卡特伯爵回到南方自家城堡，他坐在大厅的椅子上，十分生气。
上个月新国王执政期间，处处与他作对，不仅抽调了前年他辛苦扩充的战士数量，而且严格限制自己的私军数量，不得超过一万，要是先王还的话，不可能刻意的针对他。
卡特暗自发恨，脸面也被扭曲了些，原本俊朗端庄的容貌此刻却透露着不甘心的狰狞，他有一件大事要做，那件事一直憋在他的心中，从来都没有提起，哪怕对自己的家人。
屋外传进来布谷鸟的鸣叫，这显然不符合季节，现在才二月初，正是冬末春起之时，卡特伯爵听到后，立刻返回自己的书房，找了个理由将管家打发走。
“德雷克，你去找一下女仆长马尔达琳，晚餐准备的丰盛一点。”
“伯爵大人，有贵客来访吗？”
“不，你只管准备就是。”
管家大人受命离开，卡特伯爵到了书房，确认四下无人，搬动隐藏的机关，咔嚓一声，暗墙被打开。
他走进暗道，墙面顺势关上，从外面粗略一看，没有明显的痕迹。
“你来晚了，卡特，我们已经到齐。”
“有点事耽搁了一下，不要紧。”
卡特对着镜子说话，而镜子的里面并不是卡特，一桌的人穿着华丽服饰正在开会。
“听说那个二十刚出头的新国王，限制卡特你的私军数量？哈哈哈！”
镜子里的人齐声哄笑，卡特的脸色青白相间，阴沉之极。
坐在长桌首位的一名老者，用力咳嗽，示意停止。
“好了！正事要紧，新国王允许你拥有一万私军，加上我们的军队，不过四万出头，武力夺取王都的胜算太小。”
某个大腹便便的中年男子挺身而言，脸上尽是毫不在乎：“那国王又怎么知道卡特藏了多少士兵，只要卡特你秘密增加，多余的部队我来做掩护，到时出其不意的杀进城内，一举夺得政权，都城唾手可得。”
“罗伯特，此事不可大意，要是新国王在卡特身边安排了眼线，事情一旦暴露，后果难以接受。”
“哼！”中年男子很不服气，回到座位上不再发言。
“根据我的观察，这位新国王，倒是个爱戴人民的好国王。”长桌另一边戴着面具的女子，突然幽幽的吐露话语，在场众人包括卡特伯爵，将视线转移到女子身上。
“哦？为什么这么说。”
“比瑞特王国北方连年灾祸，你看新国王下达的条令，撤去士兵一万返乡，留四万王城近卫军驻守，并将其中的五千士兵专门用来管理逃难的流民，还在今年对民众主动降低一成的税收，这样一来，不仅可以缓解民众的不满，多出的军费还能暂时控制住燃眉之极。“
女子喝口茶，润了润嗓子，接着说：”手里有了现钱，与商贾之间经济来往更加频繁，商人嘛！订单足够大，优惠就足够多，依我看，新国王的治理手段倒是很有一手。”
“你怎么知道这么多？”
“情报，永远是取胜的第一要诀，你们连这个都不了解，又如何取缔王族自立？”
戴面具女子没有掩饰自己语气上的嘲讽之意，用手撩弄落在胸口前的亚麻色头发，水蓝色的眼睛横扫在场所有男人，自带无形的压迫气势。
长桌首位的男子微微凝神，开口问道。
“那么小姐，您有什么高见？”
“问我？怕不是找错人了吧！我只是一个女商人，有什么能力为你们男人的大事出谋划策？”
女子微微一笑，摇着头起身离开会议室。
众人沉默片刻，卡特伯爵忍不住对着镜子，焦急的问道。
“弗罗斯特大公，有什么好办法吗？”
“暂时没有，再等等，再等一年，看看今年有什么变故，顺便加强一下南方的摩擦程度，试探新国王有什么反应。”
其他人暂时也想不出什么更好的办法，默许赞同。
会议草草结束，无果而终。
-
三个月后，春去夏至，这三个月里，托利夫国王忙得焦头烂额。
不因为别的，城内爆发了瘟疫，一种奇特的疾病席卷而来。
凡是得病的民众，全身上下四肢肿胀，浑身无力，痛苦不堪，脖子以及腋下部分长出拳头大小的疙瘩，硬的像块砖头，模样十分吓人。
那些因为瘟疫死在街道上的人民数不胜数，成批倒下，浑身上下布满黑斑，普通的医师耗尽心血都救不回来，教会方派出牧师援助，也毫无建树，反而因为长期接触病人，医师与牧师成了高危人群，活不长久，几乎去一个死一个。
内城做了隔离措施，富商以及权贵并没有选择留下，早在两个月前，他们察觉到异样的风声，携家带口逃离王都，愿意主动留下对抗的，只有那些利益与王族绑在一起的贵族。
城内的居民也逃走大半，剩下都是些走不动路的老弱妇孺，或者被感染瘟疫的病人。
“哥，该怎么办？”眼见瘟疫愈加严重，倘若再没有办法，这座王都将成为空城。
“你先出去，我想独自安静一下。”托利夫很烦，他能想到的方法都用了一遍，瘟疫根本无法遏制。
娜塔莉亚见她哥哥满是愁眉苦脸，她也做不到什么，只得祈祷奇迹发生。
“报告！南城门处十里远，来了一支骑兵部队。”
托利夫皱眉，这个时候有军队突然开过来，怕不是什么好事。
“人数多少？”
“一万左右。”
“哪方人马？”
“旗帜上标注着郁金香，是卡特伯爵的私军。”
“马上让近卫军上城墙，关闭城门，不要让他们进来。”
“是！”
传令兵领命，托利夫心中忐忑不已，尽管王城近卫军有四万，人数占优，但现在……情况不容乐观。
北方萨克朗特伯爵突然闯进书房，吓了托利夫一大跳。
“陛下！我刚刚得到消息，卡特有心要谋反。”
“我知道，对方数量不多。”
“陛下，他还勾结南方弗罗斯特公国，引兵三万入侵国土。”
“什么？！”
这下子，托利夫真的慌了神。
不过一个小时，外面开始交战，喊杀声却并没有想象中的大，王城近卫军受瘟疫影响严重，几乎没有战斗力，才一个照面，被打的丢盔卸甲，仓皇逃窜，敌方步兵乘势攻城，城墙上的守卫如同虚设，再过三分多钟，卡特伯爵的骑士与其他共谋者已经杀进王宫。
-
“柳德米拉！带公主离开！你武艺高强，一定要保证她们的安全！”
“是！”
娜塔莉亚不愿意，哭得撕心裂肺，国王托利夫不容置疑，严厉呵斥，公主这才被强行拖走。
“哥哥！！！母亲！！！”
宫殿后门有一条暗道，柳德米拉带着公主从暗道逃离，随行的还有常年在王宫内做事的女仆长。
国王托利夫不解的看向他的母亲。
“妈，为什么不跟着一起跑。”
“你父亲在这里，我不想离开……”
卡特信步到达宫殿大厅，托利夫手持利剑，怒目而视。
被国王死死瞪着，他一点也不觉得惭愧：“我敬爱的托利夫国王，你怎么不跑了呢？”
“哼！要战就来，少罗罗嗦嗦。”
“如你所愿！”
卡特也不含糊，手下三名身手利落的骑士拔剑与国王缠斗，纵使托利夫剑术高超，双拳难敌四手，骑士们打得国王节节败退，最终国王招架不住，被一脚踹飞到墙上，剑锋也指向他的脖子。
胜利者卡特发出得意的狂笑。
“哈哈哈！！！哈哈哈！！！哈哈哈！！！”
托利夫冷冷的看着对方。
“抱歉，国王陛下，我还不能杀你，你现在还有点用处，来人啊！将国王陛下恭送地牢，好吃好喝招待！”
骑士押着托利夫往地牢走，至于他的母亲，卡特嫌弃的看了一眼中年女子，一剑抹掉脖子。
“萨克朗特伯爵呢？”
“报告，已经被我们乱箭射死。”
“很好！”
卡特走向王座，自己坐在上面，双手摩挲着座位的扶手，眼中满满都是溢出的炽热，座位下都是他的士兵，还有他的同谋。
“喂！卡特，别忘了我们之间的交易！”
弗罗斯特公爵突然冒出的话就像一盆冷水，浇灭他心中的火焰，卡特没办法，脸上堆着虚伪的笑容。
“这是当然，等国王的价值被榨干净，我顺利登上王位，你们的好处我不会忘记。”
…………
……
政变第三天，国王陛下授令，将所有被瘟疫侵染的病人集中治疗，王族声称，已经找到可以治疗的办法，一时间，人人脸上都充满了希望，所有身上症状发作的家伙，一股脑往内城跑，被引导到一座露天搭建的集中地。
政变第五天，集中地突然失火，病人们无力逃脱，全被烧死，第二日，一股谣言在民众之间传播，说是国王陛下嫌弃那些难民与得病的人，浪费粮食，不愿意给他们治疗，直接一把火烧了个干净，一时间，人们对于国王陛下的做法极度厌恶。
政变第七天，卡特伯爵宣布，国王托利夫不幸感染疾病身亡，由他暂时代为治理，民众并没有反对。
“逃离的公主找到了吗？”
“报告，还没有。”
“废物！一群废物！几个娘们能跑多远，你们是我手下的精锐骑士，找了一周了还没找到？我要你们何用？！”
卡特很着急，一天没有找到公主，他的这个王位名不正言不顺，托利夫是男人，是他们名义上的王，自然不能让其出面，但公主就不一样，对方是个女性，而且是个乳臭未干的小女孩，在公主的手里继承王位，就显得理所应当，也能得到认可。
“给你一千骑士，给我去找！天涯海角也要找回来！快去！”
“是！大人！”
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