“冬天快来了，瞧瞧这些美丽雪花，全是寒冬妖精的杰作……”
夜里，皇室总管贝里斯呆立在街道上呢喃着感叹道，他情不自禁地摸了摸颈上的护身符，“但只要冬天一到，这些仙子般的冰雪妖精就会化身成杀人恶魔。”
就在贝里斯打算继续回忆起那些噩梦般的记忆时，身后的一名卫兵缓缓凑上前来，对他稍稍耳语，使得他不禁有些恼怒。
“我明白，不用你们提醒我！”
贝里斯叹了口气，无心再欣赏皇都的夜景，开始卖力移动双腿，而身后的卫兵就像他的尾巴一般跟在身后，冰冷的视线始终盯着贝里斯的后背。
他们最终停在了一间普普通通的小木屋前，这间屋子离城堡很近，属于一个十分特殊的人，因此皇家总管并没有选择立刻敲门，而是站在房门前稍微整理了一下衣领，身后的卫兵也没有催促他，而是站得更加挺直。
“请叫莱尔·科瑞先生出来，我有要事需要见他。”贝里斯敲了敲门，紧接着后退三步静静等待，他昂首挺胸，姿势庄严而又优雅。
雪花正缓缓飘落。
然而房子的主人好像并没有注意到客人的到来，门后没有一点动静，于是两分钟过后，贝里斯再次敲响了大门，并提高了声调。
“莱尔·科瑞先生？请问您在吗？”贝里斯说完之后再次后退，等待着房门的打开。
雪花仍在不停飘落。
很快，伴随着大门发出吱嘎的响声，门后出现了一个浑身充满怪味的年轻人，他看起来昏昏欲睡，好像下一秒就要倒下一般，但眨了眨眼睛看清门前的贝里斯之后不禁吓了一跳。
“大人！您……怎怎……怎么来了？”
贝里斯没有理他，而是狠狠地瞪了他一眼，再次朝门内喊道:“我找莱尔·科瑞先生。”
“莱尔医师正正……在休息，要不请……请您之后再……”年轻人轻声说道，随后紧张地瞄了贝里斯与他身后的卫兵一眼。
“这可是陛下的命令！”贝里斯大声警告他，语气中充满不耐。
“那我这就去……”
“不用了。”可怜的年轻人说话再次被打断，但这次打断他的不再是贝里斯，而是另一个从房内探出头的人。
一个瘦高的中年男人轻轻捏住年轻人的肩膀，把他护在身后，“孩子，去看下炉子，房子里太冷了，跟躺在外面没什么区别……对了，之后顺便去洗个澡，你浑身都是特芬草的气味。”
“好的，莱尔医生。”年轻人偷偷瞥了一眼贝里斯的脸庞，然后踌躇着离开了，他发现，贝里斯先前恼怒的表情已经消失，甚至露出一丝微笑。
令他更惊奇的是，那个微笑，在他看来还极为真诚。
贝里斯恭敬地朝莱尔鞠了一躬，“莱尔·科瑞先生，陛下想要见您。”
“这么晚了……难道陛下出事了？”看到莱尔的声音有点紧张，贝里斯急忙摆摆手，打消了莱尔的顾虑。
“诸神保佑，陛下现在十分健康，他只是想要见您而已。”
“那就好，请稍等，我准备准备……”
“别着急，莱尔医师，多穿件大衣吧，最近天气很冷，陛下让巫师撤掉了都城的屏障。”
片刻之后，莱尔医师披着一件褐色的斗篷缓缓走出门外，褐色的斗篷十分破旧，如果不是贝里斯先前知道，他说不对会认为这件斗篷是他祖父留下来的。
他还看到，斗篷背后有着一个显眼的标志，看起来就像是一个老鼠的脑袋，他身上的灰色腰包也有着同样的图案，但散发出的药草清香却与那令人恶心的图案没有丝毫联系。
但除此之外，一只硕大的老鼠直直地站在莱尔肩上，居高临下地盯着贝里斯，好似一个耀武扬威的统治者。
“咳咳，莱尔医师……”贝里斯轻轻咳嗽，示意莱尔看向自己的肩膀。
“哦哦，对不起。”莱尔·科瑞不好意思地露出微笑，紧接着便轻轻抓住老鼠长长的尾巴，然后温柔地放到自己脚下。
地上的老鼠抖了抖身子，紧接着消失在了莱尔的斗篷之中，也许别人没有看清，但好在贝里斯离他很近，他可以清楚地看到，那只硕大的老鼠并没有钻进医师的斗篷，而是钻进了医师的影子。
巫术……可怜的莱尔医师……
“请别在意……今天可真怪，天上一个星星都看不到。”
“没错，寒冬即将来临，出现什么怪事都说不定。”贝里斯凝望着天空，心中不禁有点紧张，他发现，雪花已经停止飘落，寒气也逐渐消失，而月亮则变得越来越黯淡。
贝里斯说着又摸了摸他的护身符，纯银打造的三角护符中间镶嵌了一只衔着尾巴的蛇，这是缄默者的项链，但他却从没发过缄默誓言，也从没参加过缄默者的祈祷与仪式，因为他可不是缄默者，这个项链只是一个单纯的纪念品。
“我还记得我还小的时候，当然我说的是我那该死的父亲还没被债主割开喉咙之前，我在那个冬天亲眼看见三只狼人爬上永恒高塔发出嚎叫，发疯似的屠杀了永恒高塔的敲钟人……”
他没有继续说下去，莱尔医师也没有在意，而是选择默默地等待，一边还露出了温柔的笑容，然而身后的卫兵却有点不耐烦，虽然他们面具般的面孔至今从未有过一丝表情。
许久之后，他说道:“自那以后，我发誓，不管冬季发生什么事我都别想再吓倒我了。”
“贝里斯大人，请快点回去，陛下还在……见鬼！大人，看那！”身后的卫兵突然瞪大眼睛，高声叫喊，先前钢铁般的面孔如今却因恐惧而扭曲。
卫兵颤抖着发出尖叫，而莱尔医师的影子里则猛然钻出数十只肥硕的老鼠，向着街边阴暗的角落逃去，永恒高塔的大钟被剧烈摇晃，将整个城市的人们将梦中唤醒。
一艘巨大的黑船穿破乌云，划过天际，船上的鬼魂齐声歌唱，向所有生物传播着恐惧与死亡。
贝里斯曾听说过在巴维斯战线与号角河岸的鬼船现象，但他今天是第一次亲眼见到那传说中的噩梦鬼船，现在的他，宁愿和十头狼人绑在一起也不愿再次经历今天的绝望。
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这天深夜，小德拉寇特的巷子里挤满了人，他们大多都是在酒馆里与啤酒熏肉作伴的酒鬼，其他的则是被好奇心所驱使的路人，他们聚在一团，堵在巷子入口。
格雷兹也是这一团人的其中之一，至于他们为什么会堵在这，起因只是一群外貌凶恶的陌生人突然闯进酒馆，然后把其中一名喝酒的客人拖到外面一顿毒打，于是还没喝醉的他们便匆匆赶来看这场好戏。
“你觉得他们会是谁？”一个浑身蒜味的农夫搓了搓鼻涕，然后用手肘捅了捅波格雷兹的肩膀。
“不知道，也许是讨债的。”格雷兹随口说道，心里想着赶紧打发掉身边这个讨厌鬼，但农夫却不屈不挠，继续说道。
“不，不可能，瞧瞧他们身上穿的，恶棍又不穿制服，先生，我虽然在田里干活，但我告诉你，”农夫压低了声音，“我可聪明的很。”
“那你认为他们是谁？”格雷兹没好气的说道，一边又踮起脚尖想看清里面的场景，他看到其中一个陌生人仍在继续殴打那名客人。
“不，先生……我猜不出来，也许他们是抓老鼠的，瞧瞧他们胸前的徽章，整一个老鼠脑袋……也许就跟古时候那帮会吹魔法笛子的捕鼠人一样。”
这群农夫口中的“捕鼠人”都身穿褐色制服，装备着黑色的镣铐与骇人的锯齿刃，鼓鼓的腰包中露出了几瓶诡异药剂的瓶口，除此之外，他们胸前全部别着带有老鼠脑袋的徽章。
“给我滚开！这里没什么好看的！”其中一个“捕鼠人”大声吼道，高高的身躯横在巷子入口，锐利的目光让所有围观者都不禁移开视线，他们看起来可一点都不像什么手拿笛子的捕鼠人——至少不是友善的捕鼠人。
“瞧瞧，先生，这帮人先是闯进我们的城市，然后又擅自殴打友善的居民，本该保护我们的卫兵又去哪了？该死，我们的税款都白交了吗？”
“给我安静！”格雷兹并不在意农夫所说的一切，他只想满足自己的好奇心，然后回去继续喝个烂醉，说不定这事还能成为他今后在酒馆里的新谈资。
再努力一点，就要成功了，我听到他们的声音了……
“嘿，希娜，你在干嘛！你不能一声不响地就把普通市民乱打一通，总督会找我们麻烦的！”
“让那个总督去见鬼吧，威尔，他可不是普通市民，瞧瞧这是什么？”
名叫希娜的女人从被殴打的市民身上掏出了一张名单，威尔拿过名单，原本愤怒的表情逐渐被惊讶所代替。
“切诺布语，科维塔的官方语言，希娜，你抓到了一个……南佬的探子？”
“没错，这家伙一直鬼鬼祟祟地在酒馆里转来转去，然后刚才被我逮到他和另一个人在交换这张名单，威尔，那可是一大袋的金子，这可不是小事情。”
“那另一个人和金子呢？”
“跑了，我没抓住那个狗娘养的，”希娜抿着嘴唇说道，随后挥起拳头再次打向伤痕累累的探子，“但我相信，我们的朋友会告诉我们的，你说对吗？”
伤痕累累的探子痛苦地扭了扭身子，但他仍然试图挺起腰板，当一个硬汉，然而这样的后果只是再挨一拳。
“我要抗议！你们侵犯了我的个人隐私，那种单子只是用来记账的，上面全都是生意上的客人，按……按照奥格兰帝国神圣的法律，我要把你们告上法庭，然后……然后……”
探子越说越小声，因为希娜的刀子已经顶在他的胸口，那可是锯齿刃，除了戈维兰岛的那帮海盗和多维莫人还经常带着，已经很少人会用这种危险的玩意了，这种东西虽然没有被禁止持有，但是奥格兰是禁止制造的。
“请你说话注意点，法官现在是我而不是别人。”
“你们不会伤害我的！”探子吼道，“不会伤害我的……”随后又重复了一遍，只是语气没有刚才那么坚定。
“是嘛，我现在怀疑你犯了叛国罪，如果你不说真话，我只需要一句话，总督明天就会给你安排最华丽的绞刑架。”
探子畏缩地蜷在墙角，尽量让自己远离希娜手中的利刃，他心里在盘算着是否要将消息透露出来，他是第一次帮南方人做事，干这种事只是为了钱，但可不想为此丢了性命。
“至少等她再警告我三次，不，两次就好……两次就好。”探子心中暗想。
“不，明天不会有绞架的。”这时，身穿铠甲的卫兵终于赶到，为首的一名士兵打了个哈欠，慵懒地说道:“有人举报了你们，理由是聚众闹事，持械搏斗，而我还要加上一条，扰乱敬职敬责的卫兵的睡眠时间。”
“你们得跟我们走一趟了，但请你们放心，小德拉寇特的牢房不必其他地方差……”
“我们怀疑他是密探……”
“别打岔，管他是不是密探，等到了明天，你可以跟我的长官说去，要是不愿意，你还可以向总督提出抗议，他会亲自替你们审问密探的。”
这时，蹩脚的探子仿佛看到了救星一般，双眼闪闪发光，他哭着朝卫兵大喊大叫，诉说自己所受的痛苦与希娜等人的残忍。
“先别急着感谢，你也得跟着进牢房，毕竟我们可不想晚上干活，你可以等我们……见鬼，那是什么？”
“我们从属于莱尔·科瑞医师手下的疫检部队，你们无权干扰我们的工作，否则医师将会直接向总督提出抗议。”威尔指着胸前的徽章理直气壮地说道，听完之后，卫兵慵懒地挠了挠头，朝地上啐了口唾沫，但态度相比之前还是较为尊敬了点。
“该死，疫检队……收队了弟兄们，这事不归我们管。”那名慵懒的士兵看清徽章之后便对他们失去了兴趣，头也不回的往回就走。
“他们是谁？”其中一名十分年轻的士兵问道。
“莱尔医师手下的一群恶棍，一帮阴险狡诈的杀人犯，总而言之，这事我们可管不了，总督也绝对不会喜欢我们去惹莱尔医师的。”慵懒的士兵一边推开拥挤的人群，一边答道。
“莱尔医师又是谁，恶棍头子吗？这群人渣为什么老喜欢取这么奇怪的绰号？”
“不，莱尔医师就是莱尔·科瑞医师，也就是皇家医师，医学院首席医官，嘴巴放干净点，孩子，莱尔医师可是一个真正的好人，他曾经还治好了我重病的妹夫，不仅没收钱，甚至还给了我妹夫一小袋银币。”
……
……
这就是格雷兹所了解的一切，他并没有因好奇心得到满足而高兴，反而恼怒地摇摇头，他狠狠地推开了那个浑身酸味的农夫，转身便离开了喧闹的人群。
他还以为会有一场街头混战，或是一些更新鲜的东西，结果还是什么也没发生，这座城市太和平了，格雷兹一点也不喜欢。。
时间已经越来越晚，随着卫兵发出警告，刚刚还挤满人的小巷也瞬间变得空旷，他不知道那个被怀疑成密探的男人怎么样了，他只知道当他离开的时候身后传来了一阵长长的尖叫。
“这个城市总是这么无趣，总督怎么还不下令赶走非人种族，皇帝又为什么不再进攻埃里德了，弗雷里沃的阴影教徒又全去哪了，一切都是这么的无趣，真希望下次征兵的时候能选上我，我这一辈子可都没见过什么大世面，我曾祖父可是参加过讨伐深海巨妖的人，我在酒馆里也顶多能说说这事了，真希望……苍天哪，末日鬼船！”
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他如愿以偿的见到了他所想见到的，但他却并没有因此而感谢神灵，而是咒骂了所有他能想到名字的神灵。
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