“是天使！？”
克里诺斯不敢相信自己的眼睛。
和经书上的描述完全符合的，鲜活的天使，就在自己的眼前。
他清晰地感受到，有一种从未见过的，人类不曾拥有的强大魔法气息，在那天使的身边上下翻涌。
魔法的波动严丝合缝地包裹着它，似一层神秘的面纱掩盖着神之使者的秘密。
“队长……我不是在做梦吧……”艾格特茫然地拽着克里诺斯的胳膊，视线死死地锁在天使身上，“还是说我喝多了……”
克里诺斯看了他一眼，并未回答。
他环视一圈，天使降临的事实，令在场的信徒们经历了极大的心灵震撼。
人们面面厮觑，一时间似乎完全失去了思考的能力，面对突然降临的天使，手足无措。
歌声戛然而止，天使缓缓睁开了眼。
人群中忽然走出一位白发老者，拄着拐杖，颤颤巍巍地挪到天使面前。
他似乎非常激动，满是皱纹的脸庞连带胡须不住地颤抖。酝酿了许久情绪，他毕恭毕敬地弯下腰，声音苍老而无力。
“尊敬的天使，您为何而来……神有何指示……”
年迈的虔诚信徒，诚惶诚恐地小心试探。
人们屏住呼吸，紧张地注视着。
天使微笑示意，伸手指向那老者。他瞪大了眼睛，汗珠横溢，顺着面颊不断滚落。
“跪下。”
天使收起了笑容，冷漠地下达了简短的指令。
声音虽小，却有着莫名的穿透力，清晰地刻在所有人的脑海里。
老人的脸上满是错愕，他慌张地向后退去，而后跪倒在地，不敢抬头直视。
克里诺斯感到一阵眩晕，头部传来钻心的疼痛。
他意识到，似乎有某种鲜活的咒语顺着耳朵钻了进来，四处游走噬咬，搅得脑内一阵痉挛。他双手抱着头，咬牙坚持，尽力地缓解疼痛。
“跪下！”
充满威严和压迫性的命令，再次脱口而出，在空中回荡。
克里诺斯感到双腿变得沉重，某种力量筘在膝盖上，正在逐渐增强。
他低头看去，腿甲上什么都没有，头痛却更加剧烈。
只听噗通一声，身旁的鲁特突然跪倒在地，清晰可闻骨头断裂的脆响。他痛苦地伏在那里，浑身颤抖着，任由鲜血流淌。
“鲁特，你怎么了！？”克里诺斯顾不得疼痛，想要上前，却惊恐地发现自己无法控制身体行动。
周围的人们，仿佛提线木偶一般，一个接一个地向着天使的方向双膝跪下，围成规整的圆环图案。
“你……究竟是……”克里诺斯的心底，涌现出朴素而原始的恐惧。
他极力地抗拒着这股超自然的魔法力量，想要拔出宝剑，却连挪动手腕都做不到。他拼尽全力地僵持着，对抗无形的枷锁，肌肉的酸痛很快蔓延到全身。
方圆数十里，光芒照耀的街道上，到处都是跪倒膜拜的人们，被未知的魔法牢牢地控制住，甚至不能发出一丝痛苦的叫喊。只有克里诺斯一人，仍在无谓地坚持。
“跪下。”
第三次。
似有无形的利剑贯穿了他的双膝。疼痛使他面容扭曲，终于无力抗拒，不甘地伏身屈服。他感到脑后变得异常沉重，前额紧贴在地，动弹不得。
天使恢复了笑容，向着天空伸开掌心，赫然可见一颗半透明的墨绿色宝珠。
“仪式已经开始了。”
它迈开优雅的步伐，向着克里诺斯靠近。它的声音与笑容，满溢着居高临下的蔑视。
“无论高墙利剑，还是凡人的魔法，都永远无法抵挡命中注定的毁灭。人类于我而言，只不过是卑微的蚂蚁。”
宝珠闪烁着寒光，漂浮在半空。
“你……”克里诺斯的脑中一团乱麻。他挣扎着，却说不出一句话，“是谁……”
“这一切，该终结了。仅凭弱小而无知的你，无法阻止我。”
它不是神的使者吗？它究竟要干什么？
已经没有办法思考这些事了。脑海中的咒语越来越清晰，在精神世界中逐渐扎根，肆意生长。
恍惚之间，克里诺斯的眼前，赫然出现一片诡异的景象。
干涸的大地裂开直达地底的缝隙，不断涌出漆黑的浓雾。
树木枯萎，河水断流，鸟兽销声匿迹。
人类的房屋，高大的教堂，化作残垣断壁，被风沙与淤泥淹没。
天空中高悬着一轮圆月，散发着墨绿色的光，如恶魔的眼球一般，注视着这片死寂与绝望的世界。
“瑚希……哈撒尔……”
沉沦在幻象中的克里诺斯，下意识地说出了意义不明的词汇。
他站在空旷的原野，双眼无神。
他的面前，站着另一个人。
那人同样穿着暗红色的盔甲，与他有着完全相同的容貌。
那是另一个自己，它的眼眶空洞无物，如夜空般漆黑而深邃。
它伸出手，邀请他过去。
如同忘却了一切，恐惧、愤怒荡然无存。
他茫然地迈步向前，想要握住那如枯木般的手，口中近乎癫狂地自言自语。
“终结……”
远方，响起了若有若无的钟声。
他的心头一阵悸动，忽然停在原地，疑惑地看向漆黑的天空。
……
查尔斯特城，北部城区。
戴亚克斯·菲拉德尔站在高台的石阶旁，紧握着的魔杖笔直地插在大理石方砖上，维持着以自身为中心，半径三米的金黄色法阵。戴维·乌撒斯站在法阵内，紧张地注视着远方通天的光柱。
“戴亚克斯，现在究竟是什么情况？”戴维紧握着出鞘的佩剑，周围的人无一例外地被那天使的魔法所控制，强迫下跪动弹不得。只有法阵内的二人，在魔法的保护下保持着正常行动。“那光柱到底怎么回事！？这些人怎么了？”
“是一种没见过的强大魔法，能控制人的心智。”戴亚克斯蹲在魔杖旁，不敢离开一步，“一旦离开这法阵，恐怕就会立刻中招，情况很不妙。”
“该死的，还是被它先动手了吗……”戴维咒骂道，却什么也做不了。“这样下去不是个办法啊，谁知道还会发生什么……”
“法阵还能坚持很久，着急也没用，让我想想办法。”戴亚克斯擦去额头上的汗水，沉住气说道。
“你只告诉我魔物很强大，可我从来没见过这么强的法术，能把整个城市的人按在地上！”戴维很是不解，质问道，“到现在这种境地了，你告诉我，‘黑暗魔法印记’到底是什么？既然这么危险，为什么仅凭我们两个人就敢过来处理事件，这不是送死吗？王城的军队呢！？”
“你说的轻巧，在那种情况下，我要是能说服他们派兵，哪还有这种麻烦事，轮得到我们两个来冒险？”戴亚克斯回怼道，“至于印记，恐怕要等见到那家伙的真面目，才能解开这个谜了。”
“我现在只关心接下来怎么办。”戴维泄气地坐在地上，法阵散发着热量，像被窝一样暖和舒适，竟然有些困倦。
“等。”戴亚克斯瞟了他一眼，“离死远着呢。”
沉默。
两人都很清楚，现在的危机可不是说两句笑话能对付过去的。敌人明目张胆地施展了法术，直接控制了全城的人类，而自己却想不到任何方法破解困局。
“如果能靠近光柱，说不定有机会。”戴亚克斯忽然说道，“我可以把法阵缩小到临界大小附近，这样就能带着它一起移动……”
“缩到多小？”
“半米吧。”
“……”
这时，从二人的右侧，传来一阵钟声。
浑厚悠扬的高昂旋律，在空中萦绕回荡。
“教堂的钟？”戴维疑惑着看去，依稀可见教堂钟楼的轮廓，“是谁敲的钟，难道有人没被控制？”
“我不清楚，但是……”
戴亚克斯环视周围，惊讶地发现，跪了许久的人们，纷纷爬起身来，拍掉身上的尘土。那股无形的魔法力量，似乎消失了。他松了一口气，将法阵收回。
“怎么回事，那魔法失效了？”戴维一头雾水，问道，“究竟发生什么了？”
“是‘净化之音’。我真是老了，竟然忘了还有这一手。”戴亚克斯苦笑道，“那是设置在钟楼的大型术式。只要敲响那座钟，钟声就能驱散整座城市范围内的负面魔法。”
“啊？还有这种东西？”戴维更糊涂了，“可是……”
“我也想知道，是谁敲了钟。‘净化之音’的秘密，只有神父知道，可他应该也被控制了才对。”戴亚克斯望着远方的光柱，那光芒开始黯淡消散，“但是现在，我们先去找那罪魁祸首！”
……
查尔斯特大教堂的钟楼上，祖诺利·巴卡尼尔，用尽全力将钟敲响。‘净化之音’响彻天空，久久不能消散。
他靠在方石柱旁，面色苍白毫无血色，止不住地咳嗽。
他紧握着吊坠，身体轻微地抽搐，脸上却是欣慰的笑容。
“这是……我能做的……唯一的事……”
……
光柱消散，耀眼的太阳光辉随即消失不见。
取而代之的，是笼罩天空的巨大漩涡，投下一片墨绿色的幽暗世界，真实的寒冷卷土重来。
重获自由的人类，茫然四顾，如梦初醒。
克里诺斯缓缓起身，钟声将他的意识从终末的世界拉了回来。
鲁特和艾格特，相继恢复了清醒，来到队长身边。
三人的面前，是那位“天使”。
在‘净化之音’的作用下，它的羽毛尽数脱落，虚伪的光芒消散殆尽，终于显露了真正的姿态。
墨绿色的宽袍，扭曲狰狞的面容。
正是瘟疫之神，厄多克拉特。
“你……”克里诺斯顾不得疼痛，拔出宝剑。“伪装成天使，使用黑魔法……说！你是谁！？”
鲁特和艾格特对视一眼，也随即拔剑。
“你们的幸运，令我有些嫉妒。”厄多克拉特冷笑着，向着三人走来。三人不得不警惕地后退。
“既然不愿意在睡梦中死去，那就准备好，在恐惧和绝望中度过余生吧！”
厄多克拉特将双手交叉于胸前，默念咒语。
克里诺斯见势不妙，想要上前攻击，却见它的脚边，悄然出现一个黑色的法阵，便不得不退后。
“见识真正的仪式，凡人们！”
一阵强烈的地震忽然袭来，将街上的人们掀翻在地。克里诺斯等人并没有心理准备，趔趄地四下倒去，狼狈地稳住重心。
地震持续不断。厄多克拉特的脚边，裂开一片石桌大小的土地。
一根黑色的石柱呼啸着破土而出，眨眼间窜至数十米的高空。石柱爬满了墨绿色的藤蔓状花纹，遍布着密密麻麻的方形孔洞，闪烁着无数眼睛般的诡异紫红色光点。
克里诺斯本能地后退几步，他感受到这石柱正散发着不祥的魔法气息，与方才所见幻象中的世界，似乎有着某种可怕的联系。
伴随着强震，同样的石柱源源不断地升起，向城外扩散。终末的魔柱，轻而易举地破坏路面，将无数房屋掀翻摧毁。整个查尔斯特城，如同被马蜂袭击的脆弱躯体，千疮百孔，支离破碎。
在这幽暗的世界里，无数魔柱高耸如云，遮天蔽日。它们咕哝着阴沉的低语，将整座城市包裹在一片病态的恐怖气氛之下。
意识到灾难来临的人们，尖叫着，狂乱地四下奔逃。然而，无论跑到哪里，总有一根样貌可怖的魔柱静静地立在附近。
“不要乱跑！聚集起来！”克里诺斯格外冷静，急忙喊道。
没有人愿意听从他的指挥，几乎所有人都在到处跑，不顾一切地想要逃离这座被侵蚀的城市。
“还没完呢，凡人们。”
克里诺斯循声望去。
厄多克拉特站在一根十米高的魔柱顶端，手中放着被称作“腐烂秘典”的禁忌之书。
“在这雾中，腐烂吧！”
光柱消失之处的上空，漂浮着巨大的黑色法阵，缓缓地旋转。那是荆棘、乌鸦与流血的巨眼图案，凝视着这座被黑暗污染的孤城。
“黑暗魔法印记……”戴亚克斯远远地注视着那邪恶的图案，不禁背后发凉。“原来是强大的黑魔法师吗……”
一阵嘶哑的怪声过后，墨绿色的浓雾，从魔柱的孔洞中喷涌而出。还不清楚发生了什么，整座城便淹没在一片可怖的雾海之中。人们惊恐的哭喊声，杂乱的脚步声，顷刻间被彻底吞噬。
世界陷入一片孤独的死寂。
“鲁特！艾格特！到我身边来，不要走散了！”克里诺斯喊道，茫茫浓雾中却不见任何人影。
“该死的，你们到哪去了？”克里诺斯焦急地寻找着，却不敢乱动一步，生怕就此走散。
冰冷的死寂之中，只能听到狂风的嘶鸣。
没过多久，从克里诺斯的背后，传来了一阵沙沙脚步声。
“是你们吗，鲁特？艾格特？”他问道。
没有回答。他警觉地后退，双手持剑，屏住呼吸。
从雾中靠近的，不是他的部下。
墨绿的心脏，焦黑的触手，扭曲的利爪。
那是从痛苦与死亡的终末世界而来的，纯粹的邪恶魔物。
“魔物，呵，是小看我吗……我会把你剁成肉酱！”
克里诺斯嘴角上扬，胸有成竹地摆好战斗架势。
魔物怪笑一声，裹挟着强风，向克里诺斯袭来。
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