“在大气的最上层。”达尔坎若无其事地说道。“这么大的东西无论想建在哪都会被人发现。所以，我和劳滕的法师们决定在大气的上部组装她。”
对于沙哈而言，过去的几个小时里无疑是充满了震惊的。且不论如何作业，对于一艘“舰船”而言，即便是简单地将原材料运送到空中并且使其停留在原处也是一个天方夜谭一般的故事。“
大气的……？！你们怎么做到的？！不不不，即便我们在大气外组装它，当它落到海里的时候还是会因为冲击力而受损的吧？！”
“我不记得我有说过她需要被送进海里，当然，”达尔坎又喝了一口羊肉汤，“除非你想，沙哈大师。”
“沙哈，”费恩斯说着，往沙哈身边凑了凑“你能接受一支不是行驶在海中，而是浮在空中的旗舰吗？”
“浮在空中？！怎么浮在——等等，在大气外作业，你们从哪里弄来的那么大的魔力枢纽！”隐隐地，沙哈觉得自己这句话有些耳熟。
“你还记得和你的法杖一起出土的魔流晶体吗？”费恩斯说，“它太大了，又不像魔流之针那样可以改变自己的大小……没什么别的用途，我们就决定把它用来造这艘船了。而且它还可以在一定距离内给舰队里的五支水面舰船充能，这真是太棒了，不是么。”
“五支舰船，全部在萨法利自由港由金属和魔法水晶打造，靠魔力驱动。”达尔坎挺了挺胸脯，“和旗舰一样，由魔法护盾封闭的船舱和甲板，只要有足够的充能，就可以在任何海域中行使。”
“矮人和龙族工艺，怎样？王子殿下？想要亲自瞧瞧吗？”费恩斯挑了挑眉毛。“达尔坎，让我们看看我们的成果。”
沙哈瞪大了眼睛：“什么？你要把它从大气层的上部召唤下来？！现在？在这里？”晴朗的天空万里无云，但是从如此的高度降落，旗舰一旦坠毁，几乎整座丘陵都无法幸免。“这里连一个缓冲设施都没有啊！”
就像完全没有听见沙哈的话一般，达尔坎对着费恩斯点了点头。巨人法师放下手中的石碗，站起身来。
他先是敲碎了一块魔法水晶为自己补充法力，接着，他双脚站稳，两眼微阖，一只手伸向空中。无形的法力从地下经由他的身躯传导至空中，一瞬间，平原上的兽呦鸟鸣霎时安静了下来，一股因为魔法干预而形成的巨大压力笼罩了高地。
沙哈跪坐在地上，一手撑着地面，勉强才能在重压之下抬起头来仰望在魔法灌注中扭曲的天空。
天空仍然晴朗，但是大规模的魔力流动产生的立场使得众人头顶空中的光线已经发生了明显的偏折。围绕着一个环形，扭曲的光线形成了一个稀薄的环状彩虹光晕，光环中间，空气被挤压和撕裂而产生的电流间或划过半空，在下方看上去，就像是一个巨大的物体正在将周围的“天空”挤向四周一般。
紧接着，随着一次强烈的闪光和一声低沉的轰鸣，一个几乎和整个曙光广场一样大的，由三层围绕着一枚巨大而耀眼的金色魔法水晶缓缓不停转动的银色巨大圆环组成的飞行物凭空出现在了平原的上空。
“伊娃母亲啊……”嘉德莉雅从地上爬起身来，抬头望着悬浮在半空中的飞行物“这……”
“你们是怎么做到的！”
忍不住的激动让沙哈叫了出来，魔法工程学的奇迹，沙哈无比确认，毫无悬念：尽管中间的魔流晶体能解释如此巨大的构造体能够漂浮在空中——那东西的魔力沙哈是见识过的——但在经历了如此长距离的传送以后，构造体的整体结构没有受到丝毫的干扰，圆环的运动堪称理论模型一般地平稳；即便不说战舰的结构稳定性，单说召唤如此巨大的造物已经完全超出了一个巨人体内能够容纳和流通的魔法能量上限。换言之，其实是这艘战舰使用自己本身的魔法能量召唤了自己，如此高效的能量利用和传递，不论是精灵之都的哪一位活了几十万年的魔法工程师都不可能做得到。
沙哈从地上跳起来，高举双臂，仰着头原地转了一圈，大叫道：“这怎么可能！你们到底是怎么做到的！”
“哦我的王子殿下，你可曾怀疑过世界上最杰出的巨人法师和最伟大的精灵探险家吗？达尔坎提供方案，我则负责给他找来最好的材料，就这么简单！”费恩斯说道。
“最内层的圆环是战略中心：舰桥，通讯中心，魔力中转站都在这一层。”达尔坎介绍道，“中间的一层可以驻扎几支战术纵队，它能够允许精灵的凤凰骑士或者龙族龙骑兵这类的空中作战分队驻扎和起飞，也可以随时向地面传送象牙塔的作战法师。而最外一层是完全中空的纯法赖托锡银，这个星球上我们能找到的最好的魔法导体，可以随时将周围的魔法能量吸收并且补充给中央的魔流晶体，或者把魔流晶体里的水晶能量抽出来，用魔法能量轰击目标区域。而如果有人试图把我们打下来，那么他们得先想办法击破我们的魔法护盾，这个单向护盾矩阵是我和大法师柯兰一起设计的，高效而且可靠。”
“简而言之，一座伟大的浮空要塞，王子殿下。”费恩斯总结道。
沙哈的震惊完全溢于言表，他摊着手，目瞪口呆地对着达尔坎，讲不出一句话来。这艘战舰完全超出了他的预期。
有了它，象牙塔非但能在附近海域阻击海盗，保护来往运送珍贵魔法货物的船只，甚至可以在一定范围内主动出击，成为世界上仅次于圣殿骑士团的第二大中立军事力量。
无论是在海洋还是陆地上，这艘战舰几乎可以瞬间出现在战场的任何角落并且彻底占据制空权，而在中枢水晶的强大魔法能量供给之下，击碎这艘战舰的魔法护盾矩阵几乎要用上当前已经被发明出的最先进的火炮——且不论那玩意儿还不能向空中发射。
此外，这艘战舰的能源供给更是自动补充的，因此它几乎不会对象牙塔的财政造成多大的负担，唯一需要担心的，恐怕就只有——
“长老院……一定不会对此感到开心的”嘉德莉雅仰望着空中悬浮着的宏伟战舰，轻声说到。
对，长老院。等他们了解到这艘战舰的存在以后，麻烦就来了。
沙哈皱了皱眉，长老院会向他施压，这是毫无疑问的，说不定还会波及到精灵王室……如何应对长老院的压力和质疑恐怕是最大的一个问题了。
的确，沙哈考虑过脱离长老院，专心在象牙塔做一个中立的魔法研究者——或许这是他最期待的——但这样一来，王室在长老院的全部压力就都压在了自己的姐姐肩上。尤其在他们的小妹薇薇安一千多年前和人类的大法师梅林私奔去了阿瓦隆之后，他很难再抛下自己的姐姐和家庭责任感就这样逃到中部大陆去做一个中立学者。
除了这以外，长老院已经越来越频繁地在公开的公共场合讨论他——作为精灵王子——的私人问题：人在哪，做什么，和谁交往，发表了什么言论，等等。在沙哈看来，这无一不意味着长老院已经开始尝试着进一步地将王室纳入到长老院的管辖范围之中。
如此一来，更让人担心的是长老院有可能以此为由，正式对他进行个人调查……
“精灵王子不那么好做是吧？”费恩斯走上来，拍了拍沙哈的肩膀。
这种人类风格的肢体接触或许是他和他的人类同事们在采掘场里学到的吧？沙哈如此想到。如果有一天他也能放下一切，不管种族，不论立场，只是单纯地和其他种族的法师们在一起研究魔法理论……
“如你所知，向来如此。”沙哈叹了口气，又坐回到了自己的草席上。“但我会去应付长老院，我们的宝贝船一定要依计划下……水……？”
达尔坎先是取消了召唤，然后转身走回草垫坐好。“我的确建议你把他停泊在海上，沙哈大师，海水的魔力是一个非常好的魔能补充来源。”
说着，他把一块金色的水晶递给沙哈：“需要的时候，你可以通过这个装置和舰长柯兰联络，让他直接将舰船开到你指定的位置，免去召唤的空间限制了。”
费恩斯接着达尔坎说：“人类法师柯兰是旗舰魔法护盾矩阵的主要设计者，还是一位——如你所知的——老船长。他之前一直在训练舰上的水手，等到你准备进攻迷雾群岛的时候，一切都会准备就绪的。”
“但她还不完美，当我回来以后，我可能会按照精灵的设计给她加上一个三棱结构，”达尔坎用自己的碗示意着飞行器，以中央的魔法水晶为中心，划出了一个“人”型图案。“上下各一层，在末端链接起来，这样更方便她在各种条件下航行，而现在，如果想要出入深海，它只能依赖整体魔法传送，这样子能量消耗太大了。”
“出入深海？”
“是的，它的舰体是完全封闭的，因此，如果有必要的话，你可以将她驶到海底。”达尔坎看了看中央的水晶“那颗水晶在水中能更快地充能——当然你也可以用太阳中的魔法能量为它慢慢供能。嗯……说起这个，回来之后我还要想办法给她加一个备用能源……”
“等等，达尔坎，”嘉德莉雅打断了他的自言自语“回来？你说了两次，你要去哪里？从哪里回来？”
达尔坎没有回答，他捧起石碗，捡了一块羊肉出来放进口中。“如果有紧急的需要的话，你就可以自行召唤她了，和其他召唤魔法道具的方式一样……”
“不，等等，达尔坎，你要去哪？”沙哈也一同追问道。
达尔坎抬起了一道眉毛，“我是一个下级巨人。”达尔坎说：“下级巨人每一百年就要去为上级巨人服五十年的劳役。我的服役期快到了。”
“你是在开玩笑吗？！你是象牙塔最伟大的魔法工学大师，你主导了象牙塔整个魔法工业的研究！”沙哈愤怒得跳了起来，“而现在你和我说你要去做奴隶了？！”
“我没有选择，沙哈大师。我的父亲要求我履行这个义务，如果我没有履行我的义务，我就失去了作为下巨人的荣耀，从而也就会让我的父亲和祖先们蒙羞。我知道你不能理解，但是服从父亲——这是巨人的传统，我必须要遵守这种传统。”
沙哈走到达尔坎面前，“不，达尔坎，什么样的父亲才会要求自己的儿子去做奴隶，让我见你的父亲，我来说服他！”对，他这样想到，没有人会比长老院的人更顽固了，如果我能说服长老院，我就能说服任何人。
可达尔坎却摇了摇头，“那不可能，沙哈大师。我的父亲现在正在服劳役，没有人能探望他。”他叹了口气，“只有一封信，要求我去服役。我去矿山，他才能回家。”
“下巨人的义务，我们必须要履行。”他说，“没有选择，沙哈大师。”
“没有。”
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