………………分界线………………
然后琴里微倾着头，询问沉默不语的士道。
「很抱歉无法给你太多的时间。不过，你做出决定了吗，士道？」
「……！」
士道屏住呼吸。但是，就在此时，舰桥内响起刺耳的警报声。
「发……发生什么事？」
「确认是非常强大的灵波反应。精灵来了！」
就在士道惊慌失措地瞪大眼睛的同时，从舰桥下方传来男性船员的叫声。
琴里听到这句话以后，弹了一个响指。
「OK，将主萤幕的画面切换成预测出现地点的画面。」
琴里发号施令之后，主萤幕立即开始播放俯瞰街道的影像画面。
那是一条有许多店家栉次鳞比的大马路。理所当然地，街道上看不见任何人影，看起来犹如一座鬼城。
画面中心突然开始扭曲。
「咦……？」
一瞬间还以为是播放影像的萤幕产生问题——但是，事实并非如此。
而是空间。
在原本空无一物的空间里，突然出现犹如将石头丢到水面上的波纹。
「那……那是什么……」
「咦？士道没看过吗？」
就在琴理说出这句话的同时，空间的歪斜渐渐扩大——
画面似乎开始出现微小的光点。就在这个瞬间，随着爆炸声的响起，画面变成一片雪白。
「——！」
虽然明白那只是画面影像，但是士道依旧不自觉地用手臂遮住脸部。
然后，经过数秒之后，士道一边压抑剧烈跳动的心跳一边睁开眼睛。画面里已经照映出与方才截然不同的景色。
街道上开了个大洞。
只能如此形容。
直到刚刚为止，都还有许多建筑物林立在大马路的两侧。但是，如今那条马路的一部分已经被削成一块浅浅的鉢状凹洞。
原本应该存在于那个地方的店家、街灯与电线杆，甚至于是铺在道路上的柏油路面，所有的一切都消失得无影无踪。
然后，或许是受到爆炸余波的影响，周围也呈现出犹如强烈台风肆虐过后的景色。
这副景色，与大约在一个月前遇见十香的那个场所，两者非常相像。
也就说，现在这种情形是——
「空间震……！」
士道以颤抖的声音如此说道。琴里点点头，回答「没错」。
「——精灵现界在这个世界时所产生的空间歪斜。那就是引起突发性灾害的主要原因。」
「………………」
虽然时常看见已成废墟的街道，不过这却是士道第一次目击爆炸的瞬间。
手心因为流汗而变得湿淋淋。
原本企图用大脑解释的事态，终于透过实际体验而彻底理解。
街道、人们生活其中的空间，在一瞬间全部毁灭——那种……可怕之处。
「哎呀，不过这次的爆炸算是小规模的等级呐。」
「您说得没错。」
然后，琴里以及随侍在后方的高眺男子——副司令神无月恭平开口说道。
「侥幸——虽然想这么说，不过如果对方是〈隐居者〉的话，应该差不多就是这种规模吧。」
「哎，没错。因为那是在精灵当中，个性最为温顺的类型。」
士道沉默不语地扶着自己的额头。
——刚刚的爆炸，算是小规模的等级？
一瞬间，士道无法理解琴里他们所说的话，不过他立刻重新思考。
这也难怪。因为方才的空间震规模，充其量也只有数十公尺而已。对于他们而言，损害确实较为轻微。
理所当然地……即使大脑已经理解，不过心脏却怎么样也无法平静下来。
「……喂，琴里。」
然后，士道在琴里他们的对话中，发现到一个令人在意的字词，于是出声询问：
「你刚刚提到的〈隐居者〉代表什么意思呢？」
「啊啊，那是刚刚现身的精灵的代号唷。稍等一下——可以将画面放大吗？」
琴里对舰桥下方的船员下达指令。
于是，船员立即推进画面影像，迅速接近在街道正中央所形成的坑洞。
然后，随着镜头越拉越近，画面中开始产生变化。
「……雨？」
士道轻声呢喃。
没错。就在看见画面突然变暗的同时，天空便稀稀落落地下雨了。
但是——过没多久，士道就不再注意这一点变化。
因为在犹如被挖成陨石坑洞般的地面中心，发现一名娇小少女的身影。
「………………！」
彷佛心脏被人猛力抓住的冲击流遍全身。
独自一人伫立在被放大的画面中心的少女身影。而且——士道曾经见过她。
「那……是……」
身穿装饰着兔耳的斗篷，蓝发的少女。
年纪大约十三、四岁吧？穿着略为大件的外套以及由不可思议材质所制成的内搭衣。
然后，她的左手戴着外型被设计得滑稽有趣的兔子手偶。
只要士道的双眼以及大脑都是正常的，那么就绝对不可能会认错人。
她就是——士道在昨天从学校返家途中所遇见的女孩。
「……？你怎么了，士道？」
或许是看出士道的反应出现异状，琴里以讶异的语气如此说道。
士道再次注视着画面，确认并非自己的错觉后才开口说：
「我——见过……那个孩子……」
「你说什么？到底是何时发生的事情？」
「就在昨天……从学校回家的半路中，突然下起雨来——」
士道一边回忆一边简单地说明昨天所发生的事件。
听完士道的说明后，琴里对舰桥下方的船员发布指令。
「将昨天么六洞洞时至么拐洞洞时为止的灵波数值传送到我的终端机来。动作要快！」
然后，将视线落在手边的萤幕上，焦躁地搔了搔头。
「……主要数值过于混乱，无法辨识。与十香的例子相同吗…士道，为什么你昨天不说？」
「别……别胡说八道。我见到她的时候，根本不知道她就是精灵……！」
然后，几乎就在士道放声大叫的同时，设置在〈佛拉克西纳斯〉舰桥的扩音器突然传出一阵轰然作响的吵杂声音。
「……！什么，这到底是——」
「——精灵现身了。开始执行任务的人可不只我们唷。」
听见琴里的话，士道的手指抽动了一下。
「AST……吗？」
「没错。」
看向萤幕画面，少女——被称为〈隐居者〉的精灵，刚刚的所在位置已是烟雾弥漫。恐怕是被飞弹之类的东西打中了吧。
然后，几名穿戴着重装机械铠甲的人们，正漂浮在那个坑洞的周围上空。
陆上自卫队——对抗精灵不对。简称AST。
与琴里他们的组织〈拉塔托斯克〉不同，AST是以武力歼灭精灵为目标的特种部队。
然后，有个娇小的人影从烟雾中跳出来——是〈隐居者〉。
她以举起左手手偶的姿势飞舞在空中，接着转身穿越防守在四周的AST队员们之间的空隙，往天空飞跃而去。
但是，AST队员立即做出反应，不约而同地开始追踪〈隐居者〉。
紧接着，直接利用装备在身上的武器，发射出数量众多的子弹。
「……！危险！」
士道反射性地大叫出声——但是，隔着萤幕的警告完全无法发挥作用。由AST队员所发射出来的无数飞弹与子弹，就这样冷酷无情地射进〈隐居者〉的身体里。
「那些家伙……居然对一个小女孩……！」
他瞪大眼睛，用力咬住牙齿。
「……都这个时候了，你怎么还在说这种话呢？」
于是，琴里眯起眼睛继续说道：
「十香当初现界的时候，你还没学会这个道理吗？对于AST而言，无论精灵以哪种型态现身都没有差别唷。他们拥有的只有守护世界的使命感，以及『排除危害到人类的存在』这种生物应有的生存本能。」
「就……就算是这样……」
就在士道开口的瞬间，少女再次从烟雾飞跃到天空中。
但是，〈隐居者〉并没有反击，只是不断逃跑躲避。
「那个孩子……不打算反击吗？」
「没错。她们总是这样。〈隐居者〉在精灵之中，算是性情非常温和的类型。」
「……既然如此——」
「如果你要求AST手下留情，也是白忙一场——只要她还是精灵的话。」
「…………！」
听见这个冷淡的回答，士道咬住嘴唇。
不——自己也明白多说无用的道理。
她的性情、个性等，都与AST无关。
因为他们执意讨伐危害这个世界的敌人。
——没有任何方法可以推翻他们的这项理念。
士道使出几乎快要让自己受伤流血的力道紧紧地握住拳头，然后语气平静地说道：
「……琴里。」
「什么？」
「……如果丧失精灵的力量，那个孩子就不会被AST追杀了吧……？」
听见士道的话，琴里的眉毛抽动了一下，然后看往士道的方向。
「是呀——你说得没错。」
「也不会……引发空间震了吧？」
「没错。」
士道沉默了一会儿，做出一个深呼吸，然后说出以下这句话：
「——我……做得到吗……？」
「在看过十香的现状后，如果你还是有所怀疑，那也无所谓了。」
「…………」
士道胡乱地抓了抓头发，接着用双手朝着脸颊打了一巴掌。
然后，缓缓抬起原本低垂的视线，说出自己的决定。
「请你帮助我，琴里……我——想要拯救那个孩子……！」
「——呵呵。」
琴里看似愉悦地竖起棒棒糖。
「这样才是——我的好哥哥啊！」
接着，改变身体方向、向舰桥下方的船员们说道：
「全体成员，准备执行第一级攻略！」
「是！」
船员们同时开始操作控制台。
琴里一边眺望这副光景，一边舔着唇。
「那么——开始我们的战争吧。」
「——呐，小珠老师。」
十香目前正待在设置于高中地下室的大型避难所里避难。为了压抑慌张不安的心情，十香一边紧紧握住裙子的下摆，一边对着坐在身旁的珠惠说话。
「怎……怎么连夜刀神同学都这样叫我……」
表现出比刚才略为镇定的态度，珠惠转过头来。
但是，十香完全不理会珠惠表示抗议的眼神，继续说道：
「刚才的声音到底是什么？这里又是什么场所？」
「你……你在说什么？刚才的声音是警报，空间震警报。因为有可能会发生空间震，所以大家才要到地下避难所躲避危险。只要待在这里，就能确保安全。」
「空间震……？那是什么？」
看见十香歪着头，小珠露出更加惊讶的表情。
「咦？是空间震耶，你不知道吗？」
「……嗯。」
听见这句话，十香不悦地撇起嘴。
看来「空间震」似乎是每个人都晓得的字词。
或许自己不应该问这个问题也说不定。因为士道曾经告诫过十香不能做出引人注目的言行举止，而且最好是能将这种极端的无知隐藏起来。
然后，或许是不知道该如何面对十香的沉默，小珠慌慌张张地挥着手。
「啊，没事没事，没有关系。原来还是有人不知道呀。」
「……嗯，抱歉。」
小珠再次说了一句「没有关系」，然后竖起一根手指。
「所谓的『空间震』就是突发性广域灾害的总称。哎，简单来说，就是某一天这个世界的某一个地方会突然『碰！』一声，发生爆炸！虽然有许多学者提出气压变化学说、等离子学说等各式各样的学说，但是真正原因至今依旧不明。」
（各位读者，我又要上学去了，下周见【求支持】o(≧∇≦o)）
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