「リン、リン、リン……早く起きなさい!」この早乙女のような音は枕元で置いた羊の形の目覚まし時計から発する。その目覚まし時計は幼馴染の鏡が送ってくれたプレゼントだ。
可愛い外観をしているけれど、今、疲れ切った俺にとって、それは最大な敵に違いない。もし、鏡の「この目覚まし時計が壊れた時は君が死ぬ時だ」という死亡宣言がなかったら、この目覚まし時計は他のと同じようにまともでない死に方をするだろう。
反射的に音の源へ手探りして、やっとこのうるさい子羊をつかんだ。
「もう10分寝させろ!」小声で呟いている俺はスイッチを切った。
手を元の状態に戻す途中に、何に触れるような気がした。この柔らかい感触、この形……
えっ?!目を開けると、横にぐっすり眠る少女の姿が目に入った。
あああ…おん…おんなの子?そう思うと慌てて床から飛び出した。
「落ち着け、宇楓!」と俺は自分を暗示し始めた。昨日の夜、いったい何をやったのか?
ダメだ、こりゃ!何も思い出せない!ひょっとしてこれがいわゆる「誘拐」だというのか?
っていうか、この子、誰?俺は呆然として床の隣に立っていた。よく見ると、彼女はおよそ十二、三歳に当たて白いワンピースを履いている。腰にかかるぐらいの黒い髪は薄い香りを放っている。子供っぽい顔をしている彼女はさらに可愛いように見えた。まるで、森に眠れる美人のようだ。
違う!何か違和感があるような気がした。黒い髪にどうして猫の耳があるの?それに、ワンピースから伸ばすしっぽは一体どういうこと?
急に、鼻は変になった。疑いこともない、これは猫アレルギーの症状だ。
「はっちゅ、はっちゅ……」
声に起こされるかもしれないが、彼女は寝ぼけてしまったままでベッドに座って、何も言わずに枕を俺に投げてきた。
「うるさい!」そう言って彼女はまた横になった。
あっけにとられて俺は状況が分かれずそこに立っていた。もしかしてこれは瞬と鏡の悪戯?なければ、これはサンタクロスからのプレゼント?頭は空白になっていた。
「あああ!!!」宇心の叫ぶ声は耳にしてきた。
「宇心、どうしたか?」
「風、風凌はどこでも見つからない。」部屋を出る前に心は慌てて入ってきた。
乱れた服とベッドに寝る少女とそわそわする俺の表情、そんな状況は本世紀の最大の悲劇になった。
「人として、最低だ!」宇心は泣きながら自分の部屋に走り出した。
声が大きすぎるせいか、謎の少女は再び起きた。今度こそ完全に怒った。何も言わないまま俺の腹を蹴った。手は猫の手、歯は犬歯に変えて俺に飛び掛ってきた。まるで獲物を狙う獣のように俺を襲ってきた。気が戻ったばかりの俺は再び寝ていった。そう、ぐっすり眠った。幻覚だか知らないけれど、三途の川が見えたよ、俺は。
「お兄ちゃん、起きな~さ~い!」宇心の呼び声で俺は川を渡すのを止めた。
目を開けると、ここは俺の寝室ということを分かった。気を戻るせいか、痛みは全身に走り回ることを感じ始めた。必死に守る顔以外、ほぼ全身に攻撃を受けて、あざだらけになった。
「生きているか?俺。」俺はもう一度奇跡に恵まれた。
「ごめんなさい、お兄ちゃん。さっきは誤解だった。風凌は全て教えてくれた。」
爪痕にヨードチンキを塗りながら宇心は言った。
「風凌?あのくそ猫のことか?そう言えば、あの獣性に満ち溢れる少女は?」
「誰が獣性に満ち溢れる少女なのか?バカ!」そう言いながら少女は気に食わない表情で俺を睨んでいる。
「実は、こうなんだ。」宇心は詳しく説明してくれた。
~~二十分が過ぎた~~
「なるほど!お前はあの風凌と呼ばれる猫だね。お前に対して昨日俺の言葉はあまりにも失礼過ぎてお前のプライドを傷つけられたから。寝室に潜り込んで熟睡した俺を襲うつもりだったが、眠気に耐えられないので、つい俺のベットで寝ちまった。そうだろう。」
「ようやく分かってくれたね。下僕よ!」風凌は両手を腰に当てて、生意気に小さいな胸を張っている。
「そんなことあるわけないだろう!誰がお前の下僕だよ!子供たちの仇、絶対打って見せる!」傷だらけの体をかまわず風凌に向かって走り出した。
「君は勝たない、勝つはずがない。私は稀な寄生型の魂師なのよ。」当たり前のようなことを言いながら風凌はすばしこく俺を避けた。
魂師の魂獣は分離型、寄生型、武器型、その三つのタイプがある。その中によくあるタイプは分離型だが、寄生型と武器型は極少ない。十万人の魂師の中に僅かの一人だと言えるぐらいだ。
「じゃ、サイスおじさんも風凌さんの本体を知っていたのか?」宇心は悟りそうな顔している。
「無論だ。実に、サイスはこいつを私に売られたの。」
「な、なに!!!どうしてそれを言えるの?」
「ふん、どうしてって!契約書をもってるよ、私!ほら!」
「そんなのバカな!どうしてそうなるの!この契約は絶対に認めないぞ!」
サイスの名前付けの契約書を持つ得意げな顔をする風凌を見た瞬間、俺は絶望した。いくらサイスは後見人でも、俺を売ることはないだろう。でも、サイスのサインは否定できない。
「でも、契約書にお兄ちゃんのサインがないので、合法の契約にならないはず。」
「そうだ。俺のサインのない契約書はただの紙にすぐない。NSAの裁判所に訴えても無駄だ。」
「それなら、承知しないよ。」俺を睨んでいる風凌はいきなり俺の襟を掴んだ。
みすみす自分の指は風凌の口に入れ込まれた。その時、電流は指先から全身を走り出すような錯覚に取られた。次に襲ってきたのは耐えない痛みだ。気が付いた途端、血の付いた親指は既に契約書に押された。
「何するんだよ!」
契約書を奪おうとする時、風凌はゆっくりと黒猫の姿に変えた。黒猫になったので、風凌の服は地面に散らばっていた。ある意味で考えると、**だよね。
「はっちゅ、はっちゅ……卑怯者目!」
今、俺の体は自由に動かないぐらいだ。
「無駄だよ!私の入学届けもうファシル院長に許可された。どうやら長い間に私たちは愉快な同居生活ができそうね。」わざと俺に近づいて言った。「私の奴隷として覚悟しなさい!今から、君は私の忠実な犬で私は君のご主人様なのよ。いいか!分からないなら、殺すわよ!」
神様よ!これは単純な不幸じゃないよね。猫は俺の前にいきなり「私は君のご主人様だ」と宣言した。俺の目から見ると風凌は少女の皮を被った悪魔と言っても差し支えないだろう。こうして、幸福を通す道に超えない峰がまた一つ聳えてきた。
无节操的更新了日文版,溜走
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