天空是橘色的。
镇上的街道、房屋，路边的大树，在黯淡的光线笼罩下，鸦雀无声。风暴要来了，安静只是前兆。一所巨大的灰瓦宅院中冲出两个伙计。他们飞快地上着窗板，门内传来抱怨伙计动作太慢的数落声。
当最后一块窗板被手忙脚乱地上好，风沙从天掩落，横扫过整座镇子。
两个伙计连滚带爬地向回跑，好不容易才闩住房门。
此时，门窗已响成一片，整座宅院屋瓦都似乎跳跃了起来。
不过，屋门之内却似与风暴完全隔绝了——
饮酒、划拳与笑闹的声音淹没了一切。摆着三十多张桌子的厅堂早已酒气熏天。在江湖豪客的眼睛里，风暴算得了什么呢？
韦成龙坐在厅堂的中间，感觉自己正坐在风暴的中心。
不久，他听到，有人在打门。
是真的有人打门，还是风在作祟呢？
这样的天气，还有谁会赶来吗？
小伙计很快跑向房门，因为门那边传来的不只是打门声，还有破口大骂，风显然是不会骂人的。
门开了。
说不清是伙计开的门，还是门外的人撞了进来，只见霎那间烟尘四起，一团黄沙被风席卷着吹了进来。两个伙计扑过去，拼命把门按在原来的位置上，重新闩好。
黄色烟尘中，走出两个身材魁梧的汉子。他们从头到脚被黄沙覆盖，每走一步都在地上留下沙土足印，举止僵硬，就如同刚从坟墓中爬出的陶俑。唯一不似陶俑的，就是二人没被黄沙覆盖的眼睛。
韦成龙不知道怎样形容那样两双眼睛，只觉得凶恶已极——来者绝非善类。那二人似乎也确实没有与人为善的习惯，他们如同寻找仇人一般，一边走一边扫视着每张桌子，嘴里喝道：“小二，还愣着等死吗！快给大爷弄点热水洗脸！”
这时，几个饮酒的豪客互相对视一下，然后站了起来，向两个“陶俑”靠近。
那二人立即察觉到异样，停下脚步。其中一人道：“莫非有谁敢拦河朔双雄的去路不成？”
河朔双雄？
韦成龙并不清楚河朔双雄究竟是怎样的人物，但既然敢报出名号，那这一名号就一定有着很强的威慑意味，想必这四个字会让很多人心里发毛。但是看起来，走过来的几个人显然是例外。他们不仅敢拦住二人的去路，而且纷纷拽出了兵刃。
河朔双雄显然历经恶战无数，见此情景只是冷笑一声，掣刀在手。
须臾间，只见黄沙四溅，尘土飞扬。几声暴喝之后，河朔双雄尸横当地。几个出手的客人毫无表情地收了兵刃，回到桌边接着饮酒，仿佛什么事情都没有发生过。
伙计们也毫无慌乱，跑过来拖着尸体就从后门消失了。
除了开合后门掀起的黄尘，再看不出有什么可以在这个酒气熏天的房屋中引发什么变动。
“范叔，这些都是什么人？”韦成龙忍不住低低问道。
在韦成龙对面坐着一个人，这个人看上去年龄只比韦成龙略大，但显然辈分要长，经历也要丰富得多。对于韦成龙来说，他还是初次闯荡江湖。由于自小在庄子里长大，丫头、仆人成群，忽然之间到了这样的地方，他仿佛瞬间进入了另一个完全不同的世界。
范叔就不同了，他与韦成龙出自同一个庄子，但是从小为了生计，跟着家里不断出庄，走南闯北。在韦成龙眼里，范叔是真正的江湖人，眼光锐利，办事沉稳。可是，范叔倒是更有理由羡慕韦成龙——天生富贵，且是名门正派唯一继承人，从小就请到最好的老师修文习武，未来前途更加不可限量。
本次来到黑水镇，范叔扮演的是一个不容有任何闪失的侍从——
“我要把你毫发无损地带回去。”
范叔是这样说的，同时他也不断在给韦成龙灌输着处理问题的方法以及自信心，虽然实际上，他自己要比韦成龙更加紧张。不过，范叔也很快发现，韦成龙的思考能力、胸怀与决断能力都十分出色，所缺乏的仅仅是历练而已。而且，韦成龙性格乖巧，一点即透，这让范叔满意了不少。
此刻，韦成龙坐在那里，完全是按照范叔事先嘱咐去做的。他一面大声和范叔说着十分无聊的话题，一面悄悄不动声色地四下观察着周围每一个人，偶然迸出的一句低语才是真正与范叔交流的要紧话。
韦成龙发现，范叔的吩咐也确实很有道理。比方说，在很多初出江湖的人看来，要想不被注意，就一定要躲在某个隐蔽的角落当中。范叔则说，角落是最躲不过眼睛的地方，真正的高手选择的不是角落，而是一个不起眼的位置。
所谓不起眼的位置，当然没有固定的地方，要完全根据不同的环境靠经验判断。往那里一坐，虽周围川流不息，但绝对引不起任何人的兴趣。而有了这样的经验，你就可以判断，坐在每个位子上的人是否够得上可怕的对手。
可是，看起来，这样可怕的对手在这间屋子里似乎并不多。
本次云集黑水镇的人都为了比武招亲而来，摆下黑水之擂的不是别人，乃是当今武林盟主。这位武林盟主公开宣布，谁是擂台上的最后赢家，谁就能迎娶他的三女儿。
按照范叔的说法，老盟主年事已高，随着江湖纷乱，各种利益仇怨交织如潜流汹涌，此时，老盟主忧虑的不是武功技艺的发扬光大，而是整个家族的安危。之选择摆擂黑水镇，乃是因为这里是一个“三不管”的所在，官府罕至。武林中人到了这里，就等于到了自由之境。虽江洋巨盗，通缉要犯，一样来去无阻。
韦成龙仿佛隐约看见，须发皆白的老盟主无助地站在一处院子里，注视着一种从未有过的动荡朝自己席卷而来。不过，韦成龙仍然想不明白。
无论是谁，只要没有婚配，然后在擂台上成为无敌擂主，就可以将其三女儿迎娶回家——老盟主定下这样的规矩简直是疯了。
更加疯狂的是，自己的父亲竟然让范叔带着自己来到黑水镇，并且叮嘱自己一定要成为无敌擂主，将老盟主的三女儿娶回家。
韦成龙想，整个世界的人都疯了。不过，此刻他还完全不知道现实到底有多么残酷，以至于还带着一份悠闲悄悄打量着房子里的每一个人，这里面有他可能在擂台上遇见的各种对手。
武林中人其实还是很有些看头的。
比如说，一些来自名门正派的公子。他们衣着华贵，配饰考究，兵刃看上去也光鲜异常，错金镶玉不在话下。与之相配，他们的谈吐也透着骄傲和目中无人。另外一些人，则一言难尽，或粗俗怪诞，或面目狰狞……只能说大千世界无奇不有了。
“要是有个山贼在擂台上无人能敌，那武林盟主三小姐岂不成压寨夫人了？”韦成龙低声问范叔。范叔摇头：“你记住，事情永远要比你想像得复杂。在这个世界上，你永远不知道下一步会发生什么事。你千万不要低估了武林老盟主控制局面的能力。”
韦成龙点了点头：“范叔说的话，我有一点明白了。”
范叔笑着举了举酒杯，一饮而尽。
他相信韦成龙确实明白了。
比方说，河朔双雄。
这两个人是出没黄河、渭河流域的大盗。这两条著名的光棍声名实在过于狼藉。这般人等，有着擂台得胜的实力，但却不能出现在擂台上。武林老盟主既已做出超人的姿态，那么，只要他们登上擂台，谁也不好阻止，可是不让他们上擂台，办法却有的是。
范叔把酒咽下，轻声道：“河朔双雄看错了一件事，他们以为，黑水镇是个自由的地方，他们不明白，在他自由的时候，别人也是自由的，这个世界不可能只有你杀别人的自由。”
“河朔双雄尚且如此不堪一击，我不知道老盟主究竟请来了多少高手。”韦成龙淡淡道，“我越来越对这个擂台感觉厌倦了。”
范叔道：“我可以厌倦，你不能。这是你第一次面临真正的人生考验。你要忘记河朔双雄，并且要在上擂之前尽量把你对手的底细搞得一清二楚。”
韦成龙道：“只是比武而已，为何要搞得如此复杂？”
范叔现出一脸不屑：“复杂？这已经是最简单的事情了。我真希望每件事情都简简单单，简单开始，简单结束，你最好也求求观音菩萨。”
韦成龙笑着问：“我的对手很强吗？”
“这个，你要有自己的判断。”范叔道，“比方说，就在此时此地，你有没有觉得谁有可能成为你真正的对手？”
韦成龙有些心不在焉：“我觉得青门最有机会。据我所知，这个新门派是因为武功理解上的差别，从名门正派中分离出去的，新掌门陆方文从内外两家中多有借鉴，所创青拳与青剑刚柔兼济，令人赞叹。我看到陆家公子陆阿九就在这里。如果他天分足够的话，有可能一战成名。”
范叔道：“如果从门派传承以及实用技击来说，我倒更看好六合门。六合走的是一条合于实战的路子，其间高手名家辈出。近来年轻一代中，出了几个好手，我觉得他们都不会好对付。”
韦成龙点头：“范叔说得不错，只是我对这样对手并不担心。虽然只是传闻，未交过手，但名门正派的技法源流，包括传人的手法特长，我多少知道一些。我担心的是另外一些人，这些人我一无所知，我觉得他们可能要可怕得多。”
范叔若有所思地盯着韦成龙：“你想说什么？”
韦成龙说：“范叔，你不用回头也应该知道我说的是谁。我第一眼看到这个人就有种不好的感觉。无论是谁，只要是人，他的眼睛里都会有喜怒哀乐，除非这个人是瞎子。可是这个人明明什么都看得到，但眼中好像又什么东西都没有。他桌上放着一把剑。这把剑看起来太普通了，但那样的剑不是用来装饰的，是随时准备杀人的。一个随时准备杀人的人，和那些名门正派完全不同。”
范叔一笑：“你怕了？”
韦成龙似乎没有听见：“我觉得我们之间会有一战，而且我感觉到，他也在一直盯着我。这样也好，想到这个人的时候，我也有了一点期待。”
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