深褐色的鬼魅士兵有著扭曲怪異的臉部表情，不自然的皺褶是牠們臉上唯一的共通點。牠們有著人類身軀的外形，卻散發著黑色霧氣，霧氣勾勒出詭譎且令人退卻的氣場。
臉部刺青的中年男子背著我穿越乾涸濕地，除了鬼魅的嚎叫外毫無生機。一隻鬼魅在我們經過時撲上前，刺青男子瞪大雙眼，眸子裡述說著驚嚇以及了無防備的窘境。鬼魅的利爪朝我的臉伸來，我的頭往後一縮，刺青男子重心不穩，我們差點從快速的奔跑中摔成一團。
一杖揮下，鬼魅的手肘以誇張的角度扭曲懸掛，牠哀嚎。刺青男鬆下一口氣，維持平衡後繼續奔跑，而後一名僧侶跟上他的腳步並馳。
頭戴斗笠，手持錫杖，土黃色的袈裟垂掛，袒露厚實強壯的上身，但身上卻佈有青色斑點，他脖子上的大玉佛珠隨著奔馳的韻律起伏。「你確定沒錯嗎？」武僧問道。
喘息半响，刺青男子努力擠出一句話：「是的。」
武僧端詳我，接著低頭表示敬意，「好吧。快到城了，謹慎點。」
我始終帶著不安，但驚嚇使我不敢輕舉妄動。
刺青男子越發吃力，這時我才發現進入了上坡，抬頭一看，一望無邊的峭壁聳立在眼前，峭壁一處向內凹陷形成天然穹頂，那正是上坡的終點──一座豎立著高大圍牆的城市。易守難攻，是這座城市給我的唯一結論。
武僧用宏亮的聲音大喊，「守牆兵聽我命令。」我瞇起眼睛勉強看到城牆上的影子開始竄動。
「拉弓。」宏亮的聲音使我壓住一邊的耳朵。
我們繼續奔跑著，鬼魅依然緊追在後並逐漸逼近。
「放箭。」武僧大吼。
繼續奔跑。我望見城牆上密密麻麻的箭矢幾乎遮天，從遠處朝我們射來。幾度以為會遭到萬箭穿心，但箭矢從頭上掠過，貫穿了後方鬼魅，阻止牠們繼續向前。
抵達外牆後，守衛兵打開城門，我們終於安全。
我以為到了城市便能鬆一口氣，但城市中傳來的氣氛也相當詭異。刺青男放下我，我嘗試走動卻意外發現身體不再有痛楚，就像祈求良久的奇蹟般，不再受病痛所苦的身體如釋重負。我們三人靜默地走過外城住宅區，以石頭堆砌成的矮房和道路分形成井然有序的格子。我們時不時被居民攔下，然後武僧便吩咐士兵多搬運糧食確保居民飽餐。
踏上數道石梯後，此時已進入內城。內城是商業區，卻不再發達。市集裡商人寥寥可數，撐起的遮雨棚下籃子裡商品零散，有些甚至空無一物。整座城市散發出病懨懨的氣息。
我們終於走到位於最深處的城堡──與其說是城堡，不如說它是城中最莊嚴高貴的建築物。石砌的堡壘有五層樓高，以彩繪玻璃點綴的窗戶更顯氣派，可惜與城中氣氛形成強烈反差。
守衛兵看到他們便開啟大門，並流露出崇敬之意。我們走過磅礡大廳，穿越掛滿壁畫的長廊，最後走入房間。
背著大型戰斧且體型龐大的男子揮舞著好似砲管的粗壯雙臂，激動地說道，「不然你們說該怎麼辦？城裡總需要一位領導者。以實力來說，我是最適合的人選。」他乍看之下猶如一座移動式的小型碉堡，前身是高聳的城牆，但與霸氣十足的體格不搭的是，身上有著一塊塊深綠色色斑。
和戰斧男子對峙的另一位男子體型也有著不遜於武僧的壯碩，但與粗壯的男子相比仍然相形失色。他指著坐在椅子上的第三名男子說道，「若要論實力的話，他的實力你也無話可說。海瑟，你冷靜點聽我說，你的個性過於衝動，這容易使大家陷入危險。」
對峙的男子頂著一頭紅色的刺蝟頭，臉頰左側有條從額頭延續到下巴的刀疤。可見男子歷經過無數沙場，怪不得面對比他高大的對手，依然無懼。
海瑟將雙手交叉於胸前，打量著坐在討論桌前瘦弱的黑衣男子。他穿著黑色束衣，綁著長馬尾，始終保持沉默。
「所以薩姆德，你寧可希望這位我們從來沒聽他說過話的人來當領導者？」海瑟氣急敗壞地跺腳，地板隨之震動。
薩姆德搔了搔他搶眼的紅髮，「也不是這樣，我們可以有別的選擇啊。像是……」
刺青男子開口，「沒什麼好吵的了。」他與武僧領著我走入戰略室中央，「我把國王帶來了，從今天起國王就是我們的領導者。」
我蹙眉，挑起一邊眉毛看著刺青男子。
海瑟皺著眉頭說道，「你說這位瘦弱的小鬼是國王？」
刺青男子震怒，「對！」他的怒喝使所有人肩膀一抖，「我一再告訴你們預言，但你們沒有人信任我。我們差點害死我們的『希望』，你們知道嗎？」
沉默良久，刺青男子呼吸恢復平順。他緩緩轉過身，咳嗽，單膝下跪，「吾為賢者，名賽倫。宣誓效忠國王，願與您一同守護邁邵尤夫。」
海瑟見狀驚慌下跪，他的行為與體型顯得格格不入。他慌忙地說道，「小人為方才的失禮叩首，請國王開恩。」他以前額撞出響亮的誠意，「小人海瑟，是一名力士。宣誓效忠國王，願為國王開天闢地。」
瞠目結舌的薩姆德突然驚醒，走到賽倫旁跪下，「我乃勇者，名薩姆德。宣誓效忠國王，與您一同保衛邁邵尤夫是我的天責。」他始終沒有抬起頭，「本該如此，但我卻還未盡到責任前就已失職。」他將頭用力叩向石地，再抬起時一滴鮮血已滴落。
武僧看了一眼束衣男子，走到賽倫的另一側單膝跪下，「貧僧法號本圓。宣誓效忠國王，願與國王一同保護邁邵尤夫。」
最後，束衣男子默默地從椅子上起身。起身的瞬間，我就發現自己誤會他了，黑衣男子雖然與薩姆德、本圓相比體型較瘦，但他明顯高出兩人許多；他雖然也不比海瑟高壯，但肌肉的稜線即使被束衣包覆卻仍是鋒芒畢露。黑衣男子走上前屈膝跪地，說道，「敝人名杞，司職刺客。宣誓效忠國王，願成為國王保護邁邵尤夫的利刃。」其他人以不可思議的眼神看著杞，我猜這也是他們第一次知曉他的名字。
「汝名希望，願您能帶領我們驅離鬼魅大軍。」賽倫說道。
我再次蹙眉，雙手一攤，「好了，浮誇的開場結束了。有人能告訴我發生什麼事了嗎？」
「邁邵尤夫正遭受鬼魅大軍的圍城，我們不僅無法出城取得資源，城外也因鬼魅駐軍而凋零。說白一點，城裡即將面臨飢荒。」武僧嘆氣繼續說道，「這一帶原本富饒而美麗。」
「本圓法師是吧。我很感謝你詳細告訴我邁邵尤夫城的概況。但我比較想知道我怎麼會出現在這裡。」我尷尬地說道。
賽倫輕咳一聲說：「這就與預言有關了。簡單來說，預言提及法師死後，國王便會出現並帶領我們共同對抗鬼魅軍團。」
「不只你們？還有法師？」我瞪大眼。
「是的，還有法師與射手。」勇者始終不敢直視我的眼睛，他說道，「事實上，我們在城裡的地位都相同，因此在缺少統一領導者的情況下，守城狀況極差。」
「沒錯。」海瑟突然插話，「國王，由您負責領導整個城市的軍隊，如此一來軍令便能統一。可是，前線仍然需要一位將軍負責帶領。小人毛遂自薦，這項工作對我來說再合適不過。」
賽倫先是鬆了口氣，接著翻了個白眼。
與方才的對峙不同，勇者猛然起身，「為國王守護邁邵尤夫是我的天職，將軍的工作應該由我來接下。況且，我不信任你的判斷力。」
力士因勇者挑釁的話語而起身。瞋眼，青筋暴起，低吼說道，「薩姆德，大家都知道你比我弱。」粗大的鼻孔將氣噴在勇者臉上。
一把短刀刺向兩人中間，訓練有素的反應力使兩人後退迴避。杞以平靜口吻說道，「將軍之責，由敝人擔當。」
我甚至沒有領導他們的理由，他們就已內鬨成這個樣子。
我看著賽倫搖頭，本圓試圖安撫爭執中的三人，最後無奈地說道，「夠了。你們先各自回去休息吧。聽你們爭論我都頭痛了。對了，賽倫，麻煩你留下。」
我與賽倫坐在討論桌前對望，等待其他人離開戰略室。我仍不明白自己為何會順其自然地以命令的口吻說話。無所謂，我先將這個思緒拋諸一旁。
我盯著賽倫脖子上的深青色斑點，「好了，賽倫先生。我們來談談你們剛剛遺漏的，亦或是刻意迴避的話題。」
賽倫用力地咳了兩聲，「國王，您真睿智。」
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