刚刚落日的大山阴沉而空寂，能猜到的和猜不到的声音从远处、近处传来，夹杂着阵阵凉风，阴森而恐怖。就是那些晚上蹲惯了大山的放山人，也不免有些胆寒心惊，而刚刚进山没有多少天的凤润田三人，一到了晚上心里更是发毛。
“老把头嘱咐咱们找空旷无草的地方歇着。说这里没有草，一般就没有食草动物到这里来，那些老虎、豹子啥的也就不会来，比其它的地方安全。今天夜里咱们就在这歇着，明天早起再去放山。”
凤润田把身上的包袱、背篓放到地上，招呼哥哥和朝山二人一起准备晚上的营宿。其实在三人中，倒是韩朝山最有山里生活经验。他从十五岁起就跟随爹爹去山里倒套子，把适于卖出去的木头倒出山，到平原去卖，往返一趟需要二十来天，换回的回报虽然不是很丰厚，但也比种庄稼强一些。但他们大多在浅山里，来到这么深深的大山里也是第一次。
“老虎、豹子虽然很凶，但它们很少攻击人。这么深的山里也不可能有，到是熊瞎子很讨厌，它们哪都跑，还喜欢攻击人，老把头让咱们重点防范黑瞎子、獾子啥的。不管在哪里歇着，都得点上火堆，所有野兽都怕火，有火就不敢近前。”
韩朝山擦擦脸上的汗，一边环顾四周一边说。凤老大认为韩朝山说得对，于是就随声附和，同意韩朝山的观点。
“别看朝山年龄小，可有经验。二田你多捡点柴火，把锅支上。我和朝山去山下提罐子水回来，今天都太累了，咱们喝两口解解乏。”
凤老大这几天一直不大爱说话，但还是紧跟着，没有调皮耍熊，这还是让凤润田感到很放心。既然哥哥提出来要喝两口，凤润田也没有反驳。来的时候老把头给带了十多斤烧酒，说是处理伤口啥用的，实在太累了也可以闷两口解解乏。这些天一直没有动，背在身上也实在太沉，喝就喝点吧。
第二天起来吃口东西，就急忙祭拜山神老把头，祭拜土地参神老爷，然后就又一起去遛参。连续好几天都是这样起早贪晚，忍饥挨饿的不敢懈怠，可是却没有收获，连个参毛都没有见到。三个人已经没有了刚来时的精神头，特别是凤老大，已经明显的有些消极怠工，有时甚至还要发发牢骚，表达不满。
凤润田也不去管他，知道哥哥那个人特犟，越是劝越来劲，只要不出大格，就任由他去吧。但自己心里也着急，脸上却不能显示出来，怕带来更大的失落情绪。蹲在地上卷上一支烟，也不说话，闷头思考。他认真地回味着老把头交代的每一句话，琢磨着他们现在所处的位置和山势走向，估摸着哪里可能生长着人参，应该去往哪个方向寻找。
不管有没有收获，都得有所行动。稍事休息，凤润田又带着哥哥和朝山起身去遛参，继续搜寻着希望。功夫不负有心人，大约是第十几天的时候，凤润田终于首先发现了人参。说起来还真是神奇，在桃木赶山鞭触碰到人参叶子的一刹那，桃木棍竟然发出了轻微的‘噼啪’声，这才引起了凤润田的注意，惊讶地发现了山参。
“快过来，快来呀！我找到了山参！”
凤润田的声音在山林里久久回荡，他这是兴奋得忘记了忌讳，竟然大喊起来，招呼哥哥和朝山过来观看。三人围着小小的人参站起、趴下，细细地欣赏观察。可惜的是这株山参太小了，仅有三品叶，按采参人的老规矩，还没有到起参的时候。
“再四处找找，有小的就有大的！先把它打上拐子，咱们再在这附近一起找找。”
凤老大像赌徒刚刚见到了红利，眼里放光，试图去压更大的赌注。凤润田也相信哥哥的话是对的，于是招呼着韩朝山，三人一起围着这附近山林仔细地寻找起来。
还真的又发现了两株，但都不是大的，最大的也就是三品叶，几乎没有起参的价值。三人就在这片山林里辛苦地搜寻了一小天，还是没有啥大的收获。凤老大由此引发的兴致也早就没了，他失望地躺在草地上，要求休息。
“不管咋样，今天还是有所收获，这可是咱们进山以来最有希望的一天，不能泄气。既然累了，那就早点休息吧，大哥你再喝点酒，解解乏。有小的就有大的，我估计这几株小的是过去采参人种下的，这里肯定发现过大的，你们没看见树上还刻着印记吗？只是时间长了看不大清楚，以前被挖走的山参肯定小不了。咱们好好歇一歇，明天再找。”
凤润田是真拿哥哥没办法，只能附和着放赖的哥哥，同意休息。韩朝山一切都听凤润田的，并不反驳。于是三人又找了一个比较适当的地点，开始吃饭休息。
可接下来的几天还是运气极差，没有任何收获，连小的都见不到了。带的吃的也没有多少了，特别是凤老大几乎是不去遛参了，到了地方就躺着，连几步都不愿意走动了，根本就不跟着寻找。凤润田心里着急，嘴上起泡，饭也吃的很少，这使遛参的速度大大降低。
更让人担心的是，清点了一下食物，最多也就够五、六天吃的，即使再省吃俭用，恐怕连走回去都困难了。这个时候凤老大不干了，他坚持要立即往回走，再也不想去挖参了，就算是空手而归，也不能饿死在这大山里。
“回去吧！咱们没有这发财的命。吃的眼看就没了，人也累的不行了，啥希望都没有了，再不回去咱们就要扔在这大山里了，要是你们还不回去，我一个人走！”
“大哥，我们再坚持几天，实在不行咱们就一起回去，不能分开走。我总觉得还有希望，不能白来一趟，家里还眼巴巴地等着咱们挣钱回去过日子呢，再说空手而归，咱们也对不起老把头一家对咱们的一片深情啊！”
“都啥时候了，还说这样的话？你们不走我走，啥事都不能可一棵树吊死，挖不着参，咱们可以想别的办法，不能想挣钱不要命！”
就在哥俩个争论不休的时候，他们的妈妈，也就是茹凤的奶奶，正跪在炕上，虔诚地为她的儿子们祈祷。
没有焚香，更无贡品，因为根本买不起。凤奶奶只是用她虔诚的心，早、午、晚三次面对东南方向，也就是她儿子们去挖野山参的方向，跪拜祈祷。祝福着儿子们能平平安安，也期盼着儿子们能如所愿，有所收获，改善家里现在的窘境。
在凤奶奶祈祷的时候，茹凤跟妈妈去挖野菜还没有回来，空空的院落只有凤奶奶一个人隔窗眺望。要不是因为实在下不了地，她也会跟茹凤妈她们一起出去挖野菜了，家里实在没有啥吃的，只能靠挖野菜充饥，艰难度日，可就是苦了刚刚四岁的小茹凤，她早已面黄肌瘦，虚弱无力。
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