穿着一身破旧简陋的麻布长袍，托尔行走在霍普市的大街上，超过190公分的个头让他鹤立鸡群，疲倦的眼神、凌乱的金发以及参差不齐的胡须却令他看上去像个落魄的巫师学徒。
不过他倒是很享受这种低调的感觉，身为一头传奇巨龙，从转生成为末日狂魔的那一刻起，虚荣心便已从他的字典里永远抹去，现在的他更加习惯苦行僧式生活。若非另有所图，他宁可待在宁静偏远的乡下，也懒得靠近物欲横流、浮华喧嚣的城镇。
霍普市的人口大约为十七万人左右，在玫瑰公国境内可以算是排名前三的大城市，由于其名字中包含希望之意，故而许多赏金猎人都选择将这里作为职业生涯的起点——不仅想给自己带来好运，更因为该国赏金猎人公会的总部就坐落于此，而这也正是托尔造访霍普市的目的之一。
这是一座由内外两道城墙隔离开来的要塞化城镇，贵族、商人、赏金猎人以及家中稍有资财的手工业者大多会选择在内城定居，而像破产者、流浪汉、小商贩这样的劳苦大众则普遍住在外城。
如同绝大多数城镇一样，霍普市的外城逐渐成为了贫民窟的代名词，这里的环境非但脏乱不堪，治安状况也极其恶劣，时有发生的帮派斗殴就不说了，如果是外乡人独自在此走动，那么不出三天就会被窃贼盯上。
不过一旦从外城进入内城，托尔便感觉自己像是抵达了天堂，如此强烈的反差令他久久无法平静。
回到这个世界已经快半年了，最初的喜悦与激动逐渐被陌生感所取代——各种族的生产力水平和文明程度都大幅退化，贵族分封这种早该被时代淘汰的东西不仅大行其道，甚至连更加落后的奴隶制都已死灰复燃！
凡间充斥着浮躁、奢靡与死亡的气息，各国列强纷争不断，统治阶层横征暴敛，劳苦大众则过着饥寒交迫的悲惨生活。更可怕的是，曾经取代邪恶旧神掌管全世界的诸位新神竟全部销声匿迹，他们在天界和主物质界的统治被一股来自异世界的外神势力所窃取，于是野蛮、暴力与腐败的种子重新撒落凡间。
神权的更迭似乎还导致另外一种变化，那就是与两万年前相比，主物质界（即凡间）的魔素浓度大大降低。作为组成魔力的基础元素之一，魔素固然无色无形，却能在潜移默化中影响凡间生灵的生长与演变。也正因为它的存在，法师们才能随心所欲地施展法术，而魔素浓度下降则意味着施法者的水平被限制在了较低的等级。
作为昔日最具威望且甘愿自我牺牲的众神之王，托尔当然无法接受现状，否则自己用生命所换来的成果岂非毫无意义？
为了探知更深层次的原因，他决定拓宽消息渠道，而经常与陌生人接触，同时又能云游四方的职业——赏金猎人自然引起了他的兴趣，所以结束了贫民区的义诊之后，他就直奔赏金猎人总工会所在地而去。
沿石砖铺成的道路一路向北，穿过中央城镇广场，便是内城最为繁忙的公会区，那里汇集着来自各行各业的工会或商会。其中一栋白色圆顶建筑占据了全城最佳的黄金地段，周围绿树掩映，石雕环绕，正是托尔此行的目的地。
一进入大厅，托尔就迎面遇到了一位身材高挑的年轻女接待，对方面带职业化微笑，用甜美的声音询问道：“早安，先生，请问有什么能帮您的吗？”
态度当然无可挑剔，不过托尔依旧从对方眼神中察觉出一丝不屑与嫌弃，于是情不自禁地低头瞧瞧自己的长袍，随即明白了什么，然后笑着回答说：“我想进行注册登记，请问我该怎么走？”
得知眼前这个破衣烂衫的穷酸居然想成为一名赏金猎人，女接待员忍不住多瞅了对方一眼，这才发现此人虽然衣衫褴褛，甚至还有点邋遢，却好在身材高大，一双黄晶玉般的明亮双眸炯炯有神，金灿灿的披肩长发更是为其平添几分桀骜不驯的气质。
如果稍加修饰，没准是个帅哥呢。
想到这些，女孩儿不禁俏脸一红，声音也变得温柔起来：“请跟我来。”
随后二人穿过人来人往的任务展示区，走过狭长的回廊，来到了注册登记中心。结果提供相关服务的登记台前早已人满为患，而女接待在看到眼前的情形之后，匆匆向托尔交待了两句便自行离去，后者只好耐住性子加入了排队大军。
趁着排队等候的间歇，托尔仔细观察身边这些有可能成为同行的冒险者们，结果发现这帮人虽然一个个都表现出自命不凡的架势，实际上真正的强者却寥寥无几，若以平均水准而言，比起两万年前的新人冒险家来，不知差了多少个档次。
哦，顺带一提，在托尔那个时代并没有赏金猎人这种叫法，倒是有一种名为冒险家的类似职业，通常只有技艺精湛的勇士方可胜任这项工作，可不是什么阿猫阿狗都能干的。
嗯，与旧人类相比，新人类果然逊色许多，不仅如此，强力的怪物们也几乎绝迹了呢。
托尔的判断并非毫无依据，他曾用自己独有的真理之眼观察过许多人，结果发现哪怕是年事已高的高阶巫师，其体内魔法回路的数量也远远比不上两万年前的巫师学徒，所以才会得出结论，认为现在的人类和两万年前的人类根本就是两个品种。
正在思索间，托尔却感觉肩膀被人重重一拍，随后便听见某人扯着嗓子在自己背后大声吼道：“喂，乡巴佬，靠边站！”
转过身去，他看到身后出现了一伙五大三粗的蛮族战士，共计六人，甚至还有一名年轻女性混迹其中。不过虽说是个女人，但那也是在托尔反复观察之后才得以确认的，毕竟这娘们长得实在太过彪悍——你见过身高一米九以上，胳膊比寻常人的大腿还粗的姑娘吗？
感受到托尔投向自己的目光，那女人非但没有害羞或者发怒，反而露出得意的笑容，只是她那几位同伴就没这么和善了，譬如刚才还在拍打托尔肩膀的那个家伙就一把揪住托尔的衣领，用几乎能够震碎玻璃的嗓门吼道：“该死，说你呢，乡巴佬！看什么看！”
被他这么一喊，前方排队的大多数人都忍不住回过头来，起初一些好事者还想叱责这帮野蛮人不懂规矩，但在见识过对方的体格和数量之后便纷纷开始装聋作哑。
托尔着实有些无奈，似乎没想到自己的运气居然如此差劲，初来乍到就麻烦缠身。
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