走出地铁口后，南条在人流汹涌的大街上停下脚步。看了一眼手表，已经是下午两点了。虽然是工作日，但人声鼎沸的周围仿佛被热气笼罩，一观察才知道，似乎附近有个地方正在举办祭奠。
南条走向和祭奠相反的方向，逆流而行中西装口袋里的圆珠笔遭到挤压，从口袋里蹦了出来。南条只能弯下腰，在人来人往的人流中拾起笔时，好几人的木屐发出噶哒噶哒的声响远去。
一抬起头，昨晚她说的话掠过脑海。不要再来了，她的表情依然冷酷，但眼神宛如蕴含着某种热度，好像霎那间就会绽放出火花。
“不需要每年都送礼物来，也不用买蛋糕，我又不想过生日。”
昨天是她的生日。她无父无母，在十年前连最爱的双胞胎妹妹也失去了后，就再没有会为她庆生的人了。连朋友也没有的她总是选择独自渡过这个本应值得庆祝的日子。南条知道她早就不过生日了，这天对她而言只是个缅怀心爱妹妹的日子罢了。
七年前的那天，因为实在不忍心她独自一人迎接二十岁生日，南条选了礼物后在她家门口踌躇。当时南条仍是大学生，但她已经开始工作。没有家人的她不想再依赖亲戚施舍，才选择不去大学快点独立，这些全是南条花了好几年才调查来的情报。
生日也是其中一项情报，但之前就算知道也望而却步，做不出任何行动。但那年开始南条就一年不落地在生日那天去见她。最初只是将礼物挂在门口就转身离开。但在被说不需要也没有停止后，渐渐被接受，最终变成了带着蛋糕和礼物登堂入室的状况。
不能让她一个人渡过和妹妹同一天的生日。虽然她每次都摆出一副拒绝的表情，但就算如此也比刚刚失去妹妹的那时要好多了。她今年二十七岁，和南条同龄。一起庆生已经有三年了。南条不知道自己的行为是否有用，但也以摸索的形式走到今天。
她是南条高中同学的姐姐。她的双胞胎妹妹牧菜与南条的死党寻关系良好，南条借着寻与牧菜联系了起来。但一件致使牧菜死亡的意外发生后，一切都扭曲了。南条也因此与她相遇了。
牧菜不在了后，不论是她还是寻都受到了巨大的创伤，即使是局外人的南条也深深感受到两人的绝望。当时南条离这件事最近。
牧菜会死是因为和寻去看了流星雨。寻难以接受害死了牧菜的事实，忘记了牧菜的一切，然后把为了收集情报假扮成牧菜接近自己的她看作了牧菜的替身。她则一直潜伏在寻身边，但找不到牧菜的最后，因为憎恨害牧菜出了意外的寻，所以试图杀死寻。
在千钧一发之际，南条打通了寻的电话，告知了她找到牧菜遗体的消息，才制止了两人的暴走，结束了一切。最终让抱着牧菜遗体万念俱灰的她活了下来的，是获救的寻说出的牧菜的愿望，
“她希望你能够幸福。”
听到了牧菜最后的话语，失声痛哭的她最终离开了南条的学校。办完牧菜的丧事后一段时间都闭门不出。南条想办法拿到了她家的住址，但没办法见到她。这种状况持续到高中二年级结束。
她对其他事都不抱关心，南条知道纵观整件事，自己只不过是个局外人。
南条会喜欢上她，是因为两次都偶然地看见了她哭泣的脸。最初是在那个流星雨之地没能找到牧菜时，她忍不住哭了，当时还对事件一无所知的南条，被释放出撕心裂肺感情的她吸引了。
虽然和牧菜长得一样，但南条从没在纯然又干脆的牧菜身上感受到如此强烈的感情。在错以为她是牧菜的时候，南条就被她夺去了目光，在知道一切后南条可以很肯定地说，自己喜欢的是她。
南条向她告白过两次。第二次是在一切结束她即将离开之际。虽然有乘虚而入之嫌，但一来害怕不能再见面，而且南条也希望能多少成为她的依靠。就算是被利用也没关系。但换来的只有她一句轻微的对不起。当时极端虚弱的她甚至不愿看向南条。
不过对南条来说，就算被拒绝了，当时光是能听到她的声音就已经出乎意料了。她是那种对一点都不在乎的对象连一句话都不会说的人。虽然只是一点点，可见南条仍在她的心中留下了痕迹。
一方面不能放她一人。另一方面也想要与她拉近距离。事件结束后，空闲的南条经常站在她公寓的楼下张望。一面对自己这种堪称跟踪的行为咂嘴，但又害怕生无可恋的她做出不可挽回的事。
就算过了十年，她的心中恐怕依然只有牧菜。这十年间她只凭牧菜的愿望活下来。南条很清楚，自己的分量和牧菜是难以相提并论的。
南条反而羡慕被她极端憎恨的寻。在南条眼里两人被牧菜的死这一不详又坚固的诅咒紧紧束缚在一起。即便憎恨，她也一生都不会忘记寻。
但即使如此变化也并非不存在，或者正逐年增长。南条确信这点。和最初连面都见不到的状态相比，至少现在她愿意为自己开门。
自从开始一起庆祝生日后，近两年只要做好约定就不会爽约。生日外的日子也变得开始见面。家里多准备的南条的餐具，增加的若即若离的对话。因为她讨厌外出，所以总是在她家一起吃饭。
虽然总是冷淡到极致，但某种意义上也算平稳的日子，昨天却面貌突变，别来了这种话近两年都没听到了。这突然的疏远意味着什么，南条不是一点都不懂，毕竟从认识至今已经过了十年。
她虽然冷漠，但绝不是迟钝的人。她故意想让南条离开的理由也能猜到一二。
南条不禁自问，有没有离开她的选项？因为两人根本没在交往，所以甚至不能说要分手。年复一年，南条也快三十岁了，周围也逐渐出现催促着‘也该安定下来了’的声音，父母虽然没说什么，但眼神和态度里总散发着疑问，或许已经察觉到自己在干什么。
南条想她也预料到了这些事吧。但一想到她是为此才疏远南条，难道多少被她关心着吗，又不禁擅自期待起来。不同于以往冰冷的眼神，她那闪烁着火花的眼神反而代表着她正考虑着南条的事。
果然，就算很缓慢，两人的关系也在进化着。一想到还有希望就可以不顾一切。就连南条自己都知道，这种不冷不热…不，冰冷的状态着实称不上理想。但南条根本不可能亲手斩断和她的联系。
从人群中穿过，到达目的地时是两点十五分。虽然比预定早上不少，但刚才收到的短信表示对方已经先到了。于是南条加快脚步。
南条和人约好了见面。但对方并不是工作上的人，不如说现在是拜访客户回去公司的途中。公司就在离这一站远的地方。我只是喝杯茶再回去，南条堂堂在心里说着不成理由的借口。
调整了一下呼吸，南条穿过了快餐店的自动门。在柜台点了饮料后，拿着托盘走上了二楼。二楼很空，一个男人坐在靠玻璃窗的位置，正往下望着街景。正想他在看什么，他就马上转过了头。
“刚刚你差点走过头吧？”
寻看着在他对面坐下来的南条调笑。十年过去了，和高中时期相比他似乎没什么变化，但他在高中时期的那股拼劲已经全数尽失了。南条回嘴“要你啰嗦”，把公文包放在了隔壁椅子上。
“不好意思，那么忙还找你出来。明天开始的一星期我要去广岛出差。”
寻现在在建筑公司工作，经常因为工作上的缘故出差。南条则是在银行工作。分野不同的两人平时不会碰面，但每年都会惯例见一次。
本来预定明天见面，但今天上午突然接到寻的电话说工作有了变动。虽然还在工作中，但南条还是答应临时改到今天。就算再忙两人也决定见面，不仅是因为以前的交情，还有着其他理由。
而且这次南条也有事找他商量，可以的话不想拖延。能让自己这么公私不分的也只有寻和她的事了。南条看着同样身穿西装的寻说，
“这倒没事，不过你可别搞坏身体啊。”
想当初两人都以为长大后能继续踢球，就算知道不现实，内心深处也依旧渴望着。所以现在一旦看到彼此就不禁感叹变得无趣的未来。
但和自发性放弃足球之梦的南条不同，寻是因为牧菜的事放弃了足球。
寻在事件的最后被刺伤，获救后就住院了。出院后就退出了足球社。寻在那件事后就再也没碰过球。一想到这里就感到有些寂寞。
不止如此，最初被她刺伤后住院的那段日子，甚至完全感觉不到寻的生气。不会再也振作不起来了吧，南条总是这么想。出院后，除了退出了足球社外，寻既没逃课也没任何异常，乍一看似乎恢复到了正常人的生活。但每到中午就什么都不吃。
生前的牧菜每到中午就会带便当给寻，南条知道他在等着，等着再也不会来到他身边的牧菜。好几次南条都带着午饭要他一起吃。但寻每次都会剩下一大半，有时就算吃了也会吐出来。
这时南条发现，寻的心死了。和牧菜一起消失了。就算他的身体依然在行动，内在却是空洞的。失去了牧菜的两人是如此相似，她和寻都被过去束缚着，没有展望未来的打算。放弃了一切。
但讽刺的是，就算被刺伤过，只有夺走了她最重要妹妹的愧疚，依然留在寻心中。这也是现在寻唯一关心的事了。同样也是两人见面的原因。
“…她…怎么样了？”
聊了一两句后，寻直接切入了正题。虽然想办法抽空见面，但彼此都很忙。
南条当然知道她是指谁。虽然意义不同，但南条也在烦恼着同一个人的事。
将喝了一半的饮料放在桌子上，寻依旧态度犹豫地问。现在能让心和牧菜一起消失了的寻表现得这么不自然的，世界上只有一个人。
寻决不会恨她，和能够憎恨寻的她比起来，寻却只能沦陷于不断的自责中。
告诉寻真的好吗？南条曾犹豫过。南条不是不理解寻在意她的原因。在伤口渐渐平息下来后，寻会渴望了解她的情况也是理所当然的。但两人至今都怀抱着痛苦，事到如今再见面只会加深伤害。她恐怕一点都不想见到寻，和她见面一定也会伤害寻。
这时南条突然察觉，就因为不能去见她，寻才来找南条，希望至少能了解她的近况。清楚形单影只的她的事的人，寻只能想到南条了吧。
那件事之后，寻和她应该再也没有见过面。但是透过南条了解着她的情况。
不如说南条和寻就是为了传达她的情况，才会至今依然保持着联系。
原本在牧菜的事后南条和寻就逐渐疏远了，退出了社团的寻和南条失去了在学校里的交集点，南条也不知道能为寻做什么。高中毕业后两人就上了不同的大学，南条原以为和寻不会再见面了。但大学一年级的秋天，寻突然出现在了南条的面前，
“…什么事都好，告诉我关于她的事吧。”
当寻以一副衬衫牛仔裤的简单打扮出现时，南条差点没认出他。
但南条马上回过神来，她指的是谁根本不言而喻。寻会特意来找南条询问的人只有一个，因为他知道南条和她仍有联系。
“你们…在交往吗？”
寻知道南条喜欢她，以前南条也曾对寻说过不会放弃，所以寻才这么问的吧。当初关于她的某些情报也是寻告诉南条的。
但要向寻坦白这种事果然尴尬。南条知道寻并不是喜欢她，寻会喜欢的人只有一个，恐怕这辈子都是。但她对寻来说毫无疑问是个特别的人。而且还要报告毫无成果，简直跨越羞耻变成酷刑了。
“完全没有，只有吃闭门羹的份。上次见到她是去年，还是透过玻璃窗瞄的一眼。”
寻故意耸耸肩，
“哇…你可别变成跟踪狂啊？”
南条也不知道告诉寻有关她的事到底正不正确，但就算是鸡毛蒜皮的小事，就算会勾起痛苦的回忆，能知道对寻来说也是一种安慰吧。
不知不觉中寻为了知道她的事经常和南条见面，出了社会后两人也一定会一年见一次。南条也不是经常能见到她，于是和寻的见面定在了她生日前后，那时她的生日已经开始和南条一起过了。
虽然南条能为寻做的只有泄露她的事，但其实南条知道的也不是什么大不了的事。不过要是暴露的话，她一定再也不会容许南条接近了吧。好不容易敞开的门缝，这次将会永远紧紧闭上。
所以寻只是听着她的事，既没有去见她，也没有拜托南条做过什么。
有一次两人路过花店，寻突然停下脚步往店内张望。是想买花吗？南条正想开口，店员说着欢迎光临从店里走出来，寻立刻逃似得跑掉了。他在干什么啊，当时南条边想边追在他身后。
事后寻说因为害怕被她发现，不仅不能在每年的盂兰盆节和牧菜的忌日送花。甚至连生日都不得不避开，因为知道她那天会去扫墓。
南条也知道比起自己的生日，她更看重同一天的牧菜的生日。因为就算是现在，她比起和南条的约定也会优先扫墓这件事。
前一天是她和牧菜的生日，但因为怕撞见她，寻连朵花也没法供奉在牧菜的墓前。要是被她发现了，不但会让她生气，更会害她伤心。所以寻每次去献花都小心翼翼，不会留下任何蛛丝马迹。
“如果知道是我送的，马上就会被扔掉吧…”
寻苦笑着说。但南条知道就算会被扔掉，寻也想能在这些日子里给牧菜上香和献花吧。所以每当看到花店就会忍不住停下脚步。
跑到公园后寻嘎吱一声坐到秋千上，南条也跟着坐在滑梯上。夜空闪烁着星光，谁都没有说话，只有轻盈又略微苦涩的气氛蔓延着…
这天南条拉着寻回到花店，拿着要他出钱买下的花束，代替寻拿去了她的家。她虽然讶异，但还是把突如其来的花供奉在了牧菜的灵位前。
被问到理由时，“突然想起来的”这么撒了个谎。要是被知道这是寻送的，好不容易有了渺茫机会的南条就会被她讨厌，寻也是知道这点才没有拜托南条的吧，南条也知道自己能做的事微乎其微。
身为旁观者的南条只能用着一根若有似无快要消失的细线，连接着两人。
已经过了八年，一想到万一暴露了就会被她用冰冷彻骨的眼神瞪，便感觉寒气从脚边冒出。虽然知道这不是她的期望，南条仍没有收手。因为南条感觉这么做不仅是为了寻，也是为了她。
如果与寻完全断绝关系，她真的就能释怀吗？明明一生都不会忘记寻的事。就算今后两人真的一生都不会再发生交集，南条也不想失去两人。所以站在中间的南条，没有放开两人的手。
有时南条也会和寻商量关于她的事。毕竟关联复杂，要找不认识的人商量她的事难免麻烦。南条认识的人之中知道她的人只有寻。
南条觉得至少在某个方面寻比自己要了解她，毕竟两人间存在独有的牵绊。
所以今天南条也把突然被疏远的事说了出来。无论是几次，每次提到她的话题，寻的右手都会紧紧握成拳头，气氛也和平时完全不同。听完后明知道不是这样，寻还是故意嘲弄般地说，
“诶，你不会做了什么才惹她生气了吧？”
“…别瞎说，吃饭前她可都和平时一样啊，难道是讨厌我送的东西吗？”
南条皱起眉头。虽然觉得无关，但还是想起了今年送的那条围巾。
南条也曾和寻商量过生日礼物的事。她基本上没什么物欲，南条送的项链至今一次都没见她戴，但相框或马克杯倒是会很普通地拿来使用。除此之外也没什么喜好，既不听音乐也不看电影。
有一次听从寻的建议，南条选了某个歌手的专辑，寻说那是以前牧菜唱过的歌。拿到专辑后，她初次露出反应。她虽然没有自己的兴趣，却喜爱着牧菜的一切，换言之她的兴趣就是牧菜。
这么想通后仔细一看，家里虽然没什么东西，但牧菜的东西却全都留着，厨房里也留有牧菜的碗筷，当然现在已经没人使用了。
总不能每年都送专辑，而且年年去找和牧菜相关的物品也很奇怪。想起去年她戴的围巾破了的事，不怎么关心自己的她应该还没买新的吧。选了条质地柔软又有方格花纹的酒红色围巾送出去后，虽然她收下后只说了一句谢谢，但至少不像讨厌的样子。
她一定早就决定要说那些话了，这点事南条还看得出来。多半不是礼物的问题，其实南条心里已经猜到了突然被她疏远的原因。
她会拒绝南条，一来代表她考虑了南条的事，二来也代表这是考虑后的结论，换言之她不想再让南条在她身边浪费时间了。就是因为为南条着想才会疏远南条，因为她觉得自己无法回应南条。
寻应该也注意到了。毕竟寻和她一样，至今不容任何人靠近。所以南条才想找寻商量，这是只有同样失去牧菜的寻才能回答的问题。或许很残酷，但除了寻之外，没人能给南条解答。
寻至今都是单身，明明已经过了十年，南条却从来没有听过任何关于那方面的事。南条至今也无法询问他是不是有了女朋友。因为就算不问也能知道，但难道寻打算一辈子怀念着牧菜渡过？
真的，没人能再走进你们的内心了吗？一想到这里就深感凄凉。寻应该也知道，这绝非牧菜的期望，但即使如此他还是被牧菜束缚。
南条想要听听看他关于这件事的想法。我真的完全没有希望吗？真的完全比不过牧菜？就算现在不行，几年后是否又能接近她一些呢？
“喂喂，你应该比我了解她吧，”
寻却哑然地反驳说，“虽然还没成果，但你可一直追着她追了十年啊？”
“没成果这句话是多余的。”
寻看着半空说，
“我和她或许有相似的地方，但并不相同。对我来说不可能的事，对她来说或许并非如此。要说哪里最不一样，那就是她有你在啊。”
她有我在…我不单单只是留在她身边，南条睁大眼睛，寻看向南条说，
“遇见你之后，她一定改变了。最清楚这些变化的一定是离她最近的你才对。”
没错，她变了。南条已经察觉了，但就算察觉到了，南条也没有自信。
寻和她只有在十年前短短相处了一瞬间，南条却和她在一起了整整十年。但南条却觉得在某个方面，寻比自己更了解她。但是，原来如此，南条恍然大悟，除此之外是自己更加了解她…
哈，南条笑了，这些年自己是不是一直暗自对寻感到自卑？真是妄自菲薄啊。看着南条自嘲的笑容，寻也放松嘴角后，再次开口说。
“说实话我也不是很了解她，因为她不是牧菜，牧菜曾说过她是个很温柔的人，但我们一起度过的时光里让我明白的只有她恨我这件事。或许我们只有爱着牧菜的心情是一致的…现在就算听着你的话，对她也只有陌生的印象，感觉也不像牧菜说得那么温柔。”
南条也知道，和温和又纯然宛如阳光般的牧菜比起来，她给人的印象冷漠又排外，只要不是牧菜，她就不会敞开心扉温柔以待。
如此看来或许和寻比起来，她更加不会接受其他人。但南条却不这么想。她确实不温柔，但很细心。否则也不会突然疏远南条。如果要南条相信自己的感觉的话，那答案已经呼之欲出。
“反正我是没有被温柔对待过啦。”
虽然没被温柔对待过，但现在已经在和她逐渐接近，这并不是南条的错觉。
如果她真的一点都不在乎南条，大可不用替南条操心，就像以前一样。
南条把这份改变看作是进展，难保以后变化不会更大，未来的事谁都说不准。就算最后依然会被她拒绝，南条也不觉得是浪费时间。
而且如果最后南条能成功，是否代表终有一日也有谁能走进寻的内心呢？那人就算不能让他忘记牧菜，至少也能留在他身边支撑他。
“…虽然我没有这个资格，但我希望她能幸福。”
寻以这句话开头说，
“牧菜一直很担心她，担心要是自己不在了，她该如何是好。要是你的话似乎还蛮有保证的，虽然我很想拜托你无论如何都不要放开她，但要是最后还是不行，就觉得对你很过意不去啊。”
“你这乌鸦嘴说得还真直白啊。”
“除此之外的事情应该你知道得比我多吧，你和她在一起的这些年不是白费的。”
被寻推波助澜，南条下定决心。如果最后她无论如何都无法接受南条，那南条会放弃，但现在还太早。得出了结论后感觉全身都轻松了。
“那你就没什么好办法吗？如果说被拒绝就算输了，那现在就是伤停补时的阶段。”
南条完全没有离开的打算。为此必须找出不会被她继续抵触的对策。要怎么才能说服她呢？想到这里南条没了头绪。太强硬应该不行，动之以情？还是像以前那样死缠烂打？寻是怎么想的呢？南条也知道不能一直依靠寻的建议，但还是想要和他商量。
“我不知道啊。”
寻事不关己地回答，南条吐槽道，
“明明都是牧菜控。”
“这是两回事。”
“那算了，我自己想办法。”
寻看着站起身准备回去了的南条笑着说“没办法，再给你个谏言好了”。
“我想她就算不会把你当作第一，只把你放在身边是完全没问题的。她并不是讨厌你了。如果你真的不见了，她一定又会感到失落。怎么样？很任性吧？所以你只要保持一如既往的态度就好了。”
“意思是现在不能进攻吗？”
“射球时急躁是大忌嘛。我觉得在她愿意为你开门的时候开始，就已经代表接受你了。当然以后到底会变成什么样，我就不知道了。交给你啦，虽然已经不年轻了，但最后还能赌一把吧。”
“所以说不年轻是多余的。”
听起来还蛮靠谱的，好，采用，南条做了决定。但又有种不详的预感。
看寻一副放心了的表情，南条只想拉住他的衣襟告诉他说，不要以为把她交给我，你就功成身退，能像行尸走肉般活下去了。
寻以后或许不会再寻求任何人，如果她也不再执着了，寻或许就不会再对她执着。但南条并不是想夺走寻最后的动力，和她在一起，是为了看到绝望背后的希望，是想要相信寻也能够幸福。
不论几次南条都会伸出手，为了不让两人固步自封，从这个世界中移开视线。但南条却不能像对她做的那样，对寻做到同样的事情。
南条并不能真正意义上地拯救寻，要拯救寻，就必须是能填补寻内心空洞的被寻所爱的人才行。身为朋友的南条根本无法做到这点。
寻的眼睛好像什么都没在看，嘴角的轻笑也略显空虚。南条急躁地皱起眉头，要是能拯救寻的人快点出现就好了。不管怎样，南条还是想要相信希望。总之先说一通保重身体的耳提面命。
和寻在快餐店分手后，南条走回热闹的大街上。不一会手机震动了起来，打开后里面躺着一封短信。读完的南条苦涩又无奈地眯起眼睛。
‘流星雨夜，我失去了最重要的人。我不会再忘记牧菜了，永远不会…’
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