雇佣兵头领阿尔伯特·斯特兹的内心有些沉重。
一个星期前他受到威尼斯元老院的指派，率领部下前往达尔马提亚去平定扎拉城的叛乱。
直到阿尔伯特率部出发的时候，他才知晓扎拉港已经受到了匈牙利摄政王的保护。
作为一名职业的米兰雇佣兵，阿尔伯特可谓是身经百战。
但他毕竟只是一个为报酬和契约而作战的雇佣军人，对于他的雇主，阿尔伯特没有任何为之效忠或赴死的理由。
以阿尔伯特的实力而言，攻下一个小小的城邦打败他们那由市民组成、缺乏训练的常备军自然不在话下。但如果在对付扎拉人的同时还要面对匈牙利王国的正规军，以阿尔伯特区区两千人的兵力来看，就显得十分捉襟见肘...不，应当说是螳臂当车。
若是只用将扎拉城攻下然后交还给威尼斯军队驻防，阿尔伯特自然也不会有太大的负担。但此次与元老院签订的合约中，明确的规定了阿尔伯特必须攻陷扎拉港，并至少在那里驻守三个月。
现在想起来，阿尔伯特觉得自己当时真是鬼迷心窍了。被威尼斯人开出的“可以取走七成战利品”的优渥条件冲昏了头脑，糊里糊涂签下了约契。以至于陷入了现在这般境地。
要知道，虽然在世人眼光中，雇佣兵都是见利忘义不守信用暴徒、恶棍。但阿尔伯特清楚地知道，事实并非如此。
因为会花钱雇佣阿尔伯特的人，无一例外都是各地的领主与统治者。如果雇佣军真的如同市井中所传说的那样见利忘义、随意撕毁与雇主的契约，那么过不了多久，就不会再有人雇佣这只恶名昭著的军队了。
因此遵守信用，对于雇佣兵的生意而言是十分重要的。
而威尼斯则是阿尔伯特的长期雇主，如果忤逆了他们，阿尔伯特无疑是在砸自己的饭碗。
反正撕毁条约是万万不能的，但若是从匈牙利大军手下坚守住了扎拉港，那么阿尔伯特的团队无疑将获得良好的声誉。
所以这一次，无论如何阿尔伯特都得完成与威尼斯元老院的合同。哪怕是硬着头皮也必须撑过这三个月！
“父亲，你快看！扎拉港就快到了！”阿尔伯特二十岁的儿子菲利波兴奋地说道。
看着儿子激动的神情，阿尔伯特的心情越发沉重了。
二十岁，正是年轻人渴望建功立业年纪。但是一个人最为冲动、最容易失去理智的年纪。菲利波加入父亲的团队才不过两年。没有打过什么硬仗，不懂得战争的残酷。
虽然不想承认，但以阿尔伯特带兵多年的经验来看，像这样脑子里充满天真幻想的年轻人，在战场上往往是最先倒下的。
阿尔伯特站起身，他走到船头望向前方海岸上那用石头筑起的城池。
他感觉一阵阵头晕目眩。
“天主啊，这哪里是人类所造的城池？分明是张开血盆大口的怪兽才对！”
阿尔伯特闭上了眼睛，他默默地在身前画了一个十字。
“队长！你看！”
一个士兵拍了拍阿尔伯特的肩膀。
阿尔伯特睁开眼，朝士兵所指的方方向望去。
“把望远镜给我。”
阿尔伯特皱起了眉头，他接过望远镜，朝着城市的方向望去。
他看见，一面白色的旗帜赫然在扎拉港的上方飘扬。
“扎拉人投降了？”
阿尔伯特心中一惊，但他很快又平静下来。
“或许他们只是想要谈判？”
看来扎拉人的战意也没有那么强，想到这一点阿尔伯特不禁松了口气。只要能够谈判，应该就有希望和平解决事态。把所有的损失降到最小。
“他们升起了白旗，可能是想要谈判。”
阿尔伯特将望远镜交给下属。
“不！父亲，不能接受他们的投降！我们要杀进城去.......”
一听到白旗二字，菲利波立马激动地大嚷起来。
“闭嘴！”
阿尔伯特十分严厉的呵斥了自己的儿子。
“你留在船上，没我的命令哪里也不许去！”阿尔伯特对菲利波说道，接着他又将头转向自己的几个亲信，“你，你，你，你们三个下船之后带一队士兵跟我走。我们到城门下去看看情况。”
船靠岸了。
阿尔伯特带着二十个士兵撑着筏子在海滩上登陆，然后徒步走到扎拉城下。
“怎么回事？”
阿尔伯特感觉有些不对劲，因为眼前的这座城市丝毫没有准备战争的气氛。
城门打开着，一些农夫拖着驴车从门洞中经过。
城墙上既没有大炮也没有士兵驻守。
就像是什么都没发生过一样。
阿尔伯特皱起了眉头。因为在出发前，他得到的可靠情报是：扎拉城已经进入了全面动员状态，士兵们在城墙上严阵以待。随时准备迎战威尼斯的镇压部队。
可眼下看来，这座城市哪有一点点战争气息？
“难道说这其中有诈？”
阿尔伯特的内心警醒了起来，他命令部下们将手按在刀柄上。然后十分警惕地靠近了城门。
对于这些戎装打扮佣兵的到来，城门口的行人们并没有丝毫地震惊，他们只是瞟了一眼，继续干自己的事情去了。
这让阿尔伯特的内心更加疑惑了。
这时，一个军士打扮的人迎了上来，看样子他似乎是看守城门的卫兵。
阿尔伯特一行顿时警惕起来，纷纷将腰间的刀剑拔出了一些。
“你们是宗主国派来的吧？”
卫兵带着古怪地神情问道。
见卫兵称呼威尼斯时用的是“宗主国”而非是其它侮辱性的称呼，阿尔伯特的悬着的心稍稍放下了一些。他示意部下把手从刀柄上移开，然后用十分中性的措辞答道：
“是的，我们受威尼斯元老院的指派，前来接收扎拉城。”
“哦，那太好了。”卫兵颓然地叹了口气，“我们不打仗了。”
听到卫兵这么说，阿尔伯特再次松了口气，他十分客气的说道：
“那么请问贵邦谈判的使者现在何处？”
“不，不用谈判。我们投降，不打了。”
“这......”
卫兵的古怪反应让阿尔伯特有些摸不着头脑。
见雇佣兵们一副不知所措的神情，卫兵继续说道：
“各位跟我来吧，到市政厅去，自然就会懂了。”
说着，卫兵做出了一个请的手势。
“队长，别去.....这其中恐怕有诈！”
一个亲信在阿尔伯特的身后小声耳语道。
“不必担心，没有人会埋伏你们的，跟我来吧。”
卫兵不在解释，只是扭头向城内走去。
“跟上他。小心点就行。”
阿尔伯特挥了挥手，示意亲信闭嘴。然后将手紧摁在刀剑上，跟随着卫兵一路走进了城内。
进入市区后，阿尔伯特发现大街上的行人十分稀少，连不少店铺都是关门闭户的。
这让他又生出了些许的疑心，因为在一个即将爆发战争的城市里，这样的街景是再正常不过的了。
但一路上风平浪静，什么事情都没有发生。
“好了，我只能把各位带到这里了，剩下的事诸位进去就会明白了。”
走到市政厅前，卫兵向阿尔伯特微微鞠躬，然后就转身离去了。
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