十五年前
陈轸虚岁十九，他学得为政及纵横之术，意气风发，正要去楚国求官一展所长，却遭遇了飞来横祸。
他从故乡陈国南下入楚，途经鄀这个城市时，忽然遇到一伙身份不明的人打劫而身受重伤，头部遭到了严重打击后导致失明，生命危殆。
古装剧里面总有这样的情节：山贼土匪半路杀出大喝"此路是我开，此树是我栽，若想过此路，留下买路财，你若不肯，咔嚓一声，管杀不管埋！"这种事在列国可是极其罕见，大家刚入学是遇到的野人们是被生活所迫实在无奈才来学院抢食物，杀人越货这种事是不会做的。
陈轸原本以为自己命运不济，还没有机会施展才华便要客死他乡，不料竟为人所救，带到山中静养。
不同于影视剧小说里常见的"善良美丽的女子救了英雄，从而成了一段美好姻缘"的情节套路，救了陈轸的是一个与他一样初出茅庐的有志青年。
虽然看不见恩人的模样，但其除了日复一日照顾自己饮食，又找来草药给自己疗伤之外，还经常与他长谈天说地，陈轸原本觉得自己双目失明，事业之路还未开始已经结束，想干脆一死了之，结果被对方一顿痛骂。
"丈夫志四海，焉得害二目而求死耶？左丘失明，且传春秋……"
陈轸这才知道对方绝非等闲之人，其学识、谈吐远超自己，忙下拜致歉，二人又讨论了许多关于治国，关于兵法，关于纵横，关于天下的话题，陈轸对对方佩服之至，但每每询问其姓名，对方总是闭口不言。
列国人相当质朴，不能说明姓氏名谁一般来说都有特殊的原因，关于恩人的情况陈轸也不敢多问，就这样一晃过去了一年半。
日子一天天过去，陈轸出人头地的愿望与对恩人的愧疚与日俱增，恩人才能远在自己之上，却为了照料自己这么个伤员，搭上了一年半的光阴，如果不是自己拖后腿，或许早就已经名扬列国，声震四海。每每想到此处，陈轸寝食难安，觉得自己即便舍弃性命，也难报大恩。
五月初七——列国没有日历，时日都是人们自己记自己算——恩人忽然与陈轸长谈起来……
对方抛出的第一个问题就是"天之下，何为贵？"
陈轸回答说，德为贵。
恩人反问，秦王雄据西陲，曲沃武公代晋，后又三家阙晋而自立都是因为他们有德吗？
陈轸不语，他也知道"礼崩乐坏"的社会现实，只不过猜不透恩人想说什么。
"天之下，何为贵？且试言之。"又是一样的问题。
"力为贵。"陈轸琢磨，既然这些当权党政者都不是有德之人，他们的共同点应该就是力量，不仅是自己的个人实力，更是其掌握的人力、物力、军力。
恩人又问，楚国力量足够强大，为何不能一统天下？晋国也曾经称霸，诸侯莫敌，结果被三家分去大片土地，又是为何？
天之下，何为贵？
这次陈轸想了许久，觉得通神之力非人所及，于是又说通神之能。
对方一笑，只道"世人只知其表，而未知其里"。
这下陈轸彻底懵了，按这么说，德、力、通神都不为贵，那还有什么能比这些更厉害？"愿闻先生教。"
"天之下，知（智）为贵。"
对方开始讲起自己的道理，自华夏上古至列国，表面上看是从三皇五帝至夏、商、周的朝代更替，但如果现在更高的位置看，则是知（智）逐渐替代德礼成为世间核心的过程。
如今这个替代过程才刚刚开始，世人会逐渐发现，唯有知（智）者，才是拥有天下，引领天下的人，不仅如此，社会由上而下，知（智）会渗透入每一个角落并占据绝对上风，自天子至百姓，皆以知为尊。
上古时期，人们知识贫乏，更不懂得使用智慧，因此必须以德礼约束、教化他们，告诉人们如何耕种，如何饲养牲畜，如何栽种果树，但随着普通人的知识与智慧增长，德礼会变成束缚，圣人之教，先人之法成为苑囿，必须突破这些限制。
秦之所以能崛起，从外而看是因为有战斗力强大的军队，从内而看是因为秦国尚智，只要是有识之士，在秦国都会有施展的机会，魏、赵、齐、楚不得志之士，纷纷投秦而去，故而天下早晚会为秦所有。
不仅如此，尚知之风会由当政者开始自上而下传播，知更将成为天下至贵之物，有知者能够在各领悟占据领导地位，管仲分民为"士、农、工、商"，四者以士为贵，而未来士与商将同为尊，工与农为卑，只因士、商有知而已。
陈轸不解，如果说知是很重要的能力他能认可，但在列国人的心中，天下根本仍是德礼，而且武王伐纣，周取代商而有天下证明德能胜知，恩人这番言论，难道是认为周德衰微，商可以复兴？可殷商后裔的宋国看起来相当不靠谱。
对方又一笑，所谓商并非指殷商，而是从商之人，而且他说这过程极为漫长，"虽千年不能至"。
那人又说，不论自己还是陈轸还是什么其他人，都会在这样的大潮中推动尚知天下的到来，唯有尚知，才是唯一的正途，德礼为表，知为里，乃大势所趋。
陈轸第一次听说这样的高论，虽说不完全赞同，却更加佩服恩人，他问为什么在自己身上耗费光阴，那人却说"知者寡情舍义，不由己也。"
此番长谈之后，恩人告诉他，其双目三日之内就可以痊愈，自己也要去实践理想去了，直至最后他也没有说出自己的姓名。
当陈轸重新看到这个世界光明时，山林屋中只剩下自己一人，仿佛恩人从未来过一般。
自此之后，陈轸辗转列国，游说诸侯，在齐国、楚国都有过短暂的得志之时，但齐国田氏做大不容他施展，楚国内部问题复杂，楚王又是个没主见的君主，天天听信枕边风，因此都没能大展其才。
时值魏国由于吴起辅佐李悝变法成功而国力猛增，魏国攻下秦国河西之地，成为中原第一强国，并被委任为上卿，全权负责河西之地的军政大事，李悝年事已高，将相位让与吴起，自己隐退，居住在大梁。
然而河西之地与魏国本土并不接壤，吴起镇守河西，且秦国反扑势头正猛，时时欲出函谷关而窥中原，北方晋国与秦结好，又恨韩、赵、魏三家，同样对河西之地觊觎已久，这种情况下，吴起根本无法抽身去管魏国本土大梁一带的政务。
就这样，陈轸得到了千载难逢的良机，他成功游说魏惠王，暂代相位，统管东国事，同时附带了兴建"义台"的要求。
"这个救了陈轸的恩人，不一般啊！"端木莹竟然第一个感叹起来……
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