳尽力扯出一个微笑，向对方发问。
不过背着太刀的孩子并没有回答他的问题，只是静静地站在那里，静静地望着他，仿佛没有生命，与这阴影同化。但是却又不像是单纯的站着，那从阴影中射出的目光，似乎正在将其所视之物连骨至髓地剖开一般。
就在朝阳觉得自己快要被空气中莫名弥漫的肃杀吞噬之时，那孩子总算开口了，但却又答非所问:“距离逢魔之时才刚过去不久，你就敢一个人上山吗？”
“逢魔之时？那不是骗小孩子的东西吗？”关于逢魔之时，朝阳也通过小伙伴们的口口相传而略有耳闻。据说在酉时黄昏和寅时黎明，是鬼神最容易出来的时刻，那个时候鬼与人将同在一个世间，所以被称之为逢魔之时。虽说当时的确把朝阳吓得不轻，傍晚不敢出门，晚上睡觉也一定要人陪。但是这都是过去的事情了，两年以来自己一直早早上山，不也没撞见什么妖魔鬼怪么。
“逢魔之时不曾消失，只是你们一直生活在羽翼之下，没有察觉而已。然而，神明的庇佑已经到了尽头，魑魅魍魉一定会再度将这里化作血河尸山。”
稚嫩、软糯的声音如精铁般冰冷，不知所云的话不像出自一个孩子之口。
“给你一个警告吧，快点儿离开那个村子。怪异重现之时已经不远了。”
话音刚落，突兀的山风开始席卷四周，扎根于此的竹子也随之摇曳，被刮下的竹叶宛若骤雨粗暴地迷乱了朝阳的视线。待到此处重归平静时，那个身负太刀的少年已经不见了，就像是乘风而来，又乘风而去了一样。
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