“加上这两个精灵，数量还差多少？”
望着将两个昏迷了的精灵扛上板车、用破布盖好，动作熟练无比的道格拉斯，杰拉尔随意地用手绢擦了擦身上沾的石灰粉，揉了揉手腕，似乎莱戈拉斯的后脑勺很硬、这一手刀也让他的手很痛的样子。
“差二三十个吧。赶在选婚典礼前，这十几天时间里，负责这件事的地下工会成员应当能在邻近村镇抓齐精灵，问题不是太大。”
“二三十个是多少个？二十个还是三十个？相差十个呢！我需要一个具体的数字，我不喜欢模棱两可的答案。”
道格拉斯深深点头：“是！回去以后，我立刻进行统计，晚上之前给您答复。”
“不必这么拘谨，目前一切都还顺利~走，去找内务大臣肯尼斯交货。今天就忙到这里吧，等会儿我想稍微休息一下，享受一下美味可口的甜点，据说是外交大臣查尔斯.福克斯家的厨师做的，他家的甜点在整个维尔多斯都十分有名……”
“但是，杰拉尔大人，这个精灵好像是来参加选婚典礼的，精灵黄金一族的莱戈拉斯.逐星，抓了他，没关系么？”
“这有什么关系？黄金一族就不是精灵了么？反正他的事，传到弗洛斯达都不知道什么时候了，那时我们的地位身份势力，还用去顾虑弗洛斯达？”杰拉尔奇怪地扬起眉毛。
“也对。还有，有件事情我一直想向您提起。不知道怎么回事，我总觉得，内务大臣肯尼斯，虽然表面是咱们的人，但暗地里和达格瑞德国皇室走得更近，对咱们的事业并不是很热衷——”
杰拉尔皱起眉头：“肯尼斯他就是那种性格。墙头草，随风倒，目光短浅心思狭隘，两边都想占便宜，我也不知道他到底是忠于我们的事业还是忠于皇室，更大可能性是他两边都想讨好处，看哪边给的多就跟哪边——真是个讨厌的家伙，但这次的事情却又不得不靠他，糟糕到极点。”
“也罢，我个人觉得，只要我们这次的事业一成功，他一定会投靠到我们这边——”
推着板车的两人边走边聊，走出了小巷，汇聚到了街道上的人群里。
没有人知道，盖着破布的板车上，有着两个昏迷了的精灵——
一个人除外。
从杰拉尔和道格拉斯走出的小巷口，一个娃娃脸、脸上带着稚嫩微笑的年轻人，悠悠然转出了身。
正是来自西方大陆，帕拉迪斯国的，亚伦。
“抓精灵的，居然是杰拉尔.斯科特和他的手下啊……内务大臣，啧啧，果然有皇室参与，即便不参与也至少是部分知情……他们抓精灵干什么？这我可回头得找一下那个叫肯尼斯的家伙，好好聊聊天了。”
“拿出异端裁判所副所长的名号，他应该会乖乖听话交代的吧？不行就用把他全家挂火刑架上当威胁？拿到消息的话，我可要好好琢磨一下该怎么用了，不过真要问不出来，就当举办一场烧烤了，总之都挺不错。”
“达格瑞德国，说不定，这次就能纳入我光明神教的版图了……老板，来一份棉花糖，要大份的！”
吃着棉花糖、心满意足露出笑容，看上去就像个孩子一般的亚伦，身影也汇入了熙熙攘攘的人群中。
春日，阳光明媚。
同一时刻，距离这条事发小巷，约两百米外的另一条小巷内。
正在做着实地调查、策划将来逃跑线路的艾琳，丝毫不知道，在自己身后到底发生了些什么事；她打量着街道两边的建筑，边观察边飞快奔跑着，不时掏出小本子写上几笔，在地图上做上标记。
只是，任谁都能从她的眼神中看出，她，心不在焉。
“爱德华.斯科特……”
艾琳低声念着这个名字，手上的笔一不小心画斜了，在小本子上留下了重重一道。
“真是的……我到底怎么了！”
手忙脚乱想要撕下本子上这页纸，脚下却又没注意，踩到了一块碎砖上，艾琳一个脚滑，吃痛之下坐在了地上，全身尘土。
茉莉蔷薇面无表情默不作声地站在她面前，一动不动。
真的是，自己到底，怎么了？
艾琳鼻头一酸，想要掏出手绢擦拭眼角的泪花，望了一眼两个女仆，还是将手绢收了回去：“不好意思，让你们看笑话了……哎，其实我早就知道，你们并不是爱德华说的毫无思想，只是没有表情不说话而已。”
两个哥特女仆依旧没有任何反应。
“喜欢这样也罢，还是因为其他目的想要继续伪装下去也罢，总之，这些日子也辛苦你们了，我也观察了你们两人很久，只要你们继续这样，保持对主人的忠诚，我当然也不会无聊地揭穿，去朝爱德华告发。”
沉默。
“今天早上，我该不会真的惹他生气了罢……我选择一个人出来，到底对不对？算了，你们不用告诉我答案，已经做出决定了，也没有办法回头，只能从其他方面弥补了，等会儿去一趟市场买些菜和肉，晚上早点回去，一起给他做一顿大餐罢。”
沉默。
“其实，我现在心思并不在你们身上，而是在新来的那个，叫做小刀的……姑娘，她那里。”
沉默。
“一开始我以为，她是个主人之前惹下的祸根、乔装打扮后过来，想要对主人不利，今天早上，我和奥菲利亚一起严厉审问她的时候，你们两人也在场；结果你们也都看见了……被我们说到那种地步，奥菲甚至用了光明神教测试罪人是否说谎的神术，她也不改口……所以我不觉得，她是有什么坏心的样子，她是真的，想要和爱德华好好学一些东西。”
沉默。
“虽然她仍不肯说她的身世秘密，不过，早上出门时，我也向奥菲利亚叮嘱过了，除了保护爱德华以外，最主要就是盯好小刀，观察她今天的一举一动。”
沉默。
“你们说，她有没有可能是，公主殿下？”
沉默。
“算了，你们就当我在突发奇想吧，公主不是今年年满18岁了么？而且公主凭什么对咱们主人，那么一个混账，如此上心？”
沉默。
“就和，我这个傻瓜一样……”
依旧还是沉默。
只是，明媚阳光下，两个女仆的眼角眉梢，似乎和艾琳一样，也变得温柔而纠结了几分。
温柔和纠结，这两个看似风马牛不相关的情绪，在此时绝妙地融合在了一起。
那是，少女心中有所想有所念时，所独有的表情。
独一无二。
……
依旧还是同一时刻。
“爱德华大人，什么风把你给吹来了？快请进快请进！这两位是——”
“喔，侍女，和学生。不必在意，我们聊我们的事情。”
安东尼奥笑着，将爱德华一行三人请进了班德拉斯的商会大门。
“他居然和爱德华有勾结……”
“果不出我所料，上次去月溪镇，这小子被爱德华领主看中了！”
“也不知道他走了什么狗屎运……”
“不过说起来，安东尼奥还真的很般配废物爱德华，同样都是废物嘛，哈哈。”
商会其他人，见到爱德华自然是笑脸相迎，只是背后的窃窃私语，被完成了八十五章的任务、微弱强化过听力的爱德华，还是全部收入了耳底。
“这边请。这是我的屋子，周围有我的人看着，有什么事您放心说。”
坐上了正席后，爱德华也不客气地，拿着桌上甜点就吃：“唔，没外交大臣家里的好吃……首先，有一件很重要的事情，需要你尽快帮我去做。”
“您请讲。”
“我知道，你们班德拉斯家族，负责皇城中的一部分日常货物供给——虽然只有一小部分，但你们也能和皇城里负责采购的官员见到面，拉上关系。”
安东尼奥表情严肃了几分：“您是想要通过我这里，和采购官员搭上线，好方便卖您领地的货物……”
“不对，听我说完。这里是地精银行发行的，代表一千金币的魔法水晶卡，你肯定认识这个。”
一边说着，爱德华一边随意地从兜里掏出了一张纯粹用宝石做成、闪闪发亮的水晶卡，在安东尼奥面前晃了晃，扔在了桌子上；安东尼奥的目光顿时变了，瞳孔里只剩下了那张折合人民币250万的卡片，下意识伸手想要抓，只是最后的理智，让他停下了动作，喉咙吞咽着：“……领主大人，您，要我做什么。”
“我不管你这一千金币怎么用，收买采购官员也行，送礼也行，雇人绑架他们家人逼他们也行——总之，五天之内，我只要一个东西：近十年来，维尔多斯皇城，采购的所有日常物资，主要是衣服布匹、粮食这两方面的账本。”
安东尼奥神情一变：“这——这是机密！被抓到是要上绞刑架的！我……”
“我就问你干不干？找你只是因为咱俩认识熟悉，比较方便。你不干的话，我稍微费点功夫，找别人去干。”
安东尼奥咬咬牙，一手拍在相当于自己现在全部身家的水晶卡上：“干！不过，这一千金币可不够——”
“多的我也没有了。这是前些日子我卖我领地的货物，将近一半的金币了。不过我确实还有其他好处给你，外交大臣家的公子，梅林，你知道吧，自小和我一起长大的死党？你要做好了，我把你介绍给他认识。”
安东尼奥下意识叫出了声：“梅林？‘皇都第一花花公子’？我当然知道他！身为外交大臣的子嗣，借助他父亲的能力，他的人脉极其广泛，是皇都每一个商贾家族都想结识的对象！”
“知道认识他有多重要就好。既然第一件事谈妥了，我们谈一下第二件事吧。关于你，安东尼奥，和我的领地，某些领域一些合作的事宜……”
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