黑森王国 拉文郡
随着冬天的来临，我感觉黑木镇就要完了，整个拉文郡也要完了。异魔的入侵看起来势不可挡！尽管许多人依然坚信领主会派兵保护他封地内的臣民，但上个月磐石镇的悲剧已经提醒了人们——领主已经不再关心他手下人民的死活了！
现在的黑木镇只有祈祷，至少悲剧还未降临。
可就在上个星期，镇上斯蒂文森夫人的儿子被发现死在了伐木场，他的尸体被严重破坏，丢失了所有内脏，人们都明白这意味着什么，磐石镇的悲剧将在这里再次上演。可怜的斯蒂芬森夫人疯了，她在三天前的一个夜里光着身子唱着歌消失在镇子北边的森林。人们在母子俩相依为命的小屋内发现了一张用血写成的纸条，上面写着：认命吧，我们所有人终将难逃一死！
这应该算是斯蒂芬森夫人的遗言了……
这件事对镇子上的人触动很大，为了镇子的安全，大家恳求镇长快想点办法，但事发突然连镇长也拿不定主意。
黑木镇看起来危在旦夕，可这一切都与我无关。我依旧每天清晨准时推开店门开始一天的生意。今天上午依旧很清闲，我简单清扫了大厅后沏了壶热茶，无聊打发着略带倦意的上午时光。我从小就生活在这个镇子，如今已经过去四十多年，曾经我和父母的三口之家如今也只剩下我一人，这些年我一直独自经营着祖传的铁匠铺。而父母过世后靠着他们留下的两间空房和一间大厅，我还借此开了个“旅店”，铁匠身份的我也算是一个兼职的旅店老板了。
我看了看这间旅店，感慨着过去的时光：这是一间十多米见方的大厅，店里有六张长桌，平日我就坐在正对大门的前台掌管“生意”，在柜台右后方是父母留下的两间房，现在已经被改装为客房，左手边是我的房间，狭小而阴暗，是我喜欢的格调，而柜台正后方从左到右三间小屋分别是厕所、铁匠铺和厨房，这些年我独自经营着这个还算大的“家”。
九点刚过，吉布森老爷子出现在了旅店内，他找了个靠近我的位置，对我伸出一根手指，我意会的把茶壶递给了他。他从怀里掏出那个老旧的檀木茶杯将其倒满。
“巴里。”他用苍老的声音喊着我的名字，“你看起来不怎么担心？”
“担心什么？”我问道。
“哦，斯蒂芬森太太和她儿子的事，现在整个镇子闹得沸沸扬扬的，人们都说异魔下一个目标就是黑木镇。”
“异魔？”我装傻道，“难道是它们杀死了她的儿子？”
“除了它们还能有谁？镇长说了，他会托人带信件给领主，让他派兵来保护我们。”
我叹了口气：“如果领主真在意我们的死活，那磐石镇也不会被异魔杀得血流成河了。”
吉布森眼中带着悲哀默默点头，他抿了一口热茶表情有些神秘地轻声道：“我还听说，镇长还派了一个人去东边请猎魔人公会来帮忙。”
“猎魔人？”
“是啊，大家临时凑了笔钱，如果领主真的不管我们，那只有靠猎魔人了。”
“哦。”我心里盘算着，问了一个比较关心的问题：“猎魔人大概多久到？”
“也许两天以后吧。”吉布森说道。
“希望他们能够拯救镇子吧，”我不断重复着，“两天，两天……”
“走了，”吉布森颤颤巍巍地起了身，“谢谢你的茶，巴里。也不知几天后还能不能喝到。”
“别沮丧，吉布森，”我安慰他，“你我都会平安的。”
是的，吉布森所说的一切我都知道，现在整个世界已经被异魔占据，虽然二十年前那场战争缓解了异魔的入侵，并消灭了大量异魔，但王国本身也基本损失殆尽。异魔腐化速度太快，到现在已经无法阻挡，尽管领主们一再强调军队会保证平民的安全，但我明白那只是忽悠老百姓的鬼话而已，这二十年里领主和贵族们早已构建好各自的城堡准备苟活。
但如今这一切我都不在乎了，因为再过一个星期我就要离开，我已经赚够了贿赂领主城堡治安官的钱，从他那里得到一个城堡永久居住权，到时候我就可以在厚厚的城墙内平安度过下半辈子了。当然前提是这一个星期内我要活下来，所以我把希望寄托在了即将到来的猎魔人身上，等他们到来后，我会为他们提供上等的服务，只要他们能拖住异魔，保证在我离开前镇子是安全的。
两天后的一个上午，镇子东边出现了三个高大的身影，他们就是猎魔人。三人的到来引起了轰动，镇长将他们接到市政厅接风洗尘，妇女们向他们致以飞吻，孩子们围着他们绕圈，现在镇上一百来人的性命全都寄托在他们三人身上。镇长也很识趣的将他们领到我的铁匠铺前，告诉他们我是镇子上最好也是唯一的铁匠，如果需要装备什么的我可以向他们提供。这三个男人也算豪爽，直接扔了半袋金币给我，说是铲除异魔这段时间武器与铠甲更换维修的报酬。
我收过金币将他们三人安顿在客房里，这三人身材高大肌肉发达，即便在冬天依旧穿着背心外套皮甲，他们发达的肌肉上青筋直冒，给人外在的安全感，但我却对此表示怀疑……
猎魔人我很少接触，只知道这是一个靠斩杀异魔获取报酬的组织，即便是在人类危急存亡的最后时刻，金钱交易依旧没有停止。这些家伙看起来是靠着灾祸发财，但在如今领主个个自保不顾人民死活的前提下，想活命也只能靠他们了。
至于我对于这三个人的怀疑主要是他们的武器太新，根本就是刚打造出来未经实战的，身上的铠甲防具也是如此，裸露在外的肌肉尽管发达却没有任何伤痕，目空一切的自大眼神里没有一丝对于异魔的恐惧……也许他们的确是猎魔人，但八成是没有经历过实战的新人，面对异魔这种恐怖的东西他们有多少胜算？我开始不放心，若能消灭异魔最好，若不能只怕这些家伙还会把它们引进镇子，自取灭亡。
三人在房间里有说有笑，各自吹嘘着自己的实力与经历，我坐在前台竖起耳朵仔细听，却没在对话中听到任何关于异魔细节的描述，其中一人吹嘘自己用拳头击倒过一名身高超过两米的彪形大汉，在有武器的情况下对付异魔根本不在话下，其余两人基本上抱同样的想法。
这时客房门开了，猎魔人招呼着让我去弄点酒来，我从地下室将库存的三瓶红酒拿到他们房间，见有酒三人更是兴奋，一边喝一边对我拍着胸脯：“铁匠您放心，我们很快就会干掉异魔，让镇子恢复太平！”
我艰难地挤出一丝笑，告诉他们只要成功消灭那恐怖的东西，全镇人肯定会提高报酬。当然我只是说给他们听的，也许异魔消灭前我已经不在这里了。
在我准备离开时，其中一个猎魔人突然叫住我问了这样一个问题：“嘿，大叔，你见过异魔吗？”
老实说这个问题让我始料未及，身为猎魔人的他们竟然没见过自己的“猎物”？
“见过，但时间很久了……”我简单回答道。也许在这一刻他们三人的命运就已经决定了。
猎魔人们互相看了看，继续问道：“异魔……到底是个什么东西，您能简单描述一下吗？”
我平复着内心的不满，顺手抽了张凳子坐下。“身长三到四米，样子像是爬行的人类，背上长有两只两米多长的粗壮利爪，行动迅速，喜欢杀死人类或牲畜后开膛破肚，啃食内脏。”我的话语很平静。
三人中较为年长的一人问道：“还有呢？比如它们是否会魔法什么的？听说还会潜入地下埋伏？它们最后一次出现是在什么时候？”
“魔法没见过，潜入地下埋伏？呵呵，也许会吧。异魔是由被邪恶魔法诅咒的人类变的，也有性别之分，雌性负责猎杀，雄性负责繁殖，所以它们中女的比男的可怕，身材也更大，最后一次出现是在一星期前镇子西边的伐木场，我们的一名伐木工死在了那里。”
另外一人还想发问，我不耐烦地站起身毫不掩饰自己的不满：“你们不是猎魔人吗？这些基本情况都不知道？”
“我们只是问问，”一名看起来最年轻的猎魔人摊着双手说道，“请相信，我们解决掉它们还是不成问题的。”
“那就祝你们好运吧，如果需要修理更换武器或装备，直接找我就行了。”扔下这句话后我愤然离去。看来不能指望他们了，如果异魔没被除掉还被引入镇子那就危险了。说实话，现在我宁愿他们三个在我的店里坐吃山空待上一星期，也不愿他们鲁莽行事引火烧身。
但事与愿违，第二天一大早三人便磨刀霍霍前往伐木场了。
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