玄空重伤昏迷，趴在马背上一动不动。一场场噩梦纷沓而至，梦见有一世自己被仇敌杀死在狼居胥山下，头颅被砍了下来，埋在滚滚黄沙之下。又有一世迷失于昆仑山谷之中，终日游荡于无人险境，浑沌无明。又有一世自裁于雁门关外，一柄断箭刺穿了自己的心脏，身子一倾，跌入万丈深渊。
他身下的白马无人指引，便一直向前行驶。约莫两个多时辰，白马闯进一片柳树林当中。林间春风徐徐，垂柳依依，本是一片祥和。
忽然间，天空中闪过一条银龙，随之雷声滚滚，瓢泼大雨倾盆而下。当真是祸不单行，雨水浸透了玄空的衣衫，此时怡人的春风变成了彻骨寒风，他的身躯不由自主战栗起来。
空中雷声不断，白马惊的四处乱躲，一不留神踏进一片烂泥。白马挣扎几下，奋力扯出陷入泥水中的蹄子，跃出水坑。玄空却因颠簸从马背坠落，一头扎进了烂泥之中。冰冷的泥水灌入玄空的口鼻，终于将他呛醒。他费力把头扭过来，尽量让口鼻不被泥水堵住。眼睛半眯半睁，眼前是散落一地的柳枝柳叶与烂泥，耳中只有哗哗的雨水声，与沙沙的风声，仿佛是树林在呜咽哭泣。他只觉寒冷刺骨，想要翻身起来，却是没半点力气。
也不知过了多久，雨水渐小，只听有人叫喊道：“空哥！空哥！”声音急促，带着哭腔。原是薄扬沿马蹄印一路找来，不见白马，只见玄空趴在烂泥水坑之中。她吓的花容失色，连忙奔跑过来，呼唤数声仍是无人应答。
玄空连睁开眼睛的力气也没有，透过眼皮的缝隙，模模糊糊看见薄扬的衣衫早已湿透，发丝凌乱、面容憔悴。此时此刻，她神情无比紧张，伸出玉手颤抖着探向自己的鼻前。玄空运尽最后一丝力气，想发出一声，竟尔只嘴唇微微颤动一下，就脱力晕死过去。
薄扬感受到玄空那微弱的鼻息，稍稍宽心，随即将他背到了一相对干净的地方。两人相对而坐，她一双玉手抵住了玄空胸脯，以真气助其驱寒疗伤。
然而玄空此次受伤极重，胸口受那一拳乃是薛振鹭余下功力所聚，威力着实不小。况且玄空中拳之时，早已被天蚕之术束缚，毫无运功抵抗之力，正是结结实实受下这一击。普通人受这样一拳，势必将五脏俱碎而死。总算玄空练功多年，身体结实的很，才侥幸剩下一口气。正是因此，薄扬所输内力不过是杯水车薪罢了，温暖的真气刚一入体，就如泥牛入海，消失的无影无踪。
见此情形，薄扬不禁蛾眉紧蹙，浑身真气如逆运一般，疯狂灌入玄空体内。待到玄空稍稍缓和，她也耗尽了最后一丝内力，双眼一黑晕了过去。
黑夜中，他二人紧紧依偎在一起，用自己的体温温暖对方。
暴雨下了一整夜，待到清晨，才彻底停歇，天空仍是灰蒙蒙的。薄扬悠悠转醒，第一眼就见玄空双目紧闭，一张脸胀的通红，身上像烧开水那般滚烫。
她一惊之下，立时精神起来，连忙摸了摸玄空额头，同样是烫的吓人。不由得心中一紧，暗道：“诶呦！空哥是染上了风寒温热，这……这可如何是好？”
古时不同于现代，风寒也不是轻症，寻常人若染上风寒，轻者自行痊愈，重者也有性命之危。武林中人更与常人不同，不少高手内力深湛，一生都未曾得过这个病，可若是一旦染此病，必是重症，也说明这人已经虚弱到了极点，方才因风寒病倒。
薄扬自然知道此中厉害，心想：“空哥身强体壮，几乎没染过风寒，今日病成这样，怕是有些凶险，得赶紧退热才行！”可她二人身处荒郊野外，她自己也不通医术，为今之计，也只能到城中求医。当下一点不敢耽搁，慌手慌脚背着玄空向林外奔去。
不久，前方出现一条官道，路上行人络绎不绝。薄扬心中一喜：“看情形附近就有城池，空哥有救啦！”她背着玄空走到一行人面前，问道：“请问最近的城府该向哪里走？”
对面是个年纪不轻的老者，忽然看见一貌美苗条的女子，竟背着一个身材十分魁伟的男人，大感诧异。他一时没听清，说道：“姑娘，你这力气可不小啊，老头耳朵有点背，你刚才说的什么？”薄扬心急如焚，哪有时间与他闲聊，长话短说道：“老伯，我丈夫有病求医，最近的城池向哪走？”
老者道：“你向东走就是了！”薄扬闻言边跑边道谢。老者望着她的背影，微微摇头，低声叹道：“唉！年纪轻轻嫁给这样一个男的，这一生怕是要被拖累，命苦啊！”薄扬一字不落听得清清楚楚，心中不以为然。
前方十里开外，果然有一座城池，遥遥可见城门写了孟州府三个字。薄扬心想：“原来到了孟州，城中总该有几个名医。”眼见城池越来越近，她便越跑越快，心中不住祷告：“菩萨有灵，保佑我空哥身体痊愈！”她本不信佛，此时也忍不住求神拜佛，祈求护佑。
待入了孟州城，稍稍打听得知一医馆所在。薄扬毫不迟疑，背负玄空朝那行去，路人见此一幕不无诧异。在城中东拐西绕，走到一处门店前，只见上有牌匾“儒医张全治赠诊”，又见门口门庭若市，排了好多人。她心想：“若在耽搁片刻，我那哥哥怕是危险了，今日只得蛮横一次。”她背着玄空径直走向队伍最前，后面果有人叫喊道：“你这个姑娘怎么插队？先来后到如此道理不懂吗？”更有人跟着附和道：“就是！就是！上后面排队去！”
薄扬仔细打量，这些人大多是拿药复诊来的，无人急需救治，便喊道：“众位父老乡亲，我丈夫身患急症，性命垂危，不得已插队走在前面，还望大家见谅，小女子在此谢过了。”
有不少人见她相貌绝美，声音动人，心生怜惜，不再与她计较。更有几人眼力不错，均想：“这么个弱女子，背着一二百斤的壮汉行若无事，必然不是凡人，不可招惹。”
偏偏有个不长眼的地痞也在队列，此人昨日与人斗殴，被人打断了左手，来此看病抓药，一瞧薄扬妆容狼狈，却仍是美艳动人，当真是天姿绝色，便动了歪心思，叫嚷道：“姑娘，我瞧你这丈夫气息奄奄，不重用了，你还是想想自己的后路吧。要不就改嫁给我赵三，我也不嫌你…”忽然间银芒一闪，地痞赵三话说一半惨叫起来。众人骇然看见，他一只手臂不翼而飞，上下双唇皆被利刃削没了。
随即街头又传来一声惊呼，众人又是一瞧，角落中有个男子，右手扒在前面行人的行囊中，左侧竟夹着一只断手。原来这人正在行窃，刚要得手，不知从哪里飞来一只断臂，正好落在他身上。他登时吓的不知所措，行窃之举也被旁人看得一清二楚。
众人肃然无声，再无人敢说三道四。先前叫嚷的那几人心中后怕不已，均想：“还好老子嘴上有把门的，若是刚才说话难听一些，今日可就惨了。”另有一两个练过几年把式，暗自叹服：“这女子好厉害，仅这一招，我便是练上百年也学不会。”
里面名医张全治刚刚予人抓药，听见门外忽而吵吵闹闹，忽而鸦雀无声，心下好奇，刚要出去看个究竟，险些与进来的薄扬撞在一起。
张全治道：“哎呀，姑娘，你可把我吓了一跳！”薄扬将玄空放下，急忙说道：“神医，您快治治我丈夫吧，他这发热始终不退。”说着从口袋中掏出一枚银锭。
张全治见对方容貌颇美，又出手阔绰，心中一喜，说道：“莫要着急，待我瞧瞧！”古时中医讲究望闻问切，这张全治名叫全治，确实也有些本领，他定睛一瞧，眼见玄空面如土灰，双颊又现赤色，便叹道：“姑娘，你丈夫病的不轻啊，他可不单单是风寒瘟热，我瞧他内里也有伤疾。”
薄扬双目一亮，心想：“这大夫所言不虚，空哥先受薛振鹭拳伤，又因淋雨染上风寒，这是一点不错，或许这大夫真能治好空哥。”遂说道：“大夫，求求您救救他吧，哪怕先给他退热。”
张全治眉头微皱，说道：“实不相瞒，他这病确实不好治愈，这风寒是因内伤而染，即便侥幸治好了风寒，也是治表不治里。老朽并无把握，只得勉强试上一试。”
薄扬心头咯噔一下，面色又苦了起来，颤声说道：“麻烦您老人家了！”
张全治点点头，坐在玄空身前，伸出手来为其号脉。他的手刚搭在玄空手腕上，便睁大眼睛道：“咦？奇了怪了！”随即站起身来，又伸出手探在玄空鼻前，这一摸更是惊诧，又道：“这…这是怎么回事？”
薄扬问道：“大夫，怎么了？”张全治道：“你这丈夫全无脉象，可却还有鼻息。老朽从医四十年，从来没见过这样的病人。活人哪能没有脉象？可死人又怎么能呼吸？这…这可让老朽匪夷所思，我治不了啊！”
薄扬又惊又怕，连忙把手搭在玄空手腕上，发现真与张全治说的一般，玄空正是毫无脉搏，只有微弱的鼻息。她心如刀绞，呆立不动，一时无法接受。
其实这病症是拜薛振鹭所赐。那门天蚕奇术传自上古，当今之世知道的人极少，纵连五仙五毒也不知晓。这秘术耗尽十二位当世高手的毕生功力，可将中术之人身体经脉尽数封印，这人从此便如活死人一般，只能说话，不能走动，浑身经脉淤塞，更无法修炼武功。如此症状莫说是张全治，就是皇宫中的御医也没见过。
张全治长叹一声，将薄扬扯到一旁，劝慰道：“生老病死乃是人生常事，姑娘节哀顺变吧！你还是该早早为他准备后事！”
薄扬闻言，霎时间泪如雨下。她来时曾有听闻，这位张全治也是当地颇有名声的神医，治愈过不少疑难杂症。心想此人都治不了玄空，那还有谁人能救治他？千毒皇能治吗？可依玄空此时的状态，势必撑不到前去仰驾山。
但凡只有一丁点希望，薄扬也不愿放弃。她一抹眼泪，由头发上取下一根玉簪，递给张全治哀求道：“神医，您就发发慈悲，救救我丈夫，给他开一幅药吧！”说话间双膝一弯，竟跪倒在张全治面前。想她如此高傲的女子，竟愿跪下哀求，必是为情势逼到了绝处。
张全治心中一软，摇头道：“唉！你这又是何苦？快起来吧，我给他开一幅退热的药，能不能保他一命，就看天数了。”又瞧了瞧薄扬手中的玉簪，却不敢接过手中。他曾给一些达官显贵看病，也算有些世面，见那玉簪致密细润，颜色晶莹剔透，温润淡雅，显然是稀世珍宝，或许是宫廷中的东西。便道：“这玉簪老朽可不敢取，你快快收回吧。”随即抓来几包药材。
薄扬小心翼翼将药材收好，又将玄空背负起来，这才走出医馆。她雇来一辆马车，载着自己二人来到一处客房，又将药材熬汤，为玄空服下。安置好玄空，她就守在床前，静待奇迹来临。
然而病来如山倒，病去如抽丝，玄空病症来的又急又重，而药材药效较缓，想要药到病除，谈何容易？这一副汤药下肚，玄空丝毫不见好转。、
这天夜里，玄空忽然痛苦地呻/吟起来，口中胡话连天，就听他呢喃道：“阿扬，阿扬，你别走！你不要走！阿念，留下来，别离开我！…..”薄扬心中一阵难过，潸然泪下，抱着玄空说道：“空哥，我就在这里，我就一直陪在你身旁，哪里也不去。”仅这一日，她哭出的泪水就比过去数年还要多，此时想到绝望之处，泪水更如决了堤一般，忍不住哗哗流淌。
如此折腾了一个晚上，薄扬夜不能眠，抱着玄空哭了一夜。次日清晨，玄空病情丝毫不见好转，将清早喝下的药汤吐出了一半还多。薄扬手足无措，想要带着玄空去找千毒皇治病，又怕凭玄空的身体走不了这么远的路程。
时间一分一秒的度过，挨到中午时分，玄空已是病入膏肓。只见他脸颊胀的通红，浑身滚烫，一丝两气，似乎随时都要断气一般。
薄扬双眼红肿，守在床旁，生怕他突然舍了自己而去。玄空身受病痛折磨，薄扬亦是备受煎熬。眼睁睁看着心上人奄奄一息躺在床上，再也不复往日的精神，这让实在令她无法接受。
玄空半张半合的口中，又传来一声微弱的咳嗽。薄扬紧紧地攥住玄空的大手，哽咽道：“空哥，你…你还没有娶我，怎么能就这样舍弃我？我俩怎么…这样命苦！”
连日的担惊受怕、心神大恸，使她也有些偏激起来。忽然间，她由身上抽出一把玲珑剔透的短剑，这是她护身的宝物，不在百剑谱当中，唤做蓝冰短刃。相传这柄剑有些不祥，第一任主人就是藏剑阁的祖师，这柄剑正是祖师与她第一位情人的定情信物，却沾染上了她两任情人的血，就连祖师自己也是以此剑自尽。
薄扬将短刃竖于胸前，眼神流转一丝决绝，道：“你若一定要走，我就陪你一起去，我俩在地下做一对夫妻。”又凄然一笑，道：“把阿念那小跟屁虫自己留在世上，让她不知道你我去了哪里，可好？”
随即她将短刃对准了玄空心窝，哇的一声大哭起来，边哭边道：“空哥！我不想见你在此受苦，对不住了，你走之后，我便随你而去。”哭声一停，短刃骤然下落，停在玄空胸前一寸，又戛然而止。如此反复三次，这柄剑始终没刺下去。
薄扬又想先刺死自己，可又舍不得留玄空独自受罪。正在她万般纠结之时，忽然想到自己身上有几颗绝命的毒药，既然忍不下心亲手杀了玄空，不如自己二人同时服毒，黄泉路上也不至于走散。她疯疯癫癫，在身上一阵翻找，哗啦一声不少药丸洒在地上，其中有一枚红白双头的药丸，与众不同。
薄扬一双大眼瞪的溜圆，拾起药丸，看了半晌，忽然破涕而笑，惊喜道：“我…我怎么把它忘了？转身伏在玄空身上喊道：“空哥！空哥！你有救了！我俩都不用死啦！”
原来这药丸来历不俗，正是不久前，玄空在恶人谷后山洞穴中找到的神药，后来放在了薄扬身上，她就从来没当成回事。也算二人心灵福至，正当此时，刚好找到了这粒药丸。
薄扬盛来一碗温水，将药丸送入玄空口中。谁知还不等她喂水，那药丸就被玄空吐了出来。她急道：“这可是救命的药，你若不吃，你我二人又该黄泉相见。”边言语，边将药丸又送入玄空口中。
可是玄空早已丧失五感，于此时此景全然不知，迷迷糊糊只觉有异物入口，本能又吐了出来。薄扬灵机一动，便将药丸含入口中，又喝了一口温水，随后慢慢凑近了玄空的脸，羞涩的闭上了眼。两人双唇相交，她将药丸与水哺进玄空口中。玄空就仿佛有了感应，不仅吞下了药丸，还趁机轻轻吮吸着莹润香甜的唇舌。
这般突如其来的舌间摩挲，带来一阵异样的情欲，使得薄扬猝不及防。她骤然涨红了脸蛋，急忙向后一缩，啐道：“你…你这家伙都病这样了，还不忘占我便宜，当真该打！”抬手作势要打，落下之后却是轻轻的抚摸。她二人相识近十年，从来都是规规矩矩，相敬如宾，偶尔玄空有越矩行为，也立即被制止。今日若非形势逼迫，薄扬也绝不敢主动与他亲近。
折腾良久，见玄空把那药丸服下，她也终于放下心来，就伏在玄空身旁也睡了过去。
其实那神药没有传说中那样神奇，也绝不可能包治百病，但对于部分因病菌感染而导致的病症确有奇效。此类病症多数都是因患者体弱免疫力低下，病菌趁虚而入感染而至。玄空这次风寒，也正是这个原因，神药入口，立刻就药到病除。
如此到了傍晚，薄扬昏沉中忽听身侧传来声音“水！水！”她一觉惊醒，问道：“空哥！你怎么样了？”起身端来一碗水来，喂他喝下。
玄空喝下水后，又陷入睡梦。薄扬摸了摸他脑门，发现发热症状已经消退，心中大喜，吃了些东西便即休息。
次日，玄空仍在昏迷。薄扬心想他的伤势純系内家拳伤所至，并无灵丹妙药，还是该以静养为尚。往往伤筋动骨，便要修养数月半年方能痊愈，这还是外伤而已，内伤则需要时间更为长久。有人甚至修养一生，也不见好转。玄空此次伤势颇重，十天半月难以伤愈，短到半年，长至数年，他都不宜远行。考虑到这些，薄扬便打定主意，用身上的钱买了一间偏僻的小院落，带着玄空在那里住下。
几日之后，玄空终于缓缓醒来。昏迷之时，他做了一个又一个噩梦，有时梦见自己不知所故，就被人所杀，有时梦见自己武功散尽，成了一个寻常之人，躲在乡下了此一生。梦中始终忧心忡忡，这一醒来，连忙暗自运功。哪料想自己丹田之中竟是空空如也！说空空如也不算恰当，应该说根本就感受不到丹田气海。
他这一惊非小，想翻身坐起，更不料自己躯干丝毫没有知觉，运尽全身之力，便只有左手与左腿稍稍能动。折腾半天，扑通跌下了床。
薄扬正在屋外淘米，听见屋中的动静，急匆匆奔了进来。她又惊又喜，将玄空扶回到了床上，道：“空哥，你终于醒了，饿不饿，想吃点什么？”
玄空却沉浸在惊恐之中，对她的话充耳不闻。可想而知，一位天下闻名的顶尖高手，一觉醒来，沦落为一个几乎全身瘫痪的人，仅在数日之间，这在心中得有多大的落差？他更不知道，与此同时，自己失去的不仅仅是一身出神入化的修为，还有曾经那一往无前的勇气。从今日起，他就只是一个可怜的、懦弱的，普普通通的，身有残疾的人。
薄扬不见他答话，又瞧他脸上失魂落魄的神态，急问道：“空哥！你怎么啦？你快说说话！”
玄空沉默了许久，终于开口道：“我怕是不中用了！”
那日薄扬赶到之时，只见到玄空被薛振鹭打翻在地，前事尽不知晓，这时听了玄空的话，更是糊里糊涂，问道：“什么不中用了？”她一时想偏，心道：“难道说那日空哥与人大战，不小心伤到了什么部位？”登时脸上有些发红。她前些时日便查看过玄空的身体，但某些部位，可不方便查看。
玄空无意隐瞒于她，颓然说道：“我与薛振鹭争斗时，中了一种上古秘术，叫什么天蚕之术，如今浑身上下，就只有一只手与一条腿勉强能动，已经是个废人了。”
薄扬大惊失色，旁人不知天蚕之术，她却知晓，这门秘术只有在一些传世数百年的门派中方有少量记载，藏剑阁便是其中之一。据说此术一旦施展，再不可逆，中术者身躯完全被封印，今后动都不能动，更别提修炼武功，从此只能任人宰割。她急问道：“你确定是天蚕之术？”
玄空意志消沉，不愿再说，只点了点头。薄扬心中如压了一块巨石，无比沉重，心想：“真若如此，那今后摆在空哥面前就只有两条路，要么隐居于市井，终身做个平凡之人。要么被仇家找到，被杀身亡。莫说是薛振鹭、魑魃二鬼，就算被玄天四老之流找到，他也毫无抵抗之力。”
薄扬亦不死心，一把攥住了玄空的右手，想要运功一试，可刚触碰到他手腕，就发现竟没有脉搏。这便想起，难怪当日那神医张全治说玄空所患症状是生平从未所见，正是因此玄空中了天蚕之术，经脉堵塞，也无脉象，才有这等奇症。
他二人均感觉前途一片黑暗，均是默然无语。玄空苦着脸，双眼一闭，躺在床上。薄扬则陷入沉思，她想说带着玄空去见千毒皇，可转念又想自古以来，从无一人中天蚕之术能够恢复。千毒皇真有如此能耐，也不会自己躲在深山老林中三十余年。
又过了好一会儿，薄扬劝道：“空哥！你莫要气馁，不如我俩先回恶人谷，与大家商议一番。苏姐姐、詹巴南喀所知甚多，说不定他们能有办法。”
玄空长叹一声，心想当世之中，怕是只我一人深受其害，谁还能比我更了解这天蚕之术？这门秘术以耗尽十二位高手必生功力，将我身躯永远封印，若真有人能解此术，那这人得比我原来的修为高出太多太多，天下哪有这样的人？他闭目说道：“算了，我都是废人一个，何必又回到恶人谷给人当累赘？”
薄扬急道：“你…你难道就真不回去了？你不想见见你的小情人？”
提到苏念，玄空心头一酸，心想自己原来还发誓要照顾苏念一生一世，可如今自身难保，拿什么去照顾她？好在她有姐姐在身旁相护。他稍稍犹豫说道：“我已是个废人，没有脸再见故人。”他心中绝望，只想找个无人的地方躲起来，不见任何人。
薄扬恍然一怔，只觉眼前这人似乎已不是原来那个玄空，曾经的意气风发，曾经的无比勇敢，都随着天蚕之术消失在过去。留下的，就只有一具颓废的躯壳。薄扬失望尤甚，转身走出屋去。
玄空侧过头来，神色黯然，眼角留下一滴泪水。他也想如过去一般神气十足，可却再也找不回那种无畏的心境。
晚间，薄扬简单做了一点饭菜，端进屋内，又将玄空扶坐起来。玄空用仅仅能动的左手拿起饭碗，刚端到桌边，只感拿捏不住，一碗白花花的米饭扣在了桌上。他气急败坏，使劲拍了下桌角。放在从前只消轻轻一掌，便可令这木桌化成碎屑，可现在桌子完好无损，只硌的自己叫痛一声。
薄扬轻叹口气，为他又盛了一碗饭。这一日，两人皆不言语，晚间分屋而睡。
（本章完）
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