羽球节，蒙德一年一度的盛大节日。
从每年的7月17日一直到月底，总共持续十五天的庆典。
节日期间，蒙德各地会举办诗歌、酒宴和飞行比赛，由三项比赛的总冠军选出一位少女。
庆典的末尾，被选中的少女会把象征风神巴巴托斯祝福的羽球投向人群。
接住羽球的人不仅可以获得丰厚的奖品，还会拥有往后一整年的好运。
在那之后，也就是羽球节的最后一晚，人们将会举行终末的宴会，以此来纪念神的恩惠。
以往，有着北境明冠美誉的蒙德城，享有着全蒙德最为热烈的节日氛围。
如今却因为7月13日的远征，而蒙上了一层厚重的阴影。
“不能等羽球节结束之后再远征吗？”
这是在公布远征日期后，法尔伽被问到最多的问题。
实际上，每一个提问的人心里都清楚，能够让平日里自由、洒脱的骑士团大团长下达这种命令，其中一定有不得已的苦衷。
而他们的那份侥幸，最终都被法尔伽一一打碎。
远征！如期进行！
……
黄昏时分，蒙德城内。
在下城区中心的喷泉广场上，市政厅的工作人员正在为终末宴会进行最后的准备工作。
能够容纳两个足球场的广场此时摆满了桌椅，显然，这里已经被临时征用为宴会会场。
广场上，工作人员正和自愿帮忙的群众一起，把长方形木桌环绕在场地周围，这些木桌将用来放置食物和酒水。
为拿取方便，木桌被摆成了一个巨大的「田」字，喷泉刚好位于「田」字中央。
就在准备工作进行的如火如荼的时候，一辆带有西风骑士团标志的马车缓缓驶来。
负责临场调度的市政官并没有注意到马车的到来，直到一名眼尖的下属提醒，他才意识到自己上司的上司来视察工作了，于是他忙不迭的向马车跑去。
至于一名市政厅的官员为什么会把不属同一机构的骑士团看作上司？那就要聊一下蒙德的权力架构。
理论上，蒙德人所信仰的风神——巴巴托斯，才应是蒙德的实际控制人。
但就如蒙德是个自由的国度一样，巴巴托斯同样是位追寻“自由”的神，他从不参与任何决策。
一直以来，蒙德都处于人类自治的状态。
当下，蒙德境内的西风骑士团、西风教会、常备军、税务局和市政厅，共同维持着蒙德的运转。其中：
西风骑士团主要负责清理城镇外的魔物，保障各地道路安全，同时还有着监督、管辖其它机构的权能。
西风教会是个很特殊的组织，它虽不具备任何权力，但因其供奉着蒙德人的精神信仰——巴巴托斯，外加其兼具医院的职能，致使教会的影响力仅在骑士团之下。
常备军，最初是一支专门负责抵抗魔物入侵的部队，现如今则主要负责维持当地治安。
税务局，除税收工作外，还兼职蒙德境内的人口普查。
市政厅，除上述四家机构所管辖的以外，其它问题大都可以找市政厅解决。
像筹备羽球节终末宴会这种事，自然也就落到了市政厅头上……
一小时前，西风骑士团总部，团长办公室。
“以现在的骑士数量…果然还是太勉强了。”
看着各地骑士团分部发来的报告，代理团长琴陷入了沉思。
半个月前的那场远征，大团长法尔伽带走了蒙德的精锐，西风骑士团八成的骑士。
并给出最快也要2年才能归来的预测。
而仅凭剩下的骑士，光是对主干道路进行巡逻都有些捉襟见肘，更别提野外的“清扫”工作了。
眼下，尽快填补各地的骑士缺口是琴需要解决的首要问题。
但若只是简单招人的话，倒也不需要她过多费心。
每年骑士团都会招募骑士总数5％左右的新人，以维持骑士总数的动态平衡。
5％则是根据骑士大多服役20年左右而设置的。
今年和以往不同，在全蒙德都缺少骑士的大环境下，尽可能多的招募新人的同时，还要保证整体的质量，
往年那套按名次招募的方法明显是不合适的。
骑士团需要制定一个全新的录取标准！
且必须赶在今年的考核开始之前，即赶在9月秋收结束前……
咚咚
突然响起的敲门声打断了琴的思绪，她迅速整理好自己的衣服和发型，“请进。”
“嗨~琴，晚餐时间到了喔。”推门而入的是位如蔷薇般美丽的女人，
她很自然地坐到会客桌前，打开餐盒，“我亲手做的肉酱面，快来尝尝。”
琴看了眼书架中间的落地钟。
「6:13」
确实该吃晚饭了，不过……“丽莎，你又早退了，是吗。”琴无奈扶额。
在图书馆担任图书管理员的丽莎，工作时间是上午9点到下午6点，
而从图书馆到骑士团却有着15分钟的路程。
琴本以为丽莎会像往常那样辩解几句，谁知对方一反常态，只是微笑的看着她，绿宝石般的眼瞳内闪烁着狡黠的目光。
难道我说错了吗？
琴仔细想了想，随后叹了口气，说:“抱歉，忘了你还在放假。”
因为自己还在工作，所以忽略了羽球节放假的现实。
“就只有一句道歉吗？明明是琴主动托我送饭的，我还特意花几个小时准备了秘制肉酱，可你却……”
看着一脸委屈的丽莎，琴暗怪自己大意了。
虽然从丽莎所选的时间，以及进门之后的反应来看，很难说这里面没有故意引导的成分。
但一名优秀的骑士不会为自己的过错辩解。
“再次为我刚刚的行为道歉，请允许我在事后做出补偿。”
琴所展现的认真态度，外人很难想象这只是一场朋友间的小小误会，但对琴来说，这不过是弥补过错的正常方式。
“哎呀，补偿什么的…倒也不必。”狐狸终于露出了尾巴，
“只要你答应等会儿陪我去喝一杯，刚刚的事就算一笔勾销。”
能够坐上代理团长的位置，琴自然不是傻子，
哪里看不出丽莎在用这种方式，“强迫”她从繁重的工作中脱离出来，哪怕一晚。
虽然在她看来，喝酒喝到半夜和工作到半夜，两者并没有什么区别，但这份好意她是心领的。
不过……“骑士团的工作……”
在丽莎的注视下，琴最终还是妥协了，“至少等我视察完终末宴会的准备工作。”
一刻钟后，一辆马车从骑士团出发，驶向通往下城区的楼梯。
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