七月的最后三天，霞浦三条最热闹的商业街之一，鹿洋商业街正举行着惠比寿祭。这个名字看起来有些俗气的年度祭典已经办了六次，今年这第七回，由于破天荒地请来了闻名东日本的风情歌演艺团体——道乐亭演出，而格外火热。
霞浦终归是一座小城，一个地方把人都吸引过去，另一个地方不免就要冷落许多。比如同样是那三条商业街之一的雀栖，现在便显得萧条而凋敝。半开的店铺和没精打采地坐在店里的人们，似乎正是这里已经开始衰败的征兆。
一个三天的祭典，就能让一处极度繁荣，又让另一处破败吗？原因自然不会如此表面。其中的这段故事，我有幸参与了其中的一角，方能窥探到真相的些许眉目：雀栖商业街向来采取封闭式的管理和严格的准入制度，目的便是为了封锁内部一些不能公之于众的秘密，其一便是豢养非法的童工。正是由于这个秘密在这次道乐亭来到霞浦公演时被戳穿，才使相持的局面急转直下地一边倒向鹿洋。
曝光这一秘密的功臣，是霞浦出身，现已是道乐亭当家花旦的泷川知美子小姐。她胆子大，行动力强，在幼年时便得知了这一秘密。但她不相信他人，耻于求助，一直以“牺牲自己”的傻方式为童工们提供援助。但她终究是幸运的，她的行动被更多善良的霞浦人所得知，他们主动地加入了援助的行动。泷川知美子本是恨着霞浦的：恨无端阻挠自己的父母，恨充满不公平的城市，恨备受歧视的弱势环境……但经此一事，她的态度也有了很大的转变。
“以后如果有机会，我也会提议道乐亭来霞浦演出的。”这是她在临别时，对执行部的江阳先生等人说的话。
“惠比寿祭可不是隔三差五就会有呢。”冈野先生用独特的低沉嗓音打着趣。
“但来霞浦的机会可也不会少啊。”田边太太同样不着喜怒地打岔。
这个机会，便是道乐亭和鹿洋商业街两个有钱的势力所做的一项工程，堪称霞浦近来最引人瞩目的善举——他们联合设立了专门学校，向这些被解救出的女童们补习适当的教育，若是能够有家长加以领回自是上善，如果不能，也将由这两个组织持续抚养至成年，然后作为劳动力被它们正式雇用。
“说实话，‘救人’不过逞一时之勇，用唐土的一句诗来说，就是‘事了拂衣去’，完全不顾之后所发生的一切，这种行为虽然符合侠义道，但在社会责任层面上说，打破了当前的平衡，又留下一个容易引发社会问题的烂摊子，这种行为是极其不可取的。换句话说，我和泷川小姐所做的事，若不是有道乐亭和执行部为我们做扫尾，完全就是该被唾骂万年的愚行。”
这是我在事后，对整个行动的评价。
“嘉茂同学又在非议自己。也不看看这次事件里旁人对你的评价有多么高。”
旁边，和我同样参加送别道乐亭的千鸟同学不满地抱怨着。据她所说，我的一些建议和行动，对道乐亭成行、找到藏在霞浦的泷川小姐、探寻她的真意并最终完成七年来最盛大的惠比寿祭助益良多。江阳先生和他的弟弟、冈野先生、市村先生、田边夫妇等鹿洋商业街的成员们，就像故事开头劝诱我加入执行部所承诺的那样，拿出了兑成实物足以摞满我家厨房的优惠甚至免费券塞在我手里。而我出于上述对自己行动的反思，在不便当面拒绝的情况下，将这些实实在在的恩惠全转存在了那个面向童工的专门学校。
“所以，嘉茂同学只拿了这件法被？”
“毕竟这件是田边太太专门给我缝的，再给出去肯定不好吧。”
“您是大慈大悲的观世音菩萨吗。”
“不，我发自胸臆地认为，能够长效地改善被不公对待的人的待遇，这才是真正的大善。你知道大盐平八郎的故事吧？”
大盐平八郎，江户时期的阳明学学者，心系贫穷农民的疾苦而立志从乱法贪吏之下救民于水火。天保大饥荒席卷日本，他在奉行所救济措施不力的背景下，变卖了家中的所有藏书，将所得钱财全部换成粮食，散发给一万户穷人。然而他却被官方指责为违反救济法度，有笼络民心图谋生事之嫌疑，这便更加激化了官方和穷人们的对立。
在不断加重的饥荒和官民矛盾日益激化的背景下，大盐平八郎被迫率领起义。然而一群学生和农民势必不能与正规士兵抗衡，起义很快被镇压，平八郎也在稍后被搜出后自戕。但民间，却将这种逞一时之勇的人物作为英雄来崇拜，甚至被维新志士们奉为民权先驱。
这个人物的事迹和我所反思的如出一辙：都持有“靠牺牲自己一次性施恩于穷困，就能够解决社会的不公平”的错误认识。就如我之前所说，就算是有着不公平和压迫，长期存在的社会现象必然有相对维持着平衡的力量。没有周密的计划和后续手段，贸然去破坏这一平衡，显然是不可取的。若是没有鹿洋商业街和道乐亭，恐怕泷川小姐和我，只能化为新一代的小盐贞八，存在于某些人的故事里吧。
“既然嘉茂同学这样看不上自己的行动，那又是什么促使你当时做出那种行动呢？我和嘉茂同学的接触虽然不多，但从有限的了解看，嘉茂同学并不是一个行动派。”
“或许是一种‘舍我其谁’的使命感吧。我觉得，当时恐怕除了我，不会再有人看穿泷川小姐的真意，而为她提供帮助的拳拳之意，才是促使我行动起来的最大动力吧。千鸟同学，如果你像我一样早就明白了她的目的，看着无数年一个人努力过来的泷川小姐，你会不会向她指出这条道路来呢？”
“之前，嘉茂同学也是将同样的道路指点给了我吧？我当然会这样做。”
“那么，道理不就是这样吗？”
我们站得和送行的大队有些距离。道乐亭这次同样由执行部的大班车送到土浦乘车离开，由于还加上了送行队伍，规模比接站时还要庞大。这时，离道乐亭将要乘坐的列车进站已经剩不下多少时间了，江阳先生等执行部的领袖，正和带队的福田先生做最后的话别。而道乐亭的五十人队员之中，泷川小姐似乎还心悬着什么，直到她发现了我和千鸟同学站立的位置，终于拖着她原本的那口旅行拖箱，和另一人走了过来。
“嘉茂小姐，这次实在是承了你太多的情，走之前不单独和你说几句话，总觉得过意不去。”
“其实，从我走上西条小姐的单元楼，你早已敞开着门等待的做法来看，我已经猜到泷川小姐想向我说什么了。泷川小姐早在没来霞浦之时，就向父母说过‘执行部新来了思维异常敏锐的帮手’，这种有可能影响你计划的变数，你不可能不提前采取预防措施吧？”
“嗯……是的。我也一直在调查嘉茂小姐，而她便是我埋伏在道乐亭的信息源，我躲在小澈家里时，便是她向我通报当时发生的一举一动，并且由她出面，来联络本来和我有些过节的风间小姐等人。”
站在泷川小姐身后的那名女子，在泷川小姐的招手下向前走了几步。她的身边是一个巨大的行李包，由于接站时，这个行李包动用了酒店的行李车才得以送上楼去，我当然知道她是谁。
“负责伴舞的青木小姐，你的手边也有一个和泷川小姐类似的手提箱，应当是泷川小姐特地为你买的一个同样款式的箱子吧。而且，你是坚定赞成泷川小姐的，究其原因的话……你便是若干年前，泷川小姐以学生身份潜入雀栖时，所结识的那个人吧。”
陡然间，周围三人都是有如禁受着彻骨奇寒一般地颤抖着。纵然我是友非敌，但她们眼前的这个未成年的女孩子，竟像是魔术一般，将她们本来藏在心底的秘密揭得了然无剩。
“啊……抱歉让你们吃惊了。其实这也不是什么秘密，青木小姐的手已经告诉了我一切。”
幼年时遭受过严重的管束和折磨，是会在骨相上留下相当大的痕迹的。比如眼前的青木小姐，她的手部关节明显增大，皮肤质地远比她的年纪显老，手的骨相弯曲，难以绷直，这便是手部经受过严重压迫的证据。而她的皮肤伤痕明显，遍布刮痕和擦痕，理当是长期接触绳索或砂纸等粗糙表面；皮肤上还有若干针眼的痕迹，她不是瘾君子，那么解释便只有一个，她是纺织工人。但纺织工人和伴舞者两个截然不同的职业领域不可能融合在她仅有年余的就职年龄中，所以我得以做出判断，她便是当年最早让泷川小姐得知这一哀婉真相的人之一。
“没错，我是流落到霞浦的外乡人，所以福田先生并没有把我算在这里。我们做着日复一日的辛苦劳作，每天偷偷将裁下来的布片藏起一些，写上求救的信息藏在衣服的隐蔽处，也不知做了多少件。直到泷川小姐的出现，才让一直在黑暗中生活的我们看到了一丝走向阳光的希望。每当她偷偷潜入工厂，我都能有一点说话的余裕，告诉她里面的现状，同时将她给的一些零用钱送到最需要的人手里。也不知过了多久，泷川小姐制造了一个骚动，趁着工厂里的人因为一笔款项对不上账，而集中过去的时候，我终于在她的帮助下逃了出来。”
这笔款项，应当就是泷川小姐获取了家里银行卡的密码后进行转账，又被她的妈妈及时发现给冻结了，因而才会对不上账吧。不过泷川小姐也是见机而作，同样将它作为了一个逃脱契机加以利用。
“我在泷川小姐和她的同学那里轮流得到救济，在东躲西藏了一阵之后，去了一户体面人家做工，换了些食宿。后来，泷川小姐的同学西条小姐找到我，向我转呈了泷川小姐让我加入道乐亭的邀请。从地狱到天堂，我是那唯一的一个幸运儿，周围也举目无亲，所以将只大我几岁的泷川小姐当做君主一般看待，尽我的一生去报答。”
“别看青木小姐说得这么漂亮。”泷川小姐惨然道。“她只是那一代中得到救助的唯一一个。在她之前之后，直到你的出现，这期间这么多人，我只救出了这唯一的一个，唯一的一个……”
眼看着她又要控制不住自己的情绪，我连忙开启话端。“泷川小姐，你因为看到了霞浦的制衣厂豢养童工，看到了你的父母对你的行动横加阻挠，所以你是赌着一口气离开霞浦，去艺术专门学校就读的吧？”
“是的，直到前天，我一直都在痛恨这座城市。”
“然而，你为什么没有忘记西条小姐，没有忘记青木小姐？她们可也一样是霞浦人。”
“一座城市又不全是坏人啊。当然，你也不是。”
“别忘了，你自己可也是霞浦人。”
“我宁愿认为，这是这座城市施加给我的诅咒。”
“那为什么在前天，又愿意站上舞台，为所有的霞浦人演唱呢？我相信，那是任何一次公演都无法企及的水准。”
“这……或许就是宿命吧。”泷川小姐又是惨然一笑。“我终究被这座城市的阴暗面束缚着。”
“不，你不是被黑暗束缚着。想想青木小姐，想想江阳先生他们，想想那天笑逐颜开的孩子们。你会发现，是已成为明亮星光的你，驱散了城市的黑暗。”
她们是霞浦的阴暗面，你看到了她们，所以你厌恶着这座城市。
你痛恨着黑暗，于是走出了这里。但你却执着于痛恨，而忘记了痛恨使你做出的改变。
倘若将雀栖说成霞浦的阴影，而霞浦是你心里的阴影的话……
你便是这座城市里热爱光明的人们心中，照亮夜中阴影的星光啊。
第四卷完
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