公元332年的冬天，这一年的结尾，除了满天的大雪，注定要和英雄的赞歌相伴。
英勇的施耐德兰骑士们驱逐了自北方而来的亡灵大军，天灾的阴云已经不再笼罩于施耐德兰上空。那高举百合花旗为玛塔骑士团解围的少女的故事，会成为这个冬天最受游吟诗人追捧的话题。
勃兰登堡三国联盟解救了部分被亡灵诅咒盘踞的土地，他们的行为遭到了表面上来自弗兰德斯王国，实则是背后的李斯特兰人的抗议。但是那又怎么样呢？英雄的故事依旧回荡在勃兰登堡三国，那属于新时代十字军的故事。
而最多的传说则必然位于风暴的中心，查理曼海姆今年的日子过得可是不好。经历了之前的欧克大潮，今年冬天的安宁显得分外重要。
有了爱德华从埃莱联盟抢回来的大批战利品，霍诺莉雅总算是拆东墙补西墙的稳住了国内的经济形势。加上今年的丰收，不管是贵族还是农民，他们现在起码可以安坐在火炉边，吃上一顿热乎的饱饭，说起今年的不易。
爱德华自己也不例外，他此时此刻也正坐在火炉边，身旁的小桌上堆满了文件记录，有的追溯起来甚至比这张桌子这个壁炉还要古早。今天的晚餐放在更远一点的地方，该吃饭的人已经忘却了它的存在，曾经热气腾腾，现在凉的彻底。
现在爱德华在翻看的是上一年的财政收支报告，可以说，查理曼海姆四年的发展差点就全部毁于一旦。斧咬隘口之战，攻伐劳伦领，与勃兰登堡三国的边境冲突，两次巴拉德之战，霍诺莉雅坦言，如果不是在埃莱联盟的胜利，他们只能动用那笔来路不明封存数年的黄金了。
爱德华看过的文件被他随手丢在了另一边的桌子上，那里拆开的信封和信纸已经堆了起来。从不同的蜡封上看，这些信件来自五花八门的人物手中。
爱德华辛辛苦苦在各方势力之中斡旋终于得到了回报，他现在真正站稳在了埃莱联盟。攻伐巴拉德的累累战绩，女巫猎人德雷克的亲眼见证，新上任的阿布鲁齐伯爵的证词，这一切全部都被作为证据向上提交给了教廷。
爱德华•查理曼海姆，在黑潮借由露娜之蚀发起的又一次入侵之后，以一己之力力挽狂澜，将恶魔的计划彻底封死在了巴拉德的山脉之中，斩杀了黑潮的使者，逼迫亡灵沉寂，铲除了黑潮的信徒，堪称这一次十字军圣战之中，与百合花圣女齐名的圣徒。
爱德华对此表示自己只是一介信徒，坚决推脱了教廷要为自己封圣的计划。开玩笑，真接下来了，那他以后就准备天天跟着教廷的指挥棒转吧。而且，这能让那个叫阿方索的少给他惹一点麻烦吗？
雷诺国王也是一般无二的话，两边都默契的回避了一件事，那就是爱德华以十字军的名义占领了曾属于埃莱联盟和巴拉德联邦的土地。
李斯特兰人则当然不会善罢甘休了，扭头就把一封措辞严厉的信送到了爱德华手中，信中反复强调，在《选帝侯条约》中，这块土地已经从查理曼海姆的法理下剥离了出去，爱德华重新占领这块土地是对于条约的宣战。
然后这封信就享受到了其他信都没有得到的特殊待遇，被爱德华连信封带信纸扔进了壁炉。在木柴的“毕波”声中，被烈焰烧的蜷起，成灰。
跟李斯特兰人有关的事情永远都是这么糟糕，这个国家和这个国家的人都是如此。
扔下收支报告，爱德华又拿起了一封信，这封信的蜡封就带着一股奇特的清香，证明其来自于受祝的蜡烛。虽然大部分用这种蜡烛的人爱德华都不会想给他好脸色，但是这位值得他敬重。
这是女巫猎人德雷克发来的警示，巴拉德之战后，很多人留在了那片山脉之中处理剩下的烂摊子，比如索克斯米立安。女巫猎人德雷克也是其中之一，战后，他选择了继续深入巴拉德山脉搜索亡灵大军的下落。
“尊敬的爱德华陛下，现在我正在几万具欧克开始腐烂的尸体上与您通话。现在我们可以确定一点，为什么曾经不可一世的欧克狂潮突然走向了灭亡，因为亡灵们狠狠从他们的背后捅了一刀。”
“遗憾的是就在这里，我跟丢了亡灵们的足迹。我可以确信他们已经离开了巴拉德，就像他们突然离开了低地领，一下子消失的无影无踪，就像他们从未出现过一样。可是他们为什么离开，他们为什么目的，他们又去了哪里，我却一概不知。”
“这些亡灵至今一定还潜藏在黑暗的角落里，像是欧克那样磨牙吮血，等待着重见天日的机会。范海辛家族依然会追捕堕落的范海辛，希望他们重新出现的那一天，我们能有所戒备，愿弗雷德里希皇帝庇佑。”
这封信解答了很多问题，虽然可能还有很多疑问，还有很多的不确定，但是至少现在，他能暂且松一口气了。如今的爱德华就是想要进山剿灭残余的欧克都尚且费劲，谈何去找吸血鬼打一架？刚刚才看完的收支情况，爱德华可没有忘记。
“陛下。”门被敲响了两下，爱德华抬头看去，原来是汉斯轻轻在打开的门上敲了两下，而站在他身边的则是辛迪娅。看到难得穿上了一身白色礼服的辛迪娅，爱德华这才想起，今晚在他的宫廷之中还有一场宴会要举办呢。
“文书工作真是让人痛苦啊，不是吗？我美丽的女伯爵，您这一身看起来让您魅力四射。”爱德华用一句奉承盖过了迟到的尴尬，他根本就把这场冬日里难得的宴会抛到了脑后。
再说了，爱德华自己心里也清楚，这场宴会也是走个过场的成分居多。
唉……就是个过场那也得走啊，再怎么说，这也是为了庆祝在巴拉德的伟大胜利的盛宴，是集中了现在的查理曼海姆大半权贵的盛宴，该要处理的人际关系还是得处理。
好吧，“盛宴”……爱德华突然有点觉得好笑，这也能叫国王的盛宴吗？不妨我给你描述一下吧，这一场“盛宴”的主菜是几头猪和羊，处理完之后整个烤了抬上来的，辅菜是水果面包和鱼，倒是酒这一次换了，变成了佩斯兰酒庄自己酿的葡萄酒和矮人啤酒。
除了酒，大概没人能把这场盛宴的级别摆到王国那一层级上。其中固然有爱德华示意一切从简的原因在，还有一个原因大概已经不用重复了，查理曼海姆人实在是不擅长烹饪。
这也算是个未解之谜了，查理曼海姆的土地盛产粮食，但是这片土地上的人似乎都把技能点到了酿酒上，土地里长出的食物却是一点不擅长处理。这一点上倒是必须感谢李斯特兰人，要不是他们，查理曼海姆人的食品排行要在整个人类中再降一位。
爱德华迟来的出场一下子吸引了全场的目光，举起的酒杯在眼前连成一片，赞美的话语在耳边连成一片，应付起来真是个麻烦活。爱德华在心中无语叹息了一声，脸上却依然笑容可掬，外加举手示意。
只是这样走上了一遭之后，明明中午饭都没有顾上吃，晚饭也一下子变得没胃口了。饿？翻来覆去的场面话都说的人倒胃口了。
算了，这已经很好了，虽然有很多人没法前来，但是所幸少了最不想看见的人。那个亲爱的阿方索牧首不在，那可太好了。毕竟能让爱德华差点忍不住把他的信也扔进壁炉的，除了李斯特兰人也就属他了。
这位牧首大人向爱德华一本正经抗议，质问爱德华为什么要把一位在巴拉德险死还生，还立下赫赫战功的隐修女，以让她继续隐修的名义关押在王宫的地下。这不是光明信徒的作法，难道是怕她分走了爱德华的荣光吗？
废话，因为那个人是伊瑞尔！只靠着捕风捉影就立马开始见缝插针的家伙，把魔女当成英雄，弗雷德里希皇帝庇佑你没长脑子是不是？
对于这个几次三番给自己使绊子捣乱的家伙，有那么一阵子，要不是理智依然在线，爱德华还真有种想把伊瑞尔直接扔到他面前的冲动，行行行你不是要人吗？我看她能不能把你搞死。
“霍诺莉雅，果然我还是差了你很多啊。”看了一眼宴会厅另一角，宛如交际花一样游刃有余游走于人群中的霍诺莉雅，爱德华到底还是服气地叹息了一声。
今天的霍诺莉雅依然是一身黑色晚礼服，明明是很老的款式了，可是穿在霍诺莉雅一点都没有土得掉渣的感觉，反而是穿出了浓浓的古典典雅风情。真是人靠衣装啊，哎？不过是错觉吗？怎么感觉霍诺莉雅的身材……好像成熟了很多的样子？
“陛下，祝贺您在埃莱联盟获得的胜利！”熟悉的声音，简单的祝贺，打断了爱德华的思绪，但是这一次听来却毫不讨厌。爱德华带着欣喜的笑容回头看去，正看着马绍尔朝自己走了过来。
“马绍尔叔叔。”爱德华张开双臂，老将军与年轻的国王亲密拥抱，以示问候。
“陛下，我听鲍斯说了，您靠着雇佣兵就拿下了克希尔伯爵。现在看来，您娶了一个优秀的女孩。”
“啊，当然，肖尔，她确实是为值得骄傲的女性，敬她一杯。”爱德华笑了笑，两个人转过头去，对着另一边角落里的肖尔举杯示意。孤身一人坐在角落里的肖尔也回以一抹动人的笑意。
顺便一提，随着地位的提升，肖尔不可避免的要开始抛头露面。肖尔对此自然不排斥，但是以防万一，她也要掩盖自己的真实身份。所以现在，她以一个劳伦领小贵族的女儿身份出现在爱德华的身边，容貌也易容成了另一番模样。
众所周知，爱德华一方面对着自己手下靠不住的贵族大肆杀戮，揽下了一个“喜欢平民更胜过贵族”的恶名。另一方面，他又对于愿意效忠的贵族大加提拔，就像是劳伦领的歌伦堡家族。所以现在爱德华身边出现一些以前寂寂无名的小贵族，也就自然不引人注目了。
“至于第二杯，让我们敬那些衣冠楚楚但是没有长出尖牙的吸血鬼吧。虽然贝克领人向来以贪婪和中立闻名于世，但是你也不得不承认，佣兵工会确实是一项伟大的发明。否则，我们在吟风堡找到的可能就不是被打残了依然可用的雇佣兵，而是无数路盗劫匪了。”
爱德华又给自己倒了一杯果酒，然后第二次举杯。这倒不是讽刺，因为马绍尔将军也跟着忍俊不禁微笑了起来。
“是的，敬佣兵公会。每次打完仗之后，失业了的雇佣兵永远比残兵败将还要麻烦。在路盗劫匪时代，一场战争的结束，总是要伴随着另一场规模一点不小的剿匪战争。”
两个人又一次举杯，佣兵公会，这个在所谓中立国的所谓中立的市场，好像一直以来都在收钱为爱德华的敌人提供兵力。不过这一次，还是敬他一杯吧。
“第三杯，敬我们自己，敬所有的战士。”又是一杯，依然是果酒。虽然恶魔之力已经回归，爱德华可能再怎么喝都不会把自己灌醉，但是爱德华依旧克制。果酒就行了，这一次，他不会再发泄一样把自己灌成一个酒桶了。
“是的，在长达一年的风暴之中，查理曼海姆屹立不倒。”马绍尔严肃了起来，国王与将军再一次碰杯。
从上一年的严冬开始，这一年，战争贯穿了整个一年的始末。敌人有黑潮，有亡灵，有欧克，还有人类自己。
战争面前，一切让步，查理曼海姆的发展几乎陷入了停滞。大量青壮年死于战场，财政枯竭，连劳伦领占领区建军的任务都无从完成。旧有的地盘还没有站稳，又拿下了一块新的地盘。摊子越铺越大，却不能完全消化，现在看来，重铸荣光，道阻且长。
而似乎命运并不打算给爱德华喘息之机，也许在无尽的虚空之中，织命者正看着自己的选民，带着诡秘的笑容，又伸手将一颗命运的种子埋了下去。
一个侍者附耳在肖尔身边说了些什么，肖尔立刻起身，快步走到了爱德华身边。
“陛下。”知道马绍尔是绝对可以信任的人，肖尔压低声音直接开口了。
“佩斯提伦公主送来的密信，老国王垂危，王子那一派的人终于忍不住要动手了。我的探子也送来消息说，看情况，这一道坎估计那个老家伙是过不去了。”
“还真是不让人松口气啊。”爱德华有些担心地叹了口气。为什么，偏偏选择了这个时候。
“肖尔，马绍尔叔叔，还有再叫上霍诺莉雅，我们必须早做商量。不管佩斯提伦是什么意思，我们不能放过这个收回斯科兰的机会，哪怕机会渺茫。”
（第二卷重铸荣耀，完）
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