在离开沼泽地后不久，我们发现了一个像是通往更下层的洞口。在那里面，是一条似乎会很长很长的阶梯。
在洞口旁竖着一个石碑。用火把凑近一看，上面写着：“3F入口”。
为什么连英文都有？……这个先不吐槽了。
楼梯的前方是3层，也就是说，我们现在所处的是2层，而不是1层？虽然也有1层直接下到3层的可能，不过这个假设没有任何根据，站不住脚。而且，关于那所谓的1楼，我也不是完全没有头绪。
我们曾经遇到烈焰魔的那个钟乳石洞，那或许就是被称为1层的地方呢。这个可能性很大。
如果我们之前没有从无底洞摔下去，就会首先进入1层而不是直接来到现在这层了。至于为什么会有那么危险的无底洞存在，就不得而知了。只是，可以肯定的是，那个位于瀑布之下的无底洞决不会是2层原本的入口。虽然不知道迷宫建造者是水，但他可是好好地在这里立了块提示3层入口的石碑，还搭了个怎么看都要耗费巨大工程的阶梯。准备如此周到的人，怎么可能会把摔死人的无底洞作为入口呢？
不过，这个迷宫到底有几层啊？真希望可以把这点也刻在石碑上。如果有100层什么的还是饶了我吧。
还没走完全部的阶梯，就可以明显感到有一股刺骨的寒气扑面而来。这是什么啊，这股冷气……！这下面难道是冷冻库吗？
“咕……危险！”
忽然，阿库斯大叫一声，一个箭步朝我冲来。同时，他操控的一具女性活动人偶也跟着冲了过来。只是，虽然起步是他自身更早，他的速度却完全跟不上人偶。明明是女性的人偶，却也是健步如飞。结果，在他到达我身旁之前，先一步到达的人偶已经举起剑，从我背后“咣”地挡下了什么东西。
回头一看，那是一个淡蓝色的六角形物体，通体呈半透明，就好像冰块一般。不，还是说，它就是冰块……？仔细看的话，它的身上还在冒着雾气。不过，它有在动，也有在微微地变换形状，就好像是个真正的生物。这也是魔兽的一种吗？它是怎么绕到我的后面去的？
感觉不到气息还真是麻烦啊。
【名称】寒冰魔
【介绍】全身结冰的魔兽
【状况】正常
【肉体状态】冰冻R5
【战斗力预测】9648
总觉得好像在什么地方看到过类似的数据……
说到底，这家伙原来是因为结了厚厚的冰才会呈现这六角形的形状吗……？还以为这个像冰块的东西就是它的本体呐。整个冰块的体积都还没有一个显像管显示器那么大，本体究竟是有多小？
不过，有这种战斗力的话，只靠活动人偶恐怕……
刚想到这里，活动人偶突然开始全身僵硬，然后从与寒冰魔接触的剑身开始，以恐怖的速度被结上了一层冰。很快，活动人偶变为了一座冰冻人偶。
“……！快离开它，新人！”
不用你说我也会这么做的啦。
我转头就冲着阶梯下端飞奔起来。要是一碰到就会结冰，那在狭窄的楼梯上战斗太过不利。赶快移动到应该会更加开阔的3层才是上策。至于被冻住的人偶，就只能弃之不顾了。反正阿库斯看起来不怎么爱惜自己的人偶们。
所以，当阿库斯一脸焦急地往回冲时，我惊讶得下巴都差点掉下来。喂喂，你干嘛？你也想变成冰棍吗？
“蒂尔！我的蒂尔啊！”
哈？蒂尔是谁？难不成，是那个人偶的名字？
阿库斯抱起已经结冰的人偶——原本好像是想那么做，但结果根本抱不动。在其他人偶的帮助下，冰冻蒂尔终于被抬了起来，跟在我后面朝3层跑去。几个人偶被阿库斯留下来垫后，此刻大概也已经化为冰雕了吧。只是，对于它们，阿库斯却没有表现出任何可惜的样子，也没打算回头再去营救。果然“蒂尔”是特殊的吗？
总之，牺牲了几头人偶，我们终于跑下了最后一阶楼梯，踏足迷宫第3层。此时，阿库斯的人偶已经所剩无几。包括“蒂尔”在内也就只剩3个而已。像这样好像消耗品一般地使用的话，总有一天会用完的吧。或许，人偶是可以补充的，而且价格说不定比我想的还要低。
第3层，简而言之，是如同冰河世纪般的冰冻层。
崎岖的地面，下垂的石柱，开阔的视野，狭窄的路面，这些都与2层差不多。但是，不管是石柱还是地面，水塘还是天顶，全部都被冻上了厚厚的一层冰，释放出逼人的寒气。
这是在欺负我穿得少吗……？
要是能就地找一头毛茸茸的野兽扒了皮当外套穿就好了。可是，在这个满是魔兽的迷宫中，根本不存在那种普通生物。魔兽的共性就是，一旦死亡就会没有商量余地立即消失，只留下一些掉落物品。而他们根本不会掉出一星半点的毛皮或者肉。这点和之前掉落世界石的那块怪石头倒是很像。那个难道也是魔兽的一种？
行走在寒冷的地方，体力的消耗很大。感觉就好像全身的脂肪都被抽空了似的。而且，因为一不留神就会滑倒，所以保持身体平衡也是一件很累人的事。我自己倒是还好，阿库斯从刚才起就一副摇摇晃晃的模样，或许稍微休息一下比较好。
于是，我们找了个不起眼的角落坐下，生起篝火烤起剩下的野猪肉来。阿库斯拼命地把冰冻蒂尔凑近火堆，希望借此把她身上的冰融化。不会错的，看来蒂尔是个特殊的人偶。说不定还拥有自我意识，能够说话之类的。
“不，蒂尔不会说话，也没有自我意识。”
结果却得到阿库斯这样的回答。
也就是说，比别的人偶更强壮，或者拥有特殊技能什么的吗……
“不，也没有。”
……
那你干嘛要像对待老婆一样待她！？
“啊，老婆？本大爷哪有什么老婆。本大爷不需要那种东西！你一定要知道的话，本大爷也不是不能给你讲讲就是了……”
不知道为什么，突然一点也不想听下去了。
“其实是因为——”
所谓活动人偶，虽然都是人工制造的，却也并不都是完全人造。其中有一部分部件是天然的。
不过，也并不是如我想象中那样，类似“大脑”、“心脏”一类的部件。那个天然的部分，据说学名叫做
“灵魂的碎片”。人死了以后，与其他种族一样，体内聚集的灵子会消散。而人工制造出来的虚假躯体“人偶”则可以吸收部分灵子，作为其驱动装置一样的存在，那就是灵魂的碎片。不过，因为只是很小的一部分灵子，与原本人类那庞大的灵魂相去甚远，所以活动人偶根本意义上还是完全与人类不同的存在。况且，它没有精神，更加不会有名为“意识”的东西了。
在这个世界，人们似乎并不会很注重像是“伦理”一类的东西。因为把灵子交给活动人偶可以换回一大笔钱，所以很多死者家属、甚至死者自己生前都同意这么做。尤其是缺钱的穷人，对他们来说那就相当于自己一年甚至几年的工资。而贵族和富人们似乎不会喜欢这样做。
此外，动物的灵子也可以用做灵魂碎片的原料。只是，不知为何，人类以外的灵子做出来的活动人偶都会异常地难以操控。所以多数人偶还是使用人类的灵子的。
然后，与其他活动人偶不同的是，蒂尔体内的灵魂碎片似乎是来自于阿库斯自己的亲人。唔，这是个悲伤的故事……总之，因为是亲人，所以也就格外珍惜了。
讲到这里，寒冰魔又出现了。而且，还不止是一、两只。十多只寒冰魔慢慢靠过来，围成一个密不透风的包围圈，寒气扑面。不过，或许是因为顾忌篝火的存在，它们在不远处停了下来。仅仅只是如此，这阵势也足以把我们吓傻了。
我们举着火把冲了出去。这寒冰魔应该是和烈焰魔类似的东西。烈焰魔怕水的话，或许寒冰魔会怕火——结果证明这猜想是对的。碰到火的寒冰魔纷纷避开，表面的冰块也开始融化。只是，这并不足以将它们消灭。不仅如此，又有更多更多的寒冰魔追了过来，不知不觉数量就已经超过三四十只了。
它们到底是怎么回事啊！？这里是寒冰魔的乐园吗！
能想到的，就只有和烈焰魔那时同样的情况——或许在什么地方存在着能无限生成寒冰魔的“魔兽种箱”。只有将它找出来，然后把盖子合上，寒冰魔才能停止出生。否则，不用多久，我们一定会被淹死在寒冰魔的海洋里。
说起来，魔兽种箱应该是开了盖子后就会开始生成寒冰魔才对。但是，如果是很久以前就打开了的，现在这一层应该已经塞满了寒冰魔。然而，事实上，刚才并没有看到很多寒冰魔，它们就好像刚刚才开始出生似的。是谁见到我们进来后偷偷地打开了箱子？还是说，有着什么我不了解的机制吗？
啊啊，现在根本不是想这种事的时候——！如果不拼命地拔腿狂奔，一下子就会被冻成雪糕了。就算想开“大吞噬”来挡路，估计也撑不了多久。对手的数量也实在太多了吧！
我们被寒冰魔追着，在第3层里绕来绕去，连东南西北都完全分不清了。这种时候，就该轮到风之精灵出场了……呃，那家伙去了哪里？阿库斯的身边，哪里都看不到那绿色光点的身影。“好像是太冷了所以躲回蛋里去了。”这么说的阿库斯朝手中的球体喊了两声，却得不到任何应答；就算用力掰，似乎也根本打不开。因为寒冰魔的脚步已近，我们只好放弃叫出风之精灵，撒腿就跑。
还好，第3层似乎不是很大。在绕上两三圈后，差不多已经知道大致的结构了。我们终于幸运地发现了魔兽种箱——它被置于一个4米的高台上，现在也仍有寒冰魔从箱中跳出。而3层的出口似乎就位于高台后边不远处。只是，想要去出口，就必须通过正在不断生出寒冰魔的种箱才行。
我把剩余的石炭全倒在地上，铺了一条横线，然后使劲摩擦它们将其点燃。如此一来，地上就生成了一道火墙，应该能阻挡一会儿追击的寒冰魔们的脚步。与此同时，阿库斯的人偶跑去将箱子周围的寒冰魔引开。然而，还是有几个留下的寒冰魔朝我跑来。我反射性地抡起巨镰朝它们砍去。巨镰的威力真不是盖的，而且也很称手，靠着凌驾于寒冰魔的我的战斗力，轻松就将那六角形劈成了两半。然而，它并不能用来对付寒冰魔大军，否则一定会变为冰冻巨镰。
待到箱子周围彻底变为安全空间，我利用统合技能粘着冰壁爬上高台，终于将盖子盖上了。顺便，种箱也被我收进了包里。
大概是因为石炭数量太多，火墙烧得比我想象的还要旺盛。和阿库斯一起待在火墙附近的人偶蒂尔，身上的冰也很快全数融化，又可以动了。只是，很遗憾地，负责引开寒冰魔的人偶全部化为了冰棍。
等到我们终于到达3F出口——同时也是4F入口时，阿库斯身边的人偶已经只剩下蒂尔这一个了。
为了防止寒冰魔的追击，我用衍炼和统合将冰块变为厚厚的一堵冰墙，严严实实地将身后的3F出口封闭住。因为阿库斯已经累得一动不动了，我只好顺便在楼梯上用冰块和压缩空气造了个悬空的冰屋，作为今天晚上的宿舍。虽然有点冷，但还是将就一下吧，因为我自己也没多余的力气去挖其他材料了。虽然现在体内的魔力量是max，但脚力和体力已经完全归零。自从出生到现在，我好像还从没有像这样卖力地跑过。
还有，因为石炭所剩无几，而且屋子是冰做的，所以今晚没有火把，整个晚上都要在黑暗中度过。活动人偶的眼睛似乎是会微微发光的。一抬眼就看到蒂尔那双发光的大眼，着实吓到我了。
顺便一说，当看到我造出悬浮的冰屋后，阿库斯说着“你这家伙不错嘛！本大爷就认同你从新人毕业吧。从今天开始，你就是名正言顺的冒险者了！”一边还用仅剩的力气拍了拍的我肩膀。我从拿到冒险者之证的那一刻起就已经是名正言顺的冒险者了好吗！？
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