1.
史蒂文斯耸了耸肩，对最新那份报告无可奈何。
“竹原家被‘罗宾汉’选为第二次事件的对象。”他望着竹原，事务性的进行解释，“你们家如今已经收到了‘战书’了。”
“罗宾汉的活动应该是以年为单位进行循环作案……”竹原千爱对这一事况感到惊讶。
“一年两次哦。”黎皖说道。
“一年两次吗？”竹原自言自语道。
“没错。没一年都会发生两起恶性犯罪事件。”史蒂文斯对尚且一无所知的竹原千爱进行解释，“第一次是绑架案，第二次是杀人事件。”
竹原点了点头，却依旧是一幅不能释怀的表情。
两个人望着车窗外逐渐流逝的景象，无聊的等待着目的地到达时的汇报音响——有的人会说，这是在消磨时间。但史蒂文斯知道，这些无聊的、每日循环的工作，永远不是在消磨时间，而是被时间消磨。
“别看我这样——虽说是一位乌托邦至上主义者。但却不讨厌自由这一个词。”史蒂文斯终于还是耐不住性子了，“局里就你一个女孩，你也没有其他的伙伴——有机会的话，你大可去找黎皖聊聊。”
“谢谢。”黎皖微微一笑。
“皖……为什么？”竹原对此感到不解。
“因为从某一种意义上，他的性别跟你一样。”史蒂文斯百般无奈的说道。
“原来如此，谢谢你的好意。”
没过多久，车厢便再次陷入到浓郁的寂静之中。史蒂文斯跟竹原千爱默默听着车轮摩擦地面时发出的响声，百般无赖的看着车窗之外景象的变化。此时已接近傍晚，两个人的面容倒映在透明的窗上，与夕阳互相重叠。
在漫长而又尴尬的时间流逝之中，他们最终到达了维纳斯之城的郊外。刚出车门，竹原家恢弘的府宅便闯进史蒂文斯的瞳孔之中——那是一种今夕再难寻觅的和风建筑。别墅继承奈良时期的建筑风格，将瓦石与木柱天然蕴含的历史感展露在来访者面前。这种特殊的建筑风格深深的打动了史蒂文斯。他曾听黎皖说过唐朝的历史，其中最令他感兴趣的是有关禅的知识。听说这一源于17世纪的老式建筑与佛道有关，史蒂文斯会有所兴奋也是可以理解的。
突然间，竹原千爱发出了一声惊叹。
“您是……”
“竹原户。”男子微笑着答道，“时隔多年，千爱妹妹也长成了一位美人啊。”
“啊……好像有点印象。”千歌笑着说道，“千爱，我们小的时候好像跟他一起玩过吧——想起来了，想起来了，他很温柔哦。”
“抱歉，我今天来是有公事要办。”千爱打断了千歌的发言，笑着说道，“‘罗宾汉’要直袭本家，兄长大人，您回来的时机挺不凑巧的。”
“‘罗宾汉’吗？”竹原户笑道，“怪不得有这么多警察。”
“在戒备时机段内你大概是无法回去跟家主大人讨论继承梯队的问题的。”
“只是见面大概无妨，但长时间的交谈最好还是免了……”史蒂文斯补充道，“而且各位身边都会有数名警员作为保镖，这些隐秘的讨论，还是不要在这个时间段内进行比较好。”
“那倒真是奇怪了……”竹原户似乎十分迷惑。
“怎么了吗，兄长大人？”竹原千爱对此人依旧保持着极高的警惕之心。虽说如此，但她却没有将这份感情表露在脸上。
“是家主大人邀我回来的。”竹原户说道，“他不应当预料不到现在的情况。若是有事叫我，也不应该是现在。”
“他能找的到你吗。”千歌还是忍不住发言道，“莫非你离家出走的这几年都在靠家父的资助？”
“没那回事。”竹原户解释道，“只不过，他在警局里的人脉超乎我预料罢了。”
“这，这样啊……抱歉，问了不礼貌的事。”千歌抱歉道。
“不，没什么。”户露出了往常温柔的笑容，“另外，这位警官，请问您叫什么名字？”
“史蒂文斯·海因里希”史蒂文斯例行公事式的打了声招呼。
竹原户似乎有点惊讶，但很快便恢复了平静。
随后，警察们便如礼仪指导书所写的一般，在玄关处告知家主此行来意，并驻进屋子内部。
2.
此时此刻，艾德娜正对着史蒂文斯，露出了一幅不耐烦的表情。
“这是竹原桂死亡时的图片——你也已经将你的记忆文本交诸于我。依照合约，我会为你杀掉主家除第四梯队以外的所有人，但秘密的揭露，最终还是要由你本人来施行。”
史蒂文斯点了点头，表示自己接受这个条件。
“这样真的好吗？罢了，反正是一个可以反悔的决定——只要计划执行过程中你的身份不至于暴露，那便一切皆可更改。”
史蒂文斯对此没有任何反应，将报酬拿了出来。
“最后再问一句。我听说竹原家一共有两个被除名的人——果真如此吗？”
“不，被除名的只有竹原户。现在竹原家只有竹原倩皖，竹原曦，竹原户以及竹园治。竹原府内如今也只有这几个人”说罢，史蒂文斯离开了房间。
此时乃2200年6月15日。
3.
2200年6月15日。
竹原府。
竹原干也看着户，发出了一声讪笑。
“你终究还是回来了。”干也嘲讽道，“我听说过你的借口了——‘受家主所邀’。啧啧，如此不脸的话你居然说得出来。”
“由于血统不纯而被逐出，实在是你的幸运。”曦面无表情的回答道，“事到如今，身为第四梯队的你大概只是想要获得投票权罢了——放心，大哥是个好人，虽说不缺你的投票权，是的，你也知道，兄长没有任何竞争者，你唯一的选择不过是‘舍弃投票权’罢了。当放弃投票者超过百分之六十的时候，此任家主不作继承，所有继承人平分家产。你大概是想以此威胁，让他给你一笔钱财吧。”
竹原户对此并没有过多的反应，这些过于明显的恶意他早在童年便已有所认识，他保持惯有的温柔语气，说道：“从我这边看来，反倒是有人想要借这次机会除掉知情者。”
“知情？真是可笑，最有杀死桂的动机的人，就是你了。”干也苦笑了一声，“还是说，你此行就是为了自首？”
不过这场嘲讽并没有持续多久，三者都听到了门外的脚步声。
“那么我先回去了。”话毕，竹原干也便离开了房门，往旁边的走廊走去。
从门外进来的共有三个人。分别是竹原千爱，竹原千歌以及史蒂文斯。
“此行前来，是为确保各位不因‘罗宾汉’而受害。”史蒂文斯解释道，“我们派人守住了宅府内部的所有出入口。余下的警员则会居住在竹原府内，尽可能长久的陪伴在各位身旁。还有交接人员则在外部另行确定居住场所。”
“这话跟家主说会比较好哦。虽然看起来你们人还没有来齐——就现在的人手来看，大概只能守住前门吧，”竹原曦笑着说道。他带着在场的人离开这个起居间，前往家主所在地。
然而未等他们到达主屋。远处便传来了一阵轰鸣声。
“怎么回事……”未等竹原曦说完，锐利的枪鸣声便划过了他们的耳畔。
“快逃！离这里最近的是北门。”竹原户叫到。
“不，不必。”史蒂文斯制止了即将陷入混乱的两个人，说道：“我了解‘罗宾汉’的手段，这不过是幌子罢了。”
“躲在桌子后面。”竹原千爱叫到，显然，她大概也猜到了‘罗宾汉’的下一步是什么。她跟史蒂文斯默默的数着枪声的数量。入侵的大概有三个人，手里拿着的都是早便停止生产的古老枪支。
第八发……两个人都理解现场的情况了——没有一发正中目标，而且从开枪的姿势来看，三个人都是业余者。
这与竹原千爱曾经策划过的一次案件十分相像。真是糟糕，她想到，我可不想对付跟我同一级别的人渣。
第二十四发，按照常理，三个人打完了所有的子弹。史蒂文斯正打算联系本部让正在过来的部队直接前往北门。
竹原千爱则擅自站了起来，暴露在对方的枪击氛围之内。
“喂……还不能确定是不是那样。”
“……我认识他们。而且姐姐跟千歌也认识他们。”
“确实……”千歌有点诧异，问道，“为什么会出现这种情况？”
“什么……”说着，曦也探出了脑袋。紧接着则是一声惊叹。
这三个人都是竹原家的邻居。这一切都正如史蒂文斯所预测一般。
“抱……抱歉……”其中一个人颤抖着说道，“有……有一群人……他们闯进了我的房间……绑架了我的女儿跟妻子……说不这么做就立刻杀了她们。”
“换而言之，他们真正埋伏的地点是……北门？”竹原户惊诧的说道。
“没错，他的目的是制造慌乱，让你们逃去北门。直闯大门这种高风险的事情他才不会做。”史蒂文斯解释道，“他们则埋伏在北门，甚至阻击北门。”
“千爱妹妹成长的不错呢。”户笑着说道，“这样就不用担心了。”
千爱忽视掉户那无聊的反应，对手若是一个人渣——身为人渣的她十分明白——一秒钟也不可以浪费。
“‘他们’……你是说‘罗宾汉’雇佣了帮手。”
“是的，不过这只是我的假设。他应该还雇佣了几个人，协助他进行杀人——极端一点，他甚至有可能完全不出手，所有一切皆由他雇佣的人完成。”
“真是麻烦。”竹原千爱抱怨道。对手的想法大概跟她完全一样。而她，若是‘罗宾汉’则会通过脑骇客技术威胁屋内的人，让他们协助杀人。当然了，或许还会出现一些莫名其妙的手段，让他们有办法在一群人的监视之下实施谋杀。
“千爱，要求李锦熏入侵我的大脑，获得记忆视频。”史蒂文斯通过加密频道向竹原千爱说道，“我在今天中午的‘记忆交换’中获得了凶手的记忆。”
“不用这么麻烦，我一直都在看呢。”我笑着回应道。
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