几分钟之前，盗匪们还拼了命地往寨墙里面挤，如今却反了过来。
手执长枪的村民们早已杀红了眼，他们仿佛有使不完的力气，枪杆折断了就扑上去抱住盗匪的腿脚，随后便有更多村民赶上，将落后的盗匪一个个戳成筛子。
壕沟的垫板上盗匪们挤作一团，前面的人往往还没跨过去，就被后面的人推下壕沟，然后被尖锐的木刺扎得惨叫连连。
攻击村寨时，盗匪们为了避免被射中马匹，因此将马桩钉在了百米开外，平时片刻就到的距离，此时却显得遥不可及。
那些清一色骑着高头大马身穿明亮铠甲的骑士们，速度实在太快了。
除了看守马匹财物的两名盗匪见势不妙拨马就逃以外，其余从村寨里逃回的盗匪尽皆被七十余名骑士围在当中。
有几名最为凶悍的盗匪还试图顽抗，但很快就被骑在马上的骑士们轻易杀死。
这队骑士中当先的是一名金色卷发的年轻骑士，之前跑去城堡报信的纤瘦少年奥兰多，正被他用手压在鞍前的马背上。
年轻骑士瞟了一眼地上那些不断求饶的盗匪们，向手下命令道，「你们几个马快，去把逃走那两人的脑袋和他们身上的财物带回来！」
那四人应声去了，年轻骑士又望向东面，有一支数十人的商队正停在村子东面的路口，似乎在犹豫要不要过来。
「你们分一半人，过去问问那些人是什么来路，」末了，他又叮嘱道，「留心看一下他们带了多少武器，多的话收一些通行税，少的话……正巧杜度大人要为骑士竞技赛准备一套全新的板甲。」
「是！」
年轻骑士又安排几人把盗匪用绳索绑了，搜刮他们身上的财物。
然后才带着剩下的骑士们来到村寨门口，他将奥兰多从马背上提起来丢在地上，大声喊道，「我是塞尔萨城堡的骑士劳伦斯，还不快点把门打开！」
「大人，请稍等一下！」
接着寨门内传来搬移重物的声音，很快一侧的寨门被人推开，老村长在两名的村民的搀扶下走了出来。
盖亚快走几步越过村长，将倒在地上惨哼不止的奥兰多扶了起来，口中问道，「奥兰多，你没事吧？」
「没事，就是身上有些疼。」
这个瘦弱少年先是趴在马背上被颠得骨头都快散了架，接着又被从马背扔到地上摔得七荤八素，现在已经连站起来的力气都没有了。
「咦？」骑在马上的年轻骑士没有理会村长的问候，反倒是打量起了盖亚。
「哈哈！这不是皇家骑士学院的天才骑士盖亚吗？」
盖亚抬头看过去，仔细辨认了一下，才发现是以前学院的同学，但却记不起对方的名字了。
盖亚略有些发窘，「哦，原来是，原来是...」
「劳伦斯！」年轻骑士提醒道，他面色有些不悦，但打量了一番盖亚身上的麻布衣服，还有手中粗陋的长枪后，他又笑起来，「盖亚，我记得你可是能在毕业时直接升阶为正式骑士的天才啊，怎么现在成了这幅样子？」
盖亚面色更加窘迫，「我现在已经不是骑士了，因为感染了矿石病。」
劳伦斯这才注意到，在盖亚的后颈上能看到一些黑色的源石结晶。
「哦，裁罪战争，原来是这样。」劳伦斯点点头，「那太可惜了，毕竟咱们同学一场，我原本还打算举荐你为杜度大人效力的。」
劳伦斯又故作惋惜地摇了摇头，「不过，若没有感染矿石病，你想必也是看不上像杜度大人这样，刚刚拥有封地的五阶骑士的吧？」
「谢谢你的好意。」盖亚颔首致谢后不再多说，扶着奥兰多站到了村长后面。
劳伦斯此时志得意满，终于看向了眼前的老头，「你就是村长？」
「骑士大人，我就是这里的村长约瑟夫，感谢阁下带领勇士击退了盗匪，救下了全村的性命。」
劳伦斯往前微微躬身，态度温和，「那你应当知道，你们要为此支付税金吧？」
老村长赶忙小心翼翼地递上一只钱袋，「这是我们村子为大人们奉上的盾牌税，请阁下不要嫌弃。」
劳伦斯接在手中颠了颠，突然勃然变色，他将钱袋丢在地上，闪着亮光的银币散落了一地。
「你是在侮辱我们吗？现在卡西米尔到处都在打仗，杜度大人不顾城堡安危，派出七十多名骑士赶来剿匪救人，你们就是用这种态度来回报大人的吗！」
老村长惶恐地跪伏在地上，「我们不敢对骑士大人不敬，只是去年种下的粮食被天灾毁去了大半，现在商路不通，日常商货的价格又涨了数倍…」
劳伦斯却不等他说完，冷笑一声，「好，既然你们偷奸耍滑，那我们可自己进去找了！」
劳伦斯回头吩咐道，「你们几个留下，其它人都进去，每家粮食我们取走一半，一户都不要漏掉！」
村长扑到劳伦斯的马前痛哭道，「求大人仁慈，今年还得四个月才有收成，你们要是拿走一半，我们全村人都得饿死啊！」
就在此时，正要冲进村子的骑士们忽然勒马停住。
劳伦斯看过去，发现是盖亚拦在了寨门前面。
劳伦斯残忍一笑，大声下令道，「冲过去！他早已经不是骑士了！」
骑士们领命，双腿一夹马腹，马鞭扬起猛地抽在马臀上。
一时间二十多匹高头大马齐齐往盖亚身上撞过去。
「快躲开！盖亚！」
周围的村民们发出一阵惊呼，盖亚咬紧牙关将长枪横在胸前，却不肯挪动半步。
只听「喀嚓」一声，盖亚的身体如布袋一般被奔马的冲势高高抛起，跌落出十几米远。
村中的几名猎户赶忙跑过去查看他的伤势。
盖亚躺在地上喘息了好一阵子，才在村民的搀扶下站起身来。
盖亚挣扎着走到劳伦斯面前，「劳伦斯，你难道忘记了册封典礼上的誓词吗？」
「我发誓善待弱者，我发誓为手无寸铁的人战斗，我发誓帮助任何向我求助的人，我们只为正义与公理而战，绝不为财富，也绝不为自私的理由而战。」
盖亚的目光愤怒又迷惑，「难道这些誓言你都忘了吗？」
劳伦斯发出嘲弄的轻笑，「那么我的朋友，你是在用什么身份教我作为骑士的准则呢？一个农夫？流浪汉？还是乞丐？」
「盖亚哥哥才是真正的骑士！你们这些骑马的家伙跟外面那些盗匪根本没有分别！」
这是一个少年的声音，年轻的安迪双目赤红，他扶着奥兰多，身侧站着同样手执长枪的少年们。
他们像一群小狼一样凶狠地盯着劳伦斯，不久前的杀戮让他们都带上了一股不同以往的凶悍气质。
「哦？」劳伦斯似乎有了一些兴趣，他理了理额前的金色卷发，然后抽出腰间的佩剑扔到盖亚的面前。
「那么，」劳伦斯下马后左手按右胸，行了一个标准的骑士礼，「就让我见识一下真正的骑士大人的实力吧！」
「哦对了，」劳伦斯又补充道，「若是你能侥幸胜了，那么这次出兵的盾牌税便用那些盗匪抢来的赃物抵扣吧。」
「你说的当真？」盖亚眼中有所意动。
「盖亚哥哥，你不要上当！你都伤成这个样子了还怎么战斗！」安迪等少年连忙阻拦。
盖亚却不理会他们，他吃力地捡起地上的长剑，口中低声呢喃着受封时的训词，「承荣而生，载誉而死，心如吾剑，宁折不弯。」
便在此时，一名骑士策马而来，骑士下马向劳伦斯小声禀报道，「大人，那支商队拒绝缴纳税金。他们是从龙门过来的，拉的货物不少，人数不到四十，基本每人都带着武器。现在我们的人已经把他们围住了，您看要不要……」
骑士做了个斩首的手势，但却被劳伦斯制止了。
劳伦斯吩咐道，「你去把他们领头的请过来，态度温和一些。」
「是！」那名骑士又上马跑远。
劳伦斯这才朝盖亚笑道，「咱们不妨等上片刻，我要让这些异乡人看看，在卡西米尔的国土上反抗一名骑士会有怎样的下场。」
盖亚并不答话，只是席地坐下，默默地喝水、休息。
不多时，刚刚离开的那名骑士带着另外三匹马跑了回来。
在场众人都往那马上的三人看过去，最前面一人居然是一名漂亮的女子。
她的身后跟着两名青年男性，一名文质彬彬的札拉克族男子，还有一名则是在卡西米尔颇为少见的萨卡兹人，除了那名札拉克男子面容温和以外，另外两人看起来都不像是好相处的样子。
很显然，扎着深棕色马尾的乌萨斯美女更能吸引年轻男人们的注意。
劳伦斯率先向那女子问候道，「您好，美丽的女士，我是塞尔萨城堡一名受封的骑士劳伦斯。」
那女子也点头回礼，「我是东面那支商队的老板杜冷汀，我旁边两位是我的护卫，贝伦和库赛德。」
To be continued...
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