正如爱德华所说，查理曼海姆没有一兵一卒离开赫尔加持，爱德华在王国南境采取守势，静待着情况的变化。
洛迦带着战斗修女与瓦尔基里姐妹会前往了劳伦领北方，支援歌伦堡方向的战事。辛迪娅则前往了多罗兰，清剿多罗兰森林中的欧克。爱德华严令，决不允许欧克在多罗兰森林扎根。
被爱德华一番话堵的无话可说的阿方索牧首，最后在所有人的冷眼旁观中灰溜溜离开了大厅，他也许会带着满腔不忿，说不定还会去雷诺乃至教廷那里告上一状，随便吧，在现在这个都不算什么大问题了。
爱德华所做出的最激进的行动，也不过只是在巴拉德山脉附近设置了前哨。国王就在赫尔加持，静静观察着巴拉德山中的风云变幻。
马绍尔将军的熟人是最先传回消息的，爱德华拜托这位混过佣兵市场的老人查探一下贝克领佣兵市场中的情况。带回来的消息是，已经有好几个佣兵团再没有发回过联络。
尽管佣兵市场有严格的规定不允许透露雇主和佣兵团的去向，但爱德华根本不需要去了解。他知道这些人去了哪里，现在这些新鲜的尸体应该正在巴拉德山脉中腐烂呢。
所有人可能都小看了巴拉德山脉的可怕，把大量佣兵扔进巴拉德山脉中的塔萨法隆戈女伯爵，现在可能已经遭遇了鲁莽踏入巴拉德的爱德华一样的遭遇。
爱德华一开始还试图派出侦察兵，但是杳无音信的结果让他最后放弃了这个愚蠢的决定。在这所谓的“十字军圣战”正值高潮的时候，爱德华反而蛰伏了下来。
施耐德兰人还在纠结于北方的战事，爱德华找来了所有囤积下来的有关亡灵的消息加以分析，却意外发现亡灵大军的攻势居然被大大迟滞了。
玛塔大教堂的久攻不克吸引了亡灵大军的攻势，后方的雷诺得以得到足够的喘息时间调集南方各个伯爵领的大军北上。而且出人意料的是，在雷诺发动全面反击之前，北方的施耐德兰残军就已经先行集结起来，开始逐步收复亡灵占领的土地。
据说，高举着白底鸢尾旗的女骑士带来了弗雷德里克皇帝的祝福，她让最灰心丧气的人都重整旗鼓，让最懦弱的人都爆发无限勇气。甚至不待雷诺的大军杀到，被神选中的少女就已经解除了玛塔大教堂的包围。
emmmm……挺振奋人心的传奇事迹不是吗？就是套路有点老，老到让爱德华忍不住想起了罗恩兰边境上的那个少女。那个鲁登道夫家的小女儿，不也是靠着这个套路闪电一样把罗恩兰纳入囊中了吗？
故事总归是故事，现实总归是现实，这个世界上有把当做故事听还觉得假的现实，也有现实里的人习以为常的故事。英雄的故事总能振奋人心，但是背后呢？背后的暗潮汹涌很少有人在意。这个世界，要是总靠一腔热血就能办成事就好了。
至于那相亲相爱却装着相爱相杀的鲁登道夫一家人，这帮人已经在罗恩兰西部边境呆了很久了。前进了一点点，趁机吞并了一些属于低地领的领土，仗似乎也没怎么打，大概是提供了除了实质性帮助以外的一切支持。
隔岸观火，他爱德华不也是这么做的吗？但是爱德华偏偏自作聪明，现在看来相对安全许多的罗恩兰边境不去，非要作死一脚踏进了巴拉德山脉。这大概就叫做聪明反被聪明误吧？
爱德华不去巴拉德山脉，也就不会有了那一把烈火烧山，没有烈火烧山，也就不会逼得亡灵与欧克暂时联合，那么就算黑月再次发生，各自为战乱成一团的欧克也最多只是在山中继续内耗。
眼下这一切，说到底还是爱德华自己作死作出来的，就算不是他的责任，他也逃不了干系。果然是人作死，就会死。
现在爱德华再怎么有心杀贼，也只能缩在赫尔加持的城墙后面，静静看着一批新的参赛选手进入这个残酷的斗兽场。
伊丽莎白•格拉摩根，爱德华和她简直就像是月亮和太阳，当爱德华意气风发的时候，这个倒霉公主霉运连连。现在她意气风发了，轮到爱德华霉运连连了。
这位公主现在正带着李斯特兰的皇家海军与海军陆战队跨海进攻低地领，雷诺也在抓紧向北进攻，两边看起来又打算瓜分一次低地领了。低地领又一次进入了无主状态，谁抢到那就是谁的。
亡灵抵抗的减弱也让爱德华感觉不对，怎么说呢，感觉低地领的亡灵大军，简直像是……突然消失了一样。
突然消失了一样？数量那么庞大的亡灵出现自然是不会白白消失的。那么他们去哪里了？
对了，巴拉德山脉间亡灵的崛起，和施耐德兰战线亡灵大军攻势的减弱，是不是几乎同一时间？这难道是巧合？
不会吧！
近秋酷暑依旧，可是爱德华依然感觉身上一片冰凉。
那么多亡灵大军是怎么做到无声无息转移的？传送魔法？爱德华从没听说过这种恐怖的力量，要是大规模传送魔法可以实现，这个世界上的战争形势早就变成另一个样子了。
“陛下，来自斥候的消息，安其奥同盟的联军在埃莱联盟的几个港口上岸了，索克森兰的伦巴第伯爵的军队也在巴拉德联盟与索克森兰边境集结。”
汉斯的声音打破了爱德华的臆想，失神的爱德华有点迟钝的回头，好半天才想起安其奥同盟准备出兵参加十字军的消息。
看到有机会捞地盘了，那可不是一个比一个积极。安其奥同盟想要团结起来自己旗下那么多名义上加入的盟友，自然也需要立威。不过爱德华也在心里冷笑，这群家伙，现在恐怕也正和当初的自己一样自信吧？
一扭头，却发现汉斯居然还在，一副欲言又止的样子。
“汉斯，怎么了？”爱德华好奇的问这个光头。
“陛下，您是不是对那些人太过宽容了？”汉斯憋红了脸，好半天才挤出来一句话。
“……”爱德华一愣，随即哑然失笑。汉斯说的，应该就是缇娜和阿方索那两个家伙了吧。
缇娜自是不必多说，爱德华也搞不清楚自己对她是个什么态度。退一万步说，缇娜就是故意骂你又怎么样，你咋不去跟她干一架？打得过吗你？
至于阿方索那个家伙……如果知道这个家伙一但涉及到宗教问题，尤其是邪祟的问题就容易上头，那这个弱点未免不能好好利用。而且这个家伙捅的篓子，擦屁股的人也不会是他，那就更好了。
“陛下，卡黎斯公使求见。”门外传来了吉姆的声音，爱德华笑得更开心了。说什么来什么，擦屁股的人来了。
“汉斯，那就看看宽容能做到什么吧。”爱德华冲自己的侍卫官挤了挤眼，随即朗声说道：“请他进来吧。”
“是。”汉斯推开门，吉姆•印地领着卡黎斯公使走了进来。施耐德兰的大使一进门，就看到了伏在满是文件的案边的爱德华。
“黑暗的时代，大使。”爱德华放下手中看地图的放大镜，用这样一句话苦笑着做了开场白。
“是啊，黑暗的时代，陛下。”
卡黎斯公使也早早听说了爱德华兵败巴拉德的事情，确切地说这个大新闻就没什么人不知道了。毕竟爱德华自从几年前登场开始，就一直未尝败绩，这一次失败那可自然是大新闻。
“希望您能理解我退守边境的决定，现在，我已经没有能力去阻止他们继续自己邪恶的计划了，满地的欧克已经足以让我心力交瘁。唯一的好消息，大概就是我还有余力确保边境不至于被黑潮突破。”
这是爱德华的第二句话，一副力不从心的样子。
阿方索牧首也没有多说什么，毕竟有件事爱德华不知道，可他知道。这一次暗中跟着爱德华一起前往巴拉德的拉达枢机也死在了那里，有这么一重前提在，再加上德雷克这个专业人士给出的报告，大使已经对情况有了判断。
可甚至就算卡黎斯公使已经做了几乎最坏的打算，他对于情况的估计就已经足够深刻了吗？恐怕未必。
埃莱联盟，斯温格勒——
无形的黑色大潮在巴拉德山脉间呼啸而过，邪恶的魔爪轻抚过一座座乡村城市，像是海水推倒沙堡一样将它们一一抹为平地。
位于埃莱联盟最东南面的一座大城市，和此刻这片山脉中的其他城市一样，都陷入了绝对的孤立当中。
老实说，这里风景很美，群山环绕，悬崖起伏，山间的溪流跃落时溅起轻响白浪，而清风徐来，山间万木轻轻摇曳，沐浴洁白的雾气。
可是一但知晓其中隐藏着欧克，甚至是比欧克还要恐怖的恶魔，这一切的美景全部化做了草木皆兵的恐怖。
北面的黑卢早已沦陷，一个活口也没有剩下。“好心”的恶魔只是掳走了所有的灵魂，只丢下邪教徒和满地的尸体随着这座城市一起腐烂。而哪怕此地已经荒废多日，却没有一点消息能被活着带回其他城市。
同样归属于庞培伯爵管理的埃乌斯塔萨都对此一无所知，更不要说斯文格勒了。更加不会有人知道，恶魔已经离开了黑卢，他们下一个目标会是哪里？甚至前来的恶魔还会不会是信仰一个神明的奴仆？
突袭就在白天到来了，恶魔来袭的时候大地已经竭尽所能给出了警告。周围的树木开始违背常规的疯涨，山间的溪流被散发着异味的藤蔓堵塞，石缝之间开始长出带刺的枯枝与荆棘，但是没有一个人胆敢走出城墙看上一眼，直到突袭来临。
铅灰色的阴云席卷而来，宛如腐败的牛奶一样的雨水带着刺鼻的异味落向大地，胆汁一样的古怪味道混合着恐惧的气息包围着城市，低沉嘶哑的号角声在城外吹响，无数邪恶的灵魂开始了攻击。
平心而论，斯文格勒并不是一座易于攻取的城市，这里早已开始戒严，从巴拉德山脉间开采的花岗岩依托坚实的地基高高耸立，长矛与采购自索克森兰的大炮伸出护墙时刻警戒着。
无论什么敌人来此都不免遭受严重的损失，也许如此吧……恐惧催生的侥幸心理让每个士兵都这么想着，直到这一天的到来。
白色的火药烟雾很快在城头激荡起层层波纹，黑火药驱动的武器开始发出绝望的怒吼，嘶叫的炮弹拔草一样把一批又一批飞翔的残尸炸向四面八方，但敌人无穷无尽。
无数身上长满苔藓一样的扭曲植物的僵尸摇摇晃晃着冲向城墙，它们每冒着枪林弹雨前进一步，城市内士兵的绝望也更积累一份。哪来的这么多僵尸？他们面对的是什么？吸血鬼？还是黑潮？
他们并不知道，这个世界上能驱使尸体的邪秽并非只有亡灵一家。他们更不知道，窃取灵魂的恶魔离开黑卢之后，另一伙恶魔占据了这座空城。黏糊泥藻一样的可怕植物覆盖了整座城市，每一具失去灵魂的尸体都从其中站了起来，等于说现在恶魔正驱使着一整个城市的躯壳发动着攻击。
真菌扭曲结成的巨人，被畸形植物寄生的僵尸，越聚越多，越来越近。
“维持火力！坚守阵地！谁要是敢玛尔斯它先人的敢后退一步！劳资就弄碎他的脑袋！”军官就站在大炮的阵线之后，阔步前进大声咆哮，希望以此激励士气。直到他猛然发现，脚下的石块开始出现裂纹。
“狗屎！玛尔斯诅咒你们！”军官惊白了脸，他慌忙想要逃离，但是他的腿已经因为恐惧背叛了他。他眼睁睁看着脚下的城墙开始开裂，从手指粗细，再到人臂宽度，黝黑宛如触须的藤蔓从其中涌出，花岗岩居然都散发着异味化为碎屑。
“装弹！坚守城墙！”军官在被疯长的藤蔓扑倒之前，他只来得及留下这样一段话。
而对于内堡中的士兵来说，恐惧的到来如此真实，也预示着他们即将迎来类似的厄运。他们眼睁睁看着外墙几乎瞬间“消失”了，扭曲的藤蔓从花岗岩的每个缝隙中钻出，直到整面墙完全崩溃。上面的大炮肯定凶多吉少了，连同所有的士兵一起。
“退后！重组阵线！”幸存的军官拔出手枪对着天空连连放枪，带着哭腔的咆哮正揭示着他浓郁的绝望。
他的手在发抖，士兵们正在颤抖着溃退，喊着语不成调的祈祷。他们看到了什么？哦，他看到了，玛……玛尔斯在上，那是什么！
九个头颅的巨大身影在城墙崩塌的灰幕中现身，九个头颅同时盯着他，它身上的无数张脸也在看着他，浮起，沉下，浮起，沉下。
“玛尔斯原谅我！”军官也丢下手枪，加入了溃逃的行列。前一秒他还想着在内堡重新集结部队，现在？去他M的吧！
可是九头的怪物似乎并没有放他们离开的意思，原本属于九个盘角萨满的九个脑袋同时抬起，每一个头都喷吐出长长的惨绿色吐息，一瞬间横扫了整个街道。
“玛尔斯会消灭你们的！你们这群……”似乎有人在生命的最后如是怒吼着，消散在吐息之中。
九头的怪物阔步向前，刚刚是什么声音？大概是绝望的哀嚎吧。碾碎这些蚂蚁让它心不在焉，谁需要去在乎他们呢？断裂的骨头，爆开的脑袋，需要更多，更多，今日就是屠杀之刻！
内堡的城墙一并爆裂，疯长的藤蔓甚至把堡垒的顶层都整个举起了起来，啊，里面还有人，他们蜷缩在一起，瑟瑟发抖，这不会是最后一批躲藏起来的人，没关系，你们都无路可逃。
污秽的暴雨中，无数邪恶的灵魂正在咆哮怒号，又一座城市沦陷了，又是一个屠杀的时刻到来了！
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