刚到家，就看到门口有陌生的人影。是两个手持长枪，状似宪兵的男人。他们反覆咚咚咚、咚咚咚地敲门，互相对话。
‘‘不在家？’’
‘‘可能是装死喔。再多敲一下吧？’’
‘‘咦，怎样？我家出事了？’’
心里凉了半截。
但也不能装作没看见，便过去问个究竟。
‘‘请问找我有事吗？’’
‘‘你是屋主？’’
‘‘对……对啊，最近才搬过来的。’’
‘‘那正好，我们是来收税的。’’
‘‘收税？
‘‘居住税和地税，再加上利息。欠缴七年算下来，总共是一百五十枚金币。’’
一名宪兵不假思索地说明款项。
‘‘咦……’’
不会吧，完全没想到会有这种事。
而且这欠缴是什么鬼？
‘‘一百五十金币，比我土地加房子还要贵了耶！’’
‘‘因为这间房子老是有人搬进搬出，税金都没有正常缴纳，累积下来就变成这样。我知道你会有不能接受的地方，可是国家的制度就是这样。既然你是现任屋主，就有义务全额支付。’’
‘‘真的假的……’’
震撼大到有如脑门捱了一槌。
只看竞标网上标价便宜就买下超便宜房产，却傻傻没看物件明细书、现况调查报告书和评价书等三天书，过两天被迫继承后来揭露的随附债务，价格还是原本房价可以当尾数砍掉的七位数万圆——这是竞标新手常中的圈套。
没想到我也有踩到的一天。
以为是人类世界就疏忽大意了。怎么会有这种陷阱啊，混帐东西。人类世界哪需要税的存在，温馨一点行不行？谁都不想要这么现实的社会体制好吗？
‘‘期限是这个月内。要是缴不出来，房子就直接充公。’’
‘‘这……这个月？’’
‘‘我看你是被这城里的房产商骗了吧？不怪你，外国人本来就容易被敲竹杠，其他城也都是这样。这次就当作买个教训，下次小心一点啊。’’
‘‘…………’’
原来那个人是个笑里藏刀的恶德商人啊。
上当了。完全上当了。
难怪这么便宜。
多么痛的领悟。
‘‘这月底我会再来收税，记得准备好啊。’’
‘‘………’’
宪兵啦哩啦杂地说完了。
真是满口官腔。
我实在无言以对。
好不容易得到的爱家、美屋、透天楼就要离我而去的事实，对我打击实在太大，愣在原地好几分钟，连要进家门都忘了。
我真的很爱房子啊！
我到附近商店街买了本月历。
挂上墙后，面对面瞪着它念念有词，就是我现在的状况。一排排格子的最后一个，被我亲手画上了一个圈圏。
距离房子随附债权缴纳期限，只剩二十五天，而我必须及时支付一百五十枚金币，换算成联盟币约为一亿五千万的荒唐数字。是梦就快点醒来吧。
如果是正当竞标，就会一并算上累计修缮费、管理费等债款，开出堪称合理的价格，而这也是竞标形式的优点。然而我这次买房完全是单方面找上不动产的业者，是商人与民众之间的买卖契约。
总额还比周围房价高出一段很不合理的差距吧。记得仲介说过，那一带的平均房价是五十到一百金。因此，我买房子时捡到便宜的感觉已是过去。
再从凶宅这点来看，该死的根本是抢劫。同样一笔钱，城里房子根本任我挑选，甚至能在这附近一次买两间。亏一次不够再亏第二次，就是我现在唯一的路。
喔不，现在不是计较得失的时候。
总之不付清这一百五十枚金币，我就要失去好不容易得到的家，没房子住了。无论如何都要避免重返流浪生活的状况发生，这房子说什么也不能丢。
问题是，这个数字实在太扯了。
‘‘拜托，怎样都来不及吧。一亿五千万耶，一亿五千万！’’
要一打一打地猎高等半兽人才赚得到吧。
我怎么能做那么危险的事。兽人巨拳就在鼻尖的景象，如今还像昨天才发生一样。和一整群那种东西干架，有再多条命都不够用。治疗魔法再强，人先死了也没意义。
再说我根本不知道上哪找那么多高等半兽人。
而且期限就是这个月底。
‘‘干脆跟魔导贵族借算了……’’
他肯定拿得出一百五十枚金币吧。
答应的机会也不是零。
之前还说去他家一趟给五金。
‘‘…………’’
不不不，才认识没几天就借一亿五千万也未免太乱来了。欠那种好比黑道的人那么大的恩情，风险跟高等半兽人的拳头有得比。况且我不是才刚从恶德人学到教训了吗。
不可以随便相信别人。
没错，即使是人类世界，处世之道还是与弱肉强食无异。
能相信的只有自己。只有自己。
‘‘…只能找一获千金的机会了。’’
下定决心后，我离开起居室，哒哒哒地踏着轻巧脚步声下楼，到一楼工作室。那是放置巨锅、能用排水集气法的弯曲玻璃器材，摆满不明物体X，活像理化教室的土间空间。
目标是立于器材边的书柜。
现在必须依靠先人的智慧。说不定书上整理了一些好赚的道具制法，我要的就是收集这些东西。什么都好，需要能卖钱的东西。好赚的东西。
我一股脑地猛翻书。
乱七八糟读了一堆一后，我发现一件事。
置于我家工作室的书籍，作者大半是名叫艾蒂生的人物。而曾经长期住在这栋房子的炼金术师，八成就是这个艾蒂生了。虽然是我个人的猜测，但应该不会错。
‘‘…病死是吧。’’
这个不知是男是女的前屋主，其实有个目的。
而且他好几本著作都能明显看出这一点。
艾蒂生老师想治某种病。
他每一本书，都是为了造出一种药品而写。之前发现的回春秘药，也似乎是其制作过程或是目的有所摇摆时的副产物。无论如何，他制药都是为了治那种病。
‘‘最后是来不及了吧。’’
随著成书日期愈来愈新，字迹也愈来扭曲，诉说着需要用药的人就是艾蒂生老师自己，让人愈看愈鼻酸。
而日期最新的一本已经不算是书，比较接近随手笔记。最后几行写的不是炼金步骤那类，而是充满复杂感情，看不出悲喜的模糊字句。
是这么写的：
『这款药的制法和材料确定如下所示。』
『可是，我怎么可能拿得到红龙肝呢！』
以上。
完全是口语。
‘‘……龙啊。’’
那是艾蒂生老师的所需药材之一。
真有奇幻味道。
这个世界也有龙存在呢。
而且是红龙。
应该也有蓝龙黄龙这些异色种吧。虽然我只见过骨龙罢了
‘‘…………’’
艾蒂生老师患的病，在这国家叫做死绝病。
这种怪病会使得全身肌肉逐渐失去运动能力，最后别说眨眼，就连呼吸都有困难地衰弱而死，致死率百分之百。据说人类发病后顶多只有半年能活，精灵可以撑上两三年。
‘‘怎么买了一个背景这么悲壮的房子……’’
艾蒂生老师其实是个很不得了的人物吧。
不禁有这种感觉。
将那款药的制作方法记载得钜细靡遗，却仍不敌病魔而辞世，最大的原因是弄不到他笔记上的药材红龙肝吧。红龙一定是强到乱七八糟。
‘‘都知道做法了，真想做出来看看……’’
有了完美的配方，感觉不会做不出来。
可是我现在都自身难保了。
完全没有替他人制药的余力。
更别说击败红龙了。
不过，我为什么会这么感伤呢？
‘‘…肚子饿了。’’
不经意往窗外一看，天已经不知不觉黑了，看来我一连看了好几个小时。似乎是不记得何时点起的灯，让我没注意到时间的经过。
自动点灯真是太方便了。
乍看之下只是中世纪奇幻风格的室内照明，但正因为它真的是中世纪奇幻风格的室内照明，所以有个魔法性质的开关吧。太棒了。
‘‘不管它，吃完饭再说……’
我决定先把寻找赚钱方法放一边，出门填饱肚子。
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