“皇上，韶美人今日身子不适，故遣奴婢带乐伎过来，给皇上解闷。”掌事女官谦恭行礼，宫灯的柔光漫上她的脸庞，温良和婉。可惜十几年的深宫岁月，将那一双碧波秀眸，磨砺成了平湖秋月，固然美丽，却淡漠冷寂。
“何须乐伎呢，连韶美人的本事，不都是凌女官教的吗？”帝王举起酒爵，抿了一口，唇角弯起戏谑的笑。
帝王责问，凌女官自是不敢起身，虽将头垂得更低，但神情却没什么变化，似乎并不怎样担心。
“呵，凌女官还真是知悉朕的脾性，看出朕不是真的动怒。朕只是好奇，你入宫已经十五年了，朕是幼君的时候你都不笼络或欺骗，这时候才开始谋划，是不是太晚了点？”帝王勾起凌女官的下颔，盯着她幽冷静谧的双眸，从低贱宫婢到掌事女官，十五年的坎坷岁月，除了额间眼角那几丝细纹之外，竟毫无痕迹。
相传，只要喜怒哀乐不流于面色，便可保持年轻的容貌。可生在这世间，情怨爱恨、悲欢离合，如何能轻易看淡，即便是高高在上的帝王，也难以做到。
“所以，朕想摘下你的面具看一看。”帝王说着，竟真的将手指按在她的鬓角，似准备揭开面具一般。
凌女官没有躲避，反而用指尖碰了碰帝王的手，唇畔漾起一抹苦涩：“引起皇上的猜测，实属不该。不过还请皇上放心，奴婢并没有什么面具，只是……葬着一颗死去的心。”
“皇上从未碰过这么冷的手吧？我想，死人的手，也不过如此了。”凌女官言毕，又恢复了平素的淡漠，跪坐在案几前，给帝王斟了杯酒。
“韶美人的父亲，曾和奴婢……定过终身，后来族中有亲人获罪，我们家受到株连，奴婢入宫为婢，之后的事，一如皇上所见。韶美人同她父亲挺相像的，遂牵起了心底的一点回忆，给她几分照应罢了。若是让皇上不悦，断了便是，本来、也没有什么。”凌女官抬头正视着帝王，宫灯橘红的光晕映在她的眼眸，却宛若夜河上漂浮的水灯般，冶丽迷蒙、诡艳幽深。
“没有什么吗？有没有依依惜别、承诺来生的情景？”帝王不忍玩味，学着她淡漠的语气，轻声问道。
“押/送回京的时候，我等了很久，频频回望，可大雪葬心，终还是没有等到他的身影。”
“那你为何还要照应韶美人！”帝王不解道，甚至皱起眉宇，露出怒意。
“我也说不上为什么，或许是因为、心底那点微温的记忆，也就只有他了……”
凌女官起身到琴座上坐下，将琵琶抱在怀中，玉指轻拨琴弦：
“人人尽说江南好，
游人只合江南老。
春水碧于天，
画船听雨眠。
垆边人似月，
皓腕凝霜雪。
未老莫还乡，
还乡须断肠。”
“想回去吗？”
“算了吧，物非人非的隔阂，只会让人更难过。”
“正好，朕也不想放你走。”
凌女官侧头望向帝王，唇畔牵起如烟浅笑：“谢皇上虽然疑心，却没有着人查我，而是让我亲口说破，亲口和往昔道别。”
“知道朕为何让你当掌事女官，伴在身侧吗？”帝王忽然走到她面前，伸手揾她的脸颊，似在为她整理面具：“因为朕喜欢你的眼睛，虽然冷，却是真的。”
“你十五岁入宫，今夜正好满十五年，葬了的心，该重生了。”
“皇上……是有什么事用得上奴婢吧。”凌女官抬头看着帝王，湖泊般的眼眸氤氲着薄雾，淡淡的叹息。
“怎么又自称奴婢了？方才不是改口称‘我’了吗。”帝王觉得自己的神情有些僵，不能像平常那般谈笑自若。这淡如水、冷如霜的女子，他平素的戏谑调侃、霸道专横全都用不上。
“谈正事时，皇上是尊贵君王，奴婢是卑贱女官，岂敢不认清自己的身份。”
“这么说来，你答应了。”帝王在她身边坐下，语气亦被她淡漠的气息侵染，漫上几分怅然。
“入宫为婢，便是皇上的人，皇上既有吩咐，如何敢辞。只是、为何是我呢？我想着自己以心为封，已经幽居得够好了，怎就在一众棋子中被挑中……”凌女官抬眸与帝王对视，一双秀目宛若映在水中的星辰，清婉幽柔中，漾着泠泠涟漪。
“是啊，幽居的很好。”帝王伸出食指，按在凌女官的唇上：“一颗从未被用过的棋子，就好似从未出鞘的宝刀，最能攻其不备、出奇制胜。”
“看来皇上这次，是谋重事。”凌女官也用手揾自己的鬓角，承认了帝王在她脸上看到的面具：“一枚棋子，一生能被这般慎而重之地用一次，足够了吧。”
“嗯，放心好了，就这一次。”帝王贴上她的耳畔：“事成之后，朕封你为棋妃，一世清心安宁，后宫风雨与你再无干系。”
“棋子的棋吗？还请皇上不要这般惩罚，让我对着伤疤过余生。”凌女官说毕，径自起身，到廊下招了乐伎过来：“若是舞乐不够排遣，奴婢去采霞院挑几个家人子、”
“嗯，带两个过来吧。”
“是。”
*
“凌女官，你昨夜又给皇上挑选家人子了？皇上还晋了那两个贱婢为少使！”韶美人一脸愠怒。
“皇上疑心奴婢对您有私心，奴婢只能愈加听命，才能减轻皇上的疑虑。”
“哼，你这清汤寡水的个性，怪道入宫十几年也没有后台可倚仗，如今我肯用你，你自该感恩戴德。”韶美人柳眉一挑，闲闲地拈起一颗荔枝，吃完之后，神色方由轻蔑转为温和，势要显出恩威并施的聪明模样来：“凌女官，你知道我宅心仁厚，定不会亏待你的，待我地位稳固，便安排你到我们韶府做个内务管家，悠闲养老，还能时常见到家父，岂不美哉。”
“奴婢谢过韶美人，只是，十几年的宫婢生涯实在厌倦了，不知奴婢可否有福气做个侧室。”
“唔……看不出你对家父还如此痴心，行吧，我就发个善心，特为成全你。”韶美人笑得惬意，招了招手，示意凌女官走近：“你就是再不问世事，也该知道君心难测吧，你若真为皇上卖命，只怕会死无葬身之地。”
“是啊，你不可能傻到相信，皇上会封一个宫婢出身的卑贱女子为妃吧，那真是滑天下之大稽！”皇后的贴身侍女丁氏从屏风后边走了出来，目光如电，将凌女官周身睃了一遍，似乎很意外帝王竟会挑如此清淡素心的女子来布棋。
“奴婢当然知晓。”凌女官唇角弯起自嘲的弧度。
“这就好，你只要老老实实听从我们的安排，保你余生衣食无忧。”
“奴婢自是听命。”凌女官吁了口气：“毕竟除了听命，也没有别的出路……”
帝王坐在龙椅上，听着内官的禀报，面色没什么变化，只是手中的朱砂笔加重了力道，在奏折上划下一道狰狞的血痕。
“皇上，上述便是凌女官和韶美人、丁侍女的原话。依卑职之见，这女子还是不用为好，虽也可能是假意答应，获取她们的信任，可总是让人放不下心来。别看这些宫婢平素懦弱缄默，暗地里可都精明万分，全是见风使舵的墙头草，如今丞相权倾朝野，皇后又将后宫诸事尽握手中，韶美人的父亲韶侍郎又是丞相的心腹，难保那女子不目光短浅，被她们说动。皇上这四两拨千斤的法子只怕行不通，还是继续忍耐，待日后、”
“朕不想再忍了。”帝王握紧拳头，点点殷红从笔尖滴落：“十五年了，还不够吗？十五年的光阴，已经让豆蔻少女变做一尊淡漠的雕塑。真不敢想像，再流逝下去，会怎样……”
“朕同她约好了，既已约定，便不想再反悔。”
“皇上，她次日又同别人相约，根本不可靠。”
“她先答应朕的，她说过，凡事都有先来后到。”
*
半月后，丞相（国丈）及多位朝臣联名上奏，请立皇后嫡子为太子，帝王准奏。怎料册立太子还不足一月，帝王忽在书房晕厥，经太医院轮番诊治后，断出帝王身染恶疾，情形堪忧。皇后与丞相商议之后，下懿旨令太子监国，丞相及几位党(羽)为顾命大臣，此后大权皆落皇后一族。
“凌女官，多日不见啊。亏你面上功夫做的不错，至今也无人疑心我们，要不本宫明日便向皇后请示，看看该如何安置你。”韶美人已被皇后晋为贵嫔，言谈举止愈加高傲骄奢：“可本宫思前想后，若是让宫中女官到我们韶府养老，岂不招人话柄，徒增怀疑，你素来知趣又认命，想必知道该在何时住口，永守秘密、”
“韶贵嫔不用说了，奴婢知道何去何从。”凌女官叹息地摇头，淡漠的神情比往昔更甚。
韶贵嫔眉毛一皱，还不及张口训斥，却觉手臂有些刺痛，疑惑地拂开衣袖，惊见一片红疹：“这是怎么回事！”
“啊，身上也好痛，还有脸上，快来人！快传太医！本宫这是怎么了……”韶贵嫔慌乱地喊着，内侍们急忙去太医院请太医，却迟迟未返，原来皇后和太子也突然犯病，众太医皆赶往凤宫和东宫诊治。
“我知道了，是你！一定是你这(贱)人暗中捣鬼！”韶贵嫔蓦地想到了什么，朝凌女官冲去，尖利的赤金指甲套狠狠划向她的脸庞：“皇上给你戴了面具，我们都被你骗了！”
*
“棋妃娘娘，您可算醒了！”宫娥欣喜地松了口气。
凌女官睁开沉重的双眸，倦怠而茫然地环顾四周，她好像又忘记了许多事情，唯有脸颊的疼痛牵起心底的隐痛。
“娘娘放心，皇上上朝去了，等会就回来。皇后已经被废，韶贵嫔被打入冷宫，丞相及其(党)羽也已获罪、”
“你喊我什么？”凌女官戴眉深颦。
“喊您娘娘啊。”
“什么娘娘？”
“棋妃、”
“你真的以为是棋子的棋吗？”帝王走到榻边坐下，伸手轻抚她脸上的伤疤：“凌诗琦。”
“皇上怎会记得我的名字？连我自己都快忘了……”
“为何不记得。”帝王不乐意地撇嘴，仿佛又回到了年少时候。
“你是新来的宫婢？这次又是谁的人。”
“奴婢凌诗琦，今日起便是皇上的人。”
“真的吗，你确定以后不会变成谁的奸细？”少年睁大眼睛，仍不放心。
“不会的，奴婢为人守旧，讲究先来后到。第一个主人是皇上，便永远是皇上。”
……
“朕也很守旧，你随口的安慰，一直都藏在心里，变成永远的安慰。”
“为什么挑中你？你总是封心幽居，朕若再不用，你都要忘记你是朕的人了。”
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