嘉陵城外有一大户,梅姓。梅家经营绸缎布匹生意,历经三代,在现任家主梅安盛手里发扬光大,绣梅庄的铺子开满江南三十六府,并隐隐有扩张之势。梅老爷和夫人膝下育有一子一女,长子壮年时不幸因病殒命,其妻李氏,贤惠孝顺,得上天垂怜,诞下一子,长孙茁壮,梅家后继有人。再说那位梅小姐,芳名惜君,惜君幼时同大哥上街玩耍,偶遇一江湖少女,自称姓陆,陆姑娘好像对她十分喜爱,留下一句话:三年之后,梅花盛开之时,我会来寻你,带你走。惜君只当戏言,并未当真,可在三年之后,陆姑娘如期而至,不知以什么理由说动了老爷夫人,竟真答应她带走爱女,那一年,惜君年满九岁,稚嫩的小脸上已能看出江南美人的婉约水灵。
惜君这一走就是十年,十年间杳无音讯。惜君回家的前一年的腊月,即大楚元熙二年,发生了一件震惊天下的政治动乱,太子赵愆遭奸人诬陷预谋篡位,在无法自辩的情况下被迫举兵发事,导致楚昭帝以为儿子企图谋反而派丞相带兵镇压。双方在京城激战三日,军民死伤过万,最后太子兵败逃亡,在被追剿无路可逃之后自刎而死,太子满门被诛,朝中大臣多受到牵连,就连惜君的家乡,离京城千里之遥的嘉陵府的知府大人也被抄家发配。
惜君归家的日子正好是正月十五,女儿长成,合家团圆,本应是欢乐喜庆的热闹氛围却被她怀中婴儿的哭声打破,惜君对家人只说是故人遗女,闺名灵儿,托自己抚养,其他的只字不提。亲长面上不好看,一个黄花大闺女,好不容易回家,却带了一个刚刚出世的孩子,说出去还不让人笑话。夫人苦口婆心,劝女儿把灵儿送给别人做养女,并保证一定不会亏待了她,可毋论娘亲好说歹说,惜君坚决不依,甚至置若罔闻,把灵儿养在闺中,寸步不离,只要事关灵儿,惜君凡事亲力亲为。过了没两月,家人突然热火朝天的给她张罗婚事,如果惜君嫁了人,一切问题自然迎刃而解,即使她认灵儿做女儿,都是名正言顺。惜君正值碧玉之年,生得一副好样貌,凤目瑶鼻,皓齿丹唇,身段婀娜多姿,挺拔修长,加上自幼练武,肌理细腻,温润如玉,婉约中裹挟了一丝英气,比美人还要美上三分。一时间,媒人络绎不绝,踏破门庭,都想为这位天人风貌的绝代佳人寻得一位良缘佳偶,好让自己的名声流传开来。初时,惜君并不理睬,由家人去张罗,只当看个热闹,那些八字贴她也收下。眼看女儿已经收了几十个帖子,却不见半点回应,夫人急了,问她看上了哪个,谁料正忙着逗小灵儿的惜君头也不抬的回了句:“看什么?”后又恍然大悟道:“哦,那个呀,我没看,全部丢掉了。”夫人登时哑口无言。
如此过了一个多月,就在惜君以为选婿这事要过去了的时候。却有人登门造访,自称某某世家公子,希望与梅大小姐切磋武艺。原来,经久经世故的梅老爷点拨,夫人才意识到,女儿不是大门不出二门不迈的闺阁女子,而是学艺有成的凛凛女侠,通常,强大的女人只会认可更强的人,那些成天花天酒地、吟诗作对的娇惯少爷们自然入不了女儿的眼睛。于是,夫人央老爷动动关系,给江湖上一些有合适青年才俊的武道世家送去帖子,让他们以切磋为由拜访惜君。不说希望哪个获胜,一个是女儿,一个是有望成为佳婿的青年,任何一个落败都不免伤心遗憾,如果他们能在切磋中对上眼却是再好不过了。遗憾的是,夫人的如意算盘终是落了空,这个少侠,那个公子,在梅大小姐手上根本过不了三招,一个个嘴上说什么后会有期,连滚带爬,跑的那叫一个快。
陆姑娘年满十六便独自闯荡江湖,作为她的弟子,惜君未必青出于蓝,但她绝不是懦弱没有主见的人。她以为回到家里,有娘亲和小厮仆役,可以方便她照顾灵儿,然而事实证明她错了,她深刻的认识到,只要自己在家一天,择婿的闹剧永远不会落幕,她不是不谙世事的闺阁女子,很清楚自己要的是什么,哪怕今生今世永远也得不到……为了灵儿,也为了自己,这一次,她不辞而别,只留下四个字:女儿不孝。
今日,建元九年,四月十七。
是梅家和两河盐商金家喜结连理,梅老爷的孙子梅永平和金家小姐金喜莲结婚的日子,也许是上天祝福这对新人,旬月的阴雨在清晨停歇了,到了傍晚,夕阳和梅家庄内红烛灯笼交相辉映,绚丽无比,但见人影绰绰,宾客满盈,礼乐阵阵,热闹喜庆。
眼看太阳就要下山,礼单上的宾客皆以入府,梅贾庄管家李伯正欲转身,却突然听见响亮的马蹄声,只见大路上一匹黑马飞奔而来,马背上似乎驮着两位女子,那亮丽的长发在夕阳霞光中翩翩飞舞,李伯看花了眼,不禁用满是褶皱的手背使劲揉了几下,再定睛一看,两名女子已栓好了马,走到阶下,左边这位,穿着淡紫衣裙的俨然是一位十五六岁的少女,而右边这位,看着有些面熟,一时间却想不起来。
“你是……”
惜君走上台阶,露出久违的笑容,道:“李伯,你不记得我了,我是惜君啊。”
李伯努力睁开浑浊的眼睛,盯着她的面孔看,忽然身体一颤,颤抖着声音道:“惜君……大小姐,是你,真的是你!当年大小姐不辞而别,一走就是十六年啊,你回来了,模样还是跟以前一模一样,老爷夫人肯定高兴。”老人说着颤巍巍的眼泪留下来,向门前的下人一招手,
“来,都来,恭迎大小姐。”
“恭迎大小姐!!!”
大家都行了礼,李伯旋即叫下人去通知老爷夫人。
惜君把灵儿拉到身前,道:“李伯,你还记得灵儿吗?”
“老仆记得,大小姐护她得紧,像对亲生女儿一样,到底是大小姐抚养,这模样啊,一点都不输大小姐。”李伯把目光投向紫衣少女,躬身行礼道:“老仆在这里恭迎小小姐。”
少女却缩了缩脖子,如水的眸子显出一丝惧意,惜君无奈,握住她的小手以示安慰,灵儿这是第一次直面七旬老翁,难免害怕。
灵儿始终抿着唇没有说话,惜君笑了笑,道:“我先带灵儿进去。”
梅家庄大富之家,婚礼办得极为隆重,各方宾客也很给面子,熙熙攘攘,庄内摆满了宴席,人们满面红光,对新人赞不绝口,都说梅家讨了个好媳妇,金家得了个好女婿,两家的生意定会蒸蒸日上,世代传承。
进到庄内,惜君并未带着灵儿直接面见爹爹娘亲,这时大堂中挤满了人,新郎新娘正在举行婚礼,她们过去,也许惊大过喜,她已经来迟,至少不能添乱。这样想着,她们便在庭院中的露天酒席安坐下来,同席宾客,无论男女老少,皆对美人投来惊异的视线,惜君功力深厚,可以不在意这些。灵儿却苦坏了,被人们的眼睛盯着,她就感觉浑身不适,所以她一向不喜欢人多的地方。惜君将她抚养长大,深知这一点,然而惜君只是知道,并没有什么好的方法化解,这么多年来,灵儿一直呆在竹海,一次都未出去过。被众人盯着,会产生不舒服的感觉,只能当她欠缺历练。这时候,转移她的注意力倒是可以缓解一二,所幸,惜君总是知道怎么吸引灵儿的注意。比如说现在,桌上数十道美味佳肴大都是灵儿没吃过,更没见过的,并不是说惜君和师父在口腹之欲上亏待了她,只是身处深山老林,不能要求太多,而且惜君也会不定期下山,每次回来都带给灵儿许多好吃的。可这大户人家的婚宴又不一样,山珍海味,玉盘珍馐,皆不是一山一水所能囊括。两人赶了一天路,早已饥肠辘辘,于是,惜君一边给灵儿布菜,一边给她讲菜名,倒也其乐融融,吃得不亦乐乎。听着惜君的讲解,灵儿也大概知道了师姐喜欢的口味,礼尚往来,也给她碗里夹。两人脸上皆是笑容,一个温柔似水,一个天真纯洁。
临近的宾客出于礼节,不好出言妄议,席位较远的青年宾客就没这么多顾忌,纷纷议论起刚才经过的姗姗来迟的佳人,消息灵通的,已经获悉白衣女子的身份就是梅大小姐。然而,有人惊叹,有人却不相信,或者说难以置信。
一红衣公子就属不相信的,只听他侃侃而谈道:“本公子这双眼睛,诸位是知道的,阅尽江南美人,方才匆匆一瞥,我已将那白衣女侠的面貌看了个大概,芳龄至多二十五,绝对不会再多。而梅大小姐,元熙三年,梅家广发英雄帖,招纳贤婿,帖子上明明白白写着,小姐芳龄十九,今年是哪年呐。”他仰头饮尽杯中酒,扫视着众人,一字一句道:“建元九年!”
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