当设定的计时器过了二十八分钟时，通往魔王房间的回廊终于出现在眼前。这条宽广的通道微微向左弯曲，呈螺旋状一路延伸至塔中央。
“太好了，还有两分钟！”
阿淳兴奋地大叫，跟着便跑到有纪前头进行最后冲刺。
“喂，等等啊！”
有纪举起右手追了上去。
照这样看起来，应该可以打乱大公会同盟的如意算盘才对，心里这么想的亚丝娜也开始拼命向前跑。一群人就这样绕着圈子跑完回廊，来到了魔王房间的门前——
“……”
但门前的景象，却让亚丝娜只能屏息急停。跑在前头的有纪与阿淳，也用靴子在地面摩擦以紧急刹车。
“这，这是怎么回事？”
小纪在亚丝娜身边茫然低语。
回廊至魔王房间的最后三十米路程，已经被大约二十名玩家给堵住了。
这些人的种族各个不尽相同，唯一的共同点是——所有人的游标旁边都有盾牌及横向马匹的公会图标。就跟刚才躲在门前那三个人一样。
——来不及了吗？没想到他们可以如此迅速地招集到人马。亚丝娜内心原本懊悔地这么想着，却又发现有些不对劲。以攻略魔王来说，这样的人数还是太少了。二十个人，也就是三支队伍，根本就不到七支队伍共四十九人的半数。
他们参加攻略的成员应该还没到齐才对——将集合地点选在迷宫最深处确实是相当大胆的行为，也看得出这些人应该相当焦急。
亚丝娜走到因为紧张而噤声的有纪身边，在她被深紫色长发遮住的耳朵旁边低声说：
“不要紧，看来我们还有一次挑战的机会。”
“……真的吗？”
有纪这才松了口气，亚丝娜轻轻拍了拍她的肩膀，然后快步走向那个集团。对方的视线虽然都笔直看着亚丝娜等人，脸上却感觉不出一丝惊讶或紧张。甚至可以说这些家伙正等着观赏接下来即将上演的好戏。
亚丝娜无视他们的表情，直接站到集团前面，对着身上武装看起来最为昂贵的男性大地精灵玩家说：
“抱歉，我们想挑战魔王。请你们让个路好吗？”
但是这名像是要展现粗壮手臂而双手抱胸的大地精灵，竟然说了一句亚丝娜完全料想不到的话来。
“抱歉，这里目前封锁中。”
“封锁……这是什么意思？”
一时说不出话来的亚丝娜，最后还是挤出了这个问题。大地精灵夸张地动着眉毛，然后以稀松平常的口气继续说：
“接下来我们公会要挑战，现在还在准备当中，请你们在这里稍等一下。”
“稍等一下……是要等多久？”
“嗯，大概一个小时左右吧。”
事到如今，亚丝娜终于理解他们的企图。他们不只是在魔王房间前面配置侦查队收集情报而已，等到其他有可能攻略成功的集团出现时，就会以多人数部队进行物理上的封锁。
最近确实听说有部分高等级公会因为独占狩猎地点而引发了问题，却没想到他们竟然敢在中立区域做出这种露骨的占领行为。如果让SAO的乐正言知道了，一定会拿着两把剑把他们好好享受一下的……
但是亚丝娜不是乐正言。
亚丝娜拼命压抑住自己的愤怒情绪，好不容易才用平静的语气说：“我们没办法等那么久。你们马上要挑战自然另当别论，如果不是就让我们先进去。”
“你说是这么说啦……”
但大地精灵却大言不惭地继续说道：“不过是我们先来的，你们得排队才行。”
“那你们就准备好再来。我们随时都可以进行攻略却得等上一个小时，这太不合理了。”
“所以啦，就算你抱怨，我也帮不上任何忙嘛。这是上头的命令，你如果有意见就到公会总部去跟他们交涉。我们总部在世界树城市里。”
“到那里去就真的得花上一个小时了！”终于受不了的亚丝娜大声回话，接着她便咬紧嘴唇，为了让自己冷静下来而深呼吸。
无论如何交涉，对方似乎都不打算让路。这下子应该怎么办才好呢？
以提供打倒魔王时获得的所有道具与尤鲁特货币作为交易条件，不知道能不能行得通。应该不行吧，攻略魔王的魅力不只有道具而已，还有莫大的技能点数以及在剑士之碑上留名这种非实质的奖赏。这些家伙应该不会接受这种条件才对。
如果这是在其他VRMMO里，就能向GM投诉这种违反网络游戏礼仪的行为。但ALO向来标榜玩家间的争执由玩家自己解决，GM基本上只解决系统所产生的问题。
大地精灵瞥了无计可施的亚丝娜一眼，认为双方交涉到此为止而准备回到伙伴身边。
这时亚丝娜斜后方的有纪对着他丢出一句话。
“喂，你啊……”
“绝剑”以平常那种充满精神的声音对着停步并转过头来的大地精灵问道：
“意思就是说，无论我们再怎么拜托，你们都不打算让路给我们进去对吧？”
“——老实说，就是这么回事。”
听见有纪直截了当的说法，连大地精灵也不禁眨了一下眼睛，但他马上就恢复那种桀骜不驯的态度并点了点头。结果有纪只是笑着说：
“是吗？没办法，只有诉诸武力了。”
“什……什么？”
“咦——？”
大地精灵与亚丝娜同时发出惊讶的声音。
ALO确实是以“中立区域里可以无条件攻击玩家”这种激烈手段为卖点的游戏。所有玩家都有将不满诉诸于手中武器的权利，而这种条文当然也存在于游戏说明当中。
但是，攻击玩家的实际行为除了成文规则之外，还是有一些私底下的禁忌存在，对方是大型公会成员时更得多加注意。因为就算当下获胜了，事后其公会也可能会发动成员展开大规模报复，甚至还可能将怨恨带到游戏以外的网络社群上。除了打从一开始就以PK为目的的玩家之外，目前几乎没有玩家会直接挑战大型公会。
“有……有纪，这样……”
亚丝娜张开嘴巴，却因为不知道该如何说明这些事而发不出声音来。但有纪只是笑着拍拍她的背并说道：
“亚丝娜，有些事情还是得以强硬的手段才能让对方理解哦。比方说，像现在这种要让对方了解自己究竟有多认真的时候。”
“嗯，你说的没错。”
背后的阿淳也点头同意。亚丝娜一回头，马上就发现其他五个人也理所当然般各自重新握好武器。
“各位……”
“进行封锁的这些人，应该做好就算只剩最后一人也要守住这里的觉悟了。”
有纪再度把目光移回大地精灵身上，微微歪着头对她说：
“你说对吧？”
“我……我，我们……”
娇小的暗黑精灵少女在还没从惊讶中恢复过来的男人面前拔出腰间长剑，接着将剑尖对准天空。她嘴角的微笑已经消失，眼睛里浮现严肃的光芒——
“来，拿起你的武器吧。”
被有纪气势吞没的大地精灵也解下腰间的巨大战斧，轻松地摆出战斗姿势。
下一个瞬间，娇小的暗黑精灵少女便像一阵旋风般横扫整个回廊。
“呜哇……”
好不容易理解怎么一回事的大地精灵皱起鼻子并大声怒吼，同时挥动手里的巨大斧头。但他的动作实在太慢了，有纪的黑曜石长剑留下暗色轨迹后由下方往上弹起，直接刺进男人胸口中央。
“咕！”
光靠这一击，有纪便让体格远比自己壮硕的大地精灵失去平衡，接着她又补上了一记正面纵砍。长剑发出沉重的声音后砍进大地精灵肩头，让HP条大幅度减少。
“唔哦哦哦哦！”
男人终于发出愤怒的吼声，举起双刃巨斧准备往有纪身上砸下。这人不愧是能在知名公会里担任小队长的玩家，攻击十分迅速，但“绝剑”有纪却只是不慌不忙地挥动手中长剑。
“叮！”一声尖锐的金属声响起，斧头的轨道被稍微撞开，从有纪的红色发带上方几厘米处扫过。原本只有在对上重量相同的武器时才能使出“格挡防御”，但有纪那看起来与细剑没两样的纤细长剑却弹开了巨大战斧，这靠的全是电光火石般的挥砍速度。如果不是游戏角色、脑神经以及联系两者之间的AmuSphere都已经完全融为一体，绝对不可能如此灵敏。
到底要累积多少经验才能达到她的境界呢？
亚丝娜带着如此感叹看着眼前的有纪战斗，这时有纪的剑开始闪着蓝色光辉。她发动剑技了。
大地精灵战士因为全力攻击遭到弹开而脚步不稳，瞄准他身体中心线的脸部攻击、纵劈、挑砍以及全力上段斩等四记攻击便在瞬息之间爆发。剑尖所划出来的浅蓝色正方形包围住大地精灵全身并发出强烈光芒，这就是垂直四连击“水平四方斩”。
“呜哇……”
巨汉的躯体随着惨叫声飞到数米之外，整个人倒在地板上。HP条一口气降到红色区域。他应该也确认到这一点了吧，只见他瞄向右上方的双眼仿佛要从眼眶里跳出来一样。
当他的目光再度回到有纪身上时，脸上的表情也由惊愕变成愤慨。
“太……下流了，竟然偷袭！”
当队长随着有些牛头不对马嘴的谩骂站起身来时，二十人左右的同伴才好不容易回过神切换成战斗模式。担任前卫的玩家在回廊上散开，一个个拔出武器。
亚丝娜反射性地握住世界树短杖，脑里不断重复着刚才有纪说过的话。
“亚丝娜，有些事情还是得以强硬的手段才能让对方理解哦。”
这绝不是临时想出来的台词，而是这名叫做有纪的奇异少女自身所拥有的信念——因为她打从一开始就这样以身作则。她在路边的决斗里与无数挑战者交手，同时也借此与他们交心。
“这样啊……你说的没错……”
当亚丝娜无声地低语时，脸庞也下意识露出微笑。如果因为在意对人战的禁忌或报复而不断退让，就失去玩VRMMO的意义了。腰间的剑不是装饰品，更不是什么沉重的负担。
亚丝娜踏出充满决心的一步，来到有纪右边。阿淳与朱涅跟着站到亚丝娜右边，而提奇、小纪与达尔肯也站到有纪左边。
可能是由这支有七个人的队伍身上感觉到什么了吧？只见数量多出三倍的敌人不禁往后退了一步。
接着打破紧张气氛的——
不是前方的敌人，而是由后方杀到的无数脚步声。大地精灵战士看着亚丝娜等人身后，露出胜利的笑容。
“……”
亚丝娜屏息想着“怎么这么不巧”并转过头去，无数重叠的彩色游标随即出现在眼前。公会图标大部分是“新月加箭矢”这种没见过的模样，但也有部分是“盾牌与马”的图案。这么说，来者便是大地精灵等人等待的另一半联合部队。人数应该将近三十人。
就算有纪他们的实力再怎么强，在七倍敌人的前后夹击之下也难以取胜。光是从后头所发射的魔法与弓箭，就足以将己方的HP消耗殆尽。
“都是因为我的犹豫不决才会……”
亚丝娜带着懊悔的念头咬紧嘴唇。如果打从一开始就遵从有纪的信念，或许只要突破前方的二十个人就能成功进入魔王房间了。
当亚丝娜正要开口道歉时，左边的有纪却先悄悄地碰了她的手。黑暗精灵少女的心情，借由虚拟世界里的肌肤触碰传递过来。
（抱歉，亚丝娜。我的沉不住气把你给拖下水了。但我不后悔这么做，因为自我们相识以来，从没见过你露出刚才那种美丽的笑容。）
亚丝娜紧握有纪的手，回应这仿佛直接在脑中响起的低语。
（我才应该为没帮上忙道歉呢。这层或许没有办法了，但我们一定要一起打倒下一层的魔王哟。）
朱涅等人似乎也感受到了两人之间的交流。他们全部点了点头，结成圆阵面对前后的敌人。由后方杀来的三十人似乎从公会信息里得知了现状，全员都已拔出武器。
事到如今，也只能奋战到底了。亚丝娜下定决心，为了开始咏唱攻击咒文而举起短杖。看见她的动作后，跑在敌人集团最前方的猫妖族铁爪士便露出肉食性动物的微笑并大叫：“死到临头还在挣……”
但是，在他说完这句胜利宣言之前……
远超乎亚丝娜以及在场所有玩家想象力的事情便发生了。
“那……那是？”
最先注意到异状的，是拥有夜视能力的小纪。一秒钟后，亚丝娜也亲眼目睹到了那异象。
敌人的大部队这时已经逼近到前方二十米处，但就在他们身后——回廊平缓弯曲的壁面上，有某种……
应该说有某个人正横向疾奔而来。由于速度实在太快，只看得见一道黑色人影。
那并不是轻量级妖精的共通技能“飞檐走壁”。
这是单纯的飞速奔跑而已。
当理解到这一点时——不对，应该说一看见这道朦胧人影的瞬间，亚丝娜便知道这名闯入者是谁了。
人影以超高速的飞檐走壁功夫越过增援部队，接着轻松降到地面上来，而他的速度也随着武器摩擦出的大量火花而减慢。当他来到敌人主力与亚丝娜等人的中间地点后，便背对着亚丝娜等人停了下来。
轻便的蓝色游侠装，独特的黑色枪刃，可爱的猫耳随着主人的动作动了几下……
看着这个猫妖精，眼前那三十名老练的冒险者就像被他的气势所震慑一样纷纷停步。
接下来这名不速之客所说的话，竟然与刚才大地精灵对亚丝娜所说的相当类似。
“抱歉，这里禁止通行。”
这声音虽然感觉不到任何霸气却相当清晰，让新出现的三十个人、亚丝娜后方的二十个人以及沉睡骑士成员都说不出半句话来。
此时首先对这种目中无人的态度产生反应的，是站在增援部队最前头的瘦削火精灵族战士。他晃着暗红色头发，一副难以置信的样子用力摇头。
“喂喂，乐正先生啊。就算是你，也很难独力挡下我们这么多人吧？”
“嘿嘿，身为boos，怎么可能做不到呢？”乐正言歪了一下脑袋，“我还特地叫了点朋友，不过我速度快，所以我先来喽。”
“这倒是真的。那么，你就试试看吧……法师队，烤了他。”
这人说完便弹手指发出“啪叽”一声，集团后方立刻传来高速咏唱咒文的声音。无论是反应或发音，都听得出施法者们训练有素。虽然亚丝娜也想咏唱回复咒文，但后方缓缓逼近的二十名先遣部队却不允许她这么做。
“亚丝娜，做你自己想做的事情吧，说了，需要帮忙可以找我的……”面对即将成型的魔法，乐正言回头对亚丝娜说了一句，然后枪刃变形为镰刀被乐正言抗在肩膀上，“温馨提示，二次刷新的我，在挑战时，在场范围一百米的玩家，都是我的攻击对象……”
下一瞬间，各色闪光、轰然巨响，再加上五十多人份的惊愕填满了整条狭窄回廊。
乐正言用镰刀，硬生生砍飞了所有的魔法。
“不……不会吧……”
就连“绝剑”有纪也难以置信地低语。亚丝娜能够理解她的心情，但如果只因为这种程度的夸张、胡来、超乎常轨而感到惊讶，就无法跟这名ID是真正名字的no.1做朋友了。
“魔王在等着你们呢……我说，有纪，你不会完全没有看击杀我的奖励吧？”乐正言无视回廊前后传来“他砍断魔法啦”、“不是偶然的吗”、“所以我就说”等等声音，对沉睡骑士公会会长说道，“击杀我的奖励，除了一柄专属武器外，还可以任意选取并且无偿学会我的一个技能，你居然真的没有看……服了……技能书可是首杀专属奖励啊……算了算了，打魔王去吧，我在打一会儿……”
对方不愧是专门攻略魔王的公会，马上也做出了反应。在火精灵的指示下，前卫们已经拔出武器，游击兵亮出长枪与弓箭，后卫则再度开始咏唱咒文。这次看来不只是“单焦点追踪”型，也包含了“多焦点追踪”型与“广范围弯曲弹道”型魔法。
乐正言见此，不由得有些头疼，这种范围型攻击很赖皮诶……
“唉～本来今天和幸约好了刷一下迷宫区的，结果我只能刷玩家过过日子……”
说着，乐正言对亚丝娜做了一个前进的手势，这不是变形式的胜利手势，只是单纯的让她们先走而已。
乐正言可不认为自己真的可以完全躲开和弹开所有的范围攻击，他可只有6HP诶。
听见乐正言的话，亚丝娜也就知道乐正言为什么会出现在这里了——原来是在和幸组队啊……
“……怎么有股酸味？我记得我今天没喝柠檬水提神啊？”乐正言不解的挠挠头，然后看着对面发动的大范围攻击。镰刀一钉地面，在乐正言扣动扳机的动作下，镰刀的后坐力带着乐正言冲向那三十名玩家。
几下弹开身边最近的几个魔法时，乐正言的背后突然闪起了火光——
那是亚丝娜等人身前的精灵发动的攻击。
“小心——！”亚丝娜不由得喊道。
于此同时，一个黑色的身影落到在乐正言身后，手中的长剑发出红色的光芒，将那道闪光击飞。
“幸呢？”乐正言对后面的守卫精灵问道。
“就快到了。”桐人转身看着乐正言，乐正言同样转身。
“克莱因不会迷路了吧？”
“有可能。”
回答问题的瞬间，两人身影极速冲对方闪过，击飞袭击而来的魔法，然后在后退背靠背的瞬间，同时顺时针转身，消灭下一波魔法……
“乐正！”幸的身影飞了过来。
“桐人！”莉法紧随其后。
“我不记得我有叫莉法啊？”桐人歪头。
乐正言摊手，“我叫的。”
“喂……”
“好了好了，双刀流用得习惯吗？”乐正言手中变回枪刃的镰刀突然一分为二，变成外形不一的双刀，其中一把带着枪口。
“挺好用的，顺便，谢谢你的武器了。”桐人将左手绕到背后，握住了实体化的第二把剑剑柄，并在一声清响下拔剑。那是把有着金黄色剑身且异常华丽的长剑。它并非由铁匠所造，而是封印在地底世界幽兹海姆空中迷宫最深处的传说级武器“断钢神剑”。
“得了便宜还卖乖，第二次刷新没办法用双刀流真是不爽……不然你怎么可能赢我。”乐正言看了一眼桐人手里的长剑撇嘴，随后拿着双刀冲向精灵群，“幸！记住我教你的配合战术。”
“让我们献上完美的战斗演出吧。”桐人笑着，同样冲了过去。
一前一后都有人在帮忙牵制，亚丝娜等人也就没有理由止步不前了。
在桐人和莉法的配合下，突破二十名精灵的队伍后，就跟第一次挑战时一样，阿淳将左手放到大门上。发出沉重声音往左右两边敞开的门后方喷出两道蓝白色火焰。
火焰围成圆形前便是大门对外开启的时间，但现在根本没必要等待，七人直接往门内飞奔。亚丝娜最后一个冲进门里，随即转头按下设置在右边墙壁上的石头按钮。这是取消一分钟缓冲时间立刻关门的按键。
大门发出轰然巨响后便由左右两边慢慢合拢，而门后方的激战也到了最紧要的关头。
乐正言与桐人相继红血。
幸与莉法已经退场了……
乐正言本人无所谓的笑了起来，“赢了哦。”
“嘛，我也没有想到我会对玩家出手……”桐人叹了口气。
“嘛，我去找幸练级了……”乐正言摊手。
“……”桐人看了一眼后面即将关上的大门，用莫名的语气对乐正言说道:“你啊……”
两个不同的精灵的背后，魔王房间的大门紧紧的关上了……
一旦魔王房间的大门完全关上，就再也听不见回廊上的任何声音。这下子除非内部战斗已经结束，否则没人可以打开这扇大门。
一片沉闷的寂静之下，只有每隔两秒便会冒出的火堆不断增加。火堆目前还绕不到圆形房间的一半，也就是说距离魔王出现还有将近五十秒的时间。
“大家快利用药水回复HP与MP。魔王的攻略就按照会议内容进行，刚开始的攻击模式相当单调，只要冷静地躲开就可以了。”
听见亚丝娜的话后，六个人便微微点了点头，开始拿出红色或蓝色的小瓶子。
亚丝娜注意到大家喝完药水后似乎还有话想说，于是歪头露出疑惑的表情。接着有纪代表众人踏出一步，开口说道：
“亚丝娜……刚才那四个人，是为了帮助我们才……”
“嗯……”
亚丝娜微笑地点了点头。现在桐人、幸、莉法应该已耗尽HP，变成小小的“残存之火”了吧。不，就算留在那儿也没人帮忙复活，所以他们应该已经回到了存档地点才对。乐正言也应该刷新完毕，自行逃跑了。
想到有纪他们多半会在意实际上成为弃子的人，亚丝娜便依序看着大伙儿，并且以清晰的声音这么说：“我们就以成功打倒魔王来报答他们的心意吧。”
“但是……我们老是靠你和你的朋友帮忙……”
有纪说完便咬紧嘴唇，绑着红色发带的头也跟着垂了下去。但亚丝娜只是拍了拍她的双肩。距离魔王出现，还有十秒钟。水精灵少女利用这片刻，说出了相当重要的一句话。
“有纪也教会了我一件相当重要的事。你刚刚说‘有些事情还是得用强硬的手段才能让对方理解’对吧？”
有纪本人虽然瞪大了眼睛，但朱涅等其他五个人却马上明白了亚丝娜想表达的意思。在微笑点头的精灵们背后，最后的火堆扬起了冲天烈焰。
“来，这次是最后的机会了！刚才的公会一定会在我们战斗期间重整态势，再度于回廊上集结。我们要努力一点，才能在开门时对他们比出胜利手势！”
在担任“血盟骑士团”副团长时，她也常在魔王战前激励大家。然而当时亚丝娜所说的话想必使得伙伴更加紧张。那只会让他们握紧手里的剑，却没有办法让他们的内心产生共鸣。因为亚丝娜当时只考虑到该怎么有效率地指挥人员，根本没有表达出自己真正的心意。
（……有纪啊，这场战斗结束之后，多告诉我一些关于你的事情吧。像是之前在什么样的世界旅行过、经历过什么样的冒险等等。）
亚丝娜带着这样的心意，最后又用力按了一下有纪的双肩才往后退一步。这时她再度收起细剑，高举起手里的法杖。
众人眼前立刻有类似立方体岩块般的多边形伴随着沉重低音出现。魔王终于要现身了，在大致变成人形的块状物体甩开无数碎片之后，双头四臂的巨人从中跳出。
“好……我们就再挑战一次吧！”
听见有纪充满英气的声音后，全员高涨的气势便与黑色巨人的咆哮重叠在一起。
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