同一时间，在学院长的办公室里，那位向来懒散的艾琳少有地露出了相当正经的神色。她先是将自己的书本全部收拾好，随后才坐到待客用的沙发上，用相当娴熟的手法泡好红茶，再把温好的茶杯递到客人面前，亲自为客人添满茶水。
能让一位议会魔女亲自添茶，哪怕是数遍四大帝国，恐怕也没有几个人能得到这样的待遇。但年轻的客人并不显得受宠若惊，反而是露出一种平易近人的笑容，点头说道：“谢谢。很香的味道。”
从小到大，他不知道经受过多少的恭维，如今早已不会为任何事情感到惊慌。那些负责教导他的礼仪的老师总是告诉他，无论发生什么都必须保持皇室的风度，不能让人看了笑话。那是比贵族的风度更加重要的，属于一整个帝国的体面——因为他是这个帝国唯一的继承人。
世人们常常称他作“王子殿下”，并献上相似的礼节。虽然王子殿下更希望有谁能够喊出他的名字，将“安东尼”这个名字摆在“王子殿下”之前。可惜，在帕提亚帝国衰落以前，谁也无法逃过这样的墨守成规。
“殿下谬赞了。”艾琳看着面前的俊俏少年，心中少有地生出些许感慨来，“既然您已经来了，我也该去催一催那几个小女孩了。”
真要说的话，安东尼才是艾琳教的第一个学生。虽然她并不会教导对方任何关于魔法的知识，只不过是当了他一段时间的启蒙老师，可是这么多年过去了，对方却依旧保持着对自己的尊敬。她看着那个懵懂无知的孩子一点点长大，真要说内心没有一点感情，那肯定是假的。
虽说艾尔莉亚才是艾琳最宠爱的学生，但毫无疑问的是，这位王子殿下在艾琳心中也有着相当不俗的地位。至少，其他人来到这里不可能得到这样的待遇，哪怕是老国王也无法命令她去做任何事情——这是她作为智慧魔女的骄傲。
“没关系的，是我来的太早了。”安东尼没有在意，只是摇了摇头，“反正待在皇宫里也没什么事做，还不如提前过来和你多聊会儿天。等到出发以后，或许就没有这样的闲情雅致了。”
“我毕竟是帝国的首席魔女，不能轻易离开议会本部。”艾琳微微叹了口气，“不过我在帕提亚帝国那边有几位老朋友，殿下如果遇到什么困难，可以以我的名义去拜托她们。只要不是太大的麻烦，她们应该都会乐意帮忙的。”
“放心吧老师。只是去参加新王的登基典礼而已，不会遇到什么大麻烦的。”安东尼抿了一口杯子里的红茶，“而且我的任务也只是代表帕提亚帝国与艾肯瑞的新王签订盟约，没理由会遭人惦记。除非有人胆敢在登基典礼上刺杀新王。”
“就怕他们心里有些别的想法，到时候就很被动了。”艾琳当然知道安东尼的说法只是在敷衍自己，但她不可能跟着一起去，所以也不好再说什么。正因为艾琳是帕提亚帝国的首席魔女，知晓着太多帝国的秘辛，所以才不看好这次的旅程。
如果只是为了签订盟约，其实完全没有必要派帝国的继承人去。
“嗯，我会想办法照顾好自己的。老师也不必太过担心。”安东尼笑了笑，不动声色地扯开了话题，“说起来，我已经很久没见过艾尔莉亚了，不知道她还记不记得我。”
“她是魔女，只要能记住名字就不可能忘记。”艾琳朝门口的方向看了一眼，低声说道：“不过，殿下最好不要离她太近。这对您没有任何好处。”
“我知道。”安东尼轻笑道，“当初听说老师你终于收了一个学生的时候，我可是好奇了很久，到底是怎么样的天赋才能引起老师的注意。”
“她是我见过的最天才的魔女，没有之一。”艾琳微微合上眼睛，就像是在回忆着什么，语气中却没有任何波动，“我本以为她的母亲已经足够天才了，但她的天赋……甚至还在她的血脉之上。就算没有我的教导，她也能凭借着自己的天赋成称号魔女。或许此世所有的魔女的资质加起来，也不可能赶得上她一个人所拥有的。”
“……有这么夸张吗？”安东尼一脸愕然，完全没想到艾琳居然会给出如此之高的评价。可正因为这些话是从艾琳口中说出来的，所以哪怕再不可思议也具备着极高的可信度。魔女们从来都不会在这种事情上说谎。
“殿下您或许不知道，对魔女来说……掌握一个原型到底意味着什么。”艾琳摇了摇头，“我从十岁开始学习魔法，但一直到二十四岁的时候才终于掌握了第一个原型。即便如此，我也被我的老师称为百年难遇的天才。”
“那艾尔莉亚呢？”安东尼有些好奇地问道。
“她从学会第一个魔法，到掌握其原型，一共只花了两年的时间。”艾琳伸出两根手指，“如果是按照这个速度发展下去，艾尔莉亚在十八岁的时候就能达到进入魔女议会的要求，在二十二岁的时候就足以成为称号魔女，在二十五岁的时候就能完全超越我。“
“可她今年已经是十八岁了啊。”安东尼想了想，道。
“那是因为我不让她去学习新的魔法。使用魔女的血脉是要付出代价的，她的母亲就是因为这样的理由才会自杀。”艾琳站起来，缓步朝门口的方向走去，“如果她不能从阴影里走出来，那就只能成为下一个‘命运魔女’了。”
“成为称号魔女，难道不是魔女最终的目的么？”安东尼无法理解这句话。
“她是此世唯一一位有可能触及到‘起源’的魔女。只是成为称号魔女，到底又有什么好得意的呢。”艾琳自嘲地笑起来，“按照她母亲的遗愿，我本该是要拒绝艾尔莉亚想成为魔女的请求的。可我终究还是一位魔女，无法对这样的可能性视而不见。”
艾琳是如此偏爱艾尔莉亚，就算说是视若己出都不为过。但很少有人知道，这种偏爱并不是因为艾尔莉亚的天赋，而是因为她心中的愧疚。越是骄傲的人，便越难以原谅自己的错误。一旦他们有了办法去弥补，其表现往往会比常人更加偏激。
可以说，艾琳几乎将自己会的一切都毫无保留地教给了艾尔莉亚，就连那些书籍她都全部送给了艾尔莉亚。这是她作为智慧魔女最珍贵的财富。
“老师……”安东尼并未因此而心生嫉妒，反而是感觉到了些许无奈。等到艾琳离开办公室以后，王子殿下才叹了口气，低头抿了一口红茶，任由那种苦涩的味道在口中扩散开来，逐渐蔓延至全身。他靠坐在沙发上，习惯性地开始思考之后该说点什么。
只是，那样的话语始终萦绕在耳边，让他久久无法释怀。
“不要离她太近吗……”安东尼在心中默念着，闭上眼睛，不再去想。
PS：不知不觉又快四十万字了……明天要考试，所以应该会鸽
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