“我之前敲了你几次门，但一直都没有反应，身体不舒服？”
莉莉停止哼歌，和下楼的艾拉打了个招呼。
艾希礼则一言不发，只是把一叠熏火腿和黄油吐司推到她面前。
艾拉也不推让，直接伸手接过了盘子，她现在觉得非常饿，从中午开始算起艾拉已经八个小时没有吃过东西了，而且疼痛又消耗了更多的能量。
在快速吃了一些后，她才长舒了口气，让侍者送来一杯温热的奶茶。
莉莉在中午告诉过她，那是卡洛汀镇的特产。
这时，艾拉才觉得胃里缓和过来，她一面想借口敷衍着，一面打量了一眼艾希礼的手臂。
“没有，只是在进行重要的魔法实验。”
这也算不上谎话，只是省略了危险程度。
注意到艾拉的视线，艾希礼捋起了右手的袖子，那里已经没有什么明显伤痕了。她做着简单的屈伸动作，看起来活动自如。
“我在一个小时前再次使用了那种药......那种感觉虽然仍旧让人印象深刻，但已经没有第一次那么强烈了，也许我已经不用再继续涂了？”
艾拉看了她一眼，然后伸手捏了捏这位骑士的手臂，那并不像普通女性那样柔软，在洁白的皮肤下隐藏着紧致的肌肉和爆炸性的力量。
艾拉稍微用力后，察觉到艾希礼·谢瓦利埃刻意绷紧的表情抽动了一下。
“还有少许裂纹，至少需要再涂两次。”
艾拉严厉的说着。
莉莉则是对艾希礼的反应感到有些吃惊。
“要好好治疗才行......再说艾希礼你连被狼咬都不怕，竟然会害怕涂药？”
女骑士的脸微微发红，为了保存颜面，她争辩道，
“不，您不明白，莉莉小姐！这种药带来的不是疼痛，而是一种难以忍受的瘙痒和酸麻，就像把手臂涂满蜂蜜，再丢进蚂蚁窝里！”
艾拉还没看见过她表现出这种样子，看起来艾希礼对自己的戒备确实已经消散了。
莉莉注意到艾拉的手上有什么在反光，
“这是什么？戒指？之前还没见你戴过。”
艾拉抬起左手摇了摇，星之戒被她套在中指上，没有其他什么特殊的意义，单纯只是因为粗细最为合适。
她半开玩笑的说着，
“我刚才做的东西......魔法师身上没有这种东西会不会显得太寒酸？”
莉莉则是摇了摇头，
“不，这显得更寒酸了，我记得雯德尔的宫廷法师两只手带满了戒指。”
这又是和艾拉的认知相悖的事，一般没有巫师愿意携带复数的炼金道具，仅仅一件的副作用就足够头疼了，超过十件的话可能连正常生活都很难办到。
这让她稍微有些在意，不过也正好可以借此多了解一些雪之国的信息。
就在艾拉打算开口之前，卡洛汀镇上的街灯熄灭，时间已经接近凌晨。
“时间不早了，我们早点休息，明天还要赶路。”
艾希礼催促着，因为比预计的行程晚了半天，时间变得更加紧迫了，他们需要在五天之内感到冬之城雯德尔。
艾拉决定把问题留到明天。
——
次日上午，在离开山地后，道路变得宽阔了许多。虽然依旧看不见太阳，但下雪的时间也多集中在夜间和清晨。
“莉莉，能和我说一些雪之国的事吗？”
艾拉和莉莉并排坐在马车的一侧，艾希礼则是躺在另一侧休息，在早上使用药物后，她的体力耗费了很多。
“可以是可以，但你具体想知道什么？”
“嗯......历史，宗教，风俗之类的？”
莉莉想了想，然后开始组织着语言，
“那就从头说起吧，雪之国建国已经有七百多年了，我们是位于北地中心的最大的国家，国王自始至终都是伟大的雪之王陛下——”
“等等。”
艾拉打断了她，
“自始至终的意思是......雪之王陛下已经七百多岁了？”
“当然，陛下是长生种，这没什么可奇怪的。”
长生种？艾拉不是没有听说过这个名词，在克拉夫特的记录中，世界上确实存在过极为长寿的种族。
比如精灵语的创始者高等精灵，一些特殊的危险生物或者是被视为禁忌的秽血种。但它们大都在历史的长河中湮灭，即使是相对活跃的秽血种应该也有近百年没有相应的记录了。
莉莉和艾希礼无疑是人类，这么说的话，雪之国是非人种族建立的人类王国？又或者在大型的都市内也生活着其他智慧种族？
莉莉有些奇怪的看着艾拉，然后继续说，
“和世界上大部分国家一样，我们信仰着大神诺登斯，祂是无所不能的父，永恒的深渊之王，居于月亮上的造物主。在雪之王陛下的诞辰上，他也会派遣使者前来送上祝福......”
“那是什么意思，某种象征仪式吗？”
“为什么这么问？使者当然是从诺登斯大人的宫殿前来，并送上贺礼与神明的祝词——”
过于震撼的冲击让她陷入了呆滞。
神明会派遣使者为雪之王的诞辰送上祝福。
即是说，这个世界存在神祇，而且那并非是抽象概念或者信仰符号，在莉莉的描述中，祂是真正行走在陆地上的神祇。
“无所不能的父，
永恒的深渊之王，
居于月亮上的造物主。”
这种三段式的尊名描述毫无疑问指向某位神祇。
何谓神祇？这在神秘学中没有定论，克莱斯特从来没有在他的神学课上给出过确切答案。
他在几年的时间内，只是让学生了解各种彼此矛盾的主流观点，并让他们根据各自的理解写出论文。
在使用魔法仪式的过程中，每个巫师都能够隐约察觉到巨大的存在，但那也仅仅是无意识的力量团块。
根据神话中末日的描述，曾有神学家提出过这样的观点：
现代魔法师所谓的神，只不过是神代残留的些许力量，这种观点的本质即是——诸神已死。
除邪神以外，世界上已经没有真正的神祇了。
而邪神处于某种困境之内，危险生物乃至神子，是祂们用以侵蚀现实世界的触角。
艾拉的观点与之相近，近距离接触过邪神子嗣的她，曾清楚的感受过那与普通祈祷对象的决定性不同。
就像阿布霍斯之子，火山口的无名神子，也比如......亚弗姆。
既然如此，那雪之国所信仰的，依然行走在大地上的诺登斯又是什么？
祂是神代幸存下来的神祇，亦或是——
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