雷根一行人加上斯图莱在餐桌前坐定，不断有仆人跑上跑下地端上来丰盛的餐食，但桌上坐着的几人恐怕没有细细品味的心情。几轮交换意见之后，雷根也只能捏捏鼻梁：“那么，我总结下，你这次前来其实是现任国王派你来和我私下里交换意见的？”
“正是。”小老头斯图莱表情严肃地说：“陛下希望我能与您就明日的谈判达成一些共识，以防……”
“以防明天谈判时，我过多地偏向其他三位公爵，对吧？”雷根接过话头。他笑着看向小老头：“不用拐弯抹角，有什么话直说吧——现如今，王室和三公爵的关系，是不是并没有看上去的那么……‘融洽’呢？”
“我不敢对我的主人及各位公爵妄加评论，但非要说的话，确实如此。”斯图莱的表情也略有缓和：“其他三位公爵已于先前抵达圣尼莱尔，现如今正居住于皇宫中。三人日日来往甚密，我的主人不禁心生忧虑，因此派我前来与您进行事前交流。”
不可能有错了，恐怕现如今王国内部的政治争夺已经到了一个匪夷所思的程度了，雷根内心思考着。
自旅途伊始，他就在观察这个国度。在南境时，能找到一定数量的、来自三公爵领地的行商者；进入圣尼莱尔控制的清澄平原以来，这些行商者的数量却骤然减少。
商人向来逐利，如果说能有什么办法让他们放弃清澄平原这么大的市场，那恐怕就是王族与三公爵逐渐激化的矛盾了。
这么说来，城外旅馆的暗卫是为了试探自己是否与其他三公结成联盟，王城接引的小老头则是得知没有问题后的合作请求吗，这个国王倒确实是有点本事。雷根这么想着，随口一问：“那么你，或者说现任国王，究竟想知道什么？”
斯图莱微微颔首：“我的主人希望您能够表明您的来意与需求，同时承诺会尽量满足您的需要。”
“即使这个需求毫无厘头吗？”雷根的神情严肃起来，语气里也没有了一丝开玩笑的意思：“我的愿望自始至终只有一个，打回南方去，重现帝国的荣光，我相信当初艾伦他们也是这么打算的。”
“为什么不呢？”斯图莱双眼突然迷茫起来，回应的话语也仿佛喃喃自语一般：“公爵阁下，您的要求我会记住并转达给陛下的，说不定明天您的提案就会被通过。”小老头抛出这句似乎完全没根据的承诺。突然，他全身一震，眼神犀利起来，紧接着语气也随之变得严肃：“我方的条件也很简单，陛下知晓您的勇武与野心，只希望您能在明天的会议中全力支持陛下提出的开拓法案即可。”
“哦，现任国王也有开拓南方大陆的想法？”雷根听到这着实是有些震惊。王国的现状似乎并不允许其继续开疆拓土，特别是“至今依旧保留完整的贵族制度”这一点，直接导致了虽然王国占有全大陆最大的领土，国政经营却一直毫无起色，甚至还出现了“三方公爵结党对抗国王”的严重行政失误。
雷根想不出国王为什么要在这个时候继续向外开拓领土，但是又不太方便询问。这时，一直沉默的洛厄里开口：“先祖大人，特使阁下，请容我提问，王室为何要对奥斯汀家族的愿望如此……纵容？”看到雷根略微不解的眼神，她急忙道歉：“先祖大人，请原谅我，但是实在找不到什么词语能形容我此时的惊诧。”
说到这点，雷根也确实有点好奇。奥斯汀家族可是“被王室放逐的家族”，理论上，国王不应该对他们这么恭敬。尽管自己这个老祖宗“复活”过来帮他们站台，但是该有的疑心还是要有的，不应该这么快就答应帮忙才对。
“您这个问题问到了点子上。其实我也很好奇，为什么我的主人要对各位如此礼遇。”斯图莱的眼神逐渐尖锐，仿佛变了一个人一样。他的双眼直勾勾地盯了一会儿雷根，随后才转向洛厄里，开口到：“或许只是因为王室对雷根·奥斯汀之名的敬重吧。”随后小老头的神情松弛下来，摆摆手表示不再回答相关话题。
话已至此，雷根见问不出什么情报，便不再过多开口，把时间交给洛厄里和斯图莱两人。接下来的洽谈非常融洽，双方敲定了有关王室的南大陆开拓团的一系列细节，小老头的神情也未再如之前一般紧张过。临走，他重新做出了一副彬彬有礼的笑脸，与众人道别：“晚安，女士们，先生们，祝各位度过一个良宵。”
雷根看着他消失在道路尽头的拐角，然后才回到房子里。他长舒一口气，即使是当年连砍魔族三天三夜的他，面对王国贵族时也有了一丝疲倦。他看向洛厄里：“关于南大陆开拓团的事情，我想听听你的意见。你觉得国王为什么要给奥斯汀家族这样一个……可谓是‘赎罪’的机会？”
“从现状来看，有三点值得注意。”洛厄里虽然也十分疲惫，但是还是很乐意向先祖解释这方面的内容。她板着指头：“第一，是您在民间的声望使他们不得不低头。我之前也提到过，您作为‘黎明的捍卫者’，深受民众的拥护，再加上您‘复活先祖’身份的加持，恐怕即使是王族也得畏您三分。”
雷根点点头。这点他和洛厄里的想法一致，作为一个在民间极富声望的先朝遗老，恐怕王族也是十分忌惮的。现在他们可能已经为这一千年来对“开国五老”“人间五英雄”的宣传而感到无比后悔，但是也只能自食恶果。
不过这点也怪自己太犯规了，毕竟谁能想到一千年后能有人从棺材里爬出来继承这些名声呢。
“第二，恐怕与现在王室的式微有关。”洛厄里见老祖宗的目光重新聚焦自己，才继续说下去：“根据斯图莱特使的情报，王室在面对三公爵时的无力也使得他们只能孤注一掷。而且南大陆的开发肯定不会像他们所描述的那般简单，在特使说出‘南大陆事务全权交与您决定’之后，我就察觉到了这一点。”
“恐怕，还得和魔族打交道啊。”雷根对此也只能叹口气。说到底，南大陆的荒废主要还是因为魔族入侵和随之而来的丧尸瘟疫。王室此次的策略是一步险棋，但是一旦结出成果，恐怕带来的收益也是他们难以想象的。
“最后，先祖大人，恕我冒昧，我猜是因为如今奥斯汀家族的衰弱。”洛厄里谈及此事也只能叹气：“奥斯汀家族虽为显族，但历经七百年的衰落，恐怕已经到了王族都认为能够完全将其掌握手中，并可以随时丢弃的程度了，不然王族不可能提出如此宽松的条件。”
这点才是最重要的，雷根在心里默念着。王族需要的是一个能随时丢弃而完全不可惜的棋子，一旦南大陆开发工程失利，圣尼莱尔便可以宣布放弃南大陆，并把“雷根·奥斯汀一意孤行导致灾祸”的消息传遍全国，借机打压自己的名声。
这点从刚才的商谈里就能体现出来。谈及开拓团的援助时，王室不同意派出大量人员帮忙，只同意随后整合王都内人员，派出一个一百人的匠人小队随行；至于物资方面则相对慷慨，答应提供可供一千人食用两年份的粮食。恐怕这就是王室经过谨慎讨论后所能提供最多的援助了，再多一点，就会让这次的投入大于预期收益。
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