“不好意思，今天突然不请自来。照理说，应该由我主动拜访你的……”
“不会，别这么说。”
士道说完后，伍德曼突然垂下双眼，继续说：
“──首先，我要感谢你。真的非常谢谢你愿意帮忙拯救精灵。”
“咦？啊，别客气。”
听伍德曼对自己这么说，士道搔了搔脸颊。该怎么说呢……像这样被人郑重道谢，感觉有点不知所措呢。
“我才想向您道谢呢。要是没有拉塔托斯克，我搞不好连精灵的存在都不知道。”
“况且……”士道说了这句话后，紧接着说：
“我也很感谢您在五年前琴里被幻影变成精灵后，帮助了她。真的非常谢谢您。”
士道说完低下头。
于是，伍德曼点了点头，坦率地接受士道的感谢后，目不转睛地盯着他的眼睛。
“──那么，接下来我要向你道歉。把你卷进这种事情，真的很抱歉。还有，关于之前对你发起攻击的事情，我也要向你道歉。我已经严格命令以后绝对不准再发生那种事情。”
士道发现琴里听见这个名字后抽动了一下眉尾。虽然士道本人记不太清楚了，但那好像是拉塔托斯克为防万一所准备来歼灭士道的。
在骚动之后，根据琴里所说，圆桌会议的其中一名干部自作主张，擅自启动了那个武器。
“原来是你们的疏忽吗……如果那时候没有幻影的话，士道恐怕根本不会在这里和你们交谈了吧……”
对于伍德曼的道歉，零子眯着眼睛盯着伍德曼。
“别这么说，零子，即便当时我知道会有这种事情，我也依旧会选择帮助你们的”
“士道……”
零子发出开心中又带点担心士道这种危险想法的声音。士道轻轻笑了笑后，抚摸她的头。
士道成功拯救了十香，拯救了其他的精灵。光凭现在掌心感受的触感，士道就坚信自己过去所做的事情并没有错。
然而──不知为何……
有件事情始终让士道的心里不舒坦。
没错。就是六喰先前以及零子曾经对士道说的话。
当那些话掠过他脑海的同时，士道半下意识地开口：
“那个……我可以请问您一件事吗？”
“什么事？”
“我非常感谢拉塔托斯克……不过，为什么拉塔托斯克会想帮助精灵呢？”
士道说完后，伍德曼微微歪了歪头。
“有什么事情……让你感到迷惘吗？”
“！没有……只是，有点好奇。”
士道感觉像内心被人看透一般，慌张地摆动双手。
于是，零子赞同士道这番话似的发出声音：
“我也很好奇──拉塔托斯克帮助精灵是很好没错，我也很感谢这一点。可是，这么做有什么结果？花费庞大的预算将精灵集中在一起的理由是什么？以及……你的目的又是什么？”
伍德曼摆出一副提出这个疑问是再自然不过的态度点了点头后，开启双唇：
“你们会好奇也是理所当然的。拉塔托斯克这个组织对你们精灵来说的确是太顺心如意了，也怪不得你们会感到怀疑。”
伍德曼苦笑着说。
“不过……真是伤脑筋呢。我可能没有准备能让你们轻易就能接受的理由。”
“……这话怎么说？”
“拯救精灵……这就是我最大的目的。”
听见伍德曼说的话，零子微微皱起眉头。
于是，站在房间另一侧的二亚像是认同零子表现出来的态度，高声说道：
“这未免……太过圣人君子了吧？正所谓水清则无鱼。说到这种地步，可就有点假了吧。”
二亚说话的语气并非平常那样像个和蔼可亲的大姐姐，而是用有点尖酸刻薄的声音说。
士道见状，不禁瞪大了双眼。
“伍德曼。艾略特-鲍德温-伍德曼。这是你的名字……没错吧？”
“对，没错。”
“那我再问你……身为DEM创始人之一，三十年前第一次让精灵出现在这个世界上的你，怎么有脸说出这种义正词严的漂亮话？”
“什么……！”
听见二亚说的话──
士道和其他精灵全都屏住了气息。
“这……这是怎么回事，二亚？伍德曼是DEM的……？应该说，让精灵出现是……？”
士道有些困惑地询问，二亚便抓了抓头回答：
“嗯……上个月──我还拥有完全状态的嗫告篇帙的时候，有机会稍微调查初始精灵出现在这世上时的状况。”
“……！你……你说什么？”
“我就是在那个时候知道的。艾萨克·威斯考特、艾莲·梅瑟斯，以及……艾略特·伍德曼，这三名DEM公司的创始人，跟初始精灵的出现有关。”
二亚用挑衅的语气说完，伍德曼便吐了一口长气开口：
“这样啊。你的天使是无所不知的嗫告篇帙啊。我没有打算隐瞒，既然如此，事情就好说了。没错……我以前和艾克──威斯考特和艾莲一起让初始精灵出现在这个世上。”
士道屏住了呼吸。光是伍德曼曾经和那个威斯考特和艾莲志同道合这件事，就足以让他感到惊讶了──没想到他还跟精灵的出现有关。
“喔喔，对了，我太晚介绍了。站在这里的嘉莲也曾是DEM的职员，后来和我一起离开了DEM。”
伍德曼像是突然想到这件事一样，如此说道。于是，站在他后方宛如秘书官的女性便微微低下头。
“──我是嘉莲-诺拉-梅瑟斯。以后请多指教。”
“……嗯？梅瑟斯？”发现名字有些儿熟的零子不禁发出疑问。
“对。艾莲-·梅瑟斯是我的亲姐姐。”
“咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！”
听见这突如其来的冲击事实，零子和精灵们发出惊愕的叫声。
士道把手搁在胸口好让剧烈的心跳平缓下来后，重新观察嘉莲的容貌……若是拿掉眼镜，留长头发，的确很像那名巫师。
不过，艾莲的外表看起来顶多只有十五到十九岁，理应是妹妹的嘉莲看起来却有二十五岁，这一点让他有点在意就是了。
话虽如此，现在有更多事必须先弄清楚才行。士道甩了甩头重新提起精神后面向伍德曼。
“为……为什么……要让精灵出现？又是怎么做到的……？”
士道询问后，伍德曼便张开手示意要他冷静。
“照顺序来吧。我先……回答五河士道、如月零子你们两人的问题。”
伍德曼瞥了零子一眼，继续说：
“本条二亚说的没错，我确实是DEM的创始成员之一。一开始我跟威斯考特他们一样，想要利用精灵的力量。”
听见这句话，士道咽了一口口水。这也难怪。毕竟为了拯救精灵而四处奔走的组织首领竟然说出这种话，也怪不得士道会紧张。
或许是察觉到士道的态度，伍德曼苦笑着接着说：
“不过──在我实际目睹初始精灵时，我……便改变了想法。舍弃过去的目的，离开DEM，建立拉塔托斯克这个组织，决定用自己的一辈子来保护精灵，不惜与昔日同志为敌。”
“究竟……是发生了什么事？”
士道用紧张得发抖的声音询问。
接着，伍德曼突然莞尔一笑，耸了耸肩。
“──因为我爱上了精灵。”
“噗ーー这是什么神展开啊！”
“啊哈哈…我第一次看见初始精灵的瞬间便被她深深吸引，无可救药地爱上她。因此无法原谅想要夺取她力量的自己。”
伍德曼以热情──就像个恋爱中的少年的口吻继续说：
“所以，我无法忍受和她一样的精灵有痛苦的遭遇。你们可能会笑说这个理由很愚蠢，但这就是我想要拯救精灵的唯一理由。”
零子呆愣了一会儿，哑然无言。
她不认为从声音和表情能看穿一个人的心。
但……不知为何，伍德曼说的话听起来不像是违心之论。
“居然真的会有这种轻小说般的展开……”
零子摇了摇头如此说完，原本一脸诚恳听着两人对话的折纸便轻声叹息，望向嘉莲。
“──那你又为何跟随他离开DEM？”
于是，嘉莲眉头动也不动地回答：
“因为我爱上了艾略特。”
“……噗！”
又听见一句意想不到的发言，零子不由得乾干咳了好几下。
“是……是这样吗……？可是，伍德曼先生不是对那个初始精灵……”
“就算对方有喜欢的人，也没有道理要放弃吧。如果他变心时我不在他身边，不就错过机会了吗？”
“当然，如果可以，我想趁他还有生殖能力的时候怀上他的种。虽然我打算尽可能尊重艾略特的心情，但是不将他的血脉留到后世是世界的损失。”
听见极其露骨且率直的发言，士道惊讶得眼睛子直打转。总觉得她态度坦荡到这种地步，反而显得士道大惊小怪了。
伍德曼一脸为难地露出苦笑。
“哈哈……这我可就伤脑筋了。”
“你没必要伤脑筋，艾略特。是我心甘情愿。”
折纸一本正经地听完嘉莲说的话后，快步走到她身边，神情就像是终于找到组织了一般，猛然伸出右手。
“──我完全理解你的心情。我对你崇高的决心表示赞赏和喝彩。”
“我才要感谢你。你是第三个赞同我想法的人。”
嘉莲说完握住折纸的手上下晃动。
看来两人似乎在零子无法窥知的领域上心灵相通。
“士道……以后我到你房间去睡……”
“诶！为什么！？”
“帮你防范折纸……”
就在这个时候，伍德曼推了推眼镜，将身体微微探向办公桌上方。
“抱歉，五河士道。你能让我仔细看看你的脸吗？我最近视力衰退得很严重。”
“咦？啊……好的。”
士道听从伍德曼的话，走到他身边。
于是，伍德曼目不转睛地窥视士道的脸，发出低声沉吟。
“……原来如此──你果然很像当时的少年呢。”
“少年……谁？”
听见伍德曼自言自语般的话后，士道皱起了眉头。
“当时是指──”
就在士道正要反问的时候──
下一瞬间──
剧烈的震动侵袭整个房间。
“呜哇……！”
“喔喔！”
“呀──！”
宛如炸弹近距离爆炸的冲击震动了墙壁、地板和天花板。排在书柜上的书同时散落在地。
“各……各位，你们还好吗！”
“嗯……没事。不过，到底发生什么事了？”
零子回应士道的声音，并且环顾四周。这时，四糸乃一脸恐惧地说了：
“难不成……是六喰……吗？”
“咦咦！所以陨石掉落到这里来了吗？”
四糸乃左手上的手偶四糸奈做出夸张的反应，用双手夹住自己的脸颊说道。
不过，琴里却露出严肃的表情摇摇头。
“不对，刚才那是……”
就在此时，设置在房间内的扩音器正好响起一道慌张的声音。
“伍德曼卿！发生紧急事态！”
“冷静点。到底发生什么事了？”
“我方遭受袭──袭击！基地上空侦测到空中舰艇的反应！”
“是……DEM！”
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