打着公主殿下的旗号，查尔联系了附近的几位实权领主，效果相当糟糕。他们纷纷表示，自己接到了布拉格大公的召集令，要整顿人手，迎接大公的特使。
老父亲为了阻止女儿再入树海，也是废了一番功夫。可惜他不知道，这边出了一位强力外援伊丽莎白。
尤其是，这位强力外援在一开始就同意了菲妮尔的计划，甚至，还帮她出谋划策。
菲妮尔她们在繁花领等了两天，在这两天时间里，查尔努力地召集人手、整顿行装、筹集粮草，尽可能地避免错漏。
第三天早上，查尔准备向公主殿下汇报自己的工作成果。没想到，领主府内只剩下原先的仆役。
菲妮尔一行四人没有惊动任何人，悄悄地离开了。
就连那个，昨天还跑去仓库检查粮草储备的小姑娘都没有留下。
哦，那个没用的刺客倒是被绑在柱子上，留了下来。
想到这里，查尔的脑海中闪过一道灵光。他立刻赶到囤积粮草的仓库里，逐一清点之后，发现果然少了许多东西。
查尔回过头，一直跑到镇子外，对着空荡荡的平原放声大吼，吓得摸鱼选手们连大气都不敢出。
吼完这一嗓子，查尔又发出了放肆的大笑声。小伙子们开始担心：完了，难道是因为没有追到公主殿下，领主先生受不了打击，直接疯掉了吗？
他想的却是：真是一位有趣的公主，你骗过了所有人啊。
此时，这位有趣的公主正坐在史莱姆变化的马车上，顶着玛尔卡的古怪视线，和伊丽莎白并肩坐着。
“好怪哦，你不觉得有点奇怪吗？”玛尔卡拉住了琳，暗暗指着菲妮尔。
“哪里奇怪了？有什么奇怪的吗？”琳看得一头雾水，觉得玛尔卡才是个怪人。谁让她之前对伊丽莎白动手动脚的呢？现在忽然说别人奇怪，肯定是她又有什么坏主意了。
琳暗自提高了警惕。
“你就不觉得，菲妮尔和伊丽莎白的关系太好了吗？”玛尔卡努力暗示。
“哦，你说这个啊。”迎着玛尔卡殷切的目光，琳却说出了她一点都不想听到的话，“伊丽莎白那么可爱，多亲近亲近很正常啊。再说了，我们接下去主要是依靠她的力量吧？肯定要多多照顾她的想法。”
玛尔卡的脸色绿得吓人。
然而琳接着又补了一句：“要不是菲妮尔之前劝她去学院找学院长，我肯定要想办法把她拉到我家那边去的。莱茵王室不太稳定的样子，搞不好，过两年就要出大事情了。。。”
“我觉得，菲妮尔说的很对。巨龙什么的，不适合人类社会啦。”玛尔卡立刻开口。
“所以我才在烦恼啊，”琳无奈地摊了摊手，“要不是巨龙的身份太过敏感，极易引发国内矛盾和外交纠纷，我说什么都要试试看。”
从直接采取行动到烦恼，确实是个不小的退步。但玛尔卡觉得这还不够，她抛开了菲妮尔和伊丽莎白的话题，转而开始劝说琳放弃这个不成熟的想法。
开玩笑，她可不想再平白无故地冒出什么竞争对手出来了！
就这样，一行人打打闹闹、多少带点欢乐气氛，进入了树海。
不知道是不是有森精灵和小龙的缘故，这一路上，她们没有遇到拦路的魔物。
就算是玛尔卡远远看到了，不等她们靠近，偶然遇到的魔物也会自己跑开，远离她们的前进方向。它们都不愿意和这辆奇怪的绿色马车产生任何接触。
一连三天，少女们没有遇到任何争斗，紧张的情绪逐渐舒缓下来。
相较之下，反而显得某些人不怎么长眼了。
在第四天傍晚，采集食材的时候，玛尔卡发现了新的情况。
“那边好像有一座被遗弃的营地，可是，那已经是在树海深处了。”玛尔卡有些犹豫。
虽然她们和护卫队是在树海内部失散的，但护卫队不可能在内部停留，他们没有那种实力。最正确的做法，是回到树海外围的森林里，建立起临时营地，再派精锐进入树海内部执行搜索任务。
而这处营地是建立在树海深处的，这就显得很诡异了。以护卫队的综合实力，一旦在树海深处遭遇肉食者，基本就是个全灭的下场。
可是，联想到护卫队的种种异常行为。玛尔卡觉得，就是再多一个异常出来，好像也不是什么问题。
大家围坐在一起商量了一下，眼看天色渐晚，决定等明天再过去看看。
在遭遇奇美拉之前，玛尔卡就遥望过这片区域，虽然也没有抱什么希望就是了。她敢发誓，在那时，她的视野里可没有这处营地。现在才发现，实在是有些古怪，她联想到了之前的刺杀行动。
说不定，这又是对方的计谋呢？
为了安全起见，大家都觉得：还是明天再过去查探比较好。只有伊丽莎白认为没有这个必要，反正对方一起上都打不过她，直接过去就好了，完全不需要担心什么意外。
可惜，菲妮尔采取了最保守的做法。面对伊丽莎白的提议，她先是表达出高度的赞赏，而后委婉地表示：我们的时间还很充裕，没有必要冒任何风险。
她对伊丽莎白的“鼎力相助”表示深深的感谢，然后又对不能采取意见表示歉意。
小姑娘的本质就是吃软不吃硬，看在菲妮尔这么有礼貌的份上，她只得作罢。
在她们埋锅造饭的时候，袅袅炊烟引来了一支冒险者小队。
是四人的小队，由一个重装战士、一个战士、一个游侠和一个盗贼组成。
他们停在了不远处，与少女们的临时营地保持了距离，似乎是想要以此来证明“我们没有恶意”。
实际上，也不需要他们证明什么，他们小队的综合实力大概在青铜中位左右。如果，菲妮尔和琳有足够的战斗经验，两个人就能挑翻这支队伍。
要不是一路沿着史莱姆留下的痕迹跟过来，他们甚至都没办法进入树海内部。更不要说，深入树海了。
不多时，一位留着金色短发的年轻人向她们走了过来。他的队友们开始生火做饭，但是，他们的武器并没有离身太远，基本都是放在触手可及的地方。
一副担心别人打劫的防备模样。
如果是在树海中遇到陌生的冒险者小队，这么做倒是可以理解的。
很不巧，两边在前天才见过面。那时候，这支小队游弋在树海外围，大概是在寻找材料任务中指定的魔兽。
他们已经猎杀了好几头正处在成长期的魔化野猪，拔下了它们刚长出不久的、白花花的牙齿。
因为只是擦肩而过的缘故，冒险者们没有想过，对方记住了他们。
他们精心准备的偶遇，却是别人眼中的闹剧。
不等年轻人靠近，变化成人形模样的史莱姆一跃而出，在空中变化成大型狼犬的模样，冲着年轻人呲牙，发出野兽对敌时的低吼声。
这是年轻人第一次遇到可以随意变化形态的魔兽，被史莱姆这么一吓，他忙不迭后退了几步，右手也按在了剑柄上。
因为是互相通过气的，少女们没有去关注史莱姆的异动，继续围坐在铁锅前。
当然，这个围坐也是有讲究的，作为掌勺的琳离铁锅最近，伊丽莎白和菲妮尔坐在稍远一点的地方。乍一看，就像是骑士扈从为自家法师小姐准备午餐。
玛尔卡的戏份，则是作为斥候，去和年轻人交涉。
看到有人来安抚狼犬，年轻人眼前一亮，大脑飞速运作起来。
“贵安，尊贵的小姐。”年轻人表现得有礼有节，言语中不带一丝谄媚，显然是接受过良好的教育。同时，也知道应该用什么样的姿态和陌生的女士交流。
换而言之，是个十足的风流浪子。
若是换上一身礼服，靠着他的卖相和谈吐，他很轻松地就能扮演成一位谦逊有礼的边境小贵族。
是的，他的经验并不足以让他伪装成一位大贵族，毕竟他的见识有限，而大贵族和小贵族的差别，偏偏又比人和狗的差别都大。
“我是查尔斯猎手小队的游侠，小查尔斯。在狩猎过程中，我们损失了几个水囊，即将面临缺乏饮用水的难题。请问，贵方能否伸出援手，出售一部分饮用水给我方呢？”小查尔斯主动把自己放在了一个相对较低的位置上。
这很正常，毕竟是有求于人嘛。更何况，这是平民面向法师大人的对话，自然要更加恭敬。
如果可以的话，小查尔斯当然想冒充成贵族。同样是英俊的小伙子，陌生但有礼的贵族和陌生而卑下的平民，随便哪个人都知道应该和谁亲近。
但他更明白一点，在西大陆本土法师稀缺的情况下，法师一直都是贵族的座上宾。他没有必要冒风险去做伪装，一旦露出马脚，他的计划就会化为泡影。
在近距离观察下，小查尔斯的优点更加突出了：干净利落的金色短发、稍显俊俏的面孔、温和的笑容。。。说真的，是个不错的男人。至少，外表不错。
能在风吹日晒下保持住优质的外表，又是个平民，想来，是在化妆品和护肤品上花费了不少金钱。玛尔卡开始感到无聊了，她还以为对方有什么高论，结果，居然是想玩偶遇的戏码？
贵族大小姐和穷小子在机缘巧合下相遇，一见钟情。。。早在几百年前，这种套路就失去了市场。
“你们打算用什么东西来换呢？”玛尔卡冷淡地看了他一眼。
“一头成长期魔猪的尸体、或者一部分魔猪的牙齿，再然后，就是各位能看上什么了。”小查尔斯笑容依旧，他的热情没有因为玛尔卡的冷淡而降低，反而更加高涨了。
现在面临的挫败越多，征服后带来的满足感就越强。
他选择的交易物品也很巧妙，魔猪身上有许多能够入药的部件，它的牙齿更是炼金术中的消耗品，日常供不应求。
这是他花了好几个晚上，在银叶城冒险者公会的前台接待那边探听出来的。现在回想起来，屁股还隐隐作痛呢。
他满以为，法师小姐会亲自来挑选，到时候，他就有机会和对方说话了。只要小心地透露出，“我对这片树海还蛮熟的，可以为大人带路，找到更多的魔猪，还有其他的炼金材料。”
他不信对方不动心。动心之后，那就更好办了。
问题是，队伍里的法师是伊丽莎白，她对炼金材料什么的不感兴趣。
交易是成功了。但小查尔斯没有得到他想要的机会，他还想和玛尔卡套套近乎，再努力一把。玛尔卡只给了他一个冰冷的眼神。
那感觉就好像是，只穿着一件单衣闯荡极寒之地一样，冷如骨髓。小查尔斯都不知道自己是怎么回到队伍里的。
面对儿子的失败，查尔斯，队伍里的轻装战士拍了拍他的肩膀，说：“没关系，只要我们跟着，后面还有机会的。”
查尔斯知道儿子一心想做人上人，为此，他不惜出卖自己的美色，去和冒险者公会的高层做交易。儿子都做到这种地步了，作为父亲，又怎么能劝他放弃呢？
“魔物居然主动避开了她们，也不知道她们是怎么做到的；不过，这倒是便宜了我们呢。”小个子的盗贼笑嘻嘻地补充到，“这也是上天在给机会，想让小查尔斯哥哥成功啊。”
重装战士一言不发。他是个哑巴，要不是有把子力气，早就饿死了。看在查尔斯父子对他还不错的份上，他才一直待在队伍里。
冒险者们并不知道，他们做出了极为错误的决定。而这个错误，只能用鲜血去洗掉。
当天傍晚，史莱姆马车越过荆棘花丛，正式进入了树海深处。冒险者们看着长满尖刺的花茎，终于开始犹豫了。
除去东南西北中的方位规划，树海还有一个广为人知的范围区分。树海深处、树海内部以及树海外围。
树海外围的地形最为复杂，树海北至冰原，西至海峡，东至丘陵，南至平原，外围则包含了从森林到这几种地形的过渡地带。
外围的主要居民是动物和威胁较低的魔兽。外围的树木也有个特色，除去针叶林，它们都是郁郁葱葱的。
外围到内部，树叶的颜色就有了变化，相对明快的绿色变成了墨绿色，当它们连成一片的时候，就有种黑梭梭的感觉。此外，外围与内部的交界处，生长着许多鸢尾花。
一片又一片的鸢尾花丛就成了这两部分的分界线。
内部与深处又有不同。墨绿依旧，但黑暗的感觉更加深重了。若是光照不足，树海的白天也和黑夜相似。
二者的交界处，就生长着这样的荆棘花，它们连绵成窄窄的一片。从高处向下看，它们构成了一道巨大的环形。
冒险者们将它称为“荆棘之环”或者“荆棘之路”，意味着，再往里走就是危机四伏，很容易就会被扎得鲜血淋漓。
除了对自身实力非常有信心的冒险者，大部分队伍都会在见到荆棘花丛的时候选择后退。
还有一小部分队伍，他们实力不足，又想要获得机遇，就会化为树海的肥料，让花草树木的长势变得更加喜人。
“哥哥，他们这是玩什么呢？”在鹰眼术的加持下，数里之外的巨魔弟弟看到几个弱者在荆棘花丛之外扎营。
“到时候问问就知道了。”平均实力才到青铜下位而已，巨魔哥哥看都不想看这四个不知死活的男人。“或许，是被繁衍的本能冲昏了头脑吧？”
“这怎么行？”巨魔弟弟扛起了圆木，“献给神明大人的祭品必须是处子，我要过去把他们都打杀了。”
“别冲动，两边可是有段距离的。”巨魔哥哥拍了拍弟弟的后背，“路过的时候顺手清理掉就好，现在，让我们开始祈祷，祈求神明大人的注视。”
“只有被神明大人注视到，我们的忠诚才能换来更多的恩赐。”
“是的，哥哥，都听你的。”
两头巨魔跪坐在树木的荫庇中，向着虚空，向着不知名的神祇做起了祷告。
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